韩琦无可奈何，作为调停人，他知道自己肩负的重任。可是，他人在外地，无法面见，只能让来人捎话回去，“太后也说皇上有病没有好，病人嘛，何苦和他叫劲儿呢？太后的苦衷我们都知道，太后一向以大局为重，希望不要关注小节。太后不容易，我们都很尊敬太后。”
两个月后，韩琦、欧阳修等人终于回到了京城，曹氏立即召见，还未等谈赵祯安葬的事情，曹氏便哭泣起来，又说了老一套，甚至说出了“我的性命由大臣们做主”的重话。
韩琦只能继续劝说：“皇上是让病给折磨的，病好以后不会这样的。儿子病了，母亲应当忍让才是。”
欧阳修也说：“太后侍奉先帝多年，仁圣之德天下闻名，过去张贵妃（张美人）骄宠，太后都能处之泰然。现如今是自己的外甥女婿当朝，太后怎么却不能宽容了？”
经过韩琦、欧阳修和其他大臣的反复劝说，曹氏似乎气顺了许多。其实，韩琦、欧阳修等人，没给曹氏做出任何承诺和实质性的解决，他们的内心还是男尊女卑的，他们甚至觉得，曹氏应当忍让，况且曹氏只是因为赵曙因病不能视朝的情况下才垂帘听政的，一旦赵曙身体痊愈，曹氏马上应当归政才对。
韩琦、欧阳修在劝太后的同时，也在反复劝说赵曙。韩琦说道：“自古以来，圣明帝王很多，要说最孝顺的要数舜了。互爱说明不了什么，只有当儿女不孝时，父母仍然爱护子女，才真正值得称赞。”
他们的说教，英宗赵曙也不愿意听。所以曹氏和赵曙的矛盾依然没有解开。
实际上，赵曙在曹氏垂帘听政五个月左右的时候，疾病就基本痊愈了。按理说，曹氏可以撤帘了。可是曹氏却仍然坚持垂帘听政，她出于对赵曙的失望和对权力的渴望，拒绝了韩琦、欧阳修等大臣的请求，就是不撤帘。这不仅让曾经重托她的大臣们失望，同时招致赵曙的更加不满。
其实，两宫矛盾的焦点就是权力的争夺！由于曹氏的垂帘听政，英宗赵曙无法亲政，这样矛盾很容易产生和激化。三朝元老韩琦采取了一个聪明的办法。
一天，韩琦选取了十几个奏折，报给赵曙请求裁决。赵曙很快将奏折批复完毕。退朝后，韩琦就去见皇太后曹氏，将赵曙批复的奏折拿了过去。曹氏看过后觉得赵曙的批复挺好，赞扬了一番。
办完了事情，韩琦将众人支走，他对曹氏缓缓说道：“先帝安葬完毕后，我就应该退休了。只是因为皇上身体欠安，所以才又干到了现在。现在皇上身体好了，是天下的大幸，老臣希望就此退下来。我服务大宋三朝，也该休息了，不要因为我占着地方，不能让年轻的贤才无所发挥。”
曹太后听后，觉得很吃惊。她缓了很长时间，眼睛一直看着用心良苦的韩琦，说道：“朝廷不能没有韩琦这样的大臣啊！我已经老迈了，本来就应该呆在后宫颐养天年的，我也是迫不得已啊！我也想退下来了。”
韩琦等的就是这句话，这句话实际上是他“诱供”的结果。为了让曹氏自己觉得退下来是英明的，韩琦举了很多贤明的皇太后垂帘听政后，全身而退受到尊敬的故事，
曹氏听出了内容，表情也越来越严肃，可是韩琦还是自顾自地最后说出了关键的一句，“太后决定哪一天撤帘？”
曹氏默不做声，良久才突然说：“让我垂帘听政的是你，让我撤帘的也是你，怎么弄成了这样了？”她站起身来，气急败坏地对左右说，“撤帘！”然后迈着蹒跚的步子远去了。
有人可能要问，这个曹氏为什么要听韩琦的呢？因为曹氏本没有垂帘听政的机会的，赵曙登基时已经三十一岁了。可是赵曙病后，是韩琦从大局出发，请曹氏垂帘听政的。
曹氏在后宫的威信一般，先帝赵祯不喜欢她的事情“地球人都知道”！试想，如果曹氏没有大臣的支持，怎么能垂帘下去呢？如今她明白，大臣已经不支持她了，所以她才被迫选择撤帘。
从韩琦的方面说，他当然不希望曹氏占据位置太久。时间长了，难免皇上不高兴，自己的身家性命也可能不保，于是他非得要把曹氏拿下来不可，这才有了他处心积虑的这一番言辞。
曹氏从垂帘听政到撤帘，只听政了一年时间。
随后，赵曙在韩琦等人的辅佐下开始亲政！
前文说过，赵曙是个自私、小肚鸡肠的皇帝，他自然希望有人出来奚落曹氏一番，见没有人怪罪曹氏，于是他自己粉墨登场。
对于赵曙的做法，韩琦内心里是哀其不争的，可是先帝遗命他辅佐赵曙，死马也要当活马医。于是，他建议赵曙拿出大家气度善待曹氏。
赵曙自亲政后心情舒畅，耳朵根子也容易听进去不同意见，他就照韩琦的话做了。先是把曹氏的住所赐名为慈寿宫，还对太后的娘家人进行了封赏，以示表示重用和信任，曹氏的心里才感到了一丝安慰。
前文说过，赵曙在上任之初，就提出如何对亲生父母称呼的问题，被韩琦等大臣压住了。现在，手中有权的赵曙又要来论一论这件事情了。于是刚刚消停的朝廷又起了风波。
在赵祯病入膏肓的时候，赵曙是作为过继给赵祯的儿子被立为皇太子的，这样赵祯和曹氏就是他的养父母。对于赵曙的亲生父母，只能按当时宗族辈分称为皇伯、皇伯母。
赵曙诏令礼官及待制以上官员讨论这件事情。宰相韩琦、欧阳修认为自古无称父为伯的道理，应当称赵曙的父亲赵允让为“皇考”，持这种观点的被称为“皇考派”，而司马光等人则以“为人后者为人子，不得顾私亲”为依据，认为只能称“皇伯”，所以也有了“皇伯派”。两派争论激烈，互不相让。
这时，已经退居后宫的曹氏再也坐不住了，她认为赵曙本就不该提出这样的要求来，她和先皇帝赵祯待他不错，给了他皇帝位，除了落下埋怨外，现在又来个这个问题。如果让赵曙的愿望实现，她怎么能对得起在天之灵的赵祯呢？曹氏立即写了手书，痛斥韩琦、欧阳修的无稽之谈。
自从曹氏撤帘后，实际上也退出了是非之地，所有的矛头几乎都集中在赵曙身上，一些大臣因为赵曙不满而心仪太后，时常流露出眷恋之情。现在曹氏说话了，一些大臣立即响应，把个有职有权的韩琦、欧阳修也说得没脾气了。赵曙见状，只好宣布暂停讨论。
激烈的争论仅仅停止了几个月，双方又开始互相发难。这一次，“皇伯派”由于有曹氏的支持，更显得理直气壮，更显得人数众多，侍御史吕海、范纯仁，监察御史吕大防等人也加入了进来，他们引经据典接连上了七道奏折，支持司马光的意见，同时要求将韩琦、欧阳修等人罢免。
“皇考派”这一边在赵曙这个当朝皇帝的支持下，更是肆无忌惮，于是双方都要求赵曙表态，这赵曙的意思非常清楚，他只是看到“皇伯派”人数众多，所以比较犹豫，怕犯了众怒，迟迟不愿表态。
当两派都在论战、赵曙进退两难的时候，韩琦等人决定给曹氏下套，以曹氏的名义下懿旨，尊赵曙的父亲濮安懿王为“皇”，他的母亲为“后”，对赵曙称“亲”，然后再以赵曙下诏的形式称“亲”的办法，来“曲线”达到目的。
他们首先由欧阳修以曹氏的口气写好懿旨，并抄写了一份，秘密交给了一个早已经买通的、在曹氏身边服务的宦官。在天章阁赏小桃的庆宴那天，韩琦等人以尊重太后的姿态反复给曹氏劝酒，当曹氏喝得醉醺醺之后，宦官拿出懿旨请太后签字，曹氏糊里糊涂签了字，将签字文书送到了中书令手里。韩琦等人得意得哈哈大笑。
太后的签字到手了，赵曙的身板立刻硬了起来。第二天将太后懿旨公布于众，“皇伯派”见太后曹氏自己都不坚持了，大部分人倒戈到“皇考派”阵营，只有吕海、范纯仁几个人坚持了。
赵曙见还有人反对，于是严密监控曹氏，不让大臣接近她，还将继续坚持的吕海、范纯仁贬了官，发配外阜了事。后来，曹氏终于听说了这件事情的原委，她内心非常憎恨赵曙、欧阳修、韩琦等人，可是她没有能力再和他们斗了，只能忍气吞声，度日如年。
（4）在孙儿的呵护下颐养天年
赵曙是个短命皇帝，在皇帝位上仅仅四年时间，他去世时才三十六岁。权力顺利地移交给赵曙的长子赵顼，这一年赵顼二十岁，是为神宗。赵顼封曹氏为太皇太后。
赵顼与北宋的其他皇帝不同，他是个比较有性格的皇帝。在英宗赵曙之前，基本都是坚持祖宗之法，而赵顼却是另类。他任用王安石实行新法，总算让北宋中期的国力有所恢复和发展，在屡败于辽、西夏之后取得了一次久违的大胜。
前文说过，在曹氏和赵曙关系相当紧张的时候，赵顼在韩维的劝导下，经常到慈寿宫看望曹氏，在皇子中只有他与曹氏保持着联系。作为太子，他因此也得到了许多大臣的拥戴，不管怎么说，曹氏对赵曙是有知遇之恩的，尤其是赵曙在进宫初期，有时候连饭都吃不饱，是曹氏接济了他们一家，这在赵顼幼小的心灵中留下了深刻的烙印。
大臣们认为，自赵匡胤创建大宋以来，在精神方面强调得最多的就是“忠”和“孝”，赵曙对曹氏的态度自然不能用这两个字来评价，只有赵顼才称得上忠孝两全，因此是个难得的人。
有一则故事流传很广。大体是这样的：
有一次，赵顼身着盔甲来看望曹氏，曹氏见孙儿飒爽英姿非常高兴。赵顼便问曹氏：“娘娘，我这副盔甲好不好看，在战场上能否震慑敌人？”
