却说湘莲去后，藕香便唤内总管张寿家的进来吩咐了，自己便往惜红轩拍曲子去。这里张寿家的领命出来和张寿来讲。张寿正忙着派人去追租，听了这话道：“我没空儿，你喊小喜子，往对门和来顺儿讲去。”张寿家的便回出来，找着小喜子道：“你去对门绣铺子里追去，说定的货已误了期，里头问过了，说明儿再没有可不稳便呢。”小喜子答应了，便跑出府门到对门蒋阿喜的铺子里来，见柜上站满了买客，阿喜和几个伙计忙着拿这样拿那样的。见账桌上坐着一人，认得是石时的管家许升，许升见是小喜子，便招呼他进来坐，小喜子见他忙着，便不进去，只随口问声儿道：“来顺哥敢在内房么？”许升道：“是呢。”小喜子便一直打店堂里走进去到账房门口。一抬头见贴着一张告白，写道：“账房为银钱重地，自宜谨慎，昨已被窃，日后不论何人，不奉呼唤不许擅入。”小喜子看了便住了步，心里暗暗好笑。原来，来顺儿因账房人多，不能和园园着手，他想出法子来，自己藏过了几两银子，只说失了的，出这告白，便不许人进来了。他抽空儿好放胆子干他的把戏，却把那失了的钱还冤着阿喜。阿喜便打昨儿起，赌气不进账房去。这且不表。且说小喜子，一手掀起门帘，一脚跨进房去，见帐桌上没人，到里房门口见也垂着门帘，走进去见床上垂着帐子。来顺儿在床里问道：“是谁？”小喜子道：“我呢。”来顺儿厉声道：“什么事。”小喜子嗤的一笑道：“好罢，我跟前也使这副架子来。”来顺儿掀开一线帐门，一看见是小喜子，也自己好笑起来。忙跳下地来道：“你什么事，怎么好多天没见你一个影儿。”小喜子把来追定货的话讲了。因问道：“你怎么大白昼里睡着？”来顺儿说有病怕风。小喜子也不多讲，略坐了坐便去了，哪里知道，来顺儿床里却藏着个园园。这会来顺儿见小喜子去了，便回身把园园的脸儿捧来亲个嘴道：“好吗，他没看见，可信我的话吗。”园园笑骂了一声。来顺儿道：“可再来么。”园园嗤的一笑，打了他一下，料想此时外面生意热闹，没人进来报账，两人便搂着睡了会。醒来园园怕人看见，便先起来，悄步进去了。这里来顺儿醒来，见园园已去，只觉小便急的狠，便走下地来到天井里去，立了半晌只淋了一两点，痛的了不得，因不好对人讲得，便隐忍着依旧帮着阿喜干正经事去。次日把秦府的定货都送了去，又把叶府的定货打了包子。园园因受了软玉和宝宝的惠没处报效，这会子便绣了两件袄儿送软玉，又十副半金绣脚和四件小袄子送宝宝，也打了包子叫人一总送了去，偷空儿又和来顺儿亲热了一回，到临了的时候，顺儿痛的要死也泄不出来，痛了一夜。次日是大年三十，晚间分岁，又吃了点鸡，便不对了。兆贵知道，忙喊回家去医治，因染毒太重，又加不早调理，医生都满口回复说不相干。兆贵急了，求金有声来给他瞧瞧，金有声也说有些棘手，因兆贵央着他，只得替他尽心医治。到了正月十几上，来顺儿病的更凶了，疮已溃烂。兆贵急的了不得，问他只说别处过来的，兆贵也没得说，只替他好好调治着，又因府里秦琼要娶亲了，他便格外忙乱。到元宵那日，正是府里的喜日，一大早起来想到府听差去，可巧来顺一时三刻心痛起来死了。兆贵哭了一会，只得向府里请了假，来给他成殓棺椁不表。
且说这日，秦府石府里热闹非常，一切举动也不必细表。直打第一日起，闹了半个月才清净些。秦文和袁夫人见新妇人物既好，笔墨又佳，自是欢喜。那秦琼更加兴头，天天如胶似漆的粘在石漱芳身边，两口子你恩我爱，一刻不离。后来漱芳渐渐试出秦琼的脾胃儿，原来是个没用的东西，一点儿心思也没有，暗暗有些不合起来。到了将要满月，石漱芳要归宁去，秦琼舍不得他，只不许他回去。石漱芳见他说出不许两字，暗暗好气，还是那几个陪房的大丫头万儿、翠儿等，都说这也大礼，便咱们小姐也做不得主。秦琼一味子胡闹，漱芳却忍不住道：“我又不是卖在你家的，便不许我家去。”秦琼道：“你可知道你太太把你这人给了我，这人便是我的了，我爱哪样你就该顺着我。”漱芳不理他，秦琼又和袁夫人讲去。袁夫人也说是大礼，这不能教人议论的。秦琼没了法，回来又和漱芳寻事取闹，漱芳又不好恼他，置之不理罢了。一会儿秦琼又哼丫头骂婆子起来，石漱芳听不得，一口气便自睡了。奉琼赌气不睡，石漱芳便气的呜呜咽咽的哭了。秦琼见他哭了，心里软了下来，却又不肯叫他看轻，便不去抚惜他。漱芳见他没一点儿怜惜的心肠，益发伤心起来，秦琼才忍不住，过来劝他，见漱芳眼圈儿都红了，秦琼便拿帕子替他拭泪。漱芳一手抹开了，不要他揩，钻进被窝里去，秦琼见这样，便脱了衣服要进去，漱芳把被裹得死紧的不放他睡，秦琼央告了一会，漱芳只不理他。秦琼做出苦恼的声音道：“那我便冻死罢。”说着真个把棉袄子脱了躺在褥子上，一声不言语的听冻。漱芳见他这样，终究是女儿家心软，便放松了，顺手替他盖上被。秦琼嗤的一笑，一头儿钻在漱芳怀里道：“我便冻死罢，你还要我什么。”漱芳不语，秦琼又去搂他。漱芳恨道：“动不动便这样，我可要发恼的呢。”秦琼笑道：“好姐姐你明儿不回去，我便好好的睡。不啊，你明儿回去了我还和谁亲热去呢。”漱芳不语，只合着眼装睡。秦琼又央告了一会，两口子才亲亲蜜蜜交颈睡了。次日漱芳大早便悄悄的起来了，秦琼一惚醒来，见枕边没人，掀开帐子一看，见漱芳梳洗已毕，秦琼咕嘟了许多，漱芳走过来笑了一笑道：“一个人也要尽个人情，昨儿我和你讲了，怎么又变起卦来。”秦琼一手扯住他脸对脸儿道：“一个女儿家怎么没一点儿情，大清早便抛人冷清清睡着，这是怎么说。”漱芳笑道：“有什么说横竖我家去了，你又可来。”秦琼道：“我来可有什么好处儿。”漱芳拿指尖儿羞他的脸道：“这话亏你可不臊死了人。”秦琼嗤嗤的笑，见他脸儿上的粉铺的薄薄的，嘴唇儿上的胭脂点得红红的，便捧过来闻个香，漱芳啐了一口，秦琼又要亲他的嘴儿，漱芳躲避着。秦琼定要亲他的，漱芳听有人脚步声进来，忙道有人来了，秦琼看时却是翠儿进来了。漱芳因问太太可在上房里，翠儿道：“刚起来呢。”漱芳便换了官装，穿戴好了。秦琼见他要去了。又气起来骂翠儿催的凶。漱芳又和他讲了许多好话，秦琼才忍着心痛放他走了。漱芳便先到东正院向秦文袁夫人两位拜辞了，又到南正院辞柳夫人。见藕香、丽云和婉香宝珠赛儿，都一一告了失陪；一行人便都送出来，看漱芳上轿出去才回转来。后面七八个老婆子，四个陪房丫头，都穿堂上了轿，小厮跨了马出去。这里秦府家人压着十六杠食箩跟了，送去到石府大厅。漱芳下轿，早有许多大丫头迎上来。漱芳参过了家庙，才进去请他母亲金氏的安。石时因要会试去，在家整顿行李，此刻知道漱芳回来了，忙进来问姐姐的好，大家欢聚了一会，金氏少不得问长问短的问个不了，漱芳一一的讲了，又说带去的银子少了险些儿，不够赏，还是压箱银子拿出来用的。金氏因道那边府里排场也太大点儿，前儿我上门去，回来算算，赏封竟去了四百多呢。你哥哥于前儿说我不信，到这会子才信呢。那边府里光景，一天的用度也不小，你舅舅说一天总得一二百开销，可真的吗？”漱芳道：“这个我也不清楚，咱们各房里每月多有五十两，一房的月规，丫头们是分三等的，大丫头每月十五两，小丫头每月十二两，下等打杂的丫头每月八两，老婆子们也是八两，咱们带去这些婆子丫头小厮却都是十五两一个的。”金氏听说，颇觉欢喜。到午间，把秦府送来的八桌席，赏了丫头们两桌，老婆子两桌，管家小厮门三桌，自已用了一桌。那八扛食箩内都是海味桶子，便发往厨房里逐日做菜去。饭后没事，却好金有声的女儿金菊农和陆莲史的女儿陆琐琴、白剑秋的妹子白素秋三个都来，自漱芳出阁后彼此都没会过，这会子见了，都欢喜的了不得。金氏便吩咐厨房里备了一桌盛宴相待，畅聚了一会，晚间各家来接，金氏却留住了不放走，漱芳也要和他们聚聚，便都打发轿班回去。三位小姐也都很愿意，菊农便说要和漱芳同睡，素琴也说要一床儿睡，琐琴也不肯独自睡去。金氏因笑道：“我这边院子空着，我知道你们都不爱和我睡，他院子里已给你们一房儿铺下了两间榻子了，对面对可不和一床儿一样。”四人多笑说回来再瞧。坐谈一会，金氏便叫丫头们打点送往间壁院子里去。三人到了漱芳房里，见两对面榻上已铺下了两个被筒儿，漱芳回笑道：“可惜我这床小，不够睡得三个人，后来不要说我冷淡了谁了。倒不如给我安安稳稳的两床儿睡罢，到省的拈酸儿。”素秋嗤的一笑道：“才有了姐夫，便知道拈酸儿，我问你，你敢和谁拈酸儿过来，还是谁和你拈酸儿过了。”漱芳红了脸笑道：“和我拈酸儿的便是你。”素秋笑道：“臊死人了，你给姐夫讨便宜他又不知道，何苦来费心费血的想出这句话来。”菊农笑道：“这个我不问你，我只问你，还是我们和你好的，还是姐夫和你好的好？”漱芳笑道：“好吧了，有什么好的好，好的不好。”琐琴也笑起来。菊农笑道：“好有几种好法，各是不同，你总要对我下一个断语。”漱芳笑道：“你和我是从小亲爱的，他哪里能到这样。”菊农笑道：“你那个他，难道不亲你爱你吗？”大家都笑起来。漱芳要拧他的嘴，菊农告饶了才罢。不知后事如何，且看下文分解。正是：
莫道女儿拘束苦，背人一样说风流。
§§§第四十回
对葵床四姊妹谈心
抄叶府一家人分手
却说四人谈笑一会，菊农和漱芳是中表姐妹本在一块儿无话不说的，这会子便和漱芳同睡。素秋却和琐琴同睡，那琐琴是有些道学气的，睡下一会子便睡熟了。素秋醒着听菊农道：“我做一个姐夫的样儿你瞧，可是这样不是？”听漱芳嗤嗤的笑将起来，菊农也笑着。半晌，漱芳骂道；“不好好睡，吵什么，你要学个样儿，我做你瞧。”听菊农拍打了他一下，两人都笑个不了。听菊农问道，你们第一个破题儿是怎么样个做法的。听漱芳道：“臊人呢。”只要有个问头的，菊农就问着。他听漱芳的声音低了，切切咄咄，不知怎讲。忽菊农笑将起来道：“那他怎么呢。”漱芳笑道：“他也没法，一会子也归自己睡熟了。”菊农又道：“那第二夜还这样呕他也不？”漱芳不语了，听两人又笑了一会便不则声，像是睡熟了。自己便也暗笑一声，挨着琐琴睡熟。
次日起来，各自梳妆，素秋少不得有一番取笑。漱芳只听他们讲去，一时早餐已过，翠儿来说：“姑爷来了，太太请小姐出去。”漱芳道：“这喊我什么，请大爷陪着便了。”翠儿道：“大爷因前儿李爷来邀同进京会试去，今儿便要动身，正忙着，所以请小姐陪去。”漱芳便应了，大家去取笑他说：“姑爷等久了，快去快去。”漱芳笑笑不理，便出来到隔壁院子里。见他母亲陪秦琼坐着，秦琼一眼见漱芳，穿着一件紫绛珠儿皮袄子，襟袖上用白缎条盘出回文万字的，身材越觉娇小得很，下面穿着弹墨细绉裙，露出一点儿大红平金鞋尖。一脸喜色，眉梢上又带点羞态。进来向他母亲请了安，对着秦琼欲笑不笑的便自在母亲肩下坐下。秦琼早心里痒了，要笑的光景。漱芳低下头去，一眼见菊农和素秋在镜屏隙里偷窥，也便红了脸，更不好意思起来。听秦琼对金氏道：“今儿大舅荣行，家爷说不及亲自过来拜送，着小婿带来点礼物，请太太赏收。”说着便喊小喜子，小喜子在门外答应，把礼单交丫头送上来。金氏看是程仪五百两，茶叶二十瓶，金腿子六十挂，海味十六桶，九子龙松烟一百锭，大卷笔二十盒便叫丫头们送大爷看去。因向秦琼道：“听说尊大人有好消息了，不知可准不准。”秦琼道：“是家爷去岁子上了奏办营务处的折子，奉旨准了，却因家爷假期已满，着来京听用。那营务处因非官责任已委了人了，家爷也今儿动身进京去，所以小婿也不敢久坐。”说着，却好石时进来，秦琼和他握手谈了一会，便向金氏告辞。石时要留他用饭，金氏替他讲了，石时知是正经，便不再留，经送秦琼出去。回转来忙换了衣服向秦府里致谢并送行去，到饭后才转来。一见金氏便道：“母亲可知道中丞坏了？”金氏吃了一惊，忙问，为什么事？石时道：“什么事也不知底细，三老爷正忙着，也没细讲，单说是沈左襄现在任了御史弹参的，里面开的十大款，很不好看，现在革职来京听训，不知道该怎么个处分。”金氏忙道：“那咱们家借与他的钱，该赶紧要去才是。”石时道：“我也为这个着急，幸而中丞因此去好歹不知，把一应私蓄都托付了秦三老爷，他又没一个公郎，只有一个侄子，现在河北，说倘有长短，就请秦府里喊他侄子来，把一应交付他侄子，这里外欠的款目，中丞多开了单子，也托秦府里代还了。中丞昨晚就交了印，是藩司护理着，此时此刻我也讲不了这些，总之咱们这笔钱问秦府里要就是。”说着匆匆的出去，看行李已整顿好了，便进来和他母亲金氏及漱芳告辞，又向素秋说，秦府记室已请令兄代理，一切费神容回来再到府叩谢，家里各事也费姐姐的心照拂些儿。素秋应了，石时又向菊农说：“刚到秦府账房给母舅辞行去，母舅正忙着没进去，请妹妹见的时候代道个罪。”菊农也答应了，石时又向琐琴说了几句求照拂的话，琐琴也说了些顺风得意的套头，大家都送到厅上，看他上轿，说专听捷报。石时拱揖上轿，几个管家压着书箱行李去了。
