美国的设想是，以泰国和南越为基础，完全控制老挝，颠覆柬埔寨王国政府，包括越南民主共和国，以便霸占整个印度支那，威胁东南亚和平中立国家，并进逼中国的南部边疆。
1958年8月，培·萨纳尼空上台之后，执行了投靠美国和公然背弃《日内瓦协定》的政策，迫害爱国民主人士，对寮国战斗部队发动进攻，挑动内战，破坏国内和平团结的政治协议。这正中美国人的下怀。美国政府立即作出反应：增加对老挝援助，运入大量武器，派去菲籍美国空军人员，修筑战略公路和机场，在老挝建立美国的军事基地。
美国对培·萨纳尼空的军事援助，国际社会甚为关注。路透社1959年8月8日报道说：“在万象的美国外交人士宣布，美国已开始更换老挝军队目前还在使用着的美国旧装备，其中包括坦克、军用卡车和枪支。为了训练老挝人使用新武器，自7月25日以来，已有100多名美国人来到老挝。”这家通讯社还说，“美国已决定送给老挝一些直升飞机，以加强老挝的军事力量。一些美国军事顾问已被派到了老挝王国军队的各个单位，并且也被派到桑怒和越南-老挝边境地区参加指挥老挝王国军队，扩大老挝内战。”《印度周刊》也证实说：“老挝王国政府正式宣布对前寮国战斗部队采取军事措施后，已有80名美国军官被派往王国军队的驻扎点。人们认为，他们只是起顾问作用，但事实上他们的任务是直接指挥进攻前寮国战斗部队。”
面对美国逐步把老挝变成它的军事基地和萨纳尼空集团疯狂挑起内战的形势，老挝爱国阵线党向全国人民发出号召书，反对美国干涉，反对萨纳尼空集团的卖国殃民政策，遵守《日内瓦协定》，建立和平、中立、民主、民族和睦、统一的国家。
1959年12月30日，老挝极右势力在美国支持下，发动政变，强迫老挝国王萨旺·瓦达纳把权力交给右派军队，成立了昭·松萨尼特-富米·诺萨万政府。但傀儡卖国政府好景不长。1960年8月9日，以贡勒大尉为首的革命委员会，在老挝爱国力量的支持下发动政变，推翻了美国走狗昭·松萨尼特-富米·诺萨万政府，并发表声明，声称此次政变的目的是保卫祖国、宗教、国王、宪法，反对美国的干涉，停止内战，实现民族和睦，尊重老挝王国所缔结的协议，实现真正的和平中立政策。对于老挝的这次政变，美国从一开始就采取敌视态度，声称要对老挝进行干涉，但遭到全世界爱好和平的人民的强烈反对。
1961年1月20日，约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪在白宫宣誓就职美国第35任总统。在举行就职仪式那一天，卸职总统艾森豪威尔把他叫到一边，向他提出紧急建议：首先，老挝是你的大问题；其次，你必须派出军队。如果你这样做，我将从盖地斯堡赶来站在你的身边支持你。这位自己一直避免美国卷入东南亚的任何战事的前任总统，此时认为应当对共产主义采取一种更加强硬的政策。因为在这之前的几天里，老挝的皇家军队与共产党的巴特寮突然进入战争状态。
肯尼迪总统受到艾森豪威尔的影响，从上任的那天起就继续奉行前任总统对印度支那的政策。
5月5日，肯尼迪在一次新闻发布会上宣称，如果必要，他将考虑动用美国军队“帮助南越抵抗共产党的压力”。副总统林登·贝恩斯·约翰逊将立即前去与吴庭艳进行会谈。
尽管肯尼迪总统对吴庭艳政权给予充分支持，但他对吴庭艳独裁统治可能带来的结果忧心忡忡。在艾森豪威尔执政时，美国将支持吴庭艳当做“扞卫自由，扞卫祖国”的代价，但是，在越南的美国人尤其是新闻界却报告说，在南越吴庭艳的统治下根本没有自由。越南问题自始至终困扰着这位新上任的年轻总统。
一次，肯尼迪和法国总统戴高乐会谈时，戴高乐告诉他说：“你所求助的那种意识形态将不会使任何事情得到改变……你们美国人在昨天想取代我们在印度支那的位置，你们今天又想重新点燃我们已经结束的战争。我敢预言，你们将一步一步地陷入军事上和政治上的无底泥潭。”1961年美国入侵古巴（猪湾）的彻底失败，使肯尼迪第一次清醒地意识到，美国似乎应该缓和它的政策。
他对其助理罗杰·希尔斯曼说过多次，“猪湾教了我许多事情。其一是，不可相信将军们或者中央情报局；其二是，如果美国人民不想动用美国军队去除掉一个离我们的海岸只有90英里的共产党体制国家，我又怎么能要求他们动用部队去除掉一个9000英里以外的共产党体制国家呢？”
肯尼迪对古巴危机和老挝危机的反应，被美国一些人认为是“某种意义上的投降”。在越南问题上，肯尼迪从1961年开始便处于相互冲突的关于军事和政治形势的建议之中。在如何处理越南问题上，肯尼迪及其政府处于自相矛盾的困境之中。肯尼迪明白，要使越南不成为包袱，要使美国脱离困境，最终还得靠那位9000英里以外拥有1700万人民的总统吴庭艳。
随着形势的发展，经过一段时间的犹豫彷徨，肯尼迪终于决心继续支持吴庭艳政权。
进入1960年后，南越战场上的形势越来越有利于南越革命武装力量。
1960年12月20日，越南南方民族解放阵线成立，并开始着手建立自己的主力部队和地方部队。
1961年2月，越南南方民族解放阵线把各地的人民武装统一组成了越南南方人民解放武装力量，标志着越南南方人民反对美国干涉和反对南越傀儡政权的斗争走向有组织的武装斗争。
在这种形势下，为镇压南越人民的革命斗争，挽救吴庭艳傀儡政权，美国决心赤膊上阵，镇压各地兴起的轰轰烈烈的民族解放运动。
1961年5月，美国派遣100名“特种部队”（代号为“绿色贝雷帽”）的官兵进入南越，准备进行美国出枪、出顾问，由南越伪军打头阵的“特殊战争”。从此，美国掉进了越南战争的泥潭不能自拔，开始了历时14年的侵越战争。
越南战争中美军在越南撒传单，进行心理战1961年5月，美国副总统约翰逊访问西贡，签署了所谓《约翰逊-吴庭艳联合公报》。之后，美军制定了在18个月内“平定”南越游击队的“斯特利计划”。
同年10月，美国的泰勒将军又赴南越进行实地考察，抛出了“斯特利-泰勒计划”。该计划的主要内容是，争取农民，控制人民，枯竭革命武装力量发生和发展的源泉；破坏南越党的组织，动摇和瓦解党对人民武装斗争的领导；封锁南越革命武装与外界的联系，尤其是切断南北方的支援。
为了实施这一计划，美国于1962年2月8日在西贡设立了由保罗·哈金斯将军指挥的军事司令部，把美国军队、军事人员和作战物资大规模地运往南越。美国的AD-6型、T-28型、B-26型作战飞机，F-102型、RF-101型“喷气式”
飞机，“飞行香蕉式”、“斯科尔斯基式”、H-34式、Hu-1A式、Hu-1B式直升飞机和配备火箭的美国陆军飞机“莫霍克式”等各式飞机370多架进驻南越，由海军少将斯特里指挥的第七舰队的后备护航驱逐舰3艘，以岘港为基地，一直在南越沿海活动。此外，美国交给吴庭艳当局军舰4艘，小型驱逐舰5艘、坦克登陆艇3艘和普通登陆艇500艘。至1962年7月，在南越的美国军事人员增加到8500人，至11月份猛增到11000人。
1962年，西贡政权按照美国哈金斯将军的建议，首先对西贡市周围10个省进行“三角洲扫荡计划”。在美国飞机、军舰和大炮的支援下，先后实施了“日出”战役、“海燕”战役、“平西”战役、“晨星”战役、“美德”战役、“必胜”战役等大规模“扫荡”。在1962年一年中，除较小规模的“扫荡”外，1个营以上参加的大规模军事行动就有将近1000次。据美国陆军参谋长惠勒将军透露，在南越每天有几次“有限的军事行动”，“扫荡”的次数不断增加。1963年头3个月，进行了300多次集合1个营以上兵力的军事行动，而在1962年头3个月仅为160次。侵越总司令哈金斯将军本人也曾承认，美国和吴庭艳当局进行的扫荡次数为一年前的3倍。
西贡电台1963年1月28日曾吹嘘说，1962年他们在有64600居民的福成省，杀死了5713人，打伤3215人，逮捕277人，烧毁民房数千间。1963年1月10日，哈金斯将军在总结侵越战争一年战果时供认，美吴联军在1962年杀死居民3万，损失兵员1万。
美伪联合的“扫荡”行动主要有两种，一是以消灭人民武装部队和机关为目的的扫荡，兵力较集中，持续时间较短；另一种是以配合建立“战略村”为目的而进行的“清剿”扫荡，兵力较分散，持续时间较长。美伪军在强化“军事围剿”的同时，加紧推行农村“绥靖”政策，大力建立“战略村”和无人地带。
美伪搞的所谓“战略村”，就是以自然村为单位，把民用工事围起来，实行严密的控制，以切断他们和人民武装的联系，进而把各村联成一片，形成封锁地带，分割解放区，把“无战线”的战争变成有战线的战争。
为了建立所谓的“战略村”，除发动恐怖军事行动、强行驱赶南越人民离开自己的家园外，还在南越稻田中撒放化学毒剂，用饥饿迫使农民进入“战略村”。
至1962年底为止，美吴空军在南部和中部若干省撒放化学毒剂约50次。1963年1月13日至2月11日，美吴集团在摈知省许多村庄上空4次撒放化学毒剂，大批人员中毒，牲畜死伤很多，几千公顷庄稼被毁。仅在良贵和顺沼两个村就有8000人中毒。
吴庭艳集团总是把“战略村”说成是南越人民的“天堂”和“幸福繁荣”的地方。但是南越报纸上的消息描绘出下面这样一幅图景：四周有好几道围障，包括用竹子和木头制成的尖桩，地里埋上地雷，只留下由哨兵守卫的出入口。四周还挖有壕沟和土墙，每隔一段就有地堡和了望塔。到1962年底，已建立了4077个“战略村”。
在“战略村”里的居民，受到非常严格的控制。根据1963年1月9日《言论报》的一条消息介绍：“战略村”的居民，每人都颁发了有塑料皮的身份证，里面按有证件持有人的指印。户主必须有全家在一起的合拍照片，每个10岁以上的人都得持照片领取在围障内通行的黄色通行证。人们必须按规定的时间进出。
在经过检查哨的时候，他们须要拿出身份证、黄色通行证证明身份。人们的出入都记录在案，登记簿用完后即送回当局。收获的稻谷必须存在政府的仓库中。居民毫无行动的自由。
南越人民武装根据斗争形势，采取全民、全面、长期的游击战争，“小打稳吃”、“打有实无名的仗”，“不打有名无实的仗”，积小胜为大胜，逐渐改变力量对比，为向游击运动战发展直至最后消灭敌人创造条件。
肯尼迪扶持吴庭艳发动“特种战争”，自以为得意，结果很快就使美国陷入战争的泥潭不能自拔，并由此引发了美、吴之间矛盾的激化。
