天黑的出奇的快，陆小北照例给照料父亲的母亲送了饭以后，心思就晃悠到大勇提的那件事上了，大勇讲这件事的时候很神秘，也不知道是什么生意。陆小北越想越多，他忽然想到大勇家那么有钱，也许就跟这生意有关。
想到这儿，陆小北更加快了脚步，不只不觉间已经到了大勇家楼下，他抬头一看，大勇家灯火通明，时不时传出一些人声，似是在讨论着什么，陆小北正犹豫着要不要上去，大勇的短信已经发了过来：“哥们，还在磨蹭啊，再不来可就没戏看了。”
“死大勇，明知道我心里急。”陆小北骂了一声，急匆匆地爬上了楼。
陆小北在门前停下，调整了一下呼吸，然后才按响门铃，门铃声刚响，大勇就开了门，他一把拉过陆小北，就像是拖进来一般，一边低声说：“你小子怎么这么晚才来？”
“给我妈送饭，这不是来了嘛。”陆小北低声回应，同时悄悄往屋里瞅，想要看清里面是什么情况。
“阿勇，是你说的那个朋友吗？”屋子里一个大约五十来岁的中年人开了口，他比陆小北高半个脑袋，皮肤黝黑，长得有些消瘦，一双眼睛往下窝了进去，目光中却透着一股锐利。
“是，他就是我给你说的那哥们。”大勇回答着，一边拉着陆小北走过去，介绍道，“这是我哥们，陆小北，这是我跟你说的二叔。”
“二叔好。”陆小北喊着，眼光却一直盯着旁边的一张桌子，那是一张圆桌，圆桌上有一张大布，不知是盖了些什么。围着圆桌坐了四五个人，对于陆小北的到来，他们显然有一些戒备，直到大勇介绍陆小北的时候，他们的脸色才好转了一些。
“小伙子很机灵，一眼就看出桌子上有道道，”中年人拍拍陆小北的肩膀，似乎很是赞赏，“你别跟着阿勇叫我二叔，我姓钟，绰号老九，认识我的人给面子，都管我叫一声九爷。”
“九爷。”陆小北慌忙喊道，目光却始终离不开那桌子。
“嗯。”九爷点点头，似乎很是满意，然后他一指圆桌旁剩下的凳子，“我还有生意要谈，你和阿勇先看一会，等我谈完了生意，再跟你们说你的事。”
陆小北点点头，跟大勇一起坐了下去，这时九爷一拱手，说：“让各位担心了，现在我们继续谈我们的生意。”
九爷一边说着，一边伸手揭开了圆桌上的桌布，陆小北死死盯着桌面，桌布一开，桌上的一个银盘就落入了陆小北的眼帘，只见那银盘上，并排放着三支人参，三支人参都用红绳拴着，大小大致相通，但却体态各异，落入眼中，又支支都似有灵性一般，似乎一不注意它就会拔腿溜掉。
“好参！”陆小北忍不住轻呼了出来，他读书成绩算不上很好，对各种珍奇怪异的事物却是研究了透，这三支人参均是六品叶，少说也是三十年的老参，而且都长出了艼帽，所谓“一棒一艼，必为佳品”，棒是指的参体，而艼便是指的这艼帽，艼帽是由芦与艼一起组成，如今这艼帽上的艼已经有如枣核，正是货真价实的“枣核艼”，再看参体与艼帽的大小比例及须长，应该已是七八十年以的上品人参。
“看来小伙子还懂一点行道。”九爷低声笑笑，一伸手做了个请，“各位请先看，艼都是垂直向下，是货真价实的野山参，这里的大都是熟客，那咱们还是按老规矩，先验货，再拍价。”
九爷说着，一手捧起第一支人参，这支人参体短腿短，构成了一个元宝的形状，九爷一一呈过个人眼前，然后开口说道：“先是这一支，这是一株元宝体，须子上的珍珠瘤各位已经看见了，确实是老参，那么我就当着各位的面数一下芦碗，看看这颗老参究竟多少年限。”
九爷说着便数了起来，这芦碗是鉴定人参年限的方式之一，一般来说，有多少个芦碗这人参便有多少年限，九爷一圈圈数着，那几个买参人紧紧盯着九爷，生怕错听了一个字，九爷一直数到一百零二才停了下来，其中一两个中年人已经倒吸了一口凉气。
九爷抬起眼，目光一一扫过众人：“既然是百年以上，那么按照行规，这支老参以五十万底价起拍，五万一加，价高者得。”
“六十万！”刚才倒吸凉气的胖子迫不及待地报出了价。
“六十五万！”他旁边的瘦子也报出了价。
“七十万！”
“七十五万！”
胖子和瘦子互相竞价着，而其余三人只是默默看着，似乎对这支人参并不是太感兴趣，最后这支人参以九十万的价格被胖子拍走，九爷叫了一声“成！”，接着便用红布包裹起人参，再以红绳打结，恭敬地递到胖子手上，胖子喜笑颜开，一手递过支票，一手接过人参，小心翼翼地放到随身携带的箱子里。
“现在我们来看第二支参，这是支横灵体。”九爷捧起了第二只人参，数起了碗路，陆小北也看清了这支人参，所谓横灵体是人参的一种体态，人参生长时单腿受阻上跷，粗细各有不同，有长有短，构成阴阳腿，便是所谓的横灵体，而这支人参更长着一头整齐排列的芦碗，就体态而言，远胜于刚才的元宝体。
“这支人参有一百二十年年限，七十万起拍，五万一加，价高者得。”
“七十万！”刚才没有竞拍到的瘦子似乎心有不甘。
“七十五万！”一直沉稳的戴眼镜男子终于也按捺不住报出了价。
最终这支以一百一十万的价格被戴眼镜男子拍走，九爷交付了人参，这才小心翼翼地拿起了最后一支参，他的眼神变得锐利起来，一一划过个人的脸，陆小北仔细瞄了瞄这支人参，这支人参体态怪异，根须像盘绕一般，裹着参体形成一个类似鸟巢的形状，形态远不及前两支人参优美，粗看芦碗，也远不及刚才那两支多。
“两百万起拍，十万一加，价高者得！”九爷低声说着，声音铿锵有力，陆小北眼眉一跳，按照他的预想，这支人参应该比刚才那两支便宜才是，却没想到九爷一言惊人，光底价就已经高出了前两支人参合起来的拍价。
这时，桌子下剩下两个一直未出价的中年人似乎也被这支人参所震撼，再没有刚才的沉稳，一个接着一个竞价。
大勇看出了陆小北的疑惑，悄悄对陆小北说：“这不是一般的野人参，这是有名堂的，称为‘盘藤’，先不说这个品种的人参有多珍惜，单说年限，这种人参三四年才长一个芦碗，这颗人参大概有六七十个芦碗，至少也有两百多年年限。”
陆小北也知道人参有许多稀品珍品，自己所知道的也十分有限，于是点点头不再多说，此时局面已定，这支“盘藤”最终以三百万的价格拍定。
九爷将最后一支人参递交到了买主手里，亲自送他们出门，这才折转回来，走到仍然坐在圆桌旁的陆小北面前，从头到脚打量了一遍，才说：“你的事儿阿勇已经跟我说过了，不过我倒要先问你几个问题，我做的是什么生意你应该知道了吧？”
“如果我没猜错，九爷应该是‘走山’做‘抬参’生意的。”陆小北点点头，刚才目睹了这么一幕，就算傻子也能猜出个一二，不过陆小北对抬参人的了解却比普通人深刻许多。
陆小北的爷爷曾经做过地主，当过袍哥，走过南闯过北，长江源头喝过水，黄河尽头渡过苇，直到后来斗地主时期被没收了土地，被征到新疆服兵役，但回家以后依然结识着许多江湖中人，他为人极讲义气，又仗义疏财，在当地也是小有名气的人物，那时他年纪算不得太大，却被大伙尊称为陆老先生。
凡是认识陆老先生都知道他为人心思缜密、胆识过人，陆老先生新疆从军之时正值土地改革，他意识到中国正在发生翻天覆地的变化，中国的古老传说、行当终有一天会部分失传，于是在服役期间及之后的数年内穷尽心血写下一本笔记，上面记载了平生的所见所闻，由于里面记录了许多稀奇古怪的传说和极富传奇色彩的故事，陆小北自幼便喜欢时常翻阅，其中就有关于中国各行各业的记载，陆小北对此印象十分深刻。
中国向来有三教九流之说，却很少有人知道这三教分别是佛教、道教、儒教，而九流又称九家，分别是儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家，九流可按行业分上流、中流、下流，从三教九流之中，衍生出了种种谋生的行当，即俗称的七十二行，七十二行细分之下，便可数出三百六十行，天下之间士、农、工、商、技、艺、偷、盗等无不纳入其中。
但在此三教九流七十二行之外，另有许多行当，由于算不得正道，也说不上名号，所以是不被计做其中的，而这些行当又可大分为五类，因此也被称之为“另五门”。
“另五门”分别是丐讨、点睛、调(diao)薪、取水、走山这五种行当。丐讨勿用多说，自是伸手要钱讨饭之人；而点睛则是以舞弊人耳目为生，既包括“骗”，又包括现在所说的“托”；调薪是专门替人占位、买东西以换取薪酬之人；而取水与走山相近，都是到常人难以达到的地方去探取天地之间的造化之物以换取钱财，只是两者一个在水里，一个在路上，因为中国自古有水土不相符之说，所以才会有取水、走山之分。
“知道就好，”九爷以为这个世上除了他们那一辈的人都已不知“另五门”，此时听陆小北能说出“走山”一词颇感意外，定了一下才继续说道，“干我们这行是最险的，逮着了非得蹲大牢不说，抬参还会遇到各种各样的险事，这是把脑袋栓在裤腰带上的活儿，你可是想清楚了。”
陆小北点点头：“大勇应该和九爷说了，我爸有重病，等着这笔救命钱，别说把脑袋栓在裤腰带上，就是掉脑袋的生意，我也得去做。”
“好，好。”九爷拍起了手，大笑，“本来我是从来不带第一次抬参的雏把，但你是阿勇的兄弟，令堂又有重病在身，我就破一次例，你今晚回家准备一些衣物，明天一早我就要启程回东北。”
“真……真的？”
大勇狠狠一拍陆小北：“什么真的假的，还不快谢谢我二叔。”
“谢谢二叔……不，谢谢九叔……不，谢谢九爷”陆小北立刻大喜过望，一时之间舌头竟像打结了般，话也说不清楚。
九爷哈哈大笑，拍了拍陆小北的肩：“去吧，明早九点，准时在这里见，九爷我不喜欢言而无信的人。”
“谢谢九爷，那我就先回家收拾衣服了，九爷，大勇，明早见。”陆小北再对九爷道谢，打开房门离去，想到有法子给父亲治病了，这一路上他都有些兴奋，不禁哼起了小曲。
大勇在窗户上看见陆小北走远了，才回过头笑道：“走，二叔，喝酒去，说好的，今天我做东，你这个做长辈的可不许跟我抢。”
“好你个阿勇，我说不带这小子去你就给二叔脸色看，我一说带，你马上就说请我喝酒了。”九爷摇摇头，“看来我还不如一个外人啊。”
“二叔你说哪儿去了，我这不是知道二叔你疼我嘛。”大勇搭着九爷的肩，“我这哥们确实是急着用钱，再说了，你和老爹不是老教我做人要讲义气嘛。”
“也不知道你这次的义气用得对不对。”九爷叹了一声气，话锋陡然一转，“老鸭爷你知道不？”
“二叔你这就洗涮我了，抚松县长大的人，怎么可能连老鸭爷都不知道？”
“那你知道老鸭爷最后一次出去抬参，就再也没回来了吧？”
大勇的脸色忽然一变：“二叔，你说的那笔大买卖，该不会就是……”
九爷面色凝重地点点头：“这次我要去抬参的地儿，就是连老鸭爷也没有平安回来的那个地儿。”
