“万民折？”姐姐把脸巾绞干递过去，数落说，“你又要进谏了。算啦，人家不听你的，说也无用。”
“无用也要说！百姓遭殃，生灵涂炭，铸铜像......铸铜像就为了满足他那个白日梦！”
屈原擦了把脸，说到这里，想起婵娟曾说南后请宋玉为铜像写颂词的事，便问：
“姐，宋玉来过没有？”
“宋玉？宋玉听说病了。”
“什么病？看过医生了吗？”
屈须说婵娟过去看过多次，是中了邪。躺在卧榻上好多日子了，跟死了一般。只剩下鼻孔还有一点气。
“啊！真有这事？怎么不早说？”
“怎么早说？你一回来就把自己关在书房。”
“快快，叫婵娟来。”
于是屈原带着婵娟一起过来了。一路上，婵娟告诉先生说，南后为宋玉安排了一个小宅子。
“南后为他安排宅子！为什么？”
“说是酬谢为子兰公子伴读。”
“欲索取之，必先予之。”屈原警惕地自言自语，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
走进雨台山下幽静的下大夫府宅，屈原朝四周瞄瞄，打头走进宋玉卧房。宋玉笔挺挺地躺在卧榻上。
屈原朝景差点点头，问：
“你也在这里，他得的是什么病？”
“老家人说是中邪了。”景差还在犹豫，要不要把真相告诉先生。屈原凑过去看看宋玉的脸色，摸摸他的脉膊，一语不发，他在苦苦地思索。
扑在宋玉身边的婵娟却急出了眼泪，带着哭腔说：
“先生，快想个办法吧……”
屈原抚着婵娟的肩膀，他知道这位女弟子对宋玉的一片痴情。只可惜时运不济，这对有情人也许难成眷属。他呆了许久许久，终于安慰婵娟又像安慰自己般地说：
“不妨事，让他躺着，他需要安静。虽然他的躯体仍留在这个世界上，他的灵魂已浮升于九天之外，他见到了高阳、祝融，也许正陪伴着湘夫人飘过洞庭……”
“他到那里去干什么？”
婵娟未悟，仍是泪水盈盈。
“去寻找你们的先生在这里找不到的答案。”
“先生……”
“景差，请你交待老家人，不要让人来打搅他，我们走吧。”说罢，他领着婵娟断然离去。
先生和婵娟一走，宋玉诧异地坐了起来说：
“先生神经兮兮地说了些什么？”
景差道：
“他完全明白了。”
“先生不愧为先生。”宋玉恍然大悟，又黯然情伤，“可惜难为了婵娟姑娘，她为我白流了那许多眼泪。”
屈原和婵娟刚走进府门，进了大院。大门口挤进来几个脸色苍老，衣着粗俗的农夫，和一个稍许年轻身板结实的农妇。那年轻农妇抢前一步说道：
“请问，这是三闾大夫府上吗？”
落在后面的婵娟回转身，打量着陌生人说：
“你们是？”
“我们是从屈大夫老家来的，”年轻农妇心直口快，“我是屈大夫的堂妹叫翠鹃，他叫景柏，他是昭春，还有几个都是同村人。我们，我们赶来郢都，要见屈大夫。”
“啊，原来是翠鹃姑姑来了，快快请进！屈大夫和屈须姑姑经常念叨着你呢！”婵娟一听先生的堂妹来了，一脸热情地把轻易不来的贵客领进院里。
屈原正往书房走去，被婵娟叫住：
“先生，老家来人了。”
屈翠鹃、景柏、昭春等人愣愣地站在那儿望着屈原，十多年不见，屈原老了许多，身体清瘦，不敢相认。屈原兴奋地来到他们面前，指着他们的鼻子，兴高采烈地喊：“你是鹃妹子，你是景柏，你是昭春！还有这两位，虽然一时叫不出名字了，但脸相都还记得的，都是乡亲啊！”
客人们一齐悲怆地呼叫：
“平哥，平哥！”
“屈大夫，先生！”
屈原手舞足蹈，举措失态地一手拉着翠鹃，一手牵着景柏，又推推昭春，又拉拉两位叫不出名字了的同乡。高兴得不知说什么好的一同朝书房里走去。
进了书房，屈原一迭连声说：
“坐坐，快坐。一晃十几年了，人生易老水长流，险些都认不出你们来了。”
翠鹃含泪地打量着堂哥，说：
“平哥，您老了，操心太大了。”
“你们不老？我看比我还老。”屈原拉起堂妹结满老茧的手板，抚摸着说，“你这双会绣花的嫩手板都老成了这样，只是你人还不显老。你比我小六七岁吧，比他们结实，年轻多了。哎，是什么风把你们吹来了。”
景柏抽声叹气地说：“屈大夫啊，天害人，犹自可，人害人，没法活。我们是逃出来的啊！”
“逃出来的，”屈原一惊，“出了什么事？”
“乡亲们托我们来找你，日子没法过了。”屈翠鹃紧捏着本不该结茧而结满了茧子的拳头，摇晃着喊，“乡亲们恨不得反了！上大山里落草为寇。”
屈原木然口呆地问：
“是不是赋税太重？”
翠鹃摇摇头，火冒冒地喊：
“家家户户所有铜锅、铜杓、铜盆、铜镜、铜碗什么的全抢走了。连门环、柜扣都不留，男人抓去开矿炼铜；到处是小高炉大高炉。白天黑夜，炉火熊熊，烈焰燻天，搞什么大炼精铜。地没人种，水渠没人修，来年吃什么？在朝为官的怎么干出这种荒唐事？”
屈原倏地站了起来，挥着拳头，舞着胳膊，激愤地在书房里走过来，走过去，愤愤地喊：
“大王不听忠谏，却听信白巫术邀福于天的谗言，要铸六国诸候铜像。他兵力不强，国库不实，无法统一天下，就想在梦中指挥六国君王，听他的调摆，满足他好大喜功的欲望，荒唐啊！他要祈天邀福，不管百姓死活。”
一向老实本分的昭春也狠狠地道：
“屈大夫呀，你做的什么官啊，看见牛吃禾穗也不喊一声，你要给大王提个醒呀！”
景柏也说：
“是要进谏，要进谏呀！”
“岂止提个醒？”屈原委屈地喊，“我是大声疾呼。大王不但不听，反而……噢，不说了，你们还没吃饭吧。婵娟快去告诉你姑姑，多煮些饭，要有肉，有酒。”
“我去看看大姐。”屈翠鹃跟着婵娟走了出去。
“我的屈大夫，”景柏道，“这么荒唐地闹下去，百姓就没命了，我们楚国也要亡了。”
“我一定把你们的话捎给怀王。”屈原点点头。
夜，书房。屈原伏案疾书，书桌上堆着一卷卷竹简。窗外透进微弱的晨光，鸡叫，天亮了。屈原伸伸腰背，甩甩酸痛的胳膊，站起身来。
车夫走进门来问：
“大人，您今天上朝吗？”
“上朝。”屈原回答非常干脆。
“车已经备好了。”车夫边退边说。
“不不，”屈原追了几步大声道，“你叫几个人先到朱雀门外大街买一口棺材，放在车上再来接我。”
车夫不解，愣愣地问：
“要那玩艺干什么？”
屈原挥挥手道：
“别问。去吧！”
“是！”车夫一边走一边自言自语，“谁死啦，准穷的没法子了，又来求屈大夫救助。这车夫当的，送棺材都送了好几趟了。这哪像贵人坐的辇？行善，积德，啥时候又要给我送棺材了……老了。……棺材。”
他悠悠晃晃走到院子中央，吆喝着马车走了。
二晌时分，马蹄得得，马车急急地往楚王宫奔去。屈原端坐在马车上，前面横搁着一口白木棺材。屈原在正阳门下了车，叮嘱车夫一句：
“叫我的老乡帮忙抬进去！”说完，大步流星走过长长的石甬道，朝高阳殿内走去。
近年来边境安靖，秦国内乱刚刚平息，向楚国示好。国内汉东的蝗灾经过景差和屈原师生前去视察安抚，也未出现民变民乱，铸铜像祈福之事进展顺利，怀王内心喜悦。这天早朝，他来到高阳殿上，志得意满地端坐在王位上。文臣武将陆续走了进来，全都跪伏在地上，大礼参拜。只有莫敖昭朋瞎了眼，被抬来搁置一旁。
怀王关心那些老臣老将，这都是开疆拓土辉煌年代留下来的功臣。听说莫敖昭朋眼睛突然瞎了，他曾派靳尚前去慰问垂询。上官大夫回来复命时神色不安地禀道：
“大王，莫敖府遭魔鬼邪神害了。一夜之间，府里遭到洗劫，莫敖大人的眼睛被魔鬼弄瞎，两颗眼珠子都钉到了墙头上。看来，还是蓝田、丹阳之役惨败的冤魂野鬼作崇，祈天邀福是势在必行，要抓紧了。”
“你说得有些道理，”怀王一听莫敖府遭洗劫，心有余悸地道，“靳尚，你去告诉令尹子椒，把朝廷的其它事都先放一放，抓紧催缴各地炼的精铜，务必在最快的时间里把诸候铜像铸好，请太卜作法，求得上下平安。”
“是，大王，靳尚遵命。”
这些天，在通向郢都的官道上，车马骡队川流不息，日夜不断，都是从各地催缴来的送铜的驮载。
在朝会上，怀王环顾群臣，用关切的口吻问道：
“令尹大人，交办的事情进展如何？”
令尹子椒跪在那儿，抬头望一眼大王，又瞅一下瞎子莫敖。本来国库空虚，他是反对再建什么万岁殿，大手大脚花钱铸六国君王铜像的。然而，自从莫敖府东窗事发，他害怕魔鬼邪神下一个目标盯上他令尹府，所以当靳尚前来传达大王旨意后，他再也不敢消极怠工了。加上有上官大丈夫上窜下跳，成效显著，他咳咳嗓子回禀道：
“大王，各封地领主为君王分忧，数月来不分昼夜，炉火不熄，炼成的精铜已陆续送来郢都。”
那班领主大臣争先恐后邀功禀奏：
