“唉呀呀，你回去告诉张丞相：万事皆备，事已至此我还有什么办法？”
秦客附着靳尚的耳根儿说：
“秦王和张相国已经派两批杀手来郢都，要让六国会盟不成，还望上官大夫暗中相助。”
“叫我怎么相助？”
“给我绘一张齐王下榻宾馆的地形图。”
“图……”
“张相国说了，要刺杀一个君王。”
“要刺杀齐王？”
“齐王。”
“郢都城戒备森严，任凭你变成苍鹰、老鼠也钻不进来。”靳尚担心地说，“国宾馆已派重兵把守，别说要刺杀齐王，只怕你们进得来出不去。”
秦客哑声笑道：
“今夜我已经站到你的卧榻之前了，你却一点也不知道，还谈什么戒备森严？”
靳尚战战兢兢地咕哝：
“杀……杀齐王，太冒险了！太冒险了！齐王下榻之地警卫森严，你走吧，走吧！此事与我无关。”
秦客阴阴地一声冷笑说：
“这事和你太有关了。齐王不死，六国合纵成功，功在屈原，令尹的位子就轮不到你上官大人了。屈原真要当了令尹，像你这样的人，不就要下地狱啦！”
“这事闹大了……”
“大人三思。”
来人说完站起身，灯光一晃，秦客不翼而飞。
一缕金色的曙光，从雨台山麓缓缓升起。楚王宫前中门外的广场上，层层重兵把守，枪戟林立，云旗飘飘，旌旗迎着曙光。大小将军裨将身佩宝剑在广场周围巡逻。广场中央与东皇太乙庙相对应的社稷坛，一层层大理石石阶通向坛顶平台。在高高矗立的社木前面，设有六国祖宗牌位，六国旌旗随风飘扬，遮天蔽日。
祭坛上那根“社木”，自楚平王在此建都，作为立国的象征，它便挺立在这里了。据孔子在《论语.八佾篇》中考证，夏后氏以松为社木，殷人以柏为社木，周人以栗为社木。《尚书大传》中又说：太社（天子之社）唯松，****唯柏，南社唯梓，西社唯栗，北社唯槐。
楚国这根社木，究竟是何种木材，已经很难辨认了。历经四百年风雨冰雪，也许社木更换过多次。眼前的社木，变得黑黢黢的，像一根生了锈的铁柱。作为楚国的象征，它的无比尊严是毋庸置疑的。每年四时八节，或者遇到重大事件事变，楚怀王都要亲自登上社稷坛，主持祭祀活动。春祭曰祈，秋祭曰报，冬祭称腊祭。
左徒大夫屈原和上官大夫靳尚，天不亮就早早来到了社稷坛上。靳尚自从听信秦客所说的，张仪宰相许诺秦楚结盟后，力促怀王由靳尚接替令尹子椒的宰相之职。他虽说将信将疑，特别是秦刺客要通过刺杀齐王，来破坏六国合纵，他更是十五个吊桶打水，七上八下，忐忑不安。但是当着左徒大夫屈原的面，他一点也不能示弱。他自作聪明地对学富五车的屈原卖弄地道：
“屈大夫，你知道社稷坛的来历和规矩吗？”
屈原缓缓一笑，答道：
“按老祖宗的定规，天子之社名太社，诸侯之社名国社，各地封君皆可立社。平民百姓每25户可立社，称为乡社。每社必设祭坛，社木。”
“天子社稷有什么讲究？”
“天子社稷广五丈，坛顶铺五色土：中央为黄土，东南西北四方为象征性的青、红、白、骊四色土。诸侯的社坛广二丈五尺，割其方色土敷之。”
“祭祀有何不同？”靳尚仿佛在考问。
“天子祭天地，诸侯国国君只能祭地，祭社神。每祭必备牺牲，以血祭社稷。天子用太牢，诸侯用少牢。使用何种灵鼓，多少舞师，都有严格规定。”
“左徒大夫学识不凡。”靳尚口是心非地赞一句，绕着坛顶走了一圈，“楚在其南，故铺红色土。”
屈原正色道：“亡国之君的社坛照样可以祭祀，但在祭坛上要覆盖屋顶，遮住社木。”
“这是何种讲究？”
“使其上不见天不沾阳气，唯下通地连以阴气。阴阳不通，亡国之君也就难以发迹了。”
现在七国争雄，周天子其势殆微。老祖宗立下的许多规矩，也就大打折扣，这在诸侯的国社祭坛上也反映出来。就在这里的祭坛下，摆布着只有天子能够享用的编钟、长号和鼓乐；乐手席地而坐。旁边拴着一头将作为牺牲的黄牛，屠夫和盛牛血的铜盆都准备妥当。
旭日初升，一轮红日，喷薄而出。楚国王室公卿、大臣贵族、领主陆续进场，站立在祭坛下的一侧。太卜郑詹、祭司、巫觋歌舞和民间舞蹈家站在另一侧。屈原和靳尚走下祭坛石阶，去迎接各国君王。
瞧热闹的楚民，在广场外沿挤了一层又一层。钟鼓楼上的钟鼓齐鸣。在苍凉而威猛的长号声中，怀王和屈大夫陪同燕、赵、韩、魏四国君王，从太乙庙东侧偏殿内款款走了出来，朝广场中央的祭坛登去。
广场上万民欢呼。
怀王率各国君王，向欢呼的人群招手致意。不一会儿就登上了社稷坛顶。
陪同登上坛顶的屈原，焦躁不安，朝广场外张望。五国君王来了四位，开始使他感到稍稍宽慰。这说明屈丐大将军采取的安保措施，取得了成效。因为“铁桶”一般重兵警卫的是齐王，齐王那儿按说是不会出事的。但齐王迟迟未到还是令他担心。这时靳尚靠了上来，低声问屈原：
“屈大夫，齐王还没有来，再等下去吗？”
屈原以毋容置疑的口气回答：
“当然要等。”
靳尚心怀鬼胎，巴望着齐王已经被刺，他说：
“那我去齐王下榻的国宾馆看看？”
“不，我去。”
屈原仿佛意识到了什么，向怀王低语了几句，然后匆匆走下社稷坛祭台。拉了屈丐将军一道快步来到太乙庙前，登上一辆坐车，飞驰而去。
梨花宫里，南后正为夔柳妆扮。薄如蝉翼的轻纱披在她的细腰身躯上，更显得阿娜多姿。
南后既紧张又兴奋，要除掉柳贵妃山鬼细腰，就在此一举。她用惯有的笑狐狸面孔，轻言细语地说：
“今天六国的国君会盟，庆典非常隆重。你将在六国君王面前翩翩起舞，天下的美女谁有这份殊荣？没有啊，绝对没有，你和六国君王一样将载入史册。好妹妹，我真羡慕死你了，可你瞧我这该死的腰……啊，鼻子，让我看看，这是谁给你化的妆啊，这鼻子越画越歪。”
细腰女过于天真无邪，她早忘掉天灵镜里照出来的南后是狐狸精。南后的笑脸和温言细语，甚至让她有几分感激涕淋。一个天生的舞女，能在那么多外国君王面前献舞，本来就让她兴奋不已，她对南后投桃报李地说：
“谢谢娘娘，我会注意鼻子。我一定会叫各国君王、万千百姓看到楚国最好最美的歌舞。”
女官进来禀报：
“娘娘，庆典就要开始了，请柳贵妃上车。”
“去吧，只能这样了。”南后意味深长地哼了一声，让女官领着细腰夔柳登车而去。
骏马奔腾，车轮飞转。齐王和孟尝君乘坐的车辇，正向楚王宫驶去。由于唐勒将军亲自负责齐王下榻的国宾馆周围的警卫，可谓铜墙铁壁，万无一失。然而王辇离开国宾馆来到一条偏僻深巷中，不料被一群戴着傩面的人拦截包围。前后警卫的兵卒冲上来，兵刀相杀，难解难分。这时，前来迎接齐王的屈原、屈丐的坐车在大街上飞奔。
屈原催促着驭手：
“快，快……”
深巷中，齐王的车队步步后退。傩面人同时向齐王射来三支利箭。齐王头一偏躲过两支箭矢，反过身伸手一探抓住另一支箭头。正在这时，屈原、屈丐大将军的战车急急冲了过来。屈原大惊失色地喊：
“果然出事了。”
说话间屈丐挥剑上前奋力砍杀，傩面人且战且退。屈丐猛追上前，一刀砍去，落在后面的一个傩面人倒在血泊中立即毙命。屈丐撕下傩面人的假面具，原来是秦国奸细。“齐王”飞身自车上跳下，脱去王服......
屈原惊呼：
“庄矫！”
扮作齐王的正是庄矫。
屈原疑惑地问：
“庄矫，怎么是你？”
“屈大夫，我暗中护送齐王来到郢都……”庄矫平了平气喘后说，“您为了楚国，历尽艰辛才与齐王订约，决不能让秦国的奸细坏了大事啊。”
“你怎么知道是奸细？”屈丐审视地问道。
“那伙人......”庄矫气喘吁吁地解释说，“昨晚就在齐王下榻的国宾馆通往王宫的深巷里窥探。”
屈原恍然大悟，深施一礼道：
“庄矫，你是一位了不起的爱国义士！”
后面的一辆便车里走出真正的齐王和孟尝君，庄矫对齐王深施一礼说：“没事了，您请上车吧。”
孟尝君对庄矫感激不已地说：
“好险啦，多亏这位侠义壮士！”
屈原对庄矫再次拱手道谢：“庄矫，那里单等齐王，我们不能耽搁，你先到我府上歇息吧。”
“不，后会有期！”
庄矫抱拳，跳上马车，飞驰而去。
齐王和屈原的两辆华辇驶进正阳门，车子在广场一侧停下。屈原挽着齐王，后面紧跟着孟尝君，步履沉稳地走上台阶，登上社稷坛坛顶。在社稷坛上“忙碌”的靳尚，几乎不相信自己的眼睛似的，呆呆地盯着齐王。
齐王入位后，屈原向六国君王行大礼。走到祭坛中央捧起盟约，对天宣告曰：
“皇天在上：自幽厉二王以来，周室衰微，辅国公卿独掌神器，挟天子以令诸侯，至天下大乱，战国纷争，七国鼎立。西夷之秦，仰山川险峻，马壮兵雄，早怀虎狼之心，觊觎周室，蚕食弱小。”
站在一旁的靳尚，从齐王出现的那一刻起，就浑身哆嗦不自在。显然是秦刺客计谋失败了。
