法国启蒙运动
18世纪法国产生了以反对封建****制度及其精神支柱天主教为目标的思想解放运动，这就是启蒙运动。启蒙运动是法国大革命的前奏，在政治上、思想理论上为大革命做了充分准备，提供了精神武器，并在世界历史上产生了深远影响。
启蒙运动产生于法国封建****制度出现危机、资本主义关系已经产生发展的历史条件下。17世纪法国仍然是一个典型的封建****国家。法国****制度从全盛走向衰落是在路易十四（1661—1715年）、路易十五（1715—1774年）和路易十六（1774—1791年）统治时期。启蒙运动就是发生在此期间。
启蒙运动的代表人物有伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗、霍尔巴赫、爱尔维修，以及平民思想家梅利叶、摩莱里及马布利等人。他们犹如灿烂的群星，照耀法国天空，给法国人民带来了光明和希望。
启蒙运动的始作俑者是一位造反的天主教神甫让·梅利叶（1664—1729年）。他生前默默无闻，临终时留下三卷巨著《遗书》，公开了隐藏多年的真实思想。他坚决否定一切宗教和教会，尖锐批判天主教教义和****制度，为启蒙运动的方向开了路。他还预言一个没有剥削、没有压迫、没有私有财产的理想社会必将来临。
伏尔泰（1694—1778年）从18世纪20年代起就投身于反封建的思想斗争，在启蒙运动中积极活动了约60年。他出生于巴黎一个富裕的资产阶级家庭。幼时在贵族学校读书受到过歧视，种下了他反抗封建特权的种子。后因写讽刺****制度的作品，曾两次被关进巴士底狱，并于1726年被驱逐出境，大半生流亡在外。他是博学而著名的作家，高举着科学、民主两面旗帜，写出的作品有近百卷之多，代表作是1734年出版的《哲学通信》。他揭露封建****制度的罪恶，抨击教会的欺骗说教。他说宗教本身就是弥天大谎，称天主教为“恶根”，教皇为“禽兽”。政治上他倡导建立“开明君主制”，实行英国式的君主立宪。由于高寿，伏尔泰几乎经历了法国启蒙运动的全过程。无论就奋斗时间之长和著作数量之丰，还是从斗争范围之广和思想影响之大来说，伏尔泰都是启蒙运动的无可争辩的领袖，是受到人们尊敬的启蒙泰斗。
孟德斯鸠（1689—1755年）出身于贵族世家，还继承了男爵称号和波尔多省法院院长的世袭职务，但他是封建阶级的叛逆者。10年法院院长的阅历和长期社会考察使他更了解封建制度的黑暗，他通过《波斯人信札》《罗马盛衰原因论》《论法的精神》等著作，揭露****制度的罪恶，严厉抨击暴君政体，并探寻其必然灭亡的规律。他对启蒙运动的最大贡献，是具体规划了资产阶级国家的政治模式和基本制度，特别是他发展了英国洛克（1632—1704年）的分权思想，建立了三权分立的政治学说，即立法、司法、行政三权必须分立，否则就会形成****统治。他认为，不但三个权力不应结合在一起，就是两个权力也不应集中在一个机构手中。如立法权与行政权在一个机关手中，国家就会处于****之下。他强调三权应该互相牵制。三权分立学说是指向国王****制度的，因此具有进步意义。这一学说奠定了资产阶级政权理论的基础。
法国启蒙运动中比较激进的是小资产阶级思想代表者卢梭（1712—1778年）。他祖籍法国，出生于日内瓦一个钟表匠家庭。由于家境贫寒，当过学徒，也曾浪迹天涯，体察过封建****的黑暗和人间不平。主要著作有《论人类不平等的起源和基础》《社会契约论》《爱弥儿》等。他指出，社会不平等的根源是私有制。私有制出现后有了贫富，社会出现不平等，一切道德风俗的败坏也随之而来，国家又用法律把这种不平等固定下来。他反对富人剥削压迫穷人，但不主张废除私有制，只主张均衡贫富，实现小私有制。他的主要贡献是提出“社会契约”、“主权在民”和建立民主共和国的学说。他认为，一个理想的国家应该是公民以契约形式结成的国家，公民是“主权者”，人人自由平等。人民的意志是国家权力的源泉，一切权力的表现和运用必须体现人民的意志。如果统治者违反了人民的意志，侵犯了人民的主权，人民就有权推翻它。他的这一思想成为第三等级中中下层群众的理论旗帜，并在法国大革命中一度成为居支配地位的革命思想，在《人权宣言》和雅各宾****时期的政策中得到鲜明的反映。
与卢梭等人大约同时，有一批思想家——狄德罗（1713—1784年）、霍尔巴赫（1723—1789年）、爱尔维修（1715—1771年）等，曾经共同编纂百科全书，因而得名为“百科全书派”。他们用唯物论为思想武器，与封建****制度、天主教会及宗教迷信作斗争。在狄德罗主持下编纂的百科全书称《科学、艺术、技艺详解辞典》，全书35卷，编辑出版历时30年，参加撰稿近200人。绝大部分启蒙学者都汇集在百科全书的旗帜下，其中既有著名的启蒙学者伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭，也包括自然科学家达朗贝和布封、哈勒，文学家博马舍以及重农学派经济学家魁奈和杜尔哥等人，其核心人物是以狄德罗为首的几位唯物主义哲学家，他们宣传的唯物论和无神论，为百科全书奠定了哲学基础。百科全书派的唯物主义观点是在18世纪自然科学较为发展的基础上形成起来的，它是法国大革命的理论旗帜，为《人权宣言》提供了底本。
在启蒙运动中反映下层人民利益的思想家，除前述梅利叶外，还有摩莱里（生卒年不详）和马布利（1709—1785年）等人。他们不仅反对封建****制度，而且反对私有制，认为私有制是罪恶的根源。但他们都是带有平均主义色彩的空想共产主义者。
18世纪法国启蒙思想家对人类历史作出了伟大贡献。第一，他们高举理性的旗帜，把人们从长期的封建****统治和天主教会统治形成的思想僵化中解放出来，以理性的尺度来衡量和批判****制度、宗教迷信、特权等级制度，冲破一切禁锢人们思想的罗网，并在人们面前展示一幅美好未来的图景；第二，他们强调人的尊严，宣布人权神圣不可侵犯，一切人都有独立的人格，都有追求幸福的权利；第三，他们宣传了唯物主义思想，传播了科学知识；第四，少数思想家如卢梭等人还宣传了起义或革命的权利：当人民的权利和自由遭到蹂躏时，人民有权推翻压迫者，这种主张成为18世纪法国大革命的理论根据。
18世纪法国启蒙运动，成为整个欧洲启蒙运动的中心，并直接推动和影响了欧洲和北美的资产阶级民主革命。1776年美国的《独立宣言》宣布人人生而平等，这直接来自启蒙思想。德国的莱辛、歌德、席勒领导的文学革命和康德开启的哲学革命，俄国的普希金、拉吉舍夫和十二月党人，都直接受到法国启蒙思想的影响，他们都自称是18世纪法国启蒙思想家的信徒和学生。
法国启蒙运动所提出的口号、思想和原则，也在我国产生了历史的回响，19世纪、20世纪之交，启蒙思想家的著作被介绍到中国，启发和鼓动过不止一代忧国忧民的仁人志士。康有为的维新变法，孙中山先生的思想和实践，辛亥革命的理想，“五四”新文化运动对科学和民主的赞颂，都体现了法国启蒙思想的深刻影响。
18世纪欧洲流行“中国热”
1700年1月7日，为庆祝新世纪的到来，“太阳王”路易十四在法国凡尔赛宫金碧辉煌的大厅里举行了一场盛大的舞会。当巴黎上流社会的显贵命妇们到场后，随着一阵音乐响起，只见国王竟身着中国式服装，坐在一顶中国式八抬大轿里出场，全场顿时发出一片惊叹声。这场由奥尔良公爵策划的“中国式”舞会，其实只是当时整个欧洲一种特殊风尚的一个片段。这种特殊的风尚，就是18世纪流行欧洲100年的“中国热”。
很久以来，欧洲就一直渴望了解中国。早在罗马帝国时期，中国的丝绸作为一种奢侈品就曾在上流社会引起轰动。进入16世纪后，大批传教士纷纷前往中国，而他们带回的各种报告则直接引起了欧洲对中国的巨大兴趣。在众多传教士当中，利玛窦具有特殊的地位。他不但在中国获得了很大成就，也成为当时向欧洲知识界介绍中国文化的重要人物。16世纪中叶，利玛窦最早把儒家经典《四书》《五经》译为西文，他的《利玛窦日记》第一次向欧洲全面介绍了中国的道德和宗教思想。正是经过他的倡导和努力，来华传教士们把中国的哲学、宗教、科学、技术、艺术等介绍到欧洲，并对18世纪的欧洲产生了巨大影响。
在欧洲上流社会，举行中国式宴会，观看中国皮影戏，养中国金鱼，建中国式园林等，都成为高雅品位的象征。
美国独立战争
1606年圣诞节那一天，有个叫克里斯托弗·纽波特的英国人率领3艘帆船和120名移民，沿着当年哥伦布走过的航线向美洲进发。到1607年初，他们在詹姆士河口建立了第一个殖民地，取名弗吉尼亚。13年后，一批流亡的英国清教徒为了逃避本国政府的迫害，搭乘一艘名叫“五月花号”的帆船，来到了北美。到18世纪30年代，北美大西洋沿岸已有了13个殖民地。大批欧洲人移居北美，经过一百多年的发展，形成美利坚民族。
18世纪后半叶，北美殖民地经济发展迅速。英国为了把北美作为它的原料产地和商品市场，采取增加税收、控制出口权等方法，加重对殖民地人民的剥削和压榨，双方矛盾日益尖锐，殖民地人民抵制英货、赶走税吏甚至武装反抗等事件不断发生，“自由之子社”、“通讯委员会”等进行独立活动的秘密组织也在各地相继出现，他们组织了自己的民兵武装。
1775年4月17日，马萨诸塞州的英国总督盖奇获悉：在康科德镇发现“通讯委员会”一个秘密军火库。盖奇便派史密斯率领800名英军连夜前去搜查。次日凌晨他们来到离康科德镇6英里的小村庄列克星顿时，忽然发现村外已有几十个民兵手握长枪，严阵以待。史密斯下令开火，民兵们立刻还击。美国独立战争的第一枪就在这个小村庄打响了。不久，民兵因为人少，很快撤离了战场，有8位战士献出了生命。史密斯指挥英军进入村庄，大肆搜捕，却始终没有找到一个民兵。就在他下令返回时，忽然传来一阵枪声和喊杀声，附近各村镇的民兵从各处赶来，包围了正在撤退的英军。他们从篱笆后面、灌木丛中、房屋顶上，射出了一排排枪弹，打得英军难以招架。当英军举枪还击时，却找不到民兵的踪影。战斗一直持续到下午。最后从波士顿开来一支援军，才把史密斯的败兵救出了包围圈。这一仗，英军死伤240多人。
列克星顿的战斗震动了13个殖民地，人们纷纷拿起枪来。几天以后，波士顿就陷入了民兵的包围之中，纽约等地也成立了游击队。在5月份的第2届大陆会议上，代表们决定组织自己的军队，并任命乔治·华盛顿为大陆军（后改称美军）总司令。在人民要求独立的呼声越来越高的情况下，大陆会议终于在1776年7月4日通过了由杰弗逊、富兰克林等人起草的《独立宣言》。
《独立宣言》着重阐述了资产阶级民主自由哲学的天赋人权和社会契约的主张：“我们认为以下真理是不言而喻的：人人生而平等；人人都享有上帝赋予的某些不可转让的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人们在他们中间建立政府。任何形式的政府，只要破坏上述目的，人民就有权利改变或废除它。”
宣言历数1763年以来英王乔治三世压迫北美殖民地的****和独裁罪状20多条，其中涉及殖民地立法权力的就有19条。宣言最后说：“我们这些在国会集会的美利坚合众国的代表们”“庄严地公告和宣布：这些联合殖民地是而且按照法律应该是自由和独立的国家；它们解除了对英国王室的一切效忠，它们与英国王室之间的一切政治联系也从此予以而且应该予以解除；作为自由和独立的国家，它们有权宣战、媾和、结盟、经商和为独立国家应为之一切其他行为和事宜。”
《独立宣言》不仅在当时成为讨英战争的檄文，而且是美国历史上一个重要的里程碑。美国国会把7月4日这一天定为独立日。
独立战争刚刚开始时，美军缺乏准备，军事物资奇缺，甚至几个人合用一条步枪，士兵们全凭满腔热忱来抗击优势装备的英军，纽约、费城先后被英军攻占。1777年9月，华盛领带领军队退到了离费城不远的福奇河谷，剩下的士兵不到5000人。这时，英军将领柏高英率领7000英军从加拿大南下，在纽约的英军也北上出击，企图两路夹攻，消灭美军，形势十分危急。
柏高英率领的英军于9月初进入新英格兰地区，新英格兰各州的两万民兵立即组织起来，抵抗英军，援助美军。9月19日，在弗里曼奇农庄，英军遭到民兵的截击，损失600余人，补给线也被民兵切断，大队人马被困在弗里曼奇农庄，除了撤退别无出路。但是柏高英犹豫不决，失去了突围的机会。10月7日，英军再次战败，被迫退往萨拉托加，陷入了重重包围之中。英军失去了粮食和辎重，再加上连绵秋雨，使柏高英一筹莫展，军队中的印第安人和德国人成群开小差。10月17日，他只得率领剩下的5000人投降了。英军的攻势终于被阻止，此后的战事变得越来越有利于美军。
1778年春天，驻扎在费城的英军总部面临海陆两方面的包围。英军总司令柯宁顿害怕费城英军的海上通路被法国舰队切断，慌忙撤出费城，退守纽约。为了摆脱被动局面，英军集中优势兵力，在南方战线展开进攻。
但南线英军指挥官康华利低估了美军的战斗力，企图一举夺取弗吉尼亚和切萨皮可湾。1781年8月1日，他率领军队进驻军事要地约克敦，意欲从这里控制切萨皮可湾，同纽约的英军互相呼应。但这时，历史的潮流已不可逆转。华盛顿率领的美军在美国人民的支持下越战越强，并赢得了国际社会的同情和帮助。法国首先承认美国独立，并订立法美军事同盟，向英国宣战。不久，西班牙、荷兰等国也陆续对英宣战，极大地孤立了英国。欧洲各国大批志愿军远渡重洋，参加美国独立战争。1781年10月，美军在法军援助下，从水陆两路将康华利指挥的7000英军包围在约克敦。17日，美法联军发起总攻。康华利企图突围，但没有成功。两天以后，走投无路的康华利把佩带的宝剑双手呈给华盛顿，宣布投降。
1783年9月，英美双方签订和约，英国正式承认美国独立，历时8年的美国独立战争至此胜利结束。
