主、客，从表面上看来，好像很容易分清楚。但在战场上，孰为主，孰为客，是随时变化，没有定式的。由此，就有了“反客为主”之类的说法。
从军事战术上分析，“主”就是占据主导地位，为主动一方，“客”就是处于从属地位，为被动一方。主与客的变化，取决于双方力量与位置的变化。处于控制地位、处于优势状态、处于主动情形的，一般为主；处于被控制地位、处于劣势状态、处于被动情形的，一般为客。处于进攻态势的，当为主；处于防守态势的，当为客。在形势瞬息万变的战场上，主客关系不可能有固定的态势，而必然是因时因地调整，不能生硬地从一个角度去认识。
我们用足球比赛为喻。从球队使用球场来说，主场客场是固定的。但从比赛来说，主场固然有优势，也不一定必然取胜；客场有很多劣势，也不一定败北。所以主场不等于主战，客场也不等于客战。
在比赛过程中，整体上谁处于主动局面，谁就是主战；谁处于被动局面，谁就是客战。在比赛的某个节点，哪一方正在进攻、在控球，此时就是主，另一方则为客。转眼之间，形势可能变化了。当球到了另一方的脚下，那么就反客为主，主客颠倒了。或者说，有一方已经是2∶0领先了，那么他为主。假如，这方有一名球员被红牌罚下，那么他就变为了客，因为十人对阵十一人，变得很被动。
这样观察比赛，就很容易理解兵法中主客概念的所指，理解何为“主中有客，客中有主”。可知主客只是用来形容战术态势，而不是固定不变的一组关系。
选择战法，要根据所处的战略态势、战役意图、战术环境等，选择采用“主战法”或“客战法”。
关于主战，《百战奇略》说：
若彼为客、我为主，不可轻战。为吾兵安，士卒顾家，当集人聚谷，保城备险，绝其粮道。彼挑战不得，转输不至，候其困敝，击之必胜。
大凡战争，若敌军为客，我为主，那么不必轻易交战。这是因为，己方占据优势，战场态势对我有利，那就让士卒安分守己、恪尽职守即可。如将精兵聚集险要处，即设法保护城守安全，防备突发的险情，只用断绝敌军粮道，让其不战自退。
当年北魏武帝拓跋珪亲征，率大军在邺城讨伐后燕慕容德，前锋部队吃了败仗。慕容德想乘胜追击，别驾韩倬进谏说：“古人先进行庙算，然后才作战。如今魏国不可进攻的理由有四，燕国不宜动兵理由有三。”
韩倬分析说：魏军长途奔袭，利于野战，此其一；敌军深入己方内地，陷入死境，破釜沉舟，士卒都要奋死一战，此其二；魏军前锋部队已经战败，后方军阵一定会增加防备，此其三；魏军实力远强于我军，此其四。由此得出结论，不要进攻魏军。
对我军而言，将士们本土作战，用心不专，此类大战，受到损毁的一定是我们，此其一；即使勉强出战，取胜是侥幸的。一旦不能取得胜利，必然导致军心不稳，民心不固，此其二；我们的城防系统还没有完善，如果敌军来袭击，己方却没有防备，此其三。所以说，与其反攻，不如稳固防守。
韩倬说的这几点，正是兵家最为忌讳的地方。趁他们立足未稳，己方凭借深沟高垒，以逸待劳。魏军千里运粮，野外没有可供掠夺的东西，时间一久，粮草难以供应，自然捉襟见肘，士卒伤亡得不到救治，逃逸会越来越多。劳师远征、疲敝不堪的军队，还很容易内部生乱。到那时，燕军再乘机发动进攻，一定可以取胜。
主战是优势在我，何必急于跟对手厮杀。对手敢于主动出击，在于其暂时具有优势，己方只有消耗这种优势，才能改变作战态势，化被动为主动。毛泽东的《论持久战》，正是从主客力量的消长，来分析抗日战争的必然结局。
那么，对于处于客战的一方，应该如何作战呢？那就要用“客战法”。《百战奇略》谈客战：
若彼为主、我为客，唯务深入。深入，则为主者不能胜也。谓客在重地，主在轻地故耳。法曰：“深入则专。”
若是敌军为主，我军为客，便占领敌方军事要地，掌控其战略资源，保持战术优势。只有能控制地势枢纽，掌握一国之命脉的军队，才能将对手逼入无以为继的境地，达到占领、战胜的目的。
楚汉战争中，韩信和张耳率领几十万人马，想要突破井陉口，攻击赵国。成安君听说汉军将要袭击，在井陉口囤积防守。
广武君李左车向成安君献计说：“韩信渡过西河，一路势如破竹，乘胜前进，目的是要夺取赵国。但他们离开本国远征，只能胜不能败，士气正旺，前锋不可阻挡，绝不能正面迎战。劳师远征，需要千里运粮。辎重不足，士兵就会面带饥色，临时砍柴做饭，士兵不能吃饱。井陉这条道路非常狭窄，战车不能并行，骑兵不能成列，行军迤逦数百里，运粮的队伍，一定远远落在后边。
“要是拨出骑兵三万，从隐蔽小路包抄、拦截他们的粮草，阵前深挖战壕，高筑营垒，坚守阵地，不与之交战。汉军就会向前不得战斗，向后无法退却。再出奇兵截断后路，他们在荒野之中，无以为食，用不了十天，大军就会告急。那两个将领立待可擒。否则，我们就完了。”
可惜的是，成安君没有听从李左车的计谋，最终被韩信擒获。当韩信听说李左车曾出过这么高明的主意，惊得背后一身冷汗。
客战，一定要意识到“深入”是关键。一是要占据战略要地。客战多是无后方作战，必须选择战略支点展开战术活动，起到一次作战，全盘皆活的作用，就像当年刘邓大军挺进大别山，彻底改变了全国战局。
二是掌握敌情、民情。客战部队要深入到民间、深入到基层、深入到老百姓之中，尽最大可能在当地扎根。当年的红军长征，一路客战。部队每到一个新地方，都会紧紧依靠最基层的群众，得到百姓的支持、拥护。
三是攻入对方的腹心区域，掌控对方作战系统。美国在2003年攻打伊拉克，最先袭击的是伊拉克军事指挥部，切断了萨达姆与将领、与前线的联络，让其通信设施瘫痪，无法组织有效的抵抗。当美军马上就要进入到巴格达时，萨达姆的很多部长还不相信这是真的。2011年北约空袭利比亚，最先破坏的也是卡扎菲的中枢机构、协调部门、通信设施、重兵所在地，把卡扎菲可以凭借的军事力量和指挥系统控制住，其使用的雇佣军变成了乌合之众，卡扎菲也很快就走向穷途末路。
攻守
攻守与主客有相似的地方，都要求能把握敌我双方的力量对比，在对战场局势充分掌握的基础上，依据客观情况，选择相应的作战方针。如果己方综合实力强于对方，能占据主动，就采取进攻的策略；相反，如果己方弱于对方，处于被动地位，就应该采取防守的策略。
由此看来，攻守是两种截然不同的作战方法。我们先来讲如何“攻”。《百战奇略》说：
所谓攻者，知彼者也。知彼有可破之理，则出兵以攻之，无有不胜。
作战时，要进攻的军队，一定先充分了解敌军。知道敌军可以被攻破的地方在哪里，再决定出兵攻击。
了解对手，就是孙子所说的：“知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必败。”（《孙子兵法·谋攻》）充分分析敌军的软肋和我军的优势，以己之实，攻敌之虚，方可发动攻击。
三国时，曹操任命朱光为庐江太守，令他在皖地屯兵屯田，将战线南推，逼近鄱阳城，又通过间谍招诱鄱阳城内的东吴将帅作内应，鄱阳城危在旦夕。吴国大将吕蒙上表孙权说：“鄱阳湖一带土地肥沃，曹军在此屯军耕田，不仅军队粮草补给不成问题，还有了一定的积蓄，长此以往，曹军势力势必大大增强，我们应该尽快铲除这个隐患。”于是，孙权亲征，星夜兼程抵达皖城。孙权向诸将询问应敌策略，诸将大都认为，应该以深沟高垒来防范曹军。
吕蒙说：“营建垒沟必定要耗费时间，耗费人力、物力。即使我军修好了防御工事，曹魏的援军也应该到达了。那时候，敌我双方实力势必发生巨大变化，对己方是不利的。况且如今恰逢连雨季节，若我们在此耗费时日，一段时间后，我们即使想撤退，也会行军困难。所以，驻守是极其危险的计划，万不可取。皖城并不大，城防体系也不牢固，如果我们三军用命，从四面同时发动进攻，很快就会攻占，这样才是全胜的方法。”
孙权最终采用了吕蒙的建议。吕蒙又推荐了甘宁作为前锋，猛攻皖城。自己率精兵为后续，互为人金辅助，交相进攻。将帅亲自击鼓，士卒们热血沸腾，争先恐后地冲锋陷阵，不久皖城攻破。曹魏南扩计划就此落空。
与“攻”相对应的是，处于被动的一方，应该如何应对敌军的进攻，也就是如何“守”呢？《百战奇略》也有概括：
所谓守者，知己者也。知己有未可胜之理，则我且固守，待敌有可胜之理，则出兵以攻之，无有不胜。
防守应充分了解自己的实力。了解到自己没有可以取胜的道理，就坚守不出，等待可乘之机，再出兵攻打敌军，这样就没有不能取胜的。
知不可胜则守，是守战的前提。作战总不能常处于攻城拔寨、杀敌灭国的进攻态势。当实力不占优势，处于被动态势时，只要坚壁清野，让敌军无所得，立于不败，便是胜利。但防守要比进攻更难，进攻只要找到对手的缺点，就能假之以手。而防守，却要熟知自己的实力。“知人难，知己更难”，这就需要为将者极为清醒地估量自己的优劣，不可妄自菲薄，也不能狂傲自大。
这就决定了，守，不仅艰辛，而且漫长。但守住了，就离胜利不远了。西汉景帝时，吴、楚等七国起兵造反，汉景帝任周亚夫为太尉，命其迎击叛军。
周亚夫对汉景帝说：“楚兵剽悍轻躁，我军不宜与其正面交锋，我建议诱敌深入，绝其食道，就可以平定乱军。”汉景帝认同了这一策略。
周亚夫率兵驻守荥阳，稳固不动。此时吴军正猛攻梁国，梁王求救于周亚夫。周亚夫却率兵向昌邑进军，坚壁而守，不去营救。不久，梁王再派使者求救，周亚夫依然坚守。无奈之下，梁王上书汉景帝。汉景帝遂下诏令周亚夫去救。周亚夫以将在外，君命有所不受为理由，抗诏不从。反而派轻骑出击，断绝吴、楚联军粮道。
吴、楚联军粮道被断，想要退军，又恐汉军乘机追击；想要速战速决，周亚夫仍然坚守不出。吴军不得已向东南进军，周亚夫命军队在西北防备，以备其声东击西。不久，吴军果然向西北进军，汉军早有防备，吴军无功而返。吴、楚叛军粮草不继，不得不引兵撤退。
机会到了，周亚夫用精兵追击，大败叛军，吴王刘濞乱中只率数千近卫军逃跑。周亚夫发布命令：“有得吴王者，赏千金。”一个月后，越人将吴王首级上呈朝廷，汉朝坚守了三个月，耗尽了吴楚联军的全部优势，顺利平定叛乱。
从战术来看，“守”未必是处于劣势，更不是被动，有时恰是掌握主动的策略转换。其原则是“见可而进，知难而退”，了解对手，有获胜把握就进攻，不要贻误战机；了解自己，遇到危险就要防守，不要贪功冒进。也就是说，有可胜之理，就迅速进兵摧枯拉朽，无往不胜；而敌众我寡，地形不利，力不可争，当急退以避之，稳固防守，保全队伍，避免无谓的牺牲。
劳逸
《孙子兵法·虚实篇》言：“凡先处战地而待敌者，逸；后处战地而趋战者，劳。”简单地说，“劳”即匆忙、疲敝，处于被动地位；“逸”即从容、闲适，处于主动地位。劳和逸是两个变量，应该在变化中把握有机的平衡，有时不得已，需要劳战，有时却准备充分，得以逸战。
《百战奇略》讨论劳战说：
凡与敌战，若便利之地，敌先结阵而据之，我后去趋战，则我劳而为敌所胜。法曰：“后处战地而趋战者劳。”
若是有可利用的地形，敌军却先在此处排兵布阵，我军后到，此时作战，我军处于疲劳状态。疲劳，一是指后处战地需要建构战场，适应环境，由行军转为作战，缺少休整，将士身体疲惫；二是指后处战地，处于被动应战的态势，若不能组织有效地达成战术任务，很容易挫伤锐气，“师直为壮，曲为老”，令士气低落。
即便所有的将领都知道要提前布置、靠前谋划，但战场环境瞬息万变，不可能面面俱到，劳仗不是想打，有时候是不得不打。因而，既要能以逸待劳地打顺风仗，也要敢不畏艰险地打逆风仗。
东晋刘琨自幼有远大抱负，一生想建功立业，收复失地，可惜力不从心，终究壮志未酬，他的名句“何意百炼钢，化为绕指柔”，正是他被动作战、劳师远征、疲于应付的一生的真切写照。
刘琨派遣将军姬澹率兵十余万讨伐石勒，石勒正要迎战，有人进谏说：“敌军兵马精盛，不宜正面交锋，不如深沟高垒，避而不出，挫伤敌军的锐气，以待攻守形势转化，才是万全之策。”
石勒却说：“敌军远来，将士疲敝不堪，况晋军号令不齐，军律不严，不过是一群乌合之众罢了。我军一战便败之，送到家门口的便宜，怎能舍弃？我军已经出发，岂有中途退还的道理？一旦撤退，敌军追杀，才是真正的危险！按你这说法，那是不战而自取灭亡。”石勒下令斩杀进谏之人。任命孔苌为前锋都督，全军迎敌，后出者斩。又在山下设置疑兵，分为两拨伏击。石勒亲自率兵交战，佯败而逃。姬澹纵兵追杀，被石勒伏兵前后夹击，大败而归。
从主客关系上讲，姬澹率军远征，算是客；石勒在自己地盘作战，算是主。石勒将形势分析得很清楚，东晋大军十万是有计划而来，后方粮草、辎重源源不断在供应。若此时按兵不动，等待东晋大军陆续抵达，后勤供给形成系统，那就会形成两军对峙状态，自己反而被动了。
因而，就应该像石勒决定的那样，在晋军还没有站稳脚跟，尚在喘息之际，先期利用有利局面，主动出击，将战机主动权掌握在自己的手里。
逸和劳是可以转化的，有时看似劳，实则逸；有时看似逸，实则劳。《百战奇略·逸战》中提出“佚而犹劳”，便是看到了二者的转化关系：
凡与敌战，不可恃己胜而放佚，当益加严厉以待敌，佚而犹劳。
双方交战，不可以因取得了初步胜利而放纵自己，应该加倍地谨慎，防止敌军突然反扑，切记“骄兵必败”。
这是因为，善于作战的军队，往往会攻打敌军的要害之处。一般取胜之后，会稍有懈怠，注意力一不集中，或让对手死灰复燃，卷土重来；或让对手暗中积聚，伺机突袭。所以，看似逸战，实则更劳。
战国末年，王翦率六十万秦军击楚。楚王知道王翦增兵前来，动员全国的力量抵抗。此时秦楚大战，已不是攻战、守战的问题，而是战略决战，两国几乎都用上了全部兵力。谁赢，谁就掌控了天下；谁输，谁就一败涂地。
两方首先要争的，是战争的主动权。飘风不终朝，大兵团不可能打持久战，而是寻找最合适的战机，一招制敌，分出胜负。王翦本是进攻，但到达前线后坚守不战。楚军数次前来挑战，王翦就是不肯应战。本来楚国是守，以逸待劳。但秦安稳驻守，变成了楚国挑战，久而久之，秦军便以逸待劳了。
王翦让士卒们休养操练，改善伙食，提升士气。过了一段时间，王翦询问：“你们平时都玩什么游戏？”士卒回答说：“投石比力气。”王翦说：“士卒可以任用了。”
而楚军由于屡次挑战，秦军坚守不出，只好引兵而退。王翦趁机举兵追杀，命令秦军中的精锐做先导出击，彻底打败了楚军。
