“东当铺，西当铺，东西当铺当东西；
南通州，北通州，南北通州通南北。”
这是一幅在古代风行了很久的对联，影响力很广。
自古通州有两个，南通州在江苏，而北通州则在河北。这两个处在天南地北的通州，本来是相隔千里之外，风马牛不相及的，但是在隋朝开凿出大运河之后，它们正好成了南北大运河的起点和终点，由此一跃变为京杭大运河的交通枢纽。
大运河在我国历史上地位很重要，它肩负着南北漕运的重任，天下的货物流通要走水路，大半都要依靠这条人工开造出的大运河。当初隋炀帝杨广在位，他虽然是历史上一位著名的昏君，还是亡国之君，但大运河却是由他全力督造出来的，那时浪费的人力物力巨大，导致民不聊生、天下鼎沸，从而爆发了隋末农民大起义。可以说隋朝亡国就种因于此。然而大运河实是过在当时、功在后世，隋炀帝作为大运河的大功臣，他大概做梦也料想不到，一条人工河让他亡了国，但后代子孙却享受到了无穷的福利。
所以单从大运河的历史角度去分析，其实隋炀帝对历史还是做出过很大贡献的。历史有如烟云，匆匆飘散而过，大运河那日日夜夜奔流着的碧波绿水，卷去了古今多少事，让后人们只能站在船头临河凭吊，缅怀古人了。
古今多少事，都付笑谈中。美酒佳肴固然很妙，最妙的还是酒逢知己，他乡遇故知了。
一条船正飘行在烟波浩淼的大运河上，船很大，行驶得也很快，很稳。
时值暖春三月，河上莺歌燕舞，处处都是袅袅的醉人春风，两岸的白杨绿柳摇曳在浓浓的春光和暖暖的春风之中，令人望之即而心旷神怡。
此时几只小燕子穿梭在垂柳枝叶间，叽叽喳喳的叫声，显得异常欢快热闹，让船头正在观望的一个青衫书生看得连连大笑，那书生摇头晃脑的道：“北国春光，真未必逊色于江南也！”
书生身旁站立的一个书童皱着眉头道：“少爷，世人都说江南好，咱们泰州更是富甲天下，在我看来，哪里都没有江南好，更没有咱泰州好。”
书生呵呵一笑道：“易寒，你这话说的好生幼稚，万一被别人听见了，不免要说你是井底之蛙了。你若是只觉得家乡好，那真是坐井观天啊。江南的风花雪月固然美妙，但是论起英雄豪杰辈出，那就大不如北方了。要知道咱们南方人崇尚文静风雅，在武力上是不如北方的，要不然古往今来的皇帝，怎么大多都是北国出身，而历代的京城也都建设在西北中原一带呢。”
那书童易寒撅起嘴巴，反驳道：“我听人家都说，上有天堂、下有苏杭，难道皇帝老子却没听说过吗？他怎么不把京城搬迁到江南去享福呢？可真奇怪。”
书生摇了摇头，笑道：“你天性不喜欢读书，肚子里的学问真是少的可怜。俗话说，读万卷书，行千里路，这样才能见多识广，也不枉来人世走一遭，象你这样不学无术，远门都不敢出，看来是要白活了啊。哎，快要吃午饭了，我们进船舱里吧，你把银子交给船老大，让厨子炒几样北方菜来咱们尝尝。”
易寒立刻馋涎欲滴，道：“少爷，咱们都吃腻江南菜了，今天正好换换口味，我这就去吩咐船家啊。”说完一溜烟的跑了。
书生自言自语道：“小鬼头，一听说吃饭，精神头就来了。”径自走进船舱内，便发现此时舱内已经聚集了不少旅客，看来都是在等待着聚餐的。书生放眼一瞧，居然已没有空桌子了。
原来这条船虽然很大，但是旅客更多，此时济济一堂，更加显得闹哄哄的。旅途中寂寞的游子，自然会更加的寻欢作乐，呼朋唤友、称兄道弟的在一起吃饭喝酒，那都很正常。可惜这个青衫书生却连一个相识都没有，这时自然也没有谁来邀请他同桌的。
总不能随意坐在地上用餐啊，何况书生自幼家教甚严，对于饮食的礼仪相当在意，宁愿不吃饭，也决不肯随意用餐的。无奈何，书生只好游目四顾，希望能找到个就坐的空位子了。
船舱内有八张大桌子，其中六张都是被层层包围着，显然那些都是结伴的商人和游客，人数众多，凑在一起搞热闹会餐的。书生当然不会硬挤进去的，文人总是会有些天生的腼腆和清高的，倘若是跑惯江湖的老油条，早就插科打诨的掺进人堆里去了。
而另外两桌的旅客，却显得十分古怪。
虽然已经同舟共济四天三夜了，但是一路同行却又对面不相识，这很正常。因为人与人之间都会有互相戒备的心理，所以保持疏远的距离也属应该。
其实经过数日的暗中观察，充满好奇心的书生早对那两桌的客人，产生了浓厚的研究兴趣。这些旅客的言行举止，甚至容貌，都充满了神秘和古怪。
这些人里面，有个老者和少年是一伙的，他们总是形影不离，一看就知道关系很亲密。那老者身形高大，神态威猛，说话的声音有若洪钟，但是他却对那个少年毕恭毕敬的，貌似还很尊重；而那个少年真的更是古怪，他长得眉清目秀，年龄看上去超不过二十岁，但是说话的声音却是老气横秋，仿佛一个八九十岁的老者。他的举止也很威严，怎么看都不像是一个弱冠少年。
与他们同行的是个道士，容貌上看大概年近四旬，是个壮年的男子，但是他脸上毫无表情，从没有过一丝笑意，他也很少说话，只喜欢一个人静静的坐着，或者是远远的望着天边的白云发呆。
但是这三位旅客还都不是最古怪的人，最最古怪的还是坐在第八张桌子旁的游客，那人一身的紫色衣袍，满脸风霜之色，却丝毫掩饰不住他的锐气和英武，偶尔眼神一扫，会让你发现他的眼光犹如刀锋，锐利而且明亮。这个人很明显是个酒鬼，整日都泡在酒坛子里，除了喝酒就是闭目养神，他仿佛永远都是活在醉生梦死中，对周围的所有人都漠不关心。
更令人感觉怪异的是，这个看上去三十岁不到的帅气男子，竟然是满满的一头白发，人当妙龄，发已花白，这究竟是为什么呢？不知何故，书生心里突然感觉到，在这个白发人身上，肯定发生过许许多多传奇的故事，他一时心热，忍不住走到了那人面前，微笑道：“这位兄台，小弟能否与兄台共坐，用下午餐？”此时那书童易寒也已回来，跟随在书生其后。
白发人放下酒杯，说道：“四海之内皆兄弟，请坐无妨。”
书生大喜，和易寒连忙坐下，这时船家眼尖，赶紧的将酒菜陆续端到桌上。书生用鼻子闻了闻，道：“兄台，小弟看你一个人独酌，未免冷清，不如让小弟做东，大家同醉如何？”
白发人喜道：“如此甚好，正合我意。你有佳肴，我有美酒，果真是珠联璧合啊，痛快！”当即手捧一杯酒，道：“愚兄便先敬你一杯吧。”
那书生却也豪爽，接过一饮而尽，脸色登时一红，看来是不胜酒力。书童忙道：“少爷，你可一直都是滴酒不沾的，现在……”
书生摆手打断道：“别人敬你的酒，千万记住不要拒绝。兄台，小弟虽然没喝过酒，但是我家世代经商卖酒，对美酒却也很是熟悉，你现在喝的可是十年陈酿‘竹叶青’啊？”
白发人大喜，道：“一点不差。看来你也算是个酒中君子了，真正爱酒的人，未必非要喝酒，更不该饮酒辄醉。李太白有云，今朝有酒今朝醉，莫使金樽空对月。人生在世不称意，就该当及时行乐，来，兄弟，咱们再干了这一杯！”
书生道：“兄台有此雅兴，小弟定当舍命相陪。”二人又干了一杯酒，开始吃菜。
白发人道：“老弟，我看你是秀才打扮，莫非……”
书生点头道：“大哥好眼力。小弟姓吴，双名敬文，自幼研读诗书，饱学经书，去年会考中了举人。家父当年和远在北通州经商的世叔有过指腹为婚，如今两家儿女都已长成，小弟又考取到了功名，因此家父特命我专程赶赴北通州，去和小姐订婚，随后我和小姐就一起南下泰州，在我家完婚了。”
白发人大笑道：“那愚兄该当恭喜老弟了，可惜愚兄身无长物，除了喝酒之外，就是个穷光蛋，竟然拿不出什么像样的贺礼，这却如何是好？”
吴敬文笑道：“君子之交淡如水，倘若大哥强要送我贺礼，那就以三杯水酒为敬吧。”
这两位竟然一见如故，称兄道弟的把酒言欢起来，白发人看起来落魄江湖，但肚子里的学问着实不浅，言谈之间往往隐含哲理，令吴敬文听后茅塞顿开，越发佩服他了。后来二人谈起了酒和诗仙李太白，白发人击桌言道：“老弟啊，真遗憾我迟生了几年，未能与谪仙相会，跟李太白一起喝酒，谈诗，论剑，即使是梦中也会很快乐的。”
吴敬文道：“小弟也很喜欢谪仙的诗文，‘**************，千金散尽还复来’，‘人生在世不称意，明朝散发弄扁舟’，那是何等的潇洒，何等的豪迈！”
白发人道：“老弟你只知其一，不知其二啊。谪仙非但是一代文豪，他的剑术武功，也是出神入化的哦。当年太白为了给好友报仇，在闹市之中手刃数名恶霸，传为美谈。后来他隐居于蜀山，修习仙道，参悟出了震古烁今的绝妙剑法，这些传奇却不是人人都能知道的了。哈哈！”
吴敬文奇道：“李太白也会武功剑术？小弟真是孤陋寡闻，今天还是第一次耳闻呢？”
白发人道：“等会船到通州码头后，咱们再多聚聚，我给你展示一下谪仙流传下来的神妙剑法，如何？”
吴敬文大喜，谢道：“还未请教大哥贵姓？”
白发人淡淡一笑，道：“人在江湖，身不由己。我姓叶，名字却不说了，以免连累到你。”二人正在交谈，突然听到舱内一个洪亮的语声道：“他娘的，傍晚之前就到通州码头了，老子一上岸，头件事就是去春香院里找个花姐，好好解解这几天的馋。”
另一个尖锐的语声道：“你奶奶的，熊老大，咱们去苏州跑了这趟皮货生意，可以说是赔本的买卖，以后你收敛收敛吧，少在那群婊子身上扔钱。不然哪天你那玩意得了花柳病，死了都没钱买棺材啊！”这话说的怪声怪气，却又很是****，登时引起一群人哄堂大笑。
那彪形大汉熊老大也笑道：“杜老七，你他娘的少放狗屁，老子这几天骨头都快累散架了，咱们爷们儿赚钱是为了什么啊？还不就图个乐子嘛。有本事你他娘的别去找女人啊，妈的，谁不知道你杜老七是个大****，早晚有一天会死在娘们的肚皮上。”众人又是哄堂大笑。
杜老七吐了口唾沫，骂道：“死在女人肚皮上有什么不好的，要是真能死在女人肚皮上，那滋味真是比如来佛还爽，让老子做皇帝也不干。熊老大你还没这福气哩！”
正在乱哄哄的，忽然一个高瘦汉子冷冷的道：“都******少说几句没用的话吧。出门在外，小心隔墙有耳。”
第七张桌子上的怪客们也发出了声音，那老者大笑道：“哈哈，隔墙有耳，这里的耳朵已经够多了，隔不隔墙又有什么可怕了？”
那少年立时沉着脸道：“表弟，你少说几句话吧，省的别人觉得你幼稚。”
那老者登时苦着脸道：“表哥，难道你要憋死我啊，连笑都不让笑，很难过的。”
忽然又听到一个人说道：“船上的诸位能有什么不可告人的秘密啊，倘若那位身上携带了金银珠宝，那可真要万分小心了。你们可都听说过，最近江南七省一百七十八万两镖银失踪的奇案啊？”
杜老七道：“好像都说过，但都不是太了解，陈瞎子，莫非你又打听到什么重要新闻了？”
说话那人的眼睛炯炯有神，看来他这个瞎子的名声，应当是另有所指。陈瞎子冷笑道：“你们跑江湖做买卖，却毫不留心国家大事，万一哪天遇见了勾魂的强盗，真是连死都不知道怎么死的，可怜啊！”
熊老大瞪着他，大声道：“陈瞎子，谁不知道你是顺风耳、万事通啊，别卖关子了，把你知道的新闻说给大家听吧，故事讲得好，老子听得高兴了，带你去春香院寻寻乐子，咋样？”
陈瞎子笑道：“一言为定。那我就不故弄玄虚了，兄弟在南昌府公干的时候，听到一个惊人的大秘密，说起来还真有些恐怖，恐怖的让人感觉不寒而栗……”说着，他果然满脸都是惊惶的神色，从船上的窗户伸出头向四周张望一番，这才回身续道：“你们该听说过南昌首富赵百万的怪事吧？”
那阴沉的高瘦汉子说道：“略有耳闻，那赵百万是做茶叶和丝绸生意的，买卖做的很大，是江西首屈一指的大财阀。这个人名声不太好，为富不仁，鱼肉乡里，光是小老婆就讨了二十多房。我曾经跟他有过一面之缘，是为了做笔买卖的，那人经商很是精明，他怎样了呢？”
陈瞎子道：“龙四爷，以后你再也见不到赵百万这个人了。说来奇怪，那一夜他和新讨得第二十三个姨太太洞房，第二天早上人们起来后，发现赵百万上吊而死，死状很恐怖，他的新姨太太也变成了疯子。在他府里的上上下下，连一两银子都不剩，全都不翼而飞，仆人和杂役却都是毫发无损。你说这事怪不怪？”
众人一起咂舌，议论着这件奇案。
龙四爷道：“那你刚才提到什么南七省镖银被盗，跟赵百万有什么关系呢？”
讲故事的人往往都是伶牙俐齿的，这个陈瞎子虽然相貌生得獐头鼠目，颇是猥琐，但是口齿清楚，讲起话来也是绘声绘色的，自然引起了不少人的浓厚兴趣，纷纷侧耳聆听着他即将讲述的怪事。
陈瞎子一见众人对他如此关注，更是兴奋，他喝了一大口茶水，方才说道：“讲起这镖银失踪的连环大案子，首先要提到广东的巡抚大人陆绍兴。这位巡抚大人本是岭南一带的大富翁，经营青楼和赌坊的生意，后来碰上朝廷为了攻打突厥，军费不够，先皇颁下‘捐官令’，凡是为国出钱出粮的富豪，可以捐资买官，捐出的钱财充当军费。那位陆绍兴动了心思，就一下子捐给朝廷五百万两白银，先皇就封他做了广东巡抚，嘿嘿，这位陆巡抚上任十二年以来，大肆搜刮民脂民膏，贪污受贿得到的银子何止千万，可见他那次投资是压对宝了。”
龙四爷叹道：“世上贪官污吏何止陆绍兴一个，若不是狗官横行，我们也不用过这种刀口上舔血的江湖生涯了。那位巡抚大人又怎样了呢？你快说吧，别拉扯太远了。”
陈瞎子忙道：“三年清知府，十万雪花银。何况陆绍兴身为地方大员，在任十余年之久啊，也不知道他到底搜刮到了多少财产。但是他年龄渐渐大了，便萌生出告老还乡的念头，并提前托付潮州府的‘易安镖局’，帮他押运了三十八万两白银，先行送回家乡湖南长沙。但是那帮武功高强的镖师抵达长沙城外时，全部丧命，银子也不翼而飞了。这案子才刚刚开始，陆绍兴又死在了自己的卧室，也是被吊死的。
“这件事发生在去年的八月间。随后的镖银失踪案子，那就连环而生，截止到现在，已经有七家镖局共计一百七十八万两银子神秘失踪了。这些案子共同的特点就是，所押镖银的来路都不是很正，不是贪官污吏的银子，就是奸商恶霸的银子。案发之后，押运镖银的镖师不是死亡，就是变成白痴，而镖银的背后东主，也都是神秘的被吊死在家中。由于当事人不是变成了死尸，就是变成了傻子，所以直到如今，官府仍是连一点线索都没寻找到。
“或许你们都还不知道，这些连环大案最最离奇的地方。据说每次镖银被劫之前，镖局和银子的主人都会收到一个令牌，那个令牌上写着三个字‘阎王令’。而作案的现场呢，都会遗留下一副面具，那是无常恶鬼的面具，口吐长舌、面目狰狞、七窍流血，让人一瞧见就会胆战心惊啊。官府判断，这些案子不但是同一伙人做的，而且……还有可能这些案子根本就不是人做出来的。”
吴敬文听到这里，终于忍不住说道：“荒谬！子不语怪力乱神，凡事都是人做出来的，倘若不是人，难道还会是鬼吗？”
陈瞎子看了他一眼，冷笑道：“这位相公年纪轻轻，能见过多少世面啊？这世上真的是有鬼神存在的，由不得你不相信。我来问你，两个人睡在一起，另一个活着，一个却上吊死了，你该如何解释？还有，整座府上数十口人，上上下下毫发无损，但是府里的银子全部不翼而飞，这是凡人能做到的吗？你又该如何解释？最重要的是，很多镖局的武师并未死亡，他们都活生生的变成了傻子、白痴，凡人能让他们这样吗？”吴敬文立刻被问的哑口无言。
龙四爷点头道：“不错，江湖上的神偷、江洋大盗固然不少，但是能做出如此大手笔的案子，确乎不是一般人所能为。不过，说起那个阎王令，我倒也略有耳闻。山东神拳门的孙三爷，家大业大，财大势粗，做过不少坑害百姓的坏事，他也是收到了那种阎王令，不久就被吊死的。难道，世上真的有阴曹地府存在，他们这群恶鬼如此作案，真的是为了行侠仗义、扶危济困吗？”
熊老大大声道：“倘若他们杀得都是贪官和奸商、恶霸，劫夺的都是不义之财，那我老熊倒是挺佩服他们的，这才是大好男儿的行径……”
他的嘴巴急忙被杜老七给掩住了，龙四爷骂道：“妈的，这种犯禁的话，你他娘的也敢随便乱说啊！不怕被官府的狗爪子听见了，你脑袋当场就得搬家。”
那个古怪的少年却老生老气的微笑道：“龙四爷，你不必惊慌，我敢担保，这条船上绝对没有官府的鹰犬。”
陈瞎子惟恐被别人抢了说话的风头，这时又冷笑道：“龙四爷的话本是不错，阎王令出现江湖，令许多贪官污吏心惊肉跳，也令很多奸商恶霸寝食难安，但是这绝不代表，作案的就是行侠仗义的好人啊。凡是接触过那些镖银的活人，无不非死即傻，试问，真正的任侠志士，又怎会使出如此狠毒的手段？而且，那些失踪的镖银直到如今，始终是下落不明，好像在人间蒸发了一样，扶危济困的善事更是一件也没发生过，你们还会相信，阎王令的主人是个活菩萨吗？我倒是觉得，那人简直就是个恶鬼啊。”
吴敬文道：“滥杀无辜，置朝廷王法于不顾，令人心惶惶，这本身就不是正人君子之所为。”
陈瞎子笑道：“小相公这句话就说的很有道理了。我再跟你们讲一件最新发生的事，相信你们听后会更加感兴趣的。坐镇南昌府的龙虎大将军大家都知道吧？这位段大将军是当朝第一武将，深受万岁爷宠爱，官居一品，领护国公爵位，统帅兵马二十万，镇守江东，总督南七省所有的军务、民政，委实是威风八面，权倾天下啊。最最难得的，是段大将军为官公正廉明，爱民如子，在江南一带深得民心，素有‘青天大帅’的美名。
“这件事就跟段大将军有关。在一个月前，江南各省进献给万岁爷的贡品准备妥当，由段大将军亲自负责押送，他亲自精挑细选了五百名士兵，以及五十名武功高强的镖师从陆路押运着，送往京城长安。一路上吓跑了所有的绿林贼寇，无人敢惹。本该平安无事的，但是军马行走到潼关时，就出了大事，所有的押镖人全部丧命，血流成河，尸积如山，现场除了留下几具无常恶鬼的面具和几枚阎王令之外，连一丝一毫的线索都找不到了。”
众人无不震惊，都呆呆的瞧着陈瞎子，却是一句话也说不出口。
陈瞎子却又神秘的一笑，说道：“最重点的地方我还没说到呢，虽然押镖的人马全部丧命了，但是镖银却丝毫无损，你们可知道这是为什么啊？”
没有人回答，但是都一齐摇了摇头。
陈瞎子道：“段大将军精明强干，当然不是浪得虚名的，他早就担心从陆路押镖会出事，故而在陆路上压得镖根本就是空的，镖车里装的，其实全部都是大石头。这一次出事固然枉死了不少人，但是镖银总算是保住了。万岁爷得信后龙颜大怒，下令各省的官员全力配合，一定要迅速侦破此等大案。”
龙四爷道：“那么段大将军的镖银可送到了京城吗？嗨，你这个陈瞎子，只不过是个跑江湖的流浪艺人而已，又怎会知道这等机密大事呢。”说着他先自己摇了摇头。
陈瞎子忙道：“这你可就错了，我有个老友，是在南昌府衙门里当差的，我们在一起喝酒的时候，他把这些机密事情全都告诉了我，还说段大将军的镖银走的其实是水路，那帮贼人做梦都不会想到这一点的，从时间上推算，现在那些镖银大概也要运到长安城了吧。”
他的话音刚落，突然听到船外一个冷冷的语声道：“你可知道，一个人倘若知道的秘密太多了，他就只有一条路可走了，那就是——死路。”
陈瞎子脸色一变，慌忙往船外跑去，刚走到船舱口，突然身子一晃，就此倒地。
龙四爷大惊，喊道：“不好！陈瞎子死了！”船内登时一片混乱。
白发人一把拉住吴敬文的手，低声道：“兄弟，我看要出大事，你紧紧跟随着我，千万不要乱走动啊！”
吴敬文吓得浑身发抖，连连点头，道：“我会紧紧跟着大哥你的。”
正在混乱间，只见船老大满脸的恐惧之色，走进船舱里喊道：“有鬼，有鬼，是恶鬼来了啊……”他似乎发疯了一般手舞足蹈的呼喊着，突然也砰地一声摔倒在地，就此不动弹了。
虽然是在大白天，但是众人无不心跳的厉害。
龙四爷是河北虎头帮的四当家，身负武功，阅历也不少，颇能应付大场面，这时率先出头，走到船舱中央缓缓说道：“到底是那位贵客在装神弄鬼啊？何不就此现身，大家来喝一杯如何？”
只听一个阴森森的语声说道：“我们根本不必装神弄鬼，因为我们本身就是个鬼。”
众人只感觉眼前一花，已经有两个人——不，应该是两个鬼魅站在了船头。众人一起跑出船舱，都一齐悚然变色。
此时大船已经停止了飘动，在它的面前，出现了五叶小舟，每条船上都悬挂着白布，插着招魂幡，船上各站立着一个“鬼”，加上隐隐飘荡的哀乐，那些小船真是显得鬼气森森。
然而这群鬼都不是最可怕的，真正可怕的是眼前这两位“鬼”，他们就好似是刚从地狱爬出来的黑白无常，手提哭丧棒和索魂鞭，长舌下垂于胸前，整个身子被阴森森的妖气所笼罩，但他们却似乎并没带面具，就更加显得诡异莫测。
龙四爷皱着眉头道：“各位即使幽冥鬼使，却来此何干？”
白无常说道：“奉阎君之命，前来索取尔等性命，有令牌在此，接着吧！”果真自手中亮出了一枚漆黑色的阎王令。
龙四爷倒吸口凉气，说道：“我等都只是普通的小人物，整座船上毫无珍宝，阁下为何要对付我等？即使真的是阎王索命，也总该给我们个青红皂白吧，我们为什么要阳寿将尽了呢？”
黑无常冷笑道：“好，我们鬼是最讲道理的，既然你们都要死了，总不能让你们做个死糊涂鬼。我现在就告诉你们，为什么阎君要你们死吧。”
白无常道：“何少翁，陆仙童，牧野道人，事到如今，你们还想伪装下去吗？”
他们的目光都紧紧盯着那三个怪客，众人自然也都立刻知道了他们要找的是谁了。
那老气横秋的少年仰首大笑道：“看来你们还真有些鬼门道，居然知道我们的来历。”原来他就是名震江湖的陆仙童。
黑无常阴恻恻的道：“我不但知道你们就是老不死的‘逍遥三仙’，还知道你们就是奉命给段大将军护送贡品的镖师。哼哼，段大将军明修栈道，暗渡陈仓，陆路上装了一批大石头，却暗中派你们三个走水路，想从北通州迂回长安，确保万无一失。哈哈，恐怕你们做梦也想不到，阎君英明睿智，量尔等这小小的伎俩，又怎能瞒得住他。现在我就是来给你们三位送终来着！”
听闻此言，船上的众旅客无不脸上变色，料想这群恶鬼必定是先杀三仙，夺了贡品，随后就该大开杀戒，把满船的人全都灭口了，即使人不死，也肯定要变成傻瓜白痴，那与死却也没什么分别。一念及此，由不得众人不胆战心惊了。
“逍遥三仙”在江湖上声名显赫，都是当世一流的高手，却很少在江湖上行走，他们的出名纯粹是因为武功太高之故，当年黄山大会上，三仙联手击败“无敌和尚”，从此名动天下。但这三人生性都比较淡泊名利，也不怎么争强好胜，偶尔还做一些行侠仗义的事迹，是以名声很好。
段大将军把贡品托付给他们三位护送，倒也正常。只不过事情进行的如此隐秘，居然也被那阎君给查知了，可见他是何等的神通广大。
那个老者何少翁仰天大笑道：“你们装神弄鬼的，别人怕你们，我们逍遥三仙却不会害怕。”
黑无常格格笑道：“是吗？我们鬼是最讲道理的，绝不再勾魂路上耍阴谋诡计。你们是想单打独斗呢，还是群殴？任你们选择，我们都会奉陪的。”言语之间满是骄横之气。
一向沉默寡言的牧野道人终于冷冷的开口说道：“贫道见过不少猖獗的狂人，但是如此猖狂的，却还是生平首见。你们阎君就是神通广大，却也不能将天下英雄视若无物吧！也罢，贫道身受大将军重托，职责所在，拼死也要保全贡品，索性就先来会会你们。”
白无常道：“阎君的生死簿上记载着，牧野道人的拂尘功出神入化，一身的玄门正宗道家内功也是炉火纯青。无牙鬼，牧野道人的魂魄就归你负责吧。”
河面左边第三条船上的无牙鬼立刻飘到了牧野道人的面前，只见他身高八尺，骨瘦如柴，形容枯槁，真是貌似活鬼一般。
牧野道人见他并不说话，但是身形飘摇，看起来内功造诣精纯，不敢怠慢，道声：“有请了！”拂尘陡然出手，尘丝根根如铁，笼罩住了无牙鬼的胸前所有罩门。
黑无常赞道：“好一招‘七星捧月’！”却见那无牙鬼无声无息的身子向后一缩，手中的哭丧棒斜刺里刺向对方的肩头。牧野道人急速变招，一矮身子避过了那一刺。二人交手，顷刻之间便斗了十余招。那牧野道人突然发现，无牙鬼总是把肚脐部位防守的异常严密，心中暗想：“莫非那里就是他的罩门所在？”当即打定主意，突然口中喝道：“吃我一掌。”猛地一掌拍向无牙鬼的面部。
那无牙鬼立刻全力招架，牧野道人却又迅速无比的挺起拂尘，直攻对方的肚脐，只见那拂尘的尘丝尽数插入无牙鬼的腹中，众人无不大喜，想道：“这个无牙鬼身手不过如此，单凭逍遥三仙就能把他们杀得干干净净，我们还用得着怕什么啊？”
不料奇变陡生，那无牙鬼突然左手一挥，索命铁牌一下子打在牧野道人头上，这一声巨响好生了得，牧野道人的头颅登时脑浆迸裂，死状极惨。而那无牙鬼，也轰然倒地，双方竟是同归于尽了。
众人还在愕然之中，那黑无常淡淡的道：“牧野道人果然不是浪得虚名，他的魂魄虽然被勾掉了，但却连累本座的鬼差也轮回去了。超度！超度！”手掌一挥，那无牙鬼的尸体立时燃烧起熊熊的烈火，片刻之间就化作了阵阵黑烟，随风飘散。
陆仙童勃然大怒，喝道：“妖孽胆敢杀我道兄，此仇不报，誓不为人。”他和何少翁两人的身影立时双双扑向黑白无常。黑白无常毫无惧色的接住，决战的大幕就此拉开！
另外几条小船上的鬼差，这时也都飘到了船上，黑无常阴森森的道：“动手把这一船的人都送上西天去吧！”一声令下，那四名恶鬼立刻冲进了人群中，几个起落后，龙四爷、熊老大那帮人都已经遇害。他们本就是很一般的江湖汉子，武功都是毫无抵抗之力，转眼之间就遭到了恶鬼们的毒手。
其中一名恶鬼目光转向了吴敬文身上，慢慢的走向他面前，小书童易寒慌忙拦在他身前，冲恶鬼喊道：“别伤害我家少爷，别伤害我家……”突然再也说不出话来，他的咽喉已经被恶鬼的哭丧棒一下子给刺穿了。
吴敬文悲愤交集，抱着书童的尸体哭道：“易寒，易寒，你醒醒啊，你怎么了啊？你们这帮没人性的恶鬼，为什么要对无辜的人下如此毒手啊？我跟你们拼了！”他发疯了一般冲向那恶鬼，别看他只是个文弱的书生，但是男儿的血性与豪气，当真是毫不输给武林高手。
但是他的反抗在恶鬼的眼里，简直是不值一哂，就好似喜羊羊在灰太狼面前做出的挣扎一样，是那样的软弱，那样的绝望与可怜。恶鬼的哭丧棒随手一伸，已决定轻易地穿破吴敬文的咽喉。
然而——意想不到的变化发生了，只见一道电光闪过，那恶鬼咽喉处汨汨的流淌出鲜血，随即轰然倒地。他满脸的惊讶和诧异之色，显然是死不瞑目，这只因为他至死都没有看清楚，杀他的人到底是什么模样。
吴敬文却看得很清楚，救他性命的恩人，正是那白发人。此时剩下的三名恶鬼都狠狠地盯着白发人看，那目光比狼还要可怕。船上已经没有别的活人了。
白无常一边和何少翁决战，一边阴阳怪气的说道：“想不到船上竟然还有深藏不露的高手，你们三个联手杀了他吧。”
白发人冷冷一笑，冲吴敬文说道：“兄弟，你站在一旁，静静的观看愚兄的剑法吧。我们喝酒的时候提到过的，谪仙李太白的传世神剑，乃是愚兄最近方才习得的精妙剑术，今日正好派上用场，伏魔降妖，诛杀恶鬼！”
吴敬文勉强笑道：“大哥果然是个盖世英雄，小弟今天大开眼界，可以见识到纵横天下的第一神剑之风采，死而无憾！”
一名恶鬼闷哼一声，突然欺身而上，拳脚如风攻向白发人。那白发人一声长啸，剑光飘忽圈转，登时笼罩住了敌人，嗡嗡的剑刃之声连续三响，白气森森，突然间一剑快如飞电，竟刺穿了那恶鬼的咽喉，飞红四溅。同样都是刺穿咽喉的杀人技术，但是这白发人的剑法无论速度还是技巧，甚至部位的拿捏，都要远远胜过恶鬼们的百倍。
另外两名恶鬼相视一眼，立时兵分两路，左右夹击杀向白发人。白发人清啸道：“兄弟看好了，‘天门中断楚江开，碧水东流至此回’！”他的一句诗念完了，余音尚且袅袅，但是那两名恶鬼也已经被剑光笼罩住了。
白无常喝道：“这点子相当厉害，我们赶紧收拾了敌人吧，以免夜长梦多。”黑无常答应一声，突然他的全身就冒出了白气，白气渐渐化成浓雾，越来越浓，陆仙童忍不住一呆，因为他已经瞧不见眼前的黑无常了。过了一阵子，白雾逐渐消散，依稀露出了一条人影，他大喝一声，全力击向那人影。
但是他背后突然感到一片冰凉，接着浑身剧痛，这才发现眼前的竟是一架招魂幡，而黑无常站在他身后，一棒插透了他的脊梁。
黑无常冷笑道：“镜花水月，万法幻相。陆仙童，预祝你在黄泉路上一路顺风！”手腕一抖，收回哭丧棒，陆仙童倒地而亡。
那边厢何少翁大吃一惊，心慌意乱之下，登时咽喉一冷，也被白无常杀死了。
与此同时，白发人也收回了自己的剑光，因为那两名恶鬼已经被他杀死了。
飘在船上的雪，其实飘起来的并不是雪，而是血！
白无常冷冷的盯着他，缓缓说道：“如此的剑气，如此的人物，当世只有一位。莫非阁下就是‘落雪神剑’吗？”
白发人傲然道：“不错，我就是叶孤雪！”
黑无常的脸上终于露出了恐惧之色，他冲白无常言道：“我来对付他，你先去把贡品宝箱取出来，咱们的任务就算完成了。”
白无常嗯了声，他走到船舱里，拿着纯钢制造的哭丧棒四处敲打，看起来段大将军的贡品宝箱，是被逍遥三仙保存到了船舱的夹缝里，想不到阎君竟然连这都了如指掌，怪不得恶鬼们要连一个活口都不打算留下了。
过了一会，白无常面露喜色，钢棒用力一击，船舱的一处木板立刻化成粉碎，他蹲下身子双手一提，便取出一只大木箱子，船上香气四溢，那木箱子竟然是珍贵的沉香木制造而成的，可见里面装的物事甚为宝贵。
黑无常仰首大笑道：“宝物到手，可以回去向阎君复命了。”
叶孤雪冷冷的道：“把命留下，把宝物也留下！”
黑白无常一齐愕然，白无常瞪着他道：“你可真是狂妄。放眼天下，能顶得住我们哥俩儿十招的武林高手，都是屈指可数，就凭你……哈哈！阎君并不想勾取阁下的魂魄，我们也不想多事，就此告别如何啊？”
叶孤雪道：“人间有鬼出没，岂不成了地狱？我本不想出剑，但是你们当着我的面，杀死了这么多人命，我已经很后悔了。哎……废话少说，今天除非叶某死了，否则二位请把性命都留下吧！”
黑无常面色更加铁青，他还是第一次被人如此威胁，当下狂笑数声，才厉声喝道：“天堂有路你不走，地狱无门闯进来。向来只有别人怕我们，你还是第一个这么有种的活人，胆敢如此对我们威胁，好吧，我们就成全了你。”
叶孤雪忽然走到吴敬文面前，低声说道：“兄弟，你留在这里很是危险，愚兄先送你到安全的地方，咱们后会有期吧。”突然伸手一推，一下子就把吴敬文推落到了水中。他随即手挥长剑，同黑白无常战斗成了一团。
吴敬文在水里惊慌失措，大喊道：“大哥，我不会游水啊……大哥，救命啊……”身子在河里起起落落，已经喝了几口河水。
立刻有块木板飘飞到了他的眼前，听得那叶孤雪说道：“你扶着这块木板，顺流而下吧，遇到了别的船只你就大喊救命……”
吴敬文眼睛登时湿润了，喊道：“大哥你千万要小心啊，小弟等着再跟你一起喝酒……大哥，你是去通州吗？”
又传来叶孤雪的语声道：“你放心，我不会有事的……我来通州办件事，随后要赶去长安，等我有空了，肯定赶去泰州，去吃你的喜酒啊……”
语音渐渐变得遥远起来，因为吴敬文扶着那块木板顺流而下，就此昏昏沉沉的飘向了南方。吴敬文喝过了河水，忍不住腹中难受，总是呕吐不止，那艘大船在他的眼中慢慢的变成了一个小黑点，直到再也看不见。
在河水里漂浮着的感觉可真不好受，何况吴敬文又是个不通水性的旱鸭子，他渐渐的开始口干舌燥和头晕目眩。正在他感到天旋地转之时，突然恍恍惚惚的，看到眼前飘过来一叶小舟，他连忙大喊“救命”，就此昏迷在木板上了。
第一章完
