乔山独自倦缩在窝棚内，一时间茫然不知所措。蒋柏青尚在人世时，他还指望尽早练好武功，伺机报仇雪恨，如今蒋柏青一去，他明白自己身上学到的这些微末的武功，只能与胡七这种丝毫不会武功之人一较长短，别说是与平百城、杨慕楚这些人相比相差千里，即便是陆修身，甚至那日偶然一现的柯辟邪，也实在是差之极远。茫茫天地之间，虽说有了这狗窝般的容身之处，但要报仇雪恨，要洗清乔家的冤屈，也不知有什么法子可想，有什么路子可走。
就这样呆坐到黄昏，胡七回到窝棚内，手中果然提了一壶酒，还有一包千香斋牛肉，一瓶临安出名的杜记豆腐乳，乔山奇道：“这酒菜多多少少也得上百文铜钱才能买来，胡兄自称是乞讨为生，虽然讨些饭菜不是太难……但是这铜钱怎么会说有就有呢？”
胡七嘿嘿一笑道：“所以呢，我昨天一看你就不是做叫化子的料，所谓贼有贼路，鼠有鼠道，你胡七哥哥身高体胖，若真要在临安城中见人就喊‘大爷，大爷，赏个小钱使使’那可讨不来铜钱，要想讨来钱使，有两条路子可走，一是加入丐帮，二是得有自己的法门。那丐帮自命什么侠义帮派，加入它不仅受人管束，还提受人指派做事，我胡七可不愿意受人管事，好在我少年时学会了一项本事，倘若使出来保管能讨到铜钱使，运气好时，还有人给我银子使呢，不是我胡七哥哥吹牛皮，前年中秋之时，我在西湖的断桥之后乞讨，咱们临安的乔公子，就给了我一锭银子，足足有十两重！这乔公子名满天下，你是读书人，就算不认识也是知道他的名头的。”说到此时，他忽然压低声音道：“他的院宅，便在咱们身后这高墙之内，只可惜，天不不测风云，人有旦夕祸福……唉，说来你也不知，咱们不说这个了。”
乔山见他提到自己，心中只是微微一动，以前他出手阔绰，布施给一个乞丐十两银子之事虽然记不清楚，倒是大有可能。
胡七仍是一脸得意之色，在窝棚内找出两只破碗，倒入酒水，伸手抓起牛肉吃，又道：“阿三，我见你为人仗义，说话斯文，手上也很有也几下子，似乎也放不下脸去当这个乞丐，你是如何沦落至此呢？”
乔三沉吟良久，道：“不瞒胡兄，在下本来是湖州人氏，只是家中长辈替我物设了一相貌不佳之女子，非要我娶她为妻……在下无用，只好逃了出来……百无一用是书生，想来真是好生惭愧。”
胡七呵呵大笑道：“原来是逃婚出来的……不过不是我说你，老弟你也太死心眼，这事何必逃出来呢，要娶便娶，娶了便休，如若休不了，正好就再娶个三四个小妾，我不信那女子还能把你怎样！”
乔山只是笑笑，这原本是他随口一编的理由，也不在意胡七取笑，学着他用手抓牛肉大嚼，又大碗喝酒，熏熏然中似乎自己真成了那个逃婚的书生，临安的乔山与自己毫无瓜葛。二人酒量均好，连连举碗痛饮，那一壶酒不多时便已喝完。
胡七抹了抹嘴道：“阿三，看不出你一读书人，酒量居然蛮好，你稍坐片刻，我去再买些酒来，咱哥俩今日非得喝倒不可。”乔山忽然想起自家的地窖中一向储有好酒，自己的书房中似乎也还有几坛藏在不易寻找之处，便道：“在下也听说过这乔家之事，以在下想来，乔家虽然被抄，但富人之家，窖藏些好酒乃是常事，不如咱们翻墙进去找找，说不定还有遗漏的好东西呢。”
胡七连连摇头道：“这个使不得，万万使不得。”说完将头伸出窝棚四处瞧了瞧，面露惊恐之色，压低嗓音道：“这个主意不是你一个人想到，乔家犯了事之后，一直有官府的人在府中守候，一月之后才撤离，那些官府中人，这一月间还不把乔家翻了个底朝天？我看一个铜板也留不下来！这倒也罢了，我还听说乔家之人是被冤枉的，府中有大量冤魂不散，官兵撤离后，便有几伙小贼想进去捞点油水，结果没有一个人能活着出来，前前后后有三四起人吧，头一天进去，第二天就暴尸在乔府大门前，全身没一处伤痕，大家都说是被那些曲死的冤魂害死的，那以后便再没有人敢进去了。莫说是有好酒，就是有金山银山，我胡七可没那个胆子进去，我看你也不必冒这个险吧？”
乔山点头道：“既是如此，那咱们今天就暂且到此为止，胡兄既然轻易讨到铜钱，咱们倒也不用急于一时，日后有的是机会。在下还有一事，想请胡兄指点一二。”
胡七笑道：“你说吧，不过我是大字不识一箩筐的叫化子，可不要问我什么费脑子的事。”乔山道：“在下沦落至此，身上也只余下这十多个铜板，如果不去乞讨，还有什么求生之道呢？”
胡七懒洋洋地往地上一躺，道：“求生之道倒也不是没有，做苦力替人背东西，不过我看你身板单薄，那些工头未必要你。你是读书人，能识文断字，也可以去西湖边的几家画社，卖画卖字，要不就去妙明寺外，替人写信读信，大概也能混口饭吃吧。”说完翻了个身，又低声道：“你只是逃婚而已，说不准过不多久你便会回你的湖州，何必如此顾惜你的脸面呢，如果是我，就抓把泥在脸上一抹，随便取个名儿，就可以上街乞讨了……”语音越来越低，渐渐地发出了鼾声。
乔山心中暗想：“搬运货物这等用蛮力的事非我所长，卖字卖画倒是举手之劳，只不过我的字画临安颇有些人能识得，容易露了形迹，那帮人写信应是最佳选择了，明日便去妙明寺前转转，男子汉大丈夫，不去乞讨照样能活下来！”
次日清晨，乔山早早起来，胡七仍是呼呼大睡，窝棚内无镜可鉴，便到西湖边以水作镜，认认真真梳洗了一番，看着湖水中的自己面容奇特怪异，说不出是丑是俊，心中忽然生出憎意，伸手一掌向湖面拍去，见自己的模样在波纹中碎开，才站起身来，沿着西湖走去，在湖边那几家他颇为熟悉的岫云画社、春郊画社去了一趟，画社内仍旧挂有他自己以前的画，标价居然翻了几倍，达到了八百两银子，乔山凝视自己的画，只觉又是好笑又是可悲，平日里对他笑脸相迎掌柜店员虽未将他赶走，但一脸之上皆是不屑憎恶之色，乔山既不能购物又不无画可卖，自觉也是无趣之极，便入城向妙明寺而去。
临安城内寺庙众多，如阐符寺、仙林寺、石佛寺等等不胜枚举，妙明寺在其中香火最为旺盛，寺前有一大片空地，那些杂耍卖艺、看相说书的便在空地上摆摊谋生，乔山不需有人引路，便来到替人写信之处，见一须发皓然的老者坐于一只小凳之上，身前是一小几，几上笔墨纸砚俱全，正摇头晃脑给一老妪读信，边读边用临安方言解释，老妪听完之后，面露喜悦之色，从怀中摸出铜板，数了五文给那老者。
乔山上行施了一礼道：“老丈有礼了，不知代写书信酬金如何收取？”那老者抬起头，眯眼打量了一下，不紧不慢道：“读信释义，只需五文铜钱，代写书信，二十文铜钱起算，若是要写讼状，可得一百文起算了，不知小哥有何见教？”
乔山深深一揖道：“小弟家道中落，流落至此，身无一技之长，唯能粗通笔墨，识得几个字，小弟也想于此地代写书信谋生，换得一餐一宿足矣，还望前辈容纳……”话间未落，那老者忽地颤微微地站起来，双目圆睁，怒道：“原来是想来抢老夫饭碗来的，老夫于此间代写书信已有五年之久，临安每日到这妙明寺前来代写书信之人原本寥寥，挣不了几个铜钱，你若再来，岂不是让老夫这等古稀高龄，还无容身之所！你年纪轻轻，好手好脚，却来打老夫的主意，世风日下、世风日下，不可教也……”
乔山没料到他脾气竟然如此之大，一时面色通红，说不出话来。周围那卖炸果子的小贩，取痣算命的跛子见了老者发怒，纷纷过来帮着他怒斥起来，乔山一时抵挡不住众人围攻，低头快步逃离，耳中听得那老者犹在喋喋不休怒骂，奔走了一段才放慢步履，没料到想挣得一餐一饭，居然如此之难。
四顾茫然间，见前方街边躺了一断腿的乞丐，面目肮脏难辨，左腿****，右腿只余下一半，膝盖处血肉模糊一片，隐约可见森森白骨。那乞丐伸出一只大大的破海碗，有力无力地道：“各位大爷，可怜可怜俺这可怜人吧……。”说完一句，便用双手撑着身体拖动双腿移动一步，周围便有路人随手丢下铜钱，那断腿乞丐便伏下身子磕头致谢。乔山见他其实在可怜，伸手入怀，摸出几个铜板，犹豫了一番，又放回两个，将手中两个丢入那海碗中，那乞丐朝他看了一眼，乔山忽然感觉这狡黠的眼神似曾相识，极力在脑海中搜索却找不到记忆。
花四个铜钱吃了两个馒头，喝了一碗粗茶，乔山将怀中的铜钱一数，只余下九个，只得又出了城门，回到窝棚边，抬头再看看那高墙，一种无法抑制的想法从他心中升起，心中再无顾忌，顺着高墙走到拐角一处歪脖枣树旁。
这里院墙已不算高，乔山拉住枣树，攀上几步，双脚一撑，借那枣树的弹力便爬上的墙头，这是他自家的宅院，无比熟悉，以前在外面喝醉了酒，担心母亲责备，他常常从这里偷偷翻墙回家，现在他修习内力武功后，更能轻而易举地跃入墙内。
这里是乔府的后花园所在，园中的花木无人调理，早已凋零残败，青石铺成的小径上落叶无数，四周静悄悄地毫无声息，只能听到自己踩动枯叶之声。走出花园，左侧便是乔宗旺夫妇居住的小院，乔山停下脚步犹豫了一番，又继续向自己的小院走去。
