“有一个香港客商，看准了黄河中山桥西面的一座河中荒岛，想投巨资修建娱乐场所，要把荒岛四面加固围护，顺水流方向东西延长，增加土地面积，在岛南修桥，与陆地连接；把保龄球、室内游泳馆、桑拿浴、海鲜酒楼、歌舞厅、咖啡吧、卡拉OK等等，统统连锁经营，打造吃喝玩乐的孤岛天堂。现在已经完成勘察设计，图纸全部出齐了；只有市规划局还没批准，环保局在坚决反对，说那个河心岛是大批候鸟的传统越冬栖息地点，一旦开发起来，候鸟们便失去了家园。你说这是何等可笑，怎么几只野鸭子竟能凭空占据了一座岛屿？难道河心岛大开发有什么不对？娱乐休闲能解决很多就业岗位，繁荣金城经济，又有什么不好？这件事已经耗费我半年时间，若是政府批准了，我就是河心岛开发公司的总经理，红红火火地大干几年，应该没有什么问题。”
看到媛媛面露微笑，乐意倾听，二先生索性敞开心扉，把胸中隐匿，一吐为快。
“还有我的一位大学同学，去新疆天山脚下，申请租赁了一万公顷天然牧场。这牧场因超量放牧，已经开始退化，现出斑驳沙堆，正好可种棉花；十年八年之后，土地肥沃了，再退耕植草还牧，是个极为科学的轮耕方法。现在只待他贷款投资，我可以出任农牧商公司副总经理，正好辛苦苦苦，从头做起，挥洒汗水，大干一场。你想那天山脚下，远处是皑皑白雪，四周有成群牛羊，我种的棉花一片雪白，可与天山雪峰媲美；晴空辽阔，四野空旷，长风浩荡，棉浪翻滚，如波涛一般汹涌而来；那棉工里少不了维吾尔族姑娘，闲暇时载歌载舞，高吟一曲，长辫甩动，美目流盼，裙裾翻飞，那一番域外风光，想一想都会令人陶醉。我真想即日起程，餐风饮露，扎根边疆，把十年光阴，赌赛在天山脚下，成就心中宏伟事业。”
媛媛端坐欣赏，似乎看到了“二先生”心中憧憬的美好未来，恰如海市蜃楼一般凌空展现，禁不住诱发幻想，有所触动。可是话虽如此说，事情能不能如此做，还在朦胧未决之中。在天山脚下退化了的一万公顷牧场上改种棉花，这可是件惊天动地的大手笔啊！且不论资金投入多少，那些前期论证、组织实施、科技含量、风险系数，都不是一介平民能够随意评估的；至于含辛茹苦，荒无人烟，寂寞难耐，亦不是寻常百姓所能够长久坚持的。四十多岁的人了，脱离自己熟悉的一切，投入到一场改天换地的大决斗中去，媛媛真的是十分怀疑他的决心和毅力，究竟能维持多长时间？保不准十天半月之后，“二先生”又半途而废，唯有自己来收拾残局。
至于河心岛上的娱乐场所，不管他平日里如何忙碌，昏天黑地之后，总可以回家歇息，相互有个照看，随时能够进退裕如，倒也不失为一个可行的选择。
“二先生”看媛媛沉吟不语，又来深入分析：“朱经理手上，我已经吃了大亏，历史的教训不能忘记。现在他要利用讨债机会，把我收回去工作，若是你不能帮他讨回来七百多万元债务，他会怎样待我？还肯提拔重用、分配住房吗？眼下国内三角债务十分普遍，朱经理今后不断给你找此类事情来做，难道为了我的工作，要挟你长期为他效劳不成。万一不能遂顺他的心愿，保不准我又要看人脸色行事，夹起尾巴做人。”
这一番分析，若拨云驱雾，倒是让媛媛犹豫起来。法官要依法办案，即使判朱经理胜诉，能否顺利执行也是件说不准的事；若在自己手里不能圆满办成几个案子，老公在朱经理手下工作，必然又要吃亏；而自己若太过袒护，招惹得同行见责，领导侧目，就会影响后半生的工作。
“媛媛，天无绝人之路，你再给我几年时间，沙格子都能出人头地，我只不过是流年不利，总碰上小人作怪；看守所里八个多月，把一辈子的跟头都跌在里面了，今后不会再有灾难纠缠；不拘我做什么事，先和你商量，谋算清楚，两心合一心，不信还有什么坎坷专来绊我腿脚。”‘二先生’痴心诚意，再三剖白，希望你能够理解。
七百多万元的经济案件从立案到执行完毕，少则半年，多则两三年不能结案；先看看案件的进展情况，时机成熟了，再让皮越回原单位上班，也是一种选择。毛媛媛左思右想，踌躇不决；或许，让他在家里再待上一段时间，慢慢熄灭了个人奋斗的念头，才能在国企里安稳工作。
自1992年开始，深圳股票市场突然风云变幻，那些无人买卖，随着工资强行发放给干部职工的各种股票，竟以每天翻番的速度疯涨起来，一两个月里，比原价高出来几十倍；更有几只股票，暴跳起几百倍，凭空催生出许多百万富翁。这在刚刚开始资本原始积累的中国，立刻传播开来，几乎像电流一样击中了每个人战栗的心，十亿百姓几乎同时狂热起来，只要见到股票，立刻盲目追捧；一张股权证，也能卖出十几倍的价钱。金城虽然地处内陆，电视报纸的宣传攻势，却是不肯放过天南地北的任何一个角落；甘肃省“铜城”、“民百”两只股票率先上市，国内大款，携资西进，诱发了万人靡集、昼夜拥挤、几乎丧失了理智的抢购浪潮。唯有“二先生”胸怀韬略，头脑清醒，冷眼旁观，不为所动，认为这不过是个集资噱头，待到上市公司圈完了钱，股票涨落与企业脱离了干系，那时必然会暴跌不止，让工薪小本股民，赔到血本无归，后悔莫及。
媛媛受了同事们宣扬蛊惑，心有所动，准备拿十万元私下运作股票。她不懂金融操盘，转弯抹角地向“二先生”打听，被他三五盆冷水泼下，把股票贬斥得一钱不值，似乎完全如国民党的“金元券”一般，不过是个掠钱坑人的大骗局。媛媛灰心丧气，把炒股之心收起，也冷了脸儿旁观，眼看潮起潮落，沙里聚金，许多人赚了大钱。夫妻二人都有些后悔，怎奈大好时机已逝，原始股无法大批购买，慢慢灰死了心境。殊不知以“二先生”之聪明练达，毛媛媛之雄厚财力，夫妻相互提携，不需多费精神，只消及时伸手涉足，锁定投入产出，原始股翻上五七番，百万现金，唾手可得；那才是远见卓识，升出斗进，瞬间暴富呢！
日月飞转，光阴似箭，又到了春暖花开时节，皮鼎已经十三周岁，是个初中一年级的学生了；无论父母亲怎样哄劝或是说教，他都坚持和奶奶住在一起，很少来看望自己的爹娘，颇有些敬父母而远之的做派。
金城法院耗费许多周折，修建了住宅楼，媛媛是中层领导干部，在四楼分了一套八十平方米两室一厅的住宅。皮越痛下狠心，请来施工队伍，花一个半月时间，按星级宾馆标准，把房子装修起来。夫妻俩住北面卧室，把一间向阳大房，安放了两只单人床，接来皮鼎和奶奶，让他们住在一起，希望能通过共同生活，拉近和孩子的感情距离，再督促学习，帮助他适应三代人同居的环境和气氛；也让奶奶少做家务，多休息一些——人老了，手脚欠灵活，身上的力气也大部分随着岁月流逝掉了，已经到了颐养天年的时候了。
皮鼎初到自己的房间里，对硬木的写字台和书柜万分满意，左瞧右看，四处擦拭干净，把自己的衣物、书本，齐齐整整地摆放，很是新鲜了几天。皮越也杜绝社交，静心在家操持家务，和母亲闲话生活，评判儿子作业，适时给以辅导指教。只有媛媛仍然是晚上多事，难得在家里吃饭。但是一家人毕竟是团聚在一起了，三代人相互谦让，各有约束，日子过得倒也顺心如意。
皮越的母亲几十年来都是一家之主，突然扔下了三室一厅的一份大家业，锁闭房门，带着孙子到长子家里生活，看到儿子儿媳挤住一间小屋，自己和孙子住在大房子里，心中就有些过意不去；待到皮越笨手笨脚地搞卫生、做饭菜，让自己休闲静养，坐在一旁观看，她哪里能忍耐得住？老人口味清淡，儿子餐桌上的菜种类多、花样繁，只是油盐酱醋都放得偏重，吃着极不舒心；还有自家阳台上的十几盆花，隔三差五的要回去浇水施肥，松土灭虫；门窗不甚严密，几天不擦桌拖地，就到处灰蒙蒙的一片，时时让她分心。勉强住了两个星期，实在不能再待下去，就对儿子媳妇实话实说，当下就走，不肯再留一夜；皮鼎也收拾了自己的生活用品，告别父母，和奶奶一块回去了。
转眼间一老一少都走了，留下两夫妻，你我对视，沉默无语，渐渐地坐立不安，那种空虚、无奈的复杂味道一起滚滚袭来，媛媛忍不住泪如雨下，呜呜咽咽，啼哭不已——费了莫大精力，动了许多脑筋，一间大房里还是空空荡荡，人去房空了；难道这孩子不是自己生养、亲自哺乳的吗？为了方便工作，把儿子交给爷爷奶奶代管，怎么最后的结果，竟如同割让领土一般，与亲生父母形同路人？还要我们怎样做才能让儿子回心转意，到自己身边生活呢？
皮越心情烦闷，郁郁不乐，去老师家里闲坐，被那些熟客们“二先生”长“二先生”短的乱侃一通，益发失了精气神。回家路上，巧遇江山半路拦截，引到装饰得可与三星级宾馆相媲美的新家里，老朋友摆下酒菜，举杯对饮。“二先生”心里不高兴，强作笑容，敷衍问答，只顾闷头喝酒。江山正在得意之时，要对老朋友倾诉，自顾讲说五个月前被提拔为工厂里的副总工程师，连升三级工资；只花了一万多元钱，就买下了这套一百三十八平方米的三室两厅两卫一厨一储的大房子。说得兴起，拉着“二先生”在房子里四处参观了一遍：大凉台、大厨房、大客厅、大卫生间、大储藏室，果然宽敞明亮、气派非凡；特别是那间书房，一溜五米长的通天书柜，势若森严壁垒，吞吐得下三五千本书籍；还有那如单人床一般阔大的写字台，任意滑动、旋转自如的真皮坐椅；招惹得“二先生”啧啧连声，赞不绝口，真正牵动羡慕心思。
江山再与他连连碰杯，多少带了些醉意，开口说出些有失检点的话来：“‘二先生’，你是个大能人，聪明敢干，有胆量、有志气，凡事都能高看一眼，先走一步。在学校里我们都敬佩你，凡事唯你的马首是瞻，不敢有半点杂念。现如今你跳到海里，我留在岸上，各自努力拼搏，奔赴前程。你在海里捞了哪些珍珠宝贝，结交了多少龙子龙孙，我只听声响，没见着实物；我在岸上，工资不高，养家足矣，房子虽大，却是三代人老少五口同住，也不能说十分宽敞；赵文军已经住上了二百多平方米、五室三厅的豪华住宅；冯子规沾了老爸的光，也住进一百多平方米的房子。依我看，这下海经商和留在岸上耕耘，互见得失，各有好处：岸上的人稳妥一些，只要勤恳工作，发不了大财，也不会有什么饥寒交迫，举目苍凉的时候；下海冲浪的人要么发财致富，赚得舱满船平，要么一无所获，手里擒不住半条小鱼；不肯下大气力的，时乖命蹇的，淹死千儿万儿的，也不算什么稀奇；折腾了几年，只怕要爬上岸歇息的人十有七八。‘二先生’，人到五十，半截入土，时间不多了，抓紧干点正事，总寄宿在老婆裙下，时间长久，小心让朋友们看矮了你。”
江山是资深老友，言语里自负颇多，亦不过是酒上心头，无法控制，说出些大实话来；“二先生”却很清醒，听这话里就有些夹枪带棒、含沙射影的味道。可是在人家中做客，不便反唇驳斥，勉强再喝了几杯，推说有事，执意告辞，怏怏不乐，慢慢回到家里，倚在沙发上和自己赌气。
房子，房子，成功者的标志，中国人舍命追寻的命根子啊，苦煞我也！自从结婚成家的那一天起，“二先生”就梦想着能有一套宽敞的、有书房的、是自己挣来的、能任意支配的大房子。为了这一套大房子，自己酝酿了多少幻想，谋算了多少途径，耗费了多少精力，招惹了多少麻烦；直到今日，自己名下，仍然是没有一砖半瓦，还是个天为盖地为席的流浪汉。从暂住父母亲单身楼上的一间房，到借宿肖润田的有热水供应的大房子，到租来的温馨小单元，到占有今天的两室一厅，全是毛媛媛在一手运作，没有自己的半点功劳。男子汉理应独立于天地之间，指点江山，挥斥方遒，大手笔潇洒得意人生，怎么半世横行，眼看高楼崔巍，万千广厦，竟然没有我“二先生”的一处栖身之地！他在心里暗中较劲，就以一百三十八平方米为目标，务必埋头抵命，努力奋斗，争取早日实现；那时再和江山对阵豪饮，借酒抒情，摆平这一段痛心疾首、失意落拓的心路历程。
1997年夏季，金城市政府痛下决心，一口气把中山路、庆阳路、酒泉南路两旁的建筑统统拆成平地，居中取直，荡宽大道；路两旁几千亩黄金地段，统一规划方位，要建现代化的繁华街市。中央驻甘的大企业，散居各地的省属大厂矿，多年苦苦等待，寻到这个好机会，谁肯错过，蜂拥而上，几乎把地皮抢占一空。纷纷投入巨资，兴建楼堂馆所，开发住宅小区。害得如沙格子一流的小房地产开发商们，心急火燎，上蹿下跳，四处游说，八方争取，怎奈财小气细，好歹买下九亩土地，却在街面五十米之外，左看右看，横挑竖捡的，自我安慰再三，也算是一块千载难求的风水宝地。沙格子交了购地款，手上资金已经无法启动工程，遂四处拜拂烧香，见了熟人就乞求援助。皮越被他再三纠缠，恭恭敬敬地叫了百十遍“二先生”，又许下宏愿：谁能拿到三百万元贷款，给副总经理宝座，月薪四千元，送一百平方米住房一套。这个条件，不能说不优厚，“二先生”推脱再三，其实早已动了心，想要趁机放手一搏，若是能侥幸成功，便是大有斩获，以此为垫脚石，再图更大发展。他与沙格子反复周旋，把送房面积调升到一百四十平方米，相互击掌为誓，永不反悔。随即收拾办公用具，雷厉风行，去沙格子的“宝安”房地产开发公司，以副总经理身份展开工作。
从银行贷款，皮越还是头一遭尝试。他先给工行、建行、中行、农行信贷科打通电话，询问贷款的政策问题，得到的答案基本上一样：即大型国企，有信誉、有偿还能力、有利润的贷款比较方便；中小型企业若有省市厅局主要领导打电话或写条子推荐，也能拿到贷款，否则就得有担保企业；拿住房、有价证券、汽车等实物抵押也能办小额短期贷款，是些十万八万的小数目，这对沙格子来讲是杯水车薪、微不足道的，根本不在考虑之列。还有一条可行的办法是把买到的土地作为抵押去银行贷款，可是由于沙格子还欠土地管理局七十万地价钱，没有拿到土地使用权的正式批文，这一条路还是走不通。
可是“二先生”却偏偏不信，试想那银行要靠放贷收息，才能生存；银行只收储不放贷，凭什么维持运转呢？大半年时间过去，沙格子陆续贷款两百万元，全部投入到地下施工中：两万五千平方米住宅的基础工程，土方回填都快要结束了，后续资金还是没有眉目。沙格子把几个负责贷款的人召集在一起开会，郑重承诺：不管是谁，只要贷到百万元以上，当场兑现百分之二的现金，作为奖励。
