“大王，下臣领地炼铜五千斤，质地纯清，色泽光艳夺目，真乃吾主洪福。”
“大王，下臣率民炼铜之时，忽见东方霞光万丈，金龙腾空，老百姓见了齐颂楚王万岁，万万岁！”
“大王，下臣炼铜两千斤，已经运抵郢都敬献忠心。”
“大王，下臣献纯铜三千斤。”
怀王抬抬胳膊，心中大悦道：
“好啊！我大楚五千里江山，物矿丰富，人杰地灵，居然一下子炼出这么多铜，不错！不错！”
“大王，”靳尚又卖弄他的博学，“楚国，开矿炼铁，冶铜，淘金都先于诸侯各国。且铜艺精湛，如今各位大臣争先恐后向大王敬献忠心。依臣下之见不如造一所纯铜殿，陈设铜像，那才金碧辉煌，令诸侯咋舌。”
“大王，”令尹子椒为邀福于天，避免莫敖昭朋的可怕命运，一反常态地说，“铜殿建成，命名万岁宫如何？”
群臣齐呼：
“万岁宫！万岁宫！好啊，高见！”
这时，内侍走上殿来，宣道：
“三闾大夫到！”
三闾大夫屈原高冠切云，长袍曳地急匆匆进得殿来。他抱着竹简，扑通跪倒大呼：
“大王，臣有十万火急民情启奏！”
怀王冷冷地摆了下手道：
“起来说吧！”
屈原无言地递上一扎万民折竹简。怀王从近侍手里接过来搁在几案上，看也不看地问：
“蝗虫都捉啦？”
屈原指指那扎竹简，禀道：
“上面都写清楚了，请大王过目。”
怀王这才朝竹简上看去。用牛筋扎得不紧不松既结实又舒展自如的竹简，在他手上慢慢展开。严格说这不是简，而是策。普通竹简长一尺二寸，而屈原呈上的这份竹简长达二尺四寸，这称之为策。怀王看着看着，仿佛这策太沉重，太扎手。渐渐他的手颤抖着，哆嗦着，脸孔由红转青，由青到紫，他喘着粗气，鼓眼暴睛，胡子一翘一翘，突然把竹简一甩，拍案而起，动雷霆之吼：
“屈原！你虽是三闾大夫，管管族事罢了。谁让你给搞的这份万民折？是谁给你的这个权力？”
“是大王您呀！”
接着君臣剑拔弩张，在朝堂上发生了一场令群臣惊出身冷汗的唇枪舌战：
“我要你去捉蝗虫，炼铜铸像之事由上官大夫督理，与尔等无关。谁让你越俎代庖操这份闲心？”
“大王先授臣以左徒，两次出使齐国。后复出又封臣为三闾大夫，官位不能不说显赫。然当官不为民作主，就是尸位素餐，妄拿朝廷奉禄！”
“你的官是寡人封的，你不为本王操劳，反而无中生有替百姓说话，你居心何在？”
“孟子说，民为贵，君为轻，社稷次之。百姓是水，大王是舟，水能载舟亦能覆舟！”
“你以为孟子之书，朕没读过？”
“读孟子之书是一回事，施行孟子仁政才是珪杲。百姓的安危就是大王的安危。铸铜像祈天邀福，这是荒唐虚妄之事，怎比得事农桑，明法度，使百姓安居乐业，国富兵强？下可邀福于民，上可闻达于诸侯。”
怀王怒不可遏地吼道：
“不用你教训寡人！”
“大王，”屈原嗓音嘶哑，声泪俱下，“铸铜像，使贪官污吏肆无忌惮搜刮民脂民膏。原野上处处高炉，山丘中遍地开矿。精壮男人全都被官府逼去开矿炼铜，田园荒芜，民怨沸腾，饿殍遍野。大王！若不赶快停止这种荒唐行为，先王开创的基业将毁于一旦啊！”
怀王不屑地一挥手，吼道：
“危言耸听，轰出去！”
金甲武士一哄而上，屈原举起一条胳膊抗争道：“慢，大王，你不念及屈原一片忠心，不念及楚国的庶民百姓，也要给你的子孙留一条后路呀！”
靳尚出列剌道：
“屈原，你竟敢辱骂大王断子绝孙吗？”
“你才断子绝孙哩！”怀王一声冷笑。
屈原拍拍胸膛说：
“我无忧无后。”
怀王气得瞠目结舌：
“你你……你就不怕死？”
“给我抬上来。”屈原高声大喊，殿门外景柏、昭春等人抬着棺材不顾武士拦阻直冲进来。缩在两边的文臣武将一个个吓得战战兢兢。
怀王愤怒地走下王位，拍拍棺材道：
“好呀，寡人今天就成全你。”说罢，抛下一把宝剑，寒光闪闪，掷地有声。
屈原镇定自若从地上拾起剑，从容不迫地说：
“大王，你可满足我一个小小的要求吗？”
“说吧！”怀王语气缓了一缓。
“我死之后，请把我的眼睛挖出来，钉在对面的宫墙之上。我要看着你的王宫怎样坍塌！”
怀王气得发抖。
“屈大夫，屈原，”靳尚走了过来，指着屈原，“要是老鹰把你那两颗珠子刁走了呢？”
屈原不语。
靳尚得意冷笑着：
“刚才还慷慨激昂，怎么，不说话啦？”
“人岂能与狗同语。”
屈原说罢，解开衣领，举起剑，架在脖子上。斯时蒙优一个箭步窜出，一把夺过屈原手中的剑，大喊：
“大王，上当啦！屈原上万民折，打着为民请命晃子侮骂大王，激怒群臣。甚至把棺材抬上殿来，是叔可忍婶不可忍！您以为他是来要挟君王吗？”
“是要挟寡人！”
“错啦，他是来找死呀！”
怀王冷酷地道：
“成全他！”
这时，半躺在大殿一角的瞎子莫敖昭朋，激动地伸抖着两只胳膊，仰天大喊：
“屈原，你把我的家城糟塌，终有这天啊！”
景都尉跳了出来，怒指瞎子莫敖，却转对怀王，当殿揭露莫敖昭朋的罪行道：
“大王，微臣陪同恩师去随故都视察虫灾。莫敖大人领地的家臣总管，竟丧心病狂，在酒里下毒，竟欲害死钦命巡视大臣。一计不成又生一计--”
“大王，那是家臣总管主意，与老臣无关！”
“好了好了，不要扯那些无关之事。”靳尚怕拔出萝卜带出泥，转移话题问，“蒙大人，你说他是真找死？”
“没错。”
“既然想死，”他幸灾乐祸地道，“你看他身上佩有陆离剑，河里没盖盖子。就到长街上买根绳子才几钱碎银子，哪儿不好死，非上这儿来？”
蒙优不理睬靳尚，转对重又回到王位上的怀王说：
“大王，他是要借大王您的手，杀身成仁。屈原，他诗名满天下道德贯九洲。他缺啥呢，就缺个死得其所重于泰山啊。如他为黎民请命，为社稷死谏，您要真杀了他，普天下都会为他建宗庙，立牌坊，普天齐颂，千古留芳。不正中了他的奸计？您想想，比干是怎么死的？彭咸为什么自杀？他今儿个演的就是比干、彭咸的戏呀！”
怀王思忖了好一阵，自言自语：
“嗯，那……那朕不成了桀纣？”
蒙优退避着，咕噜一句：
“下臣不敢，这话可是您自己说的。”
“屈原呀屈原，”怀王悠忽站了起来，恍然大悟道，“都说你秉性耿直，想不到你是如此的诡计多端。本王才不上你的当，我偏偏不让你死。”
“大王，”蒙优一块石头落了地地道，“不但不能让他去死，而且活也不能让他活得轻松。”
“有什么高招，快说！”怀王盯着蒙优。
蒙优也就秉正直言：
“您还让他当官，还要他天天上朝，还让他多嘴多舌谏死谏活。您让他看着这一班文臣武将，为非作歹，坑国害民，就活活地把他气死！”
“不不不，”怀王满脸阴沉地连连摇头，“我再也不想见到他！将他逐出郢都，流放汉北。”
“遵旨！”靳尚和令尹子椒一同出班，相互望了一眼。仿佛谁也弄不清现在谁是楚国的令尹......宰相。
怀王不管这些，拂袖而去。
“蒙优，”大王一走，老柱国才显得生动些，“你小子今天连老子也一起骂了，小心我割了你的舌头。”
“得罪，得罪。”蒙优滑稽地拱手道，“本臣今天肠胃不舒服，只吃了一斗三升米稀饭。说起话来粘粘糊糊的，放的都是响屁，见谅，见谅！”
屈原呆呆地立在那里。
景差走上去扶住屈原，无可奈何地叫了声：
“先生……”
老柱国、蒙优和唐勒、昭鱼几个新大臣走过来，大臣们爱莫能助地劝慰了几句。
蒙优却向屈原一揖首道：
“走吧，屈夫子，汉北那地方虽然偏远，但文脉深远民风淳厚，伯牙曾在那里弹奏过‘高山流水’。”
屈原长叹了口气，与蒙优揖首：
“唉......子期一去，知音难觅。那就走吧！”
蒙优挽着屈原，送出大殿：
“好自为之，好自为之。”
屈原向景柏、昭春示意，拍拍白木棺材。他扶着，俩人抬着棺材朝大殿外走去。老柱国和唐勒、景差、昭鱼、蒙优等大臣目送着三闾大夫和棺材，走出中门，消逝在正阳门外乌云密布的社稷坛广场。
蓦地一个惊天炸雷，轰隆隆滚过。社稷坛上那根年代久远的乌黑社木，轰然倒塌。
怀王二十四年秋。秋风萧瑟，天色阴沉，细雨飘飞，大街上飞旋着枯黄的楸柳叶。一支武士的马队押解着一辆孤独的坐车，离开三闾大夫府，缓缓碾过凄凉的长街，驶出郢都东城紫阳门，驰向通往汉北的道路。实际年龄只有三十九看去像个五十多岁老头的屈原，躬腰曲背坐在车箱里。他两度出使齐国，走的都是紫阳门。时过境迁，触景生情，给他的流放生活涂上浓重的悲剧色彩。
从汉东视察灾情回到郢都，短短几个月的经历，太令他忧伤绝望了。随故都的饥民，从归州来的乡亲的哭诉，他耗尽心血撰写的万民折，都不能惊醒被群丑包围走火入魔的怀王。流放汉北并不可怕，他巴不得去楚庄王最早定都的汉北丹阳，去瞻仰历代祖先陵寝，与圣主先贤一诉衷肠。最愁苦的是屈须姐和婵娟姑娘，姐姐劝他：
