吉良晴子忙对荒川义广行了一礼：荒川叔叔，我给您赔礼道歉了，这是我表姐朝比奈早樱，她一时冲动冒犯了您，还请恕罪。”
听到那猎装女子姓朝比奈，荒川义广脸皮抽了抽，把到嘴边的脏话咽了下去，他对吉良和朝比奈家的关系很清楚，虽然现在今川家没落了，可瘦死的骆驼比马大，朝比奈泰朝也还是田原城主，武勇之名甚著，还是不要跟这小丫头计较的好。
他讪讪地把刀收回：“以后记住了，不能这样开玩笑，回家让她哥哥好好管管！”
吉良晴子又向被马鞭抽到的渡边守纲连连鞠躬，柔声问道：“冒犯您了，受伤不严重吧？”
渡边守纲胳膊被抽起了一道红印子，火辣辣的疼，可见到娇俏可人的晴子柔声慰问，三魂七魄飞了一半，呵呵傻笑着：“没事，就抽了一鞭子，我结实着呢”还活动了几下手臂，表示自己绝无异样。
此时周边群众都过来围观，市松忙叫铃木重朝和伊贺崎道顺带人把这些看热闹的都驱散了。
吉良义昭也急急赶来，他半路遇到熟人驻马搭话耽搁了片刻，没想到竟发生此事，把两女狠狠训斥了一番，让他们向荒川义广等人道歉。朝比奈早樱梗着脖子，冷哼了一声打马就走。只剩下吉良晴子在这里连连鞠躬，道歉完毕才随着吉良义昭离去。
经此一事，市松等人颇觉郁闷，也不好意思问荒川义广为何事得罪了朝比奈家小姐，让这一帮人都受了池鱼之殃，劝了他两句就想离开。荒川义广一看，不能白被马鞭抽芥末呛啊，趁着市松在此，不表功更待何时？当即把自己跑去吉良家提亲，挨骂受辱之事说了一遍，中间颇有自考表功之语：自己真是没有功劳也有苦劳，挨打挨骂全是为了市松的终身大事。
众人听了都是哈哈大笑，只有两人例外，市松是哭笑不得，不知道该说荒川多事还是热心；渡边守纲则是对吉良晴子颇有好感，心中隐隐失落。好在此时热池八幡神社的神官过来，请他们过去沐浴更衣，众人方才散了。
解了气的朝比奈早樱打马回到东条城，担心吉良义昭回来再受批评，收拾一番，带着护卫直接回骏河了。
春社祭一毕，忙碌的春耕开始。从三河湾吹来的微风带着新鲜的淡淡咸腥气味，路边的野草也已悄悄的发出嫩芽，水牛在农夫的响鞭下哞哞叫着奋力前行，在田中犁开一道道的深沟，半大小子们嘿呦嘿呦地唱着号子，使劲地踩着水车，把清澈的溪水引进水田里，农妇带着女儿躬着身子飞快地插秧，整个三河都是一片繁忙。
这个时代大部分的武士都没有脱离农业生产，足轻们都是自耕农或佃户，低级武士们或多或少都有自己的土地，有的本身就是地头。市松手下众将也都有土地，但彼此之间的情况却大相径庭。内藤清长是内藤一族的家主，颇有田产，已经回家忙着指挥春耕去了；本多正信兄弟和渡边守纲父子只能算是小地主，家中土地都租给了佃户耕种，故都依然在岗。
打马行于道路，看着农户们全家上阵惜时如金地在田中劳作，市松颇有身为米虫之感。他身边是首席智囊本多正信，渡边守纲、铃木重朝这两个见面就不对付的哼哈二将，还有一个肥头大耳的安井道顿，几个负责安全的忍者，一行人正在去西尾巡视渔盐。
前不久市松和石川半三郎都由代理转了正，但云川砦和西尾城差距实在太大，没有领地和城下町，更没有海贸商税之类的额外收入。如云和石川半三郎都觉得这样对市松实在是太不公平，商量了半天，决定把西尾的盐场和渔埠分出来由他管理，只需按照原来的数额向本证寺上缴税钱即可。市松对此相当重视，要是能把这两块经营好的话，收入相比于那固定的2000石知行会多出不少。只是他一直都无暇分身，正好趁现在春耕的机会去摸一摸情况。
安井道顿最近几天心情颇为郁闷。他怀着成为天下豪商的远大理想热情而来，一到三河就不顾屁股磨破的伤痛，投入对当地商业的调查当中，搞出了一套整顿西尾城下町的方案。
可石川半三郎对这提案不怎么重视，倒是频频约他饮宴拼酒，让他好不灰心丧气。还好市松对他还是青眼有加，邀他一道去巡视散散心并提些发展建议。
一行人八点从云川砦出发，渡过矢作川后又骑行了一个半小时就接近了海边，只见海面上风平浪静，波光粼粼，一群群海鸥欢快地叫着，追逐盘旋在黑色岩礁与白色帆樯之间。此情此景，让他们个个胸怀大畅，心旷神怡。
本多正信和市松并辔齐行，向他介绍起三河盐业发展的情况。与中国历朝历代普遍实行的食盐专卖制度不同，日本因为国土狭小，四面临海，食盐取得相对容易，盐的战略地位要低不少，只有甲斐、信浓这样崇山峻岭阻隔的内陆山国，才对外界输入的食盐比较依赖。
此时的日本已经普遍推广了晒盐之法，先把海水引到沙滩上暴晒成浓稠的卤汁，再把卤汁用大锅熬煮即得到海盐。相比于降水更少的濑户内海和北陆，多雨的本州南部发展盐业的条件要差一些，可即使这样也有丰厚的利润，整个东海道骏河、远江、三河这三国沿海浅滩都有盐场分布，但是生产规模普遍很小，产量低的可怜。松平家康的舅舅——刈谷城城主水野信元就以盐业致富，所养兵马远超其知行。
众人首先到达的是新浜村，这是一个有近两百户上千人的渔村，算是附近比较大的村落，其中约有五分之一的人家从事晒盐煮盐工作。这些人大部分属于冈田一族，晒得的海盐统一由附近的有力国人众冈田传七郎收购。
市松他们没有进村去拜访冈田氏的屋敷，而是直接到了盐场之上，发现人影寥寥，只有一些老弱妇孺在沙滩上清理盐卤，见到众人骑马而来，都惊慌失措，四散奔逃。市松忙拉住一老者询问，方知村里的壮年男子都去了西边五里的白浜海滩，那里冈田氏正和白浜众展开一场械斗。
几人等人忙沿着海边驰去，果然在老者所说地点，数百人正在分成两拨对峙，少数手拿刀枪，大部分都是手持棍棒或是收盐的铁耙。见到市松等人骑马而来，两边人都以为是对方请来的帮手，纷纷举起手中家伙，严阵以待。
市松亮明了身份，两帮人的首领才急忙从人群中过来见礼。一个满头乱发，一脸横肉，使一杆素枪的大汉自称白浜众的首领西乡佐助。另一个五短身材，面目精悍，提一把三尺长大太刀的就是新浜村的有力国人众冈田传七郎。
两人怒气冲冲，互相指责对方的人侵占了自己的盐场，市松斥道：“行了，都先住口，等会自然有你们说理的时候，先把各自的人都遣散了。”两人虽然都未见过市松，知道他就是攻破西尾城，灭杀酒井正亲之人，不敢不遵命，乖乖地把族人部下都散去。
市松等人带着他们来到冈田氏的屋敷中坐定，细细问清了械斗的原因。
白浜众的主力是附近其他几个村的农户，他们都在白浜海滩煮盐，为了自保组成了类似帮派的白浜众，推悍勇好斗的西乡佐助为首，与冈田一族对抗。
两帮人各自划分了势力范围，分别把持着附近的成盐收购，但还是时有越界晒盐的情况出现，经常为了抢占滩涂发生械斗。今天就是为了这片滩地的归属，两人各聚郎党准备武力决胜负。
市松紧皱眉头听这二人说完，开口道：“就以刚才争斗的那块滩地中间为界，两家一边一半。”他也知道这样一刀切的办法解决不了根本问题，今天只能先这样维持着，自己日后再派专人来整顿。
冈田和西乡二人心中都不服气，可市松已经作出了裁决，形势比人强，都点点头同意了。中午饭就在冈田传七郎这里吃的，各种鱼虾、贝类、萝卜、海带煮了一大锅，让众人吃得赞不绝口。
下午又转了两个盐场，也都是主要由一两个小豪族族经营把持，其他散户都要把盐卖给他们。晚上众人宿在附近的一所寺庙，准备明日再去查看渔埠。
吃过晚饭后，市松邀众人于禅房坐定，环视一周道：“盐场的情况，大家也都看了，问题不少。都谈谈自己的看法。”
本多正信思考片刻道：“现在据有盐场的各豪族所纳役钱，都是固定额度均摊，这很不合理，应该按盐场的面积和产量来征收为好。”
安井道顿搓了搓手，有点紧张地提出了自己的想法：“各豪族之间矛盾重重，为了抢占盐场滩涂，械斗频发，应该设置一个类似商人座的机构，协调各家的矛盾，统一收购晒出的成盐，那样生产稳定，产量也会有所增加。
最令人吃惊的是一向只喜欢舞枪弄剑的渡边半藏，居然也兴奋地大声道：“味噌，我想到了味噌！用大豆、大麦加上海盐，发酵几个月就成了美味的味噌，行军打仗时放一块到开水里，就变成了香喷喷的味噌汤！哇，想到在艰苦行军一天后能来上一碗，那是多么幸福的事，肯定有无数的士兵愿意加入我们的队伍。欧。。。。不好意思，我的口水都流出来了。”
果然又是铃木重朝第一个站出来，不过这次不是反对而是支持：“没想到半藏这榆木脑袋也开了窍，三河的八丁味噌的确是名品啊，已经是我这个外乡人离不开的美食了。”
安井道顿也拍着手，脸上肥肉一抖一抖地附和：“八丁味噌得确不俗，比石山那边的黑味噌香多了！”
本多正信对谈话跑题很是不悦，用手拍打着榻榻米：“静一静，诸位，现在是讨论盐场，不是在谈吃饭！”
市松哈哈大笑，觉得半藏难得在谈经济之道时发表意见，应该鼓励，便对本多正信使个眼色：“恩，半藏的主意真不错啊，本多大人，味噌制作不是要用盐嘛，这个也算是和盐有关的建议吧！”
