人在本质上是平等的，有求于人是件打破平衡的事，每个人都有些为别人所渴求的东西，比如钱财、青春、美貌、权力、知识、健康、经验、社会关系网等等；人要追求平等，首先得尊重自己，请求别人帮忙等于接受自身之外的人际资源的施舍；恢复平衡和自尊的唯一举措，只能是把自己占有的优势资源拿去填补施舍者急需补充的稀缺部分。一个身居高位的壮年男人的资源库里会缺少些什么呢？毛媛媛想起了臧嚣，那个脸若黑炭、心怀烈火的小青年，只不过凭借一身力气，帮助别人做了些力所能及的琐碎家务事，居然会趁我酒醉之机，索取了一份天价回报。她有些脸红心跳，走到整容镜前，端详着里面的俏丽妇人，内心里思忖：“缺什么？就是这个了。”一条“藏獒”和一个副省长之间有许多心理和需求是一致的，并不会有什么天然的人性上的绝对区别；在人的动物性发作起来并主宰大局面的时候，小人物和大人物之间就会划上等号。
客厅里响起了轻柔的音乐声，车副省长站起来，伸出手臂，媛媛轻灵地一个转身，一只手搭在他的肩上，另一只手落在他举在半空中的掌心里，伴随着节拍，翩翩起舞。他的手扶在她纤细的腰上，四目相对，红晕像闪电一样照亮了她那光洁俏丽的脸庞；他的目光在她的头顶上游移着，秀发漆黑，浓密而均匀地拢在脑后；音乐转换成了慢四，他心有所动，右手痉挛了一下，她立刻会意，依着舞场上的惯例，两臂缓缓合拢，优雅地搭在他的双肩上；他犹豫了一下，慢慢地双手抱住了她的腰，谁也不想走动了，只是缓缓地摇摆着，享受着这意料之外的、只为两个人所陶醉的奇妙时光……
好漫长啊，舞曲终于结束了，毛媛媛回坐在沙发上，她有点累，想歇一会儿，喝一罐饮料——每一场舞会都是这样休息的啊！
音乐怎么悠然消失了？似乎只不过奏响了几个音符一般短暂，车副省长不无遗憾地把双手看了又看，刚才是怎么回事呢？一场小型的私家舞会，还是别有远景的温柔预演？一个漂亮的女人和一个握有重大权力的男人，因了另一个男人的灾难，聚合在一起：一个是推心置腹，郑重托付，寄存了巨大的希望；一个是随口应承，留有余地；音乐适时地迷失在空间里，暂时地终止了依托和推拒，小房间里的双人舞更能够拉进两个人的距离——也许只要再促进一下，意料之外和情理之中的事情就会发生。是静待水到渠成，顺其自然呢，还是呼风唤雨、推波助澜？她有些犹豫，更多地想到的是皮越重获自由的时间，自由和时间应该能够决定一切啊！
车副省长却不想再向前走了，权力碰到诱惑的时候，按惯例总是要犹疑再三的，必须要内心里反复琢磨，保证大局面不受影响的。他是军人出身，发布命令干脆利落，是他一贯遵循的工作作风。至于把工作作风贯穿在生活作风上的难度和逐渐发生的各种变通，他内心里极不情愿，始终认为那是一个军人的堕落和无能。
毛媛媛说了一句什么，他没有听清；毛媛媛嫣然一笑，掩门而出，他没有起来送行，也没有做出什么特别的姿态或手势，他沉浸在内心的焦虑之中。茶几上的钥匙不见了，桌子上的电话明天就会响起来，不会拖很长时间。他机械地抓起电话，想了解一下皮越的案子，可是打给谁呢？市局的头头？刑警队长？省公安厅？他有些茫然，也许让秘书过问一下更合适些吧，他迟疑着放下了话筒。
一辆五十铃两用车停在东方红广场西口，皮越走下来，向四面张望了一下，确定好方位，快步钻进畅家巷里的一个小理发馆，坐在舒适的圈椅里，闭上了双眼。
一双柔软的手，灵巧而迅捷地把他那两公分长的一头黑发，修理成社会上流行的“板寸”造型；又放倒躺椅，在他脸上涂满肥皂沫，把一条烫脸的毛巾，蒙住眼睛以下的部位，“沙沙沙”的磨刀声传递着多么熟悉而又遥远的生活气息啊！皮越感动得有些眩晕，泪水在眼眶里沉浸着，“自由了！这是我的自由啊！”皮越真想跳起来，和理发员拥抱一下，发泄自己心中的狂喜和亢奋。
他不能回家，太阳明晃晃地挂在天上；他也不能在大街上随意游走，碰到熟人那可是一件尴尬的事，怎样解释自己的行踪呢？八个多月不是一段短时间，必须和毛媛媛统一口径才行。他坐车穿过黄河铁桥，慢慢地向东走到王保保城下的黄河边，坐在沙滩上，脱掉鞋袜，把双脚浸没在河水中；遥望南岸，滨河路上车水马龙，人烟稠密；不远处，就是毛媛媛的家——那是自己朝思暮想的家呀！我坐在这里干什么，应该立刻往回跑，去砸窗踹门，哪怕是坐在家门口的楼梯上死等到毛媛媛回来，那才是男人的本分！
可是不行，我是个犯罪嫌疑人，上午十点钟才被看守所长宣布释放——杀人凶手还没捕获，自己受党的政策法外施恩，回家居住，却不能擅自离开金城——虽有八分自由，还受两分监控。这些难言之隐，如何向媛媛述说？
她为什么不来接我呢？前天还收到了她送来的烟、糖、茶和点心，看来她并不知道我要出来的消息。那么是谁在幕后为我疏通渠道、鼎力相助呢？皮越搜索枯肠，百思不得其解。莫不是我福星高照，时来运转了吧？
自古来英雄豪杰虽然多有劫难，大都能逢凶化吉，遇难呈祥。且大难不死，总是必有后福。看来我皮越应该从今往后，前途必然顺风顺水了。
八个多月的监禁生涯，身居斗室，生活枯燥，眼界狭小，思想闭塞，突然之间置身闹市，面对眼前滔滔黄河，一时间尚不能回过神来。他把身边的卵石从沙子里挖出来，左右开弓，用尽气力，抛入河中，绝大多数石子在空中划出一道抛物线，没入湍急的流水中；偏有一粒片石，甫一入水，霎时窜起，奋力向前，再三跌扑，漾起数朵水花。皮越看得真切，发了一回呆，由不得心里思忖：“石子尚且不甘沉沦，我皮越岂能在这茫茫人海里随波逐流，自暴自弃？”又徜徉了两个时辰，眼看红日西坠，腹中也觉饥饿，去白塔山下饭馆里，连吃了两大碗牛肉面，心里渐渐踏实了，急匆匆迈开大步，直奔毛媛媛家。
到了楼下，抬头仰望，窗口似无灯光，心有不甘，三两步窜上楼，伸手敲门，静候良久，无人应答。皮越耐住性子，附耳门边，要听房里有无声响，冷不防身后门开，走出一个黑脸青年，厉声质问：“干什么的？”皮越慌忙回答：“我找人，请问这家里有人吗？”
“找人？这家人都死光了，你走吧。”
皮越听到如此恶毒咒语，一腔热情，霎时间熄灭了大半，强忍愤怒，压低了嗓门诘问：“我又没有招你惹你，干嘛出口伤人？”
“我看你贼眉鼠眼、鬼鬼祟祟地，不管你是想偷东西还是想偷人，瞎了你的狗眼，给我滚开！”臧嚣伸手扯住皮越前胸，要把他推下楼去。
皮越是何等人物，虽然初享自由，不想旁生枝节，可碰上歹徒，并不惧怕，当场舞动双臂，稍加抵挡，臧嚣空有一身力气，无法施展，乃再施“藏獒”绝技，一头撞在对手脑门上，只听得一声闷响，皮越躲闪不及，脚下踏空，向后直跌到楼下去了。臧嚣用手在脑门上拍一拍，“呸”地吐出一口恶气：“白眼狼，什么混账东西，都他妈的想来沾良家妇女的便宜。”
自那一日臧嚣初涉男女之事后，回到家里发了半天呆，思前想后，深感自己莽撞，万分懊恼。遂痛下决心，要向法官大姐赔罪。谁曾想一连等了五天，那法官大姐却是就此失踪，杳无音讯，难觅半点芳影。臧嚣虽说是个粗人，没什么文化，不晓得分析女人的心理活动，可仅凭男人的迟钝直觉，也知道自己再逗留下去，实在是两个人脸上都无光彩。他正在犹豫不决，拿不下主意，从门缝里看到一个男人举止怪异，行为可疑，凭他多年从事保安工作的经验，断定此人不是什么良善之辈，立刻出门痛斥；稍遇反抗，愈生愤怒，护花之心高昂，撕扯时乱中取胜，占了大便宜，也懒得管那人摔得轻重如何，自顾回家关门，决心再等三天，还见不到法官大姐，就自己外出去闯世界，混不出个人样儿，就死在外面，永不回头。
皮越被撞下楼梯，摔得三魂出窍，浑身疼痛，不能站立；尤其头疼欲裂，好像被搅乱了脑浆，思维混乱，云里雾里，眩晕得几不知身在何处，似泥雕木塑一般，呆卧在地上，不能动弹。
三个男人上楼，只顾说话，突见地下躺着一个人，都吓了一跳，仔细审视，不是醉鬼，亦不像坏人模样，有个胆大的，轻拍他的脸颊：“喂，喂，怎么回事？要帮助吗？”皮越悠悠然睁开双眼，把三人看了一会，缓缓伸出双手求救，待到被搀扶起来，试着走了几步，已经神志清醒，肢体灵活，就谢了三人，自己拉着楼梯扶手，慢慢走出去；到了大街上，空气清新，灯光明亮，再歇一会，体力恢复，只好先咽下屈辱，回到七里河的单身楼去调养歇息。
次日早起，匆匆洗漱，换一身干净衣服，先去父母家中。母亲正在梳头，突见长子进门，呆了片刻，方才回过神来，正要说话，皮鼎叫了一声“爸爸”，慢慢走过来；皮越张开双臂，想抱儿子，皮鼎退后半步，指着左臂戴的黑纱：“爷爷死了。”
皮越听了，将信将疑，待看到母亲泪流满面，急推开父母卧室，看到父亲遗像，由不得双腿发软，跪在地上，连磕了三个响头，已经泪如泉涌、泣不成声了。
皮鼎要去上学，悄悄锁闭单元门，自顾走了。母亲说自从他被拘捕，父亲从此愁容满面，不思茶饭，整日里东倒西歪地似睡非睡，唉声叹气，几乎对一切都丧失了兴趣，时常站在窗口对外呆望；有时搂住孙子，半天不肯撒手，害得皮鼎几次尿在裤子上；就这样艾艾怨怨、悲悲泣泣地苦熬了三个月，在家里跌了一跤，脑溢血引发偏瘫，在病床上缠绵蹉跎了两个多月，一言未发，撒手西归了。老人话语委婉，泪水涟涟，只字未提长子引发事端，病中不能尽孝，丧父不能送终等事。
皮越已过不惑之年，深知父亲革命了一辈子，把理想和名誉看得比性命还重要；长子入狱，老父自认为难辞其咎，逐日里深自反省，纠查失教之过，上对不起党和国家，下对不起妻儿老小，自己封闭了思想，呆滞了行动，终日在房间里蹒跚，不肯外出半步；待到熬出病来，消极延医用药，渐渐病入膏肓，枉送了一条性命。父亲之早死，母亲虽未点明因故，他当然知道自己身为长子，负有绝对的责任。
皮越痛哭了一阵，自责了几回，对老母亲再三安慰，人死不能复活，还是保重身体要紧。又把自己在看守所的遭遇，轻描淡写地说了：没有挨打，没有饥饿，没有疲劳，没有伤痛；只不过是百无聊赖，虚度时日，漫漫长夜，苦苦打熬而已。如今是凶犯在逃，警方在追，自己冤屈，不日即可洗白。又向母亲保证：从今以后，老实为人，踏实做事，不生非分之想，一家人和和睦睦，平平安安地生活下去。
皮越的这一番发自肺腑的话，母亲听了，深感安慰。暗想多亏当时留存一份心思，对外人只说是皮越去广州经商，尔后又去泰国考查，急忙之间无法赶回来奔丧。
晚饭之后，皮鼎写作业，皮越看了一会，天已经黑了，心里惦记着毛媛媛，拍拍儿子的头，叮咛几句，夺门而去。到了楼下，抬头仰望，窗上仍无灯光，不免寒心，好在带了钥匙，可以自己开门，不像昨晚，有钥匙不用，反被人欺辱一场。正自顾寻思，冷不防暗影里伸出一条腿来，挡在单元门口，皮越定睛细看，竟是那撞了自己一头的黑脸小伙。皮越强压怒火，责问道：“喂，你已经占了我的便宜，不要欺人过甚！”
“老白眼狼，楼上没人，别浪费了你的宝贵时间。”臧嚣出言冷酷。皮越忍无可忍，抓住他的一条腿，掀他一个踉跄倒地，从他身上一跃而过，快步上楼，却被臧嚣从身后跳起来，撵上去揪住脖领，直拖到门外马路上——也掀他一个跟头；皮越使个鲤鱼打挺，一跃而起，发狠心要放倒臧嚣——恰在此时，一辆小轿车驶过来，车灯晃得眼睛睁不开，在身边停下；两个人都避开灯光，在暗影里动手撕打——皮越打了三五拳，转身要走，臧嚣追上来，被皮越发一个蹶子腿，正踢中小腹，“哼”的一声闷叫，眼看就要跌倒——皮越再发一脚，却是一个女人惨叫一声，斜倒在地下；皮越愣了片刻，正在惊疑，那女人在臧嚣的搀扶下抬起头来——“媛媛”？皮越心惊肉跳，茫然无措，被她指挥着从车上拿下背包和一个大饼干盒，交了出租车钱，再与臧嚣一左一右，搀扶毛媛媛上楼，待到打开房门时，皮越飞起一脚，踹在臧嚣胸口——臧嚣遂翻跟头滚下楼梯去了。
毛媛媛躺在床上，眼看没有外人，不用忍熬，哀哀叫痛，慌得皮越无法哄劝，顾不得夫妻分别长久，且把礼貌丢在一边，动手解开她的衣裤，在右跨下寻到一片红肿，用毛巾浸透冷水，敷在伤处；一面连声道歉，自责有眼无珠，一面在脚上敲打，想说出些什么开脱的词来，又觉得头脑空空，无话可说。
毛媛媛坐车回家，车灯罩住两个人打架，恍惚之间，认得是老公和臧嚣动武，急忙下车劝阻，却不料右跨被踢，受力之重，似乎半个身子要飞去九霄云外一般；想起皮越那股狠劲儿，由不得恨恨连声：“皮‘老二’，看守所里熬得你浑身发痒，你吃了狼心狗肺，我盼了你大半年，就等着挨你的这一脚！”
皮越理亏，无从分辩，任凭媛媛责骂，并不还嘴；倒了些白酒在小碟里，划火柴点燃，右手掌让蓝艳艳的火苗慢慢烤热，再连酒带火抓了一把，急速按压在红肿处，媛媛立觉热透肌肤，疼痛减轻；又被他温柔触摸，拍拍打打，轻重交替，左手时时将火酒抹在伤处，竟似一个训练有素的职业救助人员，不厌其烦。到底是夫妻分别太久，见面一脚虽然歹毒，那里踢得断苦苦相思之情？更何况身在暖巢，二人独处，四目交触，肌肤相亲，那一丝星星之火，憋熬得忍无可忍，藏无可藏，媛媛刚露出些笑意，皮越立刻扑上去亲热，眼看战端既开，要成燎原之势，她却大叫一声，扑棱棱翻身坐起，把老公直推到卫生间里：“快放热水，把你那大半年的污浊晦气，好好地冲洗干净，别弄脏了我的床。”
皮越此时有何话可说？把柄在人手中，能不忍受拿捏？只好憨厚了脸皮，把衣裤乱扔一地，钻进热水雨帘里，尽情冲洗。
媛媛看他老实听话了，蹑手蹑脚地去客厅茶几上打开大饼干盒子，飞速取出里面用报纸包裹的钱，掖在衣柜里隐蔽的地方，把一些点心放进饼干盒里，轻轻盖严实，一颗悬空的心，还在扑腾腾地跳；又掏出衣服口袋里的飞机票，都藏掖仔细了，长吁一口气，扮个鬼脸儿，钻进卫生间洗浴。皮越此时，早已是欲火万丈，按捺不住，遂劈头夹腰，连水雾一起拥到床上，亦不搭话，拉开阵势，立即交火。直操练得气喘吁吁，汗如雨下，屈指盘算，如此者四；乃自言自语：“好我的宝马良驹，看来人被囚禁，犹如水被截流，能量积聚得长久，方能汹涌澎湃，无坚不摧，赢得今日大快活。”媛媛身受压迫，瞅着他又可气又可笑，张嘴揶揄：“才得了几天自由，又想咬文嚼字，胡诌些日行千里、夜走八百的迷魂谱了？回你的看守所里去积聚能量吧。”冷不防把他奋力推下床去；皮越浑身躁热，正好借助木地板上阴凉，长卧不起，不亦乐乎。
天明既起，洗漱清洁，穿戴齐整，毛媛媛拍拍皮越：“乖乖，第一次在家里大床上睡觉，味道好吗？多躺一会儿，等我中午回来，把你审问个清楚明白，老实交代，休想蒙混过关。”
