“布兰，布兰！”
布兰在睡梦中听到有人叫他的名字。一个很熟悉的声音。
他慢慢地睁开了眼睛。
是米拉贝尔，站在他眼前。
嗯？怎么可能见到米拉贝尔？
他肯定还是在做梦。
他想把眼睛再闭上。却感到她的手轻轻触到了他的脸。指尖凉凉的。
这个梦好真实啊。他哼了一声，准备翻身再睡。
“醒醒，布兰！”米拉贝尔的声音又传了过来。
这次他再睁开眼睛，注意到不光有米拉贝尔在，还有一个人站在她身边。在熹微的晨光里，他看出那是安古斯。
他们两个人一起看着他。
他怎么会也出现在我梦里？我怎么会把这两个人梦到一起？
他提醒自己以后做梦得注意点了。
“布兰，你怎么样？身上疼吗？”米拉贝尔还在对他说话。
他这才感到身上有些地方火辣辣的，好像被勒过一样。
他欠起身来。他应该是在什么地方？
哦，对，他是到狄韦德出使来着。然后呢？
他坐了起来。看出自己还是在昨天的那间大厅里。天好像是刚刚亮的样子。一缕最初的阳光从东面的刻花玻璃窗户里照进来。在地上投下一片金色的碎影。
如果他不是在做梦，米拉贝尔怎么会出现在他眼前？
她还像四年前他印象里那个样子，只是她的脸色非常憔悴。
她很关切地看着他，伸手想要扶他起来。
“米拉贝尔，真的是你吗？我是做梦还是醒着？你怎么会在这儿？”他问。
安古斯主动为他做了回答：“你姐姐是为了救你才来的。昨天我安排了一场很有趣的游戏，你还没来得及觉察什么，就中招了。多亏你姐姐愿意来陪我过夜，我才下决心饶过你，让你们姐弟今天早上一起回家。现在你们就可以走了，别忘了把你的随从都叫醒。如果再落下哪个，我不会再和他们的姐姐做交易了。”
对于他的话，姐弟两个的反应都很平静──布兰是因为头脑还在发蒙，没太听懂安古斯的意思。他只是疑惑地看着米拉贝尔。
米拉贝尔却是彻头彻尾的无动于衷。她好像没听见安古斯说的话，也好像没看到身边有他这么一个人。仿佛只当他不存在。
“我们走吧。”她对布兰说完，忽然收回了扶着他的手，转身走出了大厅，到了外面的晨光里。
她走得并不是很稳当，好像身上哪里忍着痛的样子。布兰看着她的背影，忽然想起安古斯刚才说的两个字：“过夜”，更确切一点还是“陪他过夜”。
他一下跳了起来。追了出去，快到门口的时候回过身来，对着安古斯的方向大喊了一声：“你都做了什么！”
他的随从们全被惊醒了。
他们很快就全都消失在了安古斯的视野里。
安古斯脸上的表情并不高兴。
在一望无际的原野上西行了一个多小时，米拉贝尔一直不开口。她的嗓子很疼，没有办法说话。还有就是她也不想说话。
她的马落在队伍最后头。布兰好几次回过头来张望着，想等她赶上他、和她搭话。但是看到她低着头出神的样子，就还是把嘴边的话又咽了回去。
好像她总是在低头看着地上的小石子，要么就是凝视一棵孤零零的、迟开的小野花。
米拉贝尔也许不算特别活泼外向，但布兰也从来没有见过她这样。这么沉默，这么了无生气。
她到底经历了什么？他努力回想前一天的事。他想起了漂亮的莱雅诺。她唱了一首歌，然后他就特别困，睡着了。还有和他随行的人，他们都一起睡着了。从昨天白天一直睡到今天早上？这不太正常……
他把这些事情和早上安古斯的话串连在一起，心里猜出了个大概。
虽然只有十七岁，但是他也能想象出各种最惨痛的画面，最最惨痛的是，它们都可能是发生在米拉贝尔身上的。而她遭受这些，都是为了救他。
他的胃里一阵抽搐。
他的马也不知不觉地慢了下来，直到他听到一阵呱哒呱哒的马蹄声从后面向他接近，他才回过头去。是米拉贝尔。他们两个人一起落到队伍最后头了。
姐弟两个沉默着策马而行，走了很久。好像各自都在想着心事。
“米拉贝尔，”不知道过了多久，布兰忽然打破了沉默，“你放心，我会替你报仇的。”
米拉贝尔好像从梦里惊醒一样。她像刚发现布兰似的打量着他，“你说什么？”她的声音哑哑的。
“我要替你报仇。”
她的脸色变忧虑了，“什么意思？怎么报？”
“我带上人马去攻陷狄韦德的城堡，手刃了那个禽兽……”
她更忧虑了，摇了摇头，“不用，我不需要你给我报仇……”她本来想接着说：“你别再给我添乱就行了。”但是想一想这么说对布兰并不公正──整件事并不是他的错，他听了会委屈的，所以就还是没有说。
是的，理智上她知道这不是布兰的错。情绪上，她却压抑不住一种感慨：从前她是那么想要一个小妹妹，上天却给了她一个小弟弟。“没有小弟弟，也许不一定不好，有了小弟弟，可能还有随之而来的麻烦，”妈妈的声音仿佛还在她耳边回荡。现在真的是他给她引来这么大的麻烦。她不知道以后还会不会有更多的麻烦了。但愿没有。可是他还在这里想着怎么复仇……
他们应该是走到一个村子附近了。前面，村外的草地上摆着热闹的集市。讨价还价的卖主和买主，抱着孩子、领着孩子买东西的妈妈们，香喷喷刚出锅的小蛋糕，鲜嫩的白菜和水灵的胡萝卜、花花绿绿的玩具、厚实的衣服鞋帽……她馋馋地看着，好像这温暖的人间烟火能萦绕她、保护她、渗进她心里，驱散那里的寒意。
她确实是心寒了。她一直相信舅父善良的心愿：每个人心里都有好的一面。可是事实证明，在安古斯那样的人面前，这只能是她过于天真的幻想。他一手制造了那个该死的杯具，哄她中了魔咒，而她还在以为那一杯水是出于善意。
也许全都是她想错了。其实她早就应该明白：从这场阴谋一开始，她就注定了是最后的牺牲品，没有出路，没有逃脱，只有一步步走进罗网。
现在布兰要为她复仇，这会不会是她理应得到的补偿呢？
布兰还在看着她，好像还在等她给出一个为什么不用复仇的理由。
她深深地吸了一口气，“为了那些胡萝卜，”她对着集市上挥了挥手，“我希望你不要为我复仇。如果让过去的事过去，它再不好，也还只是我和那个安古斯之间的事。如果你为我去掀起征战，这样的村子、这样的集市、这样的人们，很多很多东西，可能就再没有了。到那时候，许多人都会想为他们所失去的亲人复仇，然后就会有许多许多、复不完的仇。如果你也遇到危险了呢？我到狄韦德来，就是为了救你离开危险，你能为了复仇、反而再陷到危险之中去吗？”
布兰皱起了眉头。她希望他是在斟酌她的意思。
“但是你必须跟我回塔拉去，”想了一会儿，他说，“不要再回山谷里去了，那样太不安全。这次事情对咱们是个警钟，不能对新氏族再那么不加防范了。他们能干出一些咱们永远想不到的事，让咱们非常被动。在塔拉，我们可以保护你。”
也许他说的是对的。米拉贝尔尽最大的可能给了他一个微笑。她的弟弟确实长大了。
“安古斯，你怎么了？”普莱德里问。这已经是他第三次把安古斯从马背上撞下来了，“竞技场上比枪术，我从来没赢过你的，你今天不舒服吗？”
安古斯从地上站起来，拍拍身上的土，看到自己的红马已经一溜烟跑到场地围栏那边去了。“没什么，我好着呢。从前我总是赢，是因为你们一直让着我。”他对自己的亲卫队长笑了一下，“你早就应该像今天这样，拿出自己真实水平的。”
普莱德里担心地看着他，“要不然，我们换成重剑练习，怎么样？我担心你再这样摔下去，会摔成脑震荡的。”
“好吧。”安古斯同意得很爽快，他走到剑架前，抽出一把剑，握在自己手里。
“呃，那把剑是我的。”普莱德里提醒他。
“嗯……对，我就是要拿给你。”安古斯灿烂地一笑，把剑递给了他。
普莱德里的表情更担心了。
安古斯又拿出一把剑，看了一眼，“啊，”他瞥见亲卫队的副队长帕尔正好从旁边路过，就招了招手。帕尔过来了。“你的，”安古斯把剑塞到了帕尔手里，“你们两个，请吧。”然后就头也不回地走了。
“他这是怎么了？心不在焉的。”帕尔和普莱德里交换了一下眼色。
“我不知道，”普莱德里说，“最近有不少小道消息，不知道他是不是听到了哪些让他不开心的东西。”
“你是指什么？我听说旧氏族那边很生气，好几个威望最高的首领都主张对咱们出兵。”
“但是尼希安把他们摁了下去，这个我也听说了，尼希安那个老好人，还是那么软塌塌的。”
“还有什么？好像听说布兰的那个姐姐回到塔拉就病倒了，病得很重，好几天发烧、昏迷不醒什么的……”
“现在她醒了吗？”
“不清楚。这个会让安古斯从马上摔下来吗？”
“谁知道。”普莱德里听完，对着帕尔撇了撇嘴，挑了挑眉毛。
也许安古斯自己也说不清自己心里在想什么。他只知道，自己连续好几天睡不好觉了。
没有什么理由，就是睡不着。他只能躺在床上，两手枕在头底下，看着对面窗外的夜空，看着月亮从天上一点点走过。
他试了好几种安神的草药茶，都没有用。还有强力镇定的咒语，也是无效。
他是从哪天开始这样失眠的？
让他想一想，好像……好像就是从米拉贝尔离开的那天晚上。
不可以提米拉贝尔这个名字。他突然想起来。这是他严禁自己想起的一个名字。刚才怎么疏忽了呢？
他躺在床上实在睡不着，就起来到了窗边，看着下面的花园。
又快到冬季里最重要的那个节日了，新氏族所崇拜的男神的生日。园丁们已经把花园布置了起来。摆起了葱绿的杉树，树上挂满花球、彩灯。今年的杉树格外葱郁高大，披着满月的光辉，灿烂夺目。
树下还有一些簇新的小摆设，像小小的雪橇形花车、精巧的小篱笆什么的。在它们旁边一个背静的角落里，摆着一只不那么新的木雕小鹿。
它好像从他还是个孩子的时候就有了。最开始是他要求每年过节都看到它的，后来不知从什么时候开始，他不再特意提起它，但是过节的时候把它拿出来摆上，已经成了城堡里的惯例。
它在月光下戴着一顶小红帽，好像在抬头望着他。他想起了很多年以前，他从这同一扇窗口，经常看到花园外面有另一个孩子，仰着一张小脸，被她的妈妈牵着手，欣喜地望着花园里这一片五彩缤纷。
那个叫做小苹果的小孩。
还有她的妈妈。
他突然想起为什么米拉贝尔会让他觉得眼熟了。
她有点像当时那个小苹果的妈妈。但不完全像。
她也有点像当时那个小苹果，但也不完全像。
答案有可能很简单：她就是长大了的小苹果。
他曾经以为他不会再见到她了。
可是现在，他心里面隐隐地知道：他把她又放走了，他可能真的不会再见到她了。
那天晚上，她凭什么说那些挖苦他的话，使劲歌颂打水姑娘和牵马到河边的少年，好像他们就是他的对立面一样？
难道他没有从小到大、经年累月地牵马到河边吗？
难道他没有期望着遇到她来打水吗？
可是她在哪儿呢？
是她没有来好不好？
所以那天晚上他怎么能不生气呢？
但是那天晚上他还并不知道她就是她。
如果知道了又能怎样？能有什么区别？
她不会记得孩提时的事。她也不会记得喝下魔杯之水后发生的事。
倒霉的是，他都记得。
小时候的事情记得也就罢了。关键是那天晚上。
魔咒的作用发挥得太出色了。当他和米拉贝尔彼此凝望的时候，他在她眼里看到的是那样的亲近。这让他很满意。他的咒语这么成功（他想他应该是为了咒语成功而满意）。然后他就头脑发热起来。
他就想说很多头脑发热时才想说的话。
本来他是不会说出来的，只是想想就算了。
可是他做出了一个错误的判断：他认为，反正米拉贝尔什么也不会记得，他不妨把自己想到的东西都说出来。
这是一个彻头彻尾的失误。
因为说出了这些话之后，他自己就没法把它们忘掉了。
而且此后稍不留神，它们就会在他脑子里浮现出来。
它们是他头脑发热时候说的话，让他在理智清醒的时候回想起它们，实在是太难堪了。
比如，他说过要给米拉贝尔七个孩子，还要他们全都长着她的绿眼睛。
他还记得她的反应：很宽恕地看了他一眼，好像明知他说了可笑的、根本不值得一信的话，但是还是决定包容他，只因为他是她所爱的人。
接下来他的反应，还有他说过的别的话，等等，就实在是更不堪回首了。
是不是因为这些恼人的记忆，他才每天晚上睡不着觉？
还是因为她留给他的那把匕首？他走回到床边，从枕头下摸出它，仔细看着。是不是因为天天把它放在枕头底下，所以他才睡不着？
早知道是这样，他真的不应该用“特里斯坦之杯”这个咒语的。他应该找一个别的咒语，不是只让米拉贝尔一个人遗忘，而是能让他们两个人同时遗忘的那种。
这样的话他心里会好受很多。
还有一点是他没有计划周全的：米拉贝尔虽然忘掉了中魔咒以后的事，却牢牢记着他如何哄骗她中了魔咒。她对于被骗是那么痛恨。所以当她清醒过来以后，立刻对他格外冰冷。这种态度的转变非常伤他的自尊。他不会忘掉天色微亮的时候，是他先醒了过来，她还在甜睡，几丝头发扫到了眉上。他还在伸手想帮她把头发拂开。她一下惊醒了。看着他的眼里只有陌生、茫然，然后是惶惑。他就知道，魔咒已经失效了。
然后她就走了，先走出他的房间，然后走出他的生活。她最后一次对他说话，只问过三个字，“布兰呢？”
他默念着这三个字，嘴角露出一丝讽刺的笑。那大概是讽刺吧，如果不是的话，还能是什么呢？
小的时候他总是希望遇见米拉贝尔，却不知道为什么希望遇见她，也不知道遇见她了又能希望些什么。现在他想：也许他希望的是得到她的喜欢（可是为什么他想得到她的喜欢？他没有去想。现在对他来说，那只是一种有必要得到的东西，一种可以被他当作目标来获取的东西）。
现在他得到过了，可那是魔咒带来的，是假的。
而且已经结束了。
而且根据现在的情形看，不管真的假的，他都再不会得到她这份好意了。
但是他可以得到她。因为她戴走了他的戒指。
那是魔法戒指、结婚戒指，在他家族世代传承的，有一对。现在一个戴在她手上，一个戴在他手上。它让他随时知道她的所在──这就是这对戒指的魔力。她现在身在塔拉、尼希安的城堡里。这是他能感觉到的。
在她承认有那么一个诅咒笼罩她的时候，他还能把它交付给她，作为信物。这份感觉够荡气回肠的了。所以他可以去塔拉主张他对她的所有权。他有这个资格。
然后他把匕首在枕头下放好，终于安然地睡着了。
他梦见了米拉贝尔：在塔拉的节日庆典上、人群中，她穿的不是那身墨绿裙子了，而是黑色的，她的头发也不是披着的了，而是梳成了一个蓬松的麻花辫子，搭在肩头。他在梦里感觉她在望着他，脸色是那么凝重。
米拉贝尔发现自己手上有那枚戒指，是在回到塔拉之后了。
那时，她和布兰到了城堡门口，遇见的第一个人就是伊维希安。
他面带笑容、看她有点费力地下了马，欢迎地说：“米拉贝尔？好久不见了。身体可还好？我知道你受罪了，不容易啊，要当个好姐姐，得吃多少苦……”
“你这是什么意思？”布兰走上来问。
“你还不知道我什么意思吗？”伊维希安很吃惊，“米拉贝尔的事我都知道了。你还不知道？不会吧？她去狄韦德把你救了出来，然后没跟你解释一下事情的始末？”
他怎么会已经知道了狄韦德的事呢？布兰和米拉贝尔都觉得纳闷。
“是一只小鸟告诉我的。”一个声音从伊维希安后面传来，从门洞里走出来的是年轻的德鲁伊特，卡斯沃伦，“然后我又告诉了伊维希安，你们不怪我多嘴多舌吧？”
他饶有深意地对米拉贝尔笑了笑。
她皱起了眉。
“开个玩笑而已。”卡斯沃伦换上友善诚恳的语气，“是我从路上听到的消息。我跟着潘杜埃兰大师去格温奈德参加德鲁伊特大会，回来的路上碰到一些来自狄韦德的旅人，是从他们的言谈中，我才听说了你的遭遇。我真的很为你难过，米拉贝尔，”他更加关切地说，“你是那么玉洁冰清的一个女孩子，这次却在新氏族惨遭蹂躏。这是我们整个旧氏族的奇耻大辱，你放心，我们是不会让你白白蒙羞的！”
他真的是要我放心吗？我怎么觉着他的话句句听着都扎耳朵呢。米拉贝尔想。她并不熟悉这个卡斯沃伦，但他是伊维希安的朋友，所以她并不指望能从他那里得到多么真诚的同情。恰恰相反，虽然他说得慷慨殷切，她却觉得他十分可疑。他提到“小鸟”，还有他去过首领麦斯那里──是在什么时候？左右不过她出事这几天吧。她想起了自己曾经盼望、却未曾得到的麦斯的援助。她微微低下头，抿了抿嘴唇。
“好啦，我看咱们不要在这里打扰米拉贝尔了，她经历了那么一个人神共愤的夜晚，一定是身心俱损，需要赶快休息。”伊维希安体谅地说，“米拉贝尔，我跟父亲都通报过了，他也知道了你的事。他给你安排了清静的房间，你回了城堡以后自会有人为你领路，你先去歇着、养一养，等好一些再说别的事吧。”
然后他点一点头，往前走去了。经过布兰身边的时候，却又停下来，拍了拍他的肩头，“布兰，你的妈妈是我父亲最疼爱的小妹，我本应也对你疼爱一些。可是这次的事，我实在不能不说你，你连自己的姐妹都保护不了，还怎么能担当我们旧氏族的首领？发生了这么恶性的事件，我怕我们旧氏族的年轻人都要跟着学坏了。那个安古斯倒像是给我们上了一课，是不是以后我们如果也盯上哪个女孩、她却不肯合作，我们也可以把她的兄弟绑了，然后胁迫她服从呢？”
“是啊，”卡斯沃伦跟上来说，“我也有个妹妹在家里，很有几分姿色。我好害怕啊，以后我出门是不是都要多加小心了？”
看着他们两个离去的背影，米拉贝尔攥紧了左手。就是在这个时候，她感到手上有东西。
是左手的无名指上，套着一个银色的小圈。
她见过这个小圈，它是安古斯拿给她的那个戒指。
她记得当时并没有接它。
是后来什么时候他给戴上去的吧。拜他所赐，她有好大一段记忆都是空白，可能是那段时间里被戴上去的。
幸好那段时间里所有的画面都没有记忆，否则，回想起来的话，该是多么可怕呀。
她想把戒指摘掉。
但是摘不掉。
大家都没有见过戒指这种东西。安顿下来以后，负责照顾她的一个老婆婆说，也许往手上涂点油，或者是滑溜溜的皂荚水，就能把它取下来了。
但是涂什么也没用。它像长在她手上一样。
“不能再弄了，再弄就要把手都弄坏了。”另一个老婆婆说，“先戴着算了，也挺漂亮的，当个首饰吧。看它的材质，说不定也很贵重呢。”
可是第三个老婆婆隐约想起来，她听人说过，在新氏族，戒指这种东西代表着“约束”和“从属”，一个女人属于一个男人，她才会戴上他给的戒指。
所以不管它多贵重，米拉贝尔都不想要它。因为，有什么能比自由更贵重呢？
在这之后，她就病了。很多天都昏睡着，不吃、不喝，什么都不知道。
在这期间，尼希安在自己的议事厅里会见了旧氏族各部落赶来的首领。布兰站在他的左侧，听着首领们激烈的言辞。他们都是同一个意思：应该向狄韦德复仇。
“我知道这件事情确实会激起我们复仇的决心，”尼希安摆了摆手，让众人安静下来，“可是我们也要想一想复仇的代价……”
他的话让布兰想起了米拉贝尔对他的那番劝告。因为那番劝告，回到塔拉后，他一直沉默而安静，任激愤的群情从他身边汹涌而过，他却从不参与。
不知道舅父的话能否也安抚住在场的众人呢？
他又听到了一个声音在发言，却不是舅父对首领们的劝说，而是冲着他来的，“我想知道布兰为什么一直不说话？他当真是这么一个懦夫吗！”
他吃了一惊，看到说话的人是贝里，塔拉之南、加莱德部落的首领。
“为什么你的姐姐为你受了这样大的屈辱，你却只字不提为她起兵复仇之事？”贝里涨红着脸膛问。
在布兰儿时的印象里，贝里是个很和气的大哥哥，每次见到他总会送他一两个小弹弓、小木棒之类的玩具，然后让他帮忙捎个话：“替我向你姐姐问声好。”
现在他怎么变得这么凶了？
“我，因为米拉贝尔不让我为她复仇……”布兰有点不好意思地说。他也觉得自己这样说，没有面前这些首领们那么有底气。
“哟，好一个听话的小弟弟。”说话的，不用看也知道是伊维希安，只有他才有这种讥讽的腔调，“姐姐不让你复仇，你就真的什么也不做了。太听话了。我也能猜得出米拉贝尔会这么做，她的性格就是太软弱了。”
“伊维希安，”他的父亲点了一声他的名字。他不说话了。
“我们大家要冷静下来，”尼希安接着说，“我认为米拉贝尔的劝告是有道理的，我也是同样的意思。复仇会引起战乱，会成为一个导火索，新旧氏族之间的和平维系起来本已不易，一旦打破，后果可能不堪设想……”
“那我们就一味忍气吞声吗？我怕新氏族不会领我们这份情，我们越是忍让，他们才越要嚣张呢，”西海岸上哈维根部落的首领卡拉多克说。
很多人同意他的意见，纷纷附和着。
另一些人沉默着，似乎不知道该怎么办。
这时，一个清晰的声音响起来了：“我倒有一个两全其美的办法。”
大家都向说话的人看去，是伊维希安身边的卡斯沃伦。
“德鲁伊特，你有什么办法？你应该是有智慧的人，让我们听听你的意见。”尼希安说。
卡斯沃伦微微一笑，“根据古老的律法，一个女人受到伤害，应该由她的兄弟为她复仇。现在布兰的姐姐受到伤害，自然要由他来出面。而且她是为他而做出牺牲，为她雪耻更是他义不容辞的责任。然而盲目用兵又确实会带来不必要的战乱。因此何不折中一下，还是由布兰出面，但不是带兵攻打狄韦德，而是由他单独向狄韦德的领主挑战。新氏族顾及颜面，必然不敢不受。这样，就可以在他们两人之间一决高下，为此事做个了结。”
这倒是还没有人想到的一个新主意。
“可是据我所知，狄韦德的安古斯年长布兰十岁，又诡计多端，布兰前去，万一遭遇不测……”尼希安沉吟着。
“父亲这话说的，布兰是您的继承者，他若不是人中之人，未来怎能胜任我们旧氏族的最高首领之位？父亲不要总是顾念他年轻，不敢放手让他去历练。这是一次多好的机会，让他好好去利用，说不定会成为他人生中一个里程碑式的事件呢。”伊维希安说。
去挑战安古斯！布兰心里一阵悸动。那个不把他放在眼里、高高在上的安古斯。他把我当成三岁小孩，把我的姐姐当成泄欲的工具……应该让他尝尝我宝剑的锋刃是什么味道了。他想。
尼希安还在沉吟，“这件事……也还是要慎重，切不可贸然。我还要考虑一下，我要再多征求一些部落首领的意见，可以进行一次公投。到时候，根据大家投票的结果再来决定吧。”
布兰的心在砰砰地跳。他希望投票的结果是让他去。那样，他也许会凯旋归来、也许会战败身死……但是不管哪一种结果，他都对得起米拉贝尔了。
