事实上，几天以前隆美尔就已经把瑟堡从地图上抹掉了。他已秘密命令第七十七步兵师在被敌人切断之前就退出半岛。而隆美尔任命的那位骄横傲慢、贵族气十足的要塞司令冯·施利本中将手下只剩下了支离破碎的三个师。希特勒一再命令施利本要在瑟堡进行顽强的保卫战，但隆美尔根本没把他的命令放在眼里，反而来个釜底抽薪，调走了实力强大的第七十七步兵师。
最高统帅部愤怒地命令要对此事进行调查。但狡猾的隆美尔没有给他们留下任何把柄，他只下达了口头命令。当最高统帅部要求第七十七步兵师出示隆美尔要求他们撤离的命令时，他们没有命令的副本。
随后，希特勒的副官施蒙特将军从伯格霍夫给隆美尔打来电话：“我担心施利本，”他说，“在我的印象里，他不是一个具有钢铁意志的人。德国军官的全部荣誉和声望都系于我们能否长久地守住瑟堡。只要稍有怀疑，你就必须立即派最坚强甚至最最坚强的人到瑟堡去。现在，全世界都在注视着瑟堡。”对此，隆美尔暗中失笑，表面上却向施蒙特担保冯·施利本将军有百分之百的信心在这次保卫战中取得胜利。
“军事上一点也不顺心，”隆美尔在6月23日说，“我们必须作好发生严重事变的准备。”很明显，他刚刚从希特勒身上获取的信心再次消失了。此时，苏军在波兰已发起新的大规模进攻，并正在向柏林的方向发展，隆美尔为此深感不安。
6月24日，隆美尔一直呆在诺曼底。他的重型轿车所到之处，见到的都是些正在燃烧的给养车和被打烂的武器。为避免空袭的危险，他不得不绕开可以快速行驶的大路，而钻进弯弯曲曲的两旁长着大树和灌木的小路。隆美尔不愿过于冒险了，自从盟军进攻以来，他已经丧失了许多有价值的指挥官，同样他也不愿下一个就轮到自己。
那天他驱车650多公里，回到拉·罗歇一基扬的指挥所已是夜里11点多钟。此时，最高统帅部发来的一项命令正在等着他：要他调查是否有可能在围攻瑟堡港的美军背后发动一次反攻。他对这个建议不屑一顾。“我们连诺曼底西部的防线都还没连接到一起，”他说，“在瑟堡前线根本不适于发动进攻。”
瑟堡陷落
正是由于盟军来势不可阻挡，德军无谓的阻截只能是浪费实力，所以隆美尔早就在计划中放弃了瑟堡，从而撤出了实力强大的步兵队伍。到6月25日，瑟堡的末日终于来临了。
这一天，隆美尔给冯·施利本发出了一道措辞谨慎的指令：“遵照元首的命令，你们要战斗到最后的一枪一弹。”事实上，隆美尔和伦德施泰特一样，都极力反对让自己的任何部队“战斗到最后的一兵一卒”，所以他用了“一枪一弹”这个词。随后，他一整天都呆在指挥所里，情绪低沉，仿佛正在等待着劫数的来临。在这一天里，施利本一再呼吁要求得到德国空军的支援，为此，空军也准备进行一次大规模的军事拯救行动。但隆美尔阻止了这次行动，他认为瑟堡已是在劫难逃，没有必要再为之损耗实力了。所以他命令空军原地待命，留待别用。
“我把局势十分清楚地向最高当局报告过，”隆美尔对卢格说，“可他们不愿做出结论，拒绝看到他们的战争败局已定。”
下午，当瑟堡在临死的痛楚中挣扎时，隆美尔和卢格爬到了峭壁顶上，坐在陆军元帅最喜欢的那条长凳上。在他们的脚下，河水正在静静地流过，一艘艘驳船拉着军需物质正在向诺曼底驶去。
一阵沉默之后，隆美尔终于开口说话了：“命令我进攻瑟堡，真是异想天开！那等于是让我拿鸡蛋去碰石头！”
接下来，两人开始就这个话题对最高统帅部发了一通牢骚。卢格说，如果惟一的出路就是把发动战争的人枪毙的话，应该把他们统统干掉。
隆美尔讥笑地说：“你真是个莽汉，卢格。”
但卢格坚持自己的看法。“他们应该看到事物的本质，”他说，“这些年来，最高当局缺乏的就是这一点。”
隆美尔点头同意。“他们企图把责任推卸到我身上。”隆美尔暗指凯特尔和约德尔说，“元首对他周围的每一个人都具有魔力，他们时时都处在神魂颠倒的境地。不久元首就得承担这一切后果，可是他现在却总是在回避问题，不断地命令‘打到最后一兵一卒’。”隆美尔叹了一口气：“这是我第三次看到灾难临头。第一次是在非洲，第二次则是在意大利。”他俩站起身来准备下山时，隆美尔又说：“我真希望看到今后的几星期会有什么事情发生。”那天深夜，瑟堡的施利本指挥部发来了最后的无线电报，这座海岸港口终于沦陷了。
几个小时后，德国最高统帅部下达命令，要求全面调查第七军团的事件，要找出对瑟堡保卫战迅速土崩瓦解的耻辱应负责任的指挥官。
隆美尔对此只是报以轻微一笑，笑那些不懂战术的人只知道死抱着僵死的防线不放。他已利用从那里撤出的主力部队在卡昂一带建立了一道牢固的防线，并已把美军圈进了瑟堡半岛。
接下来，隆美尔和蒙哥马利这两个宿敌准备在诺曼底进行一场争夺时间的赛跑。虽然盟军已在欧洲的土地上扎下了根，但尚未从他们的阵地向外扩展，而德军则已建立了新的防线。现在的问题是：谁能首先发起进攻？
隆美尔预料：真正的威胁将会出现在卡昂战线的末端。为此，他把最精锐的部队部署到了那里。他曾一再向第七军团的贝姆塞尔说：“向巴黎推进的英国人远比将向布列塔尼推进的美国人要危险得多。”
隆美尔的这个判断显然是低估了美国人，而且直到这时他还丝毫没有发现美军的战略意图。但无线电情报已经表明了英军的企图，他们准备先攻占卡昂，然后向东南挺进，跨过适于坦克行驶的旷野向加莱和法国的心脏巴黎推进。
于是，隆美尔命令从波兰开来的第九、第十党卫装甲师向贝叶进军，插入到盟军的桥头堡阵地，切断阿诺曼彻斯附近的海岸线。他想通过这样的办法将英军部队和他们的补给线拦腰斩断，“这样，那些英国人就会像被割断了空气导管的深海潜水员那样窒息死去。”隆美尔这样认为。
但是蒙哥马利却未能让隆美尔的这个计划得逞，他抢在隆美尔之前动手了。
经过整整一天的炮击、轰炸以及坦克和步兵的进攻后，蒙哥马利于6月26日拂晓后两小时，乘着阴沉的天色，向卡昂西面隆美尔的守军发起了大举进攻。
该地区正在由塞普·狄特里希的第一党卫装甲军防守着。这个军的第十二党卫装甲师在切克斯一线孤军奋战，死死地钳住了英军的进攻。虽然该师在此战中遭到重大损失，但摧毁了蒙哥马利的60辆坦克。
多尔曼将军获得这个情况后立即明白，英军是要突破他的第七军团，包抄卡昂。狄特里希已发出要求派出步兵和坦克增援的呼吁。当晚21时，天空降起了倾盆大雨，多尔曼急切地向隆美尔求救，请求隆美尔动用其他装甲部队进攻贝叶，以助防守在卡昂的狄特里希一臂之力。
但隆美尔却直接命令卡尔曼：“告诉第二党卫装甲军指挥官霍瑟将军，把他所有的兵力全部集中起来。”可在这时，第二党卫军只有第九党卫装甲师开到前线，第十党卫装甲师还远远地落在后面。
没有救援！而且自己的防守力量也无法全部到位！多尔曼获知自己当前的境况立即惊惶失措起来。他曾两次拿起电话准备命令霍瑟派他的党卫军帮助狄特里希防守卡昂，但两次都改变了主意。他不愿意让自己仅有的实力部队过早地投入战场。
6月28日早晨，英军再次发起进攻，并逐步向卡昂推进。多尔曼大惊失色，他急忙把霍瑟的第二党卫装甲军全部人马调来防备英军突破。但霍瑟请求在战术上稍作延缓，以便他准备一次适当的进攻，以从两侧向英军伸出细长的手指，对英军实行夹击。
多尔曼没有回答霍瑟的请求，他绝望地认为英军的进攻已迫在眉睫，自己的任何反攻都已于事无补了。上午10时许，他走进指挥所在参谋长贝姆塞尔的浴室里服毒自杀了。
中午时分，隆美尔得知了多尔曼自杀的消息。他未置可否，只是命令在巴黎为他举行一次正式的军事葬礼。
半小时后，隆美尔的电话又响了。电话是伦德施泰特的参谋长勃鲁门特里特将军打来的。他严肃地说，元首来电，要求伦德施泰特和隆美尔两位陆军元帅第二天亲自向希特勒作战况汇报。
6月28日下午晚些时候，一辆飘着陆军元帅三角旗的大型麦西德斯轿车载着隆美尔向东疾驰，穿过法国，朝着德国边境驶去。希特勒把西线所有的高级将领召集到他在伯希特斯加登的山庄伯格霍夫，准备第二天举行会议。
此时，第三帝国的命运已到了危急关头。德军在苏联战线上又有一个集团军遭到全军覆灭，苏军装甲师正向德国边境滚滚涌来，已形成了重兵压境之势。而在诺曼底，英美部队的桥头堡阵地形成的威胁转眼即将爆发。
西线总司令伦德施泰特不断地向希特勒请求“未来战斗的指示”。希特勒明白此中的含义，伦德施泰特是在请求允许撤退，首先要允许他夹着尾巴逃出盟国的海军大炮射程外，然后再逃出敌人轰炸机的圈子，进而退到德国的边境。
这一切已大大地激怒了希特勒，他认为手下的这些指挥官都是鼠目寸光，只看到眼前的战区。而他自己的战略则是要在远离德国城市以外的地区进行战争，比如在巴尔干国家、苏联、意大利和法国。他正在竭力赢得时间，以便把纳粹德国已开始发展的火箭、电动潜艇和喷气式飞机等新式武器投入战斗。他的指挥官们光知道避免失败，却不理解他正在寻求一个战斗到最后胜利的机会。这就是他命令在诺曼底实施新的反攻的原因所在。
在巴黎北部边境的大路上，隆美尔的轿车在另一辆轿车旁停下，伦德施泰特从那辆轿车里疲惫不堪地爬出来。
“伦德施泰特阁下，”隆美尔说，“你我都认为该是停止战争的时候了。待我们见到元首时，我要直截了当地把它提出来。”他俩悄悄地谈了一阵之后，隆美尔钻进汽车，两辆车并肩齐进。
沉默了一会儿，隆美尔转过身来，对着陪同他的参谋军官说：“听着，明天我要这样对元首说，我之所以站在这里是因为我觉得自己应对全体德国人民负责。我有许多问题需要得到回答，作为一个军事指挥官，我的责任告诉我，我该怎样行动。现在，政治局势已经非常清楚：全世界都已经起来反对我们，我们没有丝毫赢得这场战争的希望了。敌人正在竭尽全力地向我们进攻，并已经在西线取得了立足点。”
两辆车开到乌尔姆时，天色已经全黑下来了。隆美尔准备顺道回家一趟，而伦德施泰特则想自己去找住宿之地。这样，两辆车终于分开了。伦德施泰特的车略一停顿，然后飞奔而去，很快就消失在茫茫的夜色之中。
