“告诉我，出了什么事，我就走。”萧绝却不容她糊弄过去。
杜蘅默了许久，低低道：“那个孩子，生下来就带着残疾……”
说到这，已近哽咽，再说不下去。
萧绝心中咯噔一响，立刻明白了她的感受，握了她的手，柔声道：“傻丫头，又不是你的错，干么难过成这样？”
归根结底，是陈国公夫人选择放弃这个孩子的，又怎能怪她呢？
杜蘅心中似坠着千斤重石，别过脸去，轻轻道：“是我的错……”
“关你什么事？”萧绝不喜欢她把责任揽上身，沉了脸道。
杜蘅指尖冰凉：“……当初，京中瘟疫盛行，夏雪去郊外别院小住，是我找人通知的卫守礼，目的就是想让他把握机会把生米做成熟饭。那时他们两人都在大量服用避疫丸。是药三分毒，不知道是不是这个原因……”
“不是！当然不是！你别胡思乱想！”萧绝斩钉截铁地道。
“你不明白……”杜蘅眼中滴下泪来：“我太恨夏雪，太想把她打入尘埃……可是，我万万没有想到，会应在孩子身上……”
她的脑海里，满满的全是婴儿临死前微弱而极度渴望生存的哭声……
如今的她，已是满身的罪孽，只怕死后也无颜见孩子吧？
萧绝立刻截断她，笑道：“你傻了吧？那个时候，整个北地五省，最少有几十上百万人都在服用防疫丸，若药真有问题，怎么会只有夏雪生的孩子有问题？是夏雪做孽太多，老天给的惩罚！”
杜蘅没有吭声。
残疾儿出生，被认为是丧德败行，是报应，是天遣。
谁家生了个残疾婴儿，会大张旗鼓地对外宣扬？绝大多数都会象陈国公夫人这样悄无声息的处理掉，不使走漏风声。
是以，即便真的有大量的残疾婴儿出生，她又如何知道？
“累了一天了，去泡个热水澡，什么也别想，好好地睡一觉，嗯？”萧绝柔声道。
杜蘅两眼无神：“嗯。”
“要不，我留下来陪你？”
杜蘅吓了一跳：“我只是给那孩子吓到了，睡一觉就没事了。”
“真的？”
“真的。”
萧绝便把紫苏叫进来：“好好伺候，谁来都别见。有什么不对，应该派人给我送信。”
紫苏笑着答应，萧绝这才很不放心地走了：“我晚上来看你。”
萧绝从杨柳院出来，一眼瞧见魅影正跟聂宇平站在二门外说话，见了他咧嘴一笑，道：“爷，那只老乌龟终于爬出来了。”
“哦？”萧绝脚下一顿。
“爷真是料事如神！”魅影一脸狗腿地冲他竖起大 指：“咱这里刚把明哨暗哨全都撤走，这老乌龟观察了两天，嘿嘿，出来了！”
萧绝对这个结果并不意外，冷冷道：“叫弟兄们打起精神，给小爷把人盯紧了，别露了行迹。”
杜蘅一出事，他立马撒出十几个探子，明目张胆地把夏府围个水泄不通，搞得风声鹤唳，一副来势汹汹的样子。随着时间的推移，人一点一点减少，好象没什么耐心了；选秀一开始，直接把所有人都撤走。
目的就是造成一个假象，让夏季以为他已抓不到证据，又自顾不暇，只好放手。
夏季被他堵在家里好几个月不能动弹，早就憋成一头饿狼了，眼瞅着有隙可钻，怎么忍得住不出来觅食？
“放心吧！”魅影嘿嘿一笑：“临安城里稍有点姿色的伶人小倌，略有名气的戏班，全都在掌控之中。除非这家伙转了性，早晚要撞到网里来。”
“嗯。”萧绝点了点头，翻身上马，直奔禁宫。
惦记着杜蘅，早早就交了差，赶到杨柳院。
杜蘅睡了一觉，情绪果然平静下来，只是总有些怏怏的。
死皮赖脸地留下来跟她一起用了晚饭，又说起了自己这些年走南闯北所遇到的奇人异事。
杜蘅起初有些心不在焉，慢慢被勾起了兴趣，开始发问。
萧绝悄悄松了口气，越发说得眉飞色舞，看着时间差不多，不等她赶人，主动告辞了出来。
想着家里还住着个突然冒出来的未婚妻，又是一阵心烦意乱。
按他的脾气，真想直接把人捆了，往麻袋里一套，有多远扔多远。
可惜，不行。
付将军虽已退役二十多年，可他在军中的威信依旧还在，更何况他是为了救老头子的命才丢了双腿。
若非如此，依他的军功，现在至不济也是镇守一方的封疆大吏，闹不好还能挂帅封侯，又怎么会落得个病死深山无人问津的凄凉结局？
他自问是个冷心冷情之人，却也还未真的达到铁石心肠的地步。
怎么说，付珈 都是付将军的遗孤，无论如何不能弃之不管――否则，岂不真成了忘恩负义之徒？
对了，付将军好象还有个儿子？
昨天一怒之下，也没问清楚，付将军的儿子去了哪里，做什么营生？
如果把付公子找来，给他谋个一官半职，不止付家兴家有望，付小姐也有了强有力的娘家，下半辈子就有了倚仗。
正好可以把这烫手的山芋扔给姓付的小子。
他沉吟了片刻，脚步一顿，吩咐魅影：“去看看，姓付的睡了没有？就说我想找她谈谈。”
魅影一愣：“现在？”
半夜三更的，孤男寡女呆在一起不太好吧？
“有问题吗？”萧绝冷眼一扫。
“呃，”魅影小声道：“我劝爷还是约了时间，白天再谈吧。万一付小姐借机赖上爷怎么办？”
萧绝冷笑：“她有胆，尽管试。”
长到二十几岁，向来只有他往别人身上倒屎泼尿，敢往他头上扣屎盆子的，不是没生出来，就是去了阴曹地府！
魅影机灵灵打个寒颤，忙不迭地去了。
付珈 初来乍到，人地两生也没什么消遣，是以吃过晚饭，陪着穆王妃说了一会话便回到房里早早歇下了。
这时听丫环来禀报，说萧绝要见她，她客居于穆王府，又怎好推拒？
再说了，萧绝是她的未婚夫，就算见面，应该也不算逾矩。
这么一想，便命丫环传话，请萧绝到东边暖阁稍候，自己重新梳洗了，随后过去。
等进了门一瞧，萧绝大马金刀地在临窗的大炕上坐了，闲适地把玩着手中茶盏，听到脚步声回过头：“来得冒 ，希望没有打扰到你。”
付珈 垂了头，曲膝福了一福：“给世子爷请安……”
既没有被打扰的不快，也没虚词客套说些逢迎的话，态度不卑不亢。
“坐。”萧绝抬起下巴，指着椅子。
付珈 道了谢，便侧着身子在近门的位置坐了。
萧绝不喜拐弯抹角，开门见山地道：“我已经订亲了，而且也没打算娶你。”
付珈 笑了笑，竟不慌乱：“是杜二小姐的意思吗？”
萧绝微有不悦：“这是我的婚事，自然由我做主，没必要把她扯进来。”
付珈 微笑：“没想到世子爷会如此维护二小姐。”
“她值得。”
付珈 沉默片刻，眼眶微微红了：“二小姐真是个有福之人。”
“我今天来，不是讨论谁的福气好。”萧绝不打算跟她兜圈子：“有几件事，我很好奇，想求证一下。”
“请说。”付珈 调整了情绪。
“你多大了？”
饶是付珈 在乡野长大，性子爽利，不似一般闺阁千金扭捏，也被他大胆的问话给惊到，愣了一会，脸上浮起一丝红晕，小声道：“十九。”
“你是从何时起，知道与我有婚约？”萧绝盯着她的眼睛。
“懂事就知道了。”付珈 脸红得越发厉害，垂了头避开他咄咄逼人的视线。
“哦？”萧绝眉毛一扬：“那为何这么多年来一直不曾出现？”
付珈 沉默了许久，轻声道：“父亲不懂稼樯，又有腿疾在身，需不断延医请药，没几年便把朝廷封赏，王爷馈赠的银钱耗费一空……父亲病逝后，母亲不得已，只好带着我和哥哥回娘家。可好景不长，哥哥上山采药，不幸滚落山崖，抬回家后不治身亡……”
说到这里，她抬起头，冲萧绝笑了笑：“家中迭遇变故，欠下巨额债务。若不是外祖接济，连饭都吃不饱，哪有盘缠千里迢迢到临安来？”
“不能来，难道也不能托人捎信？”萧绝挑眉，显然这个说法并不能令他信服。
难道，他萧家还能缺了这点银子？
付珈 垂了眼睫，低低道：“母亲是苗人，外祖居于深山，几乎与世隔绝。”
另外一个原因，她没有说――她与萧家有婚约。
父亲峥峥傲骨，怎会为了几个银钱连面皮都不顾，让她被夫家看低？
萧绝哑然。
怪不得父亲找不到人，原来竟是搬到苗寨去了。
付珈 就笑，语气微嘲中带了几分苦涩：“母亲常说，穆王萧乾是当世英雄，向来言出必践，何况儿女婚事，更不可能当儿戏。是以，临终前才留下遗言，要我进京投靠。”
这女人绝对不容小觑啊！
看似平静冷淡地叙述，动之以情，晓之以理，且句句话都占着一个理字。
若不是自己心肠够硬，阅人够多，对人伦孝道的看法也与众不同了那么一点……也许，就被她短短一席话饶了进去！
萧绝冷笑：“你来之前，就没想过事隔多年，也许我已经另娶他人了？”
他已经二十三，按照常理来说，孩子都生好几个了！
付珈 微笑，竟有几分超然：“我已到了山穷水尽之地，早已没有了选择的余地。”
“之前不是没有盘缠，为何母亲逝后突然有了呢？”萧绝的话，刻薄中带着几分审视之味。
付珈 微露诧异之色，抬了头仔细看了他一眼：“不是王爷派人接我入京的吗？”
萧绝吃了一惊，面上却不动声色，道：“小爷还真不知道，父亲这么执着。”
心里却知道，其中一定另有蹊跷。
以老头子的性子，若是记得这门亲事，不可能只字不提，更不可能等她进京才给自己一闷棍，任事情发展到今天这种尴尬的地步。
