青年人的这种威势，着实把皮越给镇住了，由不得仔细把他上下打量一番：此人个头比自己还要高，身体强壮，机敏灵活，穿着白衬衣，浅色夹克衫，站在水房门口，似乎在监视大通道走廊里的动静，又时时有眼神飞速掠过自己，好像部队里的特种兵一样警惕；他的身体一扭转，右侧腰间便有物件凸显，也许是支手枪吧？
皮越受人控制，心有不甘，暗自谋划着一个箭步，窜上前去，右手卡住他咽喉，左手去探他腰间手枪，收缴了他的武器，看他能神气起来？
传来脚步声，一个胖大的壮年男人，从水房门口走过，两个军医跟着，守着皮越的青年人也静悄悄地尾随着走了。皮越望着这些人的背影，恨恨连声，忍不住向地上“呸”了一口，发泄不满，却被一个小小的白衣护士抓个正着，不但责令他擦去痰迹，还带他到护士办公室，教育他学习医院文明卫生守则。
皮越做错了事，在小护士面前如何分辩？只能口口声声认错，接受批评教育，保证注意公德，永不再犯。出了一身热汗，终于脱离尴尬局面；烟瘾又发作起来，病房里是肯定不准吸烟的，只好寻到厕所里，一连吸了三支烟，舌云吐雾之后，心情渐趋平复，遂按摩脸面，扯展衣裤，跺跺脚，昂首挺胸，轻轻推开病房门——四五个男子，有中年人，也有青年人，围在病床边上向毛媛媛问候，皮越看着生气，退出门外，在走廊里反复踱步，直到这几个人离开了，他才钻进病房。
媛媛脸色苍白，病容满面，看见丈夫，十分欣慰，正要说话，皮越却直奔窗前，把两扇窗都推开。媛媛不解其意，问他为什么要开窗，皮越回答：“这病房里有太多的男人味道，放些新鲜空气进来，免得把我窒息。”
看他面带怒容，语含讥讽，媛媛人在病中，自然十二分的委屈，正要向丈夫诉说，又有人在轻轻叩门。
皮越忍着气恼，打开房门，又是一行五个男女，手里提着慰问品，直奔床前，向媛媛嘘寒问暖，并无一人同自己说话，似乎自己就是一介门童，专司开门迎客之职，别无它用。正在愤愤不平，又有几个人寻上楼来，向护士探问毛媛媛住在哪里，都手里提着礼品，径直来到门前，一个个鱼贯而入。
皮越此时怒火中烧，五内燥热，恨不能把这些狗男女们从窗户里扔出去，以泄胸中愤怒；实在忍无可忍，他扭头下楼，看到守门人，厉声质问：“上午不许探视，怎么许多人都成群进入病房，打扰治疗和休息？”
守门人斜了他一眼，把手里的几张条子扬了扬：“有领导批的条子，我只能放行。有意见你找院长去说。”
皮越还没有失去理智，不能和守门人横加计较，愤愤然扭头便走，到了医院大门口，居然人潮汹汹，似乎满金城的病人都一同来看医生，他不及多想，只顾向前，要走到大马路上，吐尽心中恶气。“老二”，一声断喝，他停下来扭头回望，却是江山从后面赶来。
两个老同学多年不见，寒暄几句，来到一家餐馆里坐下，先要了一壶茶来叙旧。
原来江山不甘心永远当一名工人，下苦工夫，温习功课，居然考上了武汉工学院，如今学满四年，拿到本科文凭，已经修成正果了。前天回到家中，得知母亲住院，昨晚陪了一宿，此时姐姐来换他回去休息。
皮越听了，长叹一声：“你到家就尽孝道，真是让人羡慕；我的老婆也在住院，我却连说句话的机会都没有，更别说端水递药，打饭拖地了。”说完连连苦笑，摇头自嘲不已。
江山详细询问了事情的经过，禁不住哈哈大笑：“英国人说，娶了漂亮的夫人，就得磨利自己的宝剑。老婆是你的，有人献殷勤也不是什么坏事；你是丈夫，堂堂正正，怎么倒像个偷情的少年郎，做下了天大的亏心事，躲在这里诉苦。”一边说，一边叫了几个菜，打开一瓶陇南春白酒，两个老朋友，开怀畅饮，互通心曲，说些同学、朋友之间的故事；眼看一瓶酒还剩一半，皮越已经面色潮红，口舌痴呆，前言不搭后语，露出一副醉态来。
江山看了，心里好生奇怪，这个“老二”，平时颇有酒量，自己远远不是对手，今日里还没喝三两酒，就醉成这般模样，真让人不可理喻。没奈何，搀扶着他，一走两颠，三步五摇，总算回到单身楼上；摸出他腰间钥匙，打开房门，把他放倒在床上。待打开窗帘，屋里亮堂了，四处一看，柜子、桌面、床上、地下，尽没在一片厚厚的灰尘之中；到处搜寻，唯一的暖壶里，连半点水也没有。真是奇了怪了，这两口子怎么这么懒，把房间里弄得如此肮脏？江山昨夜没睡，此时十分困倦，就锁闭房门，回家休息，又思念着晚上来看他，一同说话消夜。
自古以来，酒逢知己千杯少。皮越和江山是初中同学，多年密友，只因为看到了媛媛人在病床，却被众多男人，群星捧月般地围护着，由不得生出满腔妒意，烧灼得伤损了心肺，再被烈酒逼煎，迷乱了理智，当时不胜酒力，醉得一塌糊涂，云里雾里的倒在自家床上，完全不能清醒，一味地悠悠忽忽睡下去，梦境渐渐出现了：舞厅里，媛媛在独舞，粉面含春，衣裙飘飘，男人们的掌声响起来；马路上，媛媛领着皮鼎在走，一群男人拥上来，绷平了一张雪白的床单，他们把媛媛抬放在床单上，一路上高歌伴舞，兴奋莫名，媛媛端坐在白床单上，悠然自得，似乎完全听不见儿子皮鼎的哭叫声；皮越又被激怒了，他大步流星赶上前去，抱住儿子，奋不顾身地要去解救媛媛，却被那群男人，同时向后发出七八个蹶子腿，把他踹得飞起来，跌落在尘埃里——可是真怪，踢得不疼，摔得也不重，只有地上的尘土，漂浮旋转，呛得他连声咳嗽，眼前一片迷蒙。皮越翻了个身，脊背朝天，想借大地母亲的力量，奋起向上一跃，却又重重地摔倒在地上，更多的尘土飞舞起来，堵得他呼吸困难，憋闷着一时情急，悠然醒转，方知是南柯一梦。
皮越伸展四肢，向空中打拳，踢腿，再重重地落在床上，更多的灰尘弥漫，他又咳嗽起来；待到喘息稍停，坐起身子，他惊奇地发现自己竟躺在一间极为肮脏的破旧房子里，愣怔了好一会，才回过神来，心里想到：“造物弄人，难道离开了媛媛，我就只能住到这间房子里来吗？”
跳下地来，穿了鞋，擦去大衣柜镜上的灰尘，他看到自己头脸、衣裤上全都是厚厚的灰尘，活脱脱与马路上的清洁工人神似。房间里没有水，他不能穿过长长的走道去水房，邻里熟人们看见，那可是件十分丢人现眼的事。只能脱下衣裤，以手拍打，再用干毛巾擦拭，弄得基本干净；探头向外，寻个人少的时间，低了头，急忙走到街上，乘车去南昌路上家里，放出一池热水，把自己浸洗得干干净净，换上新鲜衣服。
坐在房里吸了两支烟，想起江山的话，确实有些道理，宝剑是否磨利了且放在一边，自己是法定的丈夫，为什么要躲避那些毛媛媛的仰慕者呢？这些人可能官运亨通，却个个是情场失意，我正好显示优胜者地位，也让他们发一回醋心，那该何等快乐。
皮越去理发店，整顿得焕然一新，雄赳赳地走进毛媛媛住的病房，两个陪护的女法官把他上下打量一番，忍不住发出一大堆牢骚来：“好哇，皮越，你老婆病在床上，让我们守在医院，你去哪里收拾得头脸光鲜，喜气洋洋的，八成又有相好了吧？”
皮越听了，心里畅快，并不与她们斗嘴。媛媛躺在床上，正在发烧，医生在吊瓶里加了退烧药，液体正缓缓地输进她的身体里；看来，一日不见，妻子真是病得不轻。
天快黑了，两名女法官交代了输液注意事项，告辞回家，出门时扭头叫一声“老二”，又正色警告：“规规矩矩地守着，别乱说乱动。”皮越挥拳威胁，扮个鬼脸，扯住女法官，从地上堆放的慰问品里，拎起两袋水果，定要她们带回去吃。
夜幕终于降临，探视病人的渐渐都走了，护士们开始逐间病房检查，清退闲杂人员。
半夜十二点，液体终于输完，媛媛不再发烧，人多少有点精神。皮越扶她去洗手间方便，又用热毛巾给她净脸擦手；媛媛没有半点力气，从昨天晚上开始，陆续十多个小时的输液，她疲倦极了，昏昏沉沉地又睡着了。
终于静下来了，皮越靠在沙发上闭目假寐片刻，没有什么瞌睡，浑身上下精力充沛。房间里堆积着许多慰问品，他逐一检看，把奶粉、固体饮料、铁盒罐头、精美包装的饼干等，收拾成两大包，水果饮料都放在桌子上。窗台上摆放着一大盆鲜花，不知是哪位倾慕者的杰作。护士来量体温，两小时一次，准时又认真，几乎一丝不苟。
皮越向护士询问，得知像这样一人独用、带卫生间的病房，传染科里只有两间，一年到头，几乎从来不会空房。住在这房里的病人，都是有些社会地位的特殊人物。
皮越苦笑不已，一个普通的法官，哪里来的什么社会地位，谁会把她当成特殊人物，只不过是任副院长亲自关照一下罢了。否则，媛媛还不是得去住四人间或是六人间的大病房？
媛媛睡得安稳，天亮时方才悠悠醒来，自觉精神好多了，皮越给她冲了一碗奶粉，泡上几块饼干，看她慢慢吃下去，脸上渐渐有了些血色。他拎起两大包食品，要趁天亮时人少，送回家里，再去单位请假。他不想告诉父母亲，一来怕老人们操心，二来媛媛住的是传染科，老人们身体差，抵抗力弱，万一也生了病，那可是件得不偿失的事。
他守在病房里，每天上午下午都有人来看望媛媛，人们的手里都拎着一些礼物，表达自己的心意。他送往迎来，频频开门关门；每天晚上都拎着两大包食品，趁天黑送回家里，再匆忙赶回病房，陪着媛媛过夜。
漫长的十天终于熬过去，媛媛可以出院了。法院派来一辆面包车，把她送回家里休养。不知道是什么人安排了一个穿白大褂的医务人员，带着喷雾设备，先走进家门，把房子里仔细地消毒灭菌，每一个角落都不放过，似乎在同一场瘟疫做特殊的斗争。
皮越应该去上班了，必须把耽误了的时间抢回来，他可是在公司办公会上信誓旦旦地立下了军令状的，那可不能儿戏。他勤奋起来，按照预定计划，带着助手，到各家欠债单位走动，一家家去晓之以理，动之以情；从中分辨出一些有经济力量但不想还钱的单位，分别告到法院。眼看着公司的清理债务工作，循序渐进，删繁就简，有声有色地全面开展起来，修主任还是老办法，积极支持，协调公司内部关系，对外则放手让皮越去折腾，几乎不置一词，静观事态发展，他信任皮越的工作能力。
这种宽松的环境，对于一个身怀长技的科员来说，正好放开手脚，大刀阔斧地开展工作。功夫不负有心人，十天之内，已经有支票陆续交到公司财务上，皮越是逐笔详记，要按月累加，务求在自建住宅楼交工之前，追讨回一千万元的欠债。
毛媛媛上班了，办公桌上，有未审结的三件案子，庭长又交给她两件经济诉讼案。她初阅诉状，两案都是金城建筑工程公司诉甲方拖欠工程款，诉讼代理人都是皮越。她心里犯疑，向庭长要求回避；庭长说是一连接到皮越递上来的十二件诉状，经审查，都符合立案标准；庭里就这么几位法官，又不能执行简易程序，再三平衡，还是得给你分点任务，否则就无法摆平。
媛媛当然明白庭长“摆平”的弦外之音。现在上级对每一位法官都进行考核，每月、每年审结多少案件，错案率多少，都是重要考核指标，关系到今后调升工资和提拔任用等诸多问题。她已经一个月没上班了，必须抓紧多办几个案子，否则全年平均下来，就有可能落后于别的法官，那可是后遗症多多，再想弥补就来不及了。
因为第一次和邓亚智承包工程的时候，皮越曾向媛媛夸下海口，要在三五年时间里，挣几十万元，结果非但没有成功，反倒受牵连，被组织上“雪藏”两年，闲得他生出万千感慨，痛定思痛，似乎人也完全成熟了——今生今世，对那些空中楼阁，梦里桃花，成功捷径，暴富秘诀一类民间佳话，他是闭目塞听，完全不屑一顾；发誓要脚踏实地、勤奋向前，用宋江们的话来补白，就是要“去边关上一刀一枪，搏他个封妻荫子”，要凭真本事吃饭。
有了这样的思想准备，他把讨债要房的个人计划，封存在心里，守口如瓶，一字不漏，对任何人不吐口风。
可是面对媛媛的询问，他却不能再沉默下去了。一次递上十二份诉状，在甘肃省也是破天荒的司法新闻。媛媛想知道，自己的老公在饱受冷落之后，为什么突然间激情迸发，在法院里随手撒出去一大群被告，似乎是一个人独自垄断了金城的债务诉讼一般。
皮越再三斟酌，长话短说，从公司自建住宅楼、修主任调他去为公司清理债务、办公会上同意到八九年底收回一千万元欠款给自己分一套新房讲起，最后说到居住现状：“你我夫妻一场，总不能长期寄人篱下，过几年儿子长大了，也要回到我们身边上学，此时我不努力，错过了时机，今生今世都会后悔莫及。”
皮越认为，这一番推心置腹的心理交代，必会博得妻子的支持，说不定她还会大大地感动起来，再弄出些自门后一跃而上的新鲜玩意儿，让他好好享用一回。
“你知道司法回避规定吗？”
妻子冷冷的问话，让皮越吃了一惊，丈二和尚摸不着头脑，一时转不过弯儿来，怔在那里，不能回答。
“我不能审理你的案子。”
“那没关系，你多关照一下就行；别人审了也好，少一些闲话。”
“我的闲话是少了，别人的案子可多了；这轻重缓急，你掂量不来？”媛媛拧着柳眉再问。
皮越不知道法院对法官的考核内容和方法，当然只从为何她对自己努力争取一套住房却十分冷漠上去思考，愈分析愈不合情理，忽然就想到那一天自己被人暴力搡进水房，说是“首长在里边，谁也不能进去”的情形，忍不住向她盘问。
媛媛见他改变腔调，问起“首长”的事，立刻忆起，谨慎回答：“可能是车副市长吧，他主管全市的公检法工作，病房里的一大盆鲜花，就是车副市长送的。”
“副市长，专程去看你？为什么？”皮越有些吃惊，难怪那个青年人如此蛮横，口气大的似乎在替天行道，八成是市长们的安全保卫人员；那一天若是按捺不住，与他冲撞起来，必会吃些哑巴亏，有苦也申告无门。
媛媛没有回答他的问话，默默地洗漱了，上床休息。
此时正是盛夏，白天热浪烤人，可是到了晚上，太阳落山，一个小时之后，微风会慢慢刮起来，城市迅速地回落到宜人的凉爽中。
皮越穿着背心短裤，走进北面房子，柜子里、桌子上、地下，到处堆放着他从医院里拎回来的各类食品；也许努力半年，也吃不掉这么多东西。“一个普通的法官，连自己老公的案子都不敢接，一贯的胆小如鼠，奉公守法，她哪里来的人缘，会有那么多人结伴去医院里看望她，还都提着贵重的慰问品？”一种不可理喻的疑问，多少天来，一直盘绕在他心头，只是因为工作太忙，没有静下心来仔细琢磨一下。
