美国的正式独立震撼了全世界。它越过大西洋，点燃了法国大革命的烈火，并给整个欧洲资产阶级革命以重大的影响，从此开启了资产阶级民主革命的时代。《独立宣言》的影响也是巨大的。法国人民在草拟《人权宣言》时，曾吸收了《独立宣言》的若干内容。它还鼓舞了拉丁美洲西班牙殖民地人民反对西班牙封建****统治的斗争，也对东方的革命运动和中国的革命产生了影响。辛亥革命前的1901年—1912年间，我国报刊5次译载了美国《独立宣言》全文。1904年孙中山先生的《中国问题的真解决——向美国人民呼吁》论文就深受《独立宣言》的影响。今天，《独立宣言》被翻译成几十种文字的版本，人人生而平等，已为世界各国人民家喻户晓，它不仅是人民群众争取民主和平等的有力武器，也是反对霸权势力和强权政治的思想武器。
《独立宣言》的产生
1776年6月11日，根据大陆会议的决议，由托马斯·杰弗逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、罗杰·谢尔曼和罗伯特·利文斯顿5人组成了起草宣言委员会。
由于富兰克林患中风而未能工作，谢尔曼和利文斯顿的文学修养不够，因此主要执笔人落到了约翰·亚当斯，特别是年仅33岁的杰弗逊的头上。杰弗逊搬进市场街拐角的一栋漂亮的楼房里，他在二楼宽敞明亮的客厅中的轻便书桌上从事起草工作，原稿经过了多次反复的修改。
7月4日，大陆会议通过了《独立宣言》，并决定再提交各州全体代表会议审议，13个殖民地的代表先后在宣言文本上签字。这13个殖民地的名称和55名代表数分别是：新罕布什尔（3人）、马萨诸塞（4人）、罗得岛（2人）、康涅狄格（4人）、纽约（4人）、新泽西（5人）、宾夕法尼亚（8人）、特拉华（3人）、马里兰（4人）、弗吉尼亚（7人）、北卡罗来纳（3人）、南卡罗来纳（4人）和佐治亚（3人）及大陆会议主席约翰·汉考克。此后，宣言文本送往各地宣读，人们欢呼雷动。
7月19日，大陆会议决定正式誊清这份庄严的宣言，由大家签名。大陆会议全体代表在誊清的羊皮纸上签名的日期是8月2日。由于当时《宣言》被认为是地道的叛逆文献，在其后的半年多时间里，签署者的名字一直是保密的。1777年1月19日，大陆会议才首次公布了《独立宣言》签署者的名单。
法国大革命
“法国大革命”指的是1789年到1794年在法国发生的资产阶级革命。
1774年即位的国王路易十六，昏庸靡费，无以复加。法国的经济危机、财政危机、政治危机接踵而来，互相影响，最后形成封建****制度的全面危机。1789年春，法国爆发了300多次农民和城市平民起义；资产阶级感到自己的经济实力同政治、社会地位越来越不相称，一心想夺取政权。革命风暴即将来临。
1789年5月5日，路易十六被迫在凡尔赛宫召开三级代表会议，要第三等级出钱解决国家财政困难。这样的会议已有175年没有召开了，全国民情激愤。第三等级代表在人民群众高涨的革命情绪支持下，要求进行政治改革，先不研究财政问题，同特权等级发生了冲突。6月17日，第三等级代表退出三级会议，宣布自己代表全体国民，单独举行国民大会。他们不理国王的命令，在一个露天的网球场宣誓：不制定出一部宪法绝不散会。不久国民大会改为制宪会议。路易十六阴谋用武力镇压，不断向巴黎、凡尔赛调集军队，巴黎市民则举行示威游行支持制宪会议，局势紧张。
7月12日傍晚，巴黎人民行动起来，和军队发生冲突。次日清晨，巴黎上空响起警钟，人民手拿短刀、斧头拥上街头，并从军火库和残废军人院夺得几万支枪，开始武装进攻。资产阶级利用这一形势，迫使巴黎市政府同他们共同组成新政府——常务委员会，并组织起资产阶级的民兵组织国民自卫军，以保卫资产阶级的利益和财产。
7月14日，巴黎的工人、手工业者和小资产阶级攻占象征封建统治的巴士底狱堡垒。占领巴士底狱的消息在农村获得广泛的响应。农民拒纳贡赋，焚毁封建契约，进攻贵族城堡，起义浪潮席卷全国。贵族开始大批逃往国外。农民的起义巩固了7月14日巴黎平民所取得的胜利，对封建制度的崩溃起了决定性的作用。
7月14日起义标志着法国大革命的开始，但是革命阵营的分野从这一天起也开始明朗。
7月14日以后，政权转到制宪会议的大资产阶级手中，其首领是米拉波和拉法叶等人。他们同王室有密切联系，君主立宪制是他们的政治纲领。他们只要求对旧制度作某些改革，不愿使革命走得太远。在人民革命斗争高涨的形势下，制宪会议也为革命做了一些事情，例如宣布废除农奴制、教会什一税和领主法庭；通过《人权宣言》，宣布了资产阶级的自由、平等和私有财产神圣不可侵犯的原则；废除行会制，取消内地关卡等。但是制宪会议只为资产阶级服务，农民的土地问题没有解决。1791年6月，制宪会议还通过一个反对工人的列沙白利哀法，禁止工人集会、结社和罢工。
制宪会议害怕人民，宁愿向国王妥协。1791年9月通过的宪法，规定法国是君主立宪制国家，国王是行政首脑，军队总司令；立法权集中于立法议会，但国王有权暂停实施立法议会通过的议案。根据宪法新选出的立法议会中，约三分之二的席位被大资产阶级所占。路易十六利用这种形势，力图复辟。他逃亡国外的行动失败后，就暗中加紧勾结沙俄、普鲁士、奥地利的君主。普奥干涉联军出现在法德边境，公然扬言要“夷平巴黎”。国内王党分子蠢蠢欲动。巴黎人民义愤填膺，他们自动建立新的城市委员会——巴黎公社，和资产阶级中的激进派——雅各宾派一起，共同号召法国人民起义。
1792年8月9日夜，天空响起警钟，两万起义群众包围王宫，10日，逮捕并监禁了国王。8月10日的起义摧毁了君主政体，结束了君主立宪派的统治，立法议会宣布废除1791年宪法，由人民选举的国民公会代替立法议会。
9月20日，法国人民组织的义勇军，在瓦尔米大捷，打退了入侵的外国军队。次日，国民公会在巴黎开幕，立即宣布废黜国王。9月22日又宣布成立共和国，即法兰西第一共和国，实行法国共和历。1793年1月21日，在人民的压力下，国王路易十六被推上了断头台。但是新上台的吉伦特派只考虑自己发财致富，忽视人民的切身利益；虽然废除了一些封建义务，但并不想解决农民的土地问题。它的社会经济措施使农业减产，物价飞涨，人民生活不断恶化；它对欧洲反法联盟的封建干涉作战不力，干涉军又出现在法国边境；法国西部旺代郡的王党分子发动武装暴乱，公开要求恢复王室。在这种情况下，法国出现了反映贫苦劳动者利益的政治团体忿激派，其领袖是札克·卢。忿激派要求实行商品最高限价，严厉制裁投机商，用革命的恐怖打击反革命分子，而且要求平分土地。吉伦特派拒绝这些要求，成立“十二人委员会”，打击巴黎的革命组织。
到1793年5月，吉伦特派已完全失去人民的支持，实际上成了反对革命的工具。忿激派倡导组织起义委员会，雅各宾派参加了这个委员会。1793年5月31日，武装人民包围了国民公会，要大会交出吉伦特派领袖；6月2日，把炮口对准国民公会，国民公会屈服了，29名吉伦特派领袖被逮捕。雅各宾派取得了政权。法国大革命进入最高阶段。
雅各宾派上台的时刻，共和国的形势十分危急，国内83个郡中有60个郡发生反革命叛乱；外国干涉军从北面、东面、南面几路入侵；反革命猖獗。马拉被女贵族科尔黛用短刀暗杀，整个革命的巴黎都在为“人民之友”哭泣。敌人预言雅各宾政权很快就将完蛋。
1793年6月到7月，雅各宾政权先后通过3个土地法令，规定将逃亡贵族的土地分成小块，用分20年付款的办法卖给农民；公地归还农民；无条件废除一切封建义务；烧毁全部封建地契和文据。雅各宾派的土地政策符合大多数农民的利益，基本上解决了农民的土地问题。农民土地问题比较彻底地解决，加强了反击国内外敌人的群众基础，基本上由农民组成的法国革命军队，英勇果敢地打败了王党反动势力和外国干涉军的入侵。
1793年6月24日，国民公会通过了共和国新宪法，新宪法除保证资产阶级自由、平等、财产权利以外，还规定公民有起义权和受教育权。虽然由于当时处在非常时期，这部宪法暂缓实施，但宪法反映了雅各宾****的资产阶级民主主义性质。
雅各宾派刻不容缓地加强革命****，健全****机构，采用革命的手段镇压国内的反革命叛乱。雅各宾派政权还实施全面限价政策。对反革命、窝藏粮食、抬高物价的人只规定一个惩治办法：死刑。
雅各宾派的努力产生了重大效果。到1793年年底，国内叛乱基本上平息。短期内组成的42万人的革命军队，把外国干涉军逐出国境。雅各宾****完成了资产阶级革命的任务，这是法国革命人民创造的奇迹。
就在这样一个胜利的时刻，革命阵营内部发生分裂。雅各宾****，虽然表现得很激进，但它依然是资产阶级****，它把财产的私有作为神圣不可侵犯的东西，任何越过这条界线的言行，它都不能容忍。当忿激派要求革命继续前进的时候，雅各宾派就认为忿激派是私有财产和资产阶级秩序的破坏者，并加以镇压。与忿激派有密切联系的、以巴黎市府为基地的阿贝尔派，密谋起义，反对罗伯斯庇尔政府，结果也被镇压，领袖被送上断头台。雅各宾派本身也发生分裂。以丹敦为代表的右翼，这时已成为大资产阶级的代言人，反对罗伯斯庇尔的恐怖政策和最高限价政策；以肖梅特为代表的左翼，代表巴黎平民阶层利益，支持阿贝尔派的某些主张。执掌政权的罗伯斯庇尔派这时成了中派。中派既反对丹敦的倒退要求，又反对肖梅特派的前进要求。罗伯斯比尔把丹敦和肖梅特都送上了断头台。这样一来，罗伯斯庇尔既割断了同群众的联系，失去了群众的支持，致使所有资产阶级反对派联合起来反对雅各宾****。
