且说石府，自石时去后愈加冷静，秦琼因下半年乡试，秦文托陆莲史督率他和宝珠两个用功，所以不得出来，便来，也一刻儿去了。漱芳心里倒很欢喜，琐琴因秦府柳夫人接他去玩，便自去了。只素秋和菊农，仍伴着漱芳及时行东，或诗酒怡情，或琴棋消遣，倒也有趣。流光易逝，看看又是三月暮春天气。一日，刚在午餐，忽京里来了个急电，大家吃了一惊。漱芳连忙和素秋、菊农两个各拿一本电报号码，七手八脚的翻译出来，凑拢一看，见写着：叶冰山被御史会参，现已拿问查抄拟斩监候，该款速速收取。原来是石时的电报。金氏看了，忙道：“这是怎么讲。”漱芳道：“叶冰山恩眷甚隆，怎么忽然有这一件事，光景里面查出怎么了不得的事情，所以才有了这个会参的本子，即这么着，母亲须得赶紧讨去，略迟几天，怕京差堂官到了，这款子便完了。”金氏道：“叶冰山和他太太还是去岁子进京，没家来呢。”漱芳道：“这个管他什么，报上说已拿问，便不得家来了，母亲快问他老太太要去。”金氏听说，便不换衣裳忙喊轿往叶府去，只带两个丫头。到了叶府大门口，见那些管家和些当差的还在那里耀武扬威的吆喝人，一直进了穿堂，到二厅下轿，叶府丫头接了进去。到正院一看，见挤满了一屋子人，七位姨娘，两个小姐，一个老太太，一团糟的哭着，桌上也摆着一封电报，原来是秦文打与他家的。金氏劝着他们，说不要乱，仔细风声传出去不稳便，老太太哭着说道：“还有什么说呢？石太太你总该知道了。”金氏又安慰了许多话，说府里恩眷素隆，这会子火头上，自然不好看，又况这个是部仪的，旨意下来或者早晚便有转机；但是既有消息，便该绝早设法呢。老太太止了哭，众人也不许乱问。金氏道：“昨儿天津一个飞电来，说大有金号倒了。我只当脱了本，那知道就是这个上的来历。”正说着，外面又送一个飞电来，看是上海江源坍了。接着又是一个报，说江苏万康坍了。老太太急的放声哭了。接着又是四个报：湖北阜丰，湖南永康，福建宏裕，四川德济四家大银号都逼坍了。一家儿都乱的鼎沸，忽报本城永裕、如川、海流三家一齐支撑不住，被人蜂拥抽收款子，一时也都坍了。金氏听说，更加急了。因道：“这时候也管不得这些事，快把各处所有未坍的银号各铺赶快一齐闭歇了还好逃遁几个小钱，不则便一扫精光了，再把府里窖金都发出来，把所有欠款该付的付了，该打几折还的也都完了。再有余利的并各房私蓄，也赶紧寄了出去，不怕来抄的差官也不留一点儿余步。”老太太也知道利害，吩咐教内外账房赶快把要紧的账目交进来，再把各房所有放重利的借据也赶快呈上来，再吩咐本府所开各典铺亦暂时闭歇，省被抄入，又对金氏道：“你那笔我不能短你。”因叫软玉去拿一盒子金叶子出来道：“这是叶金四百两，大约合银两万两也差不多了，此刻乱着，我也不好留你了。”金氏见款子还了，也不肯久留，怕有不便，便自去了。这里账房果然交进十二本账簿来，各房姨太太都把放重利的借据藏在身边，也有几张呈上来的。老太太忙叫丫头们打了一个包封，再把金叶子五百两一封的封起，装在一具寿材里，只说这寿材是秦府寄在这里的，便叫叶奎压着抬去。其时已经天晚，忽一个急电到来，广东和云南贵州的几处银号也倒了。老太太也无暇及此，忙把细软等物又运出了些，寄往亲戚家去。又喊本府典当，内开了几十张假当票来，分藏各人箱内。次早，果然署中丞的奉着户部飞电，来封府第，把前后门都派兵丁把守了，只准一人进出买物造饭，还要细细搜验，怕运出要紧物件。一应封口书函不准投递，一连守了几日，把一个叶府围的水泄不通。幸而赶早运了些出去，老太太和众人到这地步，也只得硬挺了。到半月后，京差才到，中丞接见了，才知道叶冰山还是为侵没国款一件发的案，再加上盘剥小民，挟官吏强取民妇等事，共十二款。刑部议抄斩监候的罪名，还是几位王爷代求了，此刻家便抄了，去斩监候，却蒙赦轻议了发往边疆效力；叶用削职，这且表明。
且说，这会子京差督着，把合府所有一应抄将出来，开了单子，把箱笼多加上了封条，限三日叫合府人口出产。那差官见所抄数目不止二十万，心里暗暗明白，因受秦文之托也不多讲。看单上也没有什么犯禁物件，也便不做威势，只把叶府花园先封了去。这里太夫人和各姨娘早哭的昏过去了。因限期太急，又不能违抗，只得喊齐各姨娘，问愿随进京去的去，愿散的散。那些姨娘见问，多滴下泪来，有几个有小货钱放在外面的便不愿跟去，打算散了，口里不说，老太太已看出情形，便把尤月香、吴阆仙罗、四姐、陆慧娟四位姨娘遣去自行择嫁。四位姨娘磕了头，带着贴身丫头，连晚各自奔散去了。蕊珠的母亲朱赛花哭着向老太太磕头说：“求老太太开恩准他到京一见老爷，倘能随往边去，虽死犹生的了。”老太太知道他和苏婉兰两个是素有心肠的，便含着泪点首儿。见苏婉兰只是哭着，不则一声，暗暗可怜。因把丫头们及管家小厮的花名册子吊上来，问有愿散的，除了名氏，都叫散去，只剩了十几个大丫头，即宝宝、楚楚、端端、好好、墨芳、书芬、笔花、砚香等人。管家小厮也只剩了二十几个。偌大一个叶府，这会子便不像个人家了，太夫人悲伤了一夜。
次日命打起行李，雇下船只，准备进京去。因叶用又不在家，叶魁年轻，干不了正经。因去秦府，求了柳夫人，请派秦珍送进京去。柳夫人一口应允，便派秦珍过去理直一切。到第三日，京差来押着出府。秦珍便送太夫人和苏婉兰、朱赛花、软玉、蕊珠一干人下船，径往京去。差官也便同路进京。秦珍本来和差官熟识，一路便和他谈谈，并求他包涵些。不知后事如何，且看下回分解。正是：
覆雨翻云惊世态，迅雷疾电变天心。
§§§第四十一回
血模糊命索一颗头
花绰约诗联三十韵
却说秦府，自见叶府这样冰消瓦解的一来，大家都灰了一半心。柳夫人因道：“为人一世，及时行乐，自不可误了时光的。像叶老太太，没享几年福，忽然遭这一场大祸，眼睁睁看儿子充边去，这个心可不要碎了。”袁夫人和叶冰山的太太是嫡堂姐妹，这会子见冰山这样了，料想袁夫人必要去的。但只一去能不能再见一面，便不可预料的了。想到这里，也不禁凄惨起来。一家人直替担忧了许多天。
自从打发秦珍送他们家去京之后，心略安放了些，又加秦文升了刑部大堂。这一件便在他案下，想起来，叶家不致大受亏苦。一日，正和柳夫人讲着。忽然秦琼送来一个电来。袁夫人忙问：“什么？”秦琼道：“好了，老爷来电，说叶冰山已于前夜一点钟，在监死了。袁太太也投井殉节死了。昨儿老爷自己议了失察处分，到午门请罪，承各位大臣保奏，说叶冰山本来病重，实实不是放死的，蒙恩准了不究。今儿钦差到京复圣。见所抄册子上，也没犯禁的物件，姑念叶冰山曾在新疆效力过来，恩准领尸归葬。”大家听了都替他一家欢喜，皆额手称庆。独袁夫人不胜悲恸之至。又过了几天，忽然外面人来回，说：“江苏来了两个叶府的老婆子，因戴孝着，不敢进来。”柳夫人忙道：“这不妨事，和咱们家的事一样，哪能讲究这些，快传他进来。”张寿家的答应着出去，一时引进两个人来，一见柳夫人，便下跪去磕头。柳夫人叫坐了，那两个婆子哪里敢坐。柳夫人说：“坐了好讲话。”那两个婆子才向地下矮凳上坐下。柳夫人道：“你们敢是你大爷派来的么？”那两个婆子见问，早沮丧了颜色，扑朔朔掉下泪来道：“大爷自知道削职的信，便谢世了。”柳夫人惊道：“怎么说谢世了？”一个婆子哭着，一个婆子道：“家大爷本来是胆小的，得了家老爷被祸的消息，早吓疯了，再加自己削了职，还要进京去待罪，所以急了，便起这个短。”见那哭着的收了泪道：“这也是冤家到了。大爷天天晚间，说一合着眼便见一个人，手里提着一颗血淋淋的头站在面前，那个鬼，大爷说还是认得的呢，不知怎么，前月二十八晚间，忽然拿宝剑自刎了。”说着，又哭了一会子，又道：“太太知道，大爷在那里候补，有什么钱。再说大爷往常使架子不理人，这会子也没个人代理丧事，还是那边一个什么县丞姓沈的，说是这边府里的人，是受过这边府里恩典的。知道咱们家是府里最相好的，他才去借了二千两银子，来给大爷成了殓，还了些店账。此刻要盘丧回来，又没人理值，那沈太爷有缺去了，他那银子，说只要还府里便了。这会子小妇人来，也不为别的，总求太太念先家老爷和家太太在日情分，派个人把家大爷的棺木盘了回来。假货几千两银子，给家爷落了丧，那不但小人颂德，便家爷在九泉之下，也是衔恩不朽的。”柳夫人听了这话，止不住眼泪。因一想：“难得叶家有这样义仆。”因道：“银子尽用罢了。盘丧我这里珍大爷去理值吧，银子要多少使用，只问他拿，一切不可草草了事，都要照头里你家赦二爷那样才是。”那两不婆子磕了头道谢。柳夫人叫丫头们外面留饭去。又把宝珠叫来教他吩咐金有声去。“着他今儿便去，账房事件，但另外请人代理了。”宝珠答应出去，一会子进来回说：“金爷说去便今儿去，他家里没人，只菊侬姐姐，可否请太太留在府里照顾。”见柳夫人道：“那叫他放心去，他小姐，我留着家住，给琼儿媳妇做个伴，倒也很好。你便这样讲去。”宝珠出来，对金有声讲了。金有声自是欢喜，又把账房荐了桑春。宝珠说：“好。”便自进来，回了柳夫人。见摆了饭了，便在南正院吃了，回院子里来。
刚到留余春山房门口，见回廊上站着两个丫头，说着笑着，宝珠来，也没看见。宝珠走近看时，见一个是陆琐琴身边的丫头绿绮，一个是笑春。宝珠要听他们讲什么，便闪在蔷薇架后，听绿绮道：“你小姐的皮胃儿，也真好，偏我们这一位便像个女学究，天天在家里，要我们做文章。我们都笑说要这个何用？倒不如学做做诗。他便有一番大议论，说那做诗的没用处，他头里见你们三爷，一味子讲些诗词音律，他回来说，人说宝珠怎样好怎样好，哪里知道，是一个一辈子没出息的东西，连文章也不会做，还说是才子。”笑春笑道：“这话教这位爷听见，定把腿条子跳断了。”绿绮道：“现在倒也不了。他因见三爷常进馆去，又常做文章去，所以才不讲这话了。”宝珠暗暗好笑。听笑春笑道：“他不爱做诗，怎么今儿又请了白小姐来联句呢？”绿绮笑道：“他能做什么诗，做也不过五言八韵的试帖罢了。”笑春笑将起来，忽远远有人喊绿绮。两人便都往惜红轩去了。宝珠听说他们在那里联句，便同斗斗跑到惜红轩来，一进门见满天井开了垂丝海棠和十姐妹儿。此时正是四月天气，绿荫满地，里面静悄悄的，有些吟哦声。进房去，见许多人围着中间圆桌上。过来看，是白素秋坐着，拿支笔向纸上写，琐琴、漱芳、菊侬、藕香、美云、丽云、绮云、茜云、赛儿俱在，只不见婉香，四下看了一看，见婉香打后房出来，笑问道：“可轮到我没有？”大家都道：“未呢。”宝珠见婉香和众人，都穿着去年藕香送的绛色平金大富贵单袄子，只素秋、菊侬、赛儿三人不同。素秋穿的是白缎子绣粉红秋海棠花的单袄子，下面被众人挨着不见。菊侬是鹅黄平金菊花的单袄子。赛儿却和自己一样的紫金冠装束。众人也不理宝珠，只看着素秋写字。素秋写毕，菊侬正坐下去写，宝珠便挨到菊侬身边来看，菊侬回头笑了笑道：“你挨着我怎么写呢？”宝珠道：“我瞧瞧谁做的好。”素秋在旁笑嗔道：“我肩膀子压坍了，怎么站着，总要把这只手靠到人家身上来。”宝珠笑道：“人家身上，干你什么事。”大家都笑起来。宝珠一面笑着，一面看诗，见写着：
立夏惜红轩联句，限八庚三十韵排律，各依年齿接句。
春风归去也，（琐）旭日满窗明。
砌草侵瑶槛，（藕）波扑画楹。栏杆犹着露，（漱）庭院悄无声。
窥人唤，（素）鹧鸪隔树鸣。
宝珠道：“下面还有一句呢。”菊侬见问，因笑道：“你替我写一句吧。”宝珠便道：“让我坐着写。”菊侬刚站起来，宝珠便换坐下了。提起笔来写道：
玳梁闻燕语，宝镜证鸳盟。午梦醒无觅，
写到这句，还要写下去。美云挤着他道：“该我接了，让开让开。”宝珠哪里肯，急急的又写了一句道：
春情说不清。
美云撇手把笔夺来，宝珠才让他坐下。美云笑道：“这个只能算我的了，这春情一句，该算婉妹妹的。”婉香道：“那我不用这句，改作辰钟数不清。疏帘筛竹影，美云替他写了道：“这会该是宝弟弟了，我替你写两句吧。”宝珠说：“好。”美云便写道：
深巷卖花声。天气兼寒暖，丽云道：“该我了。”便坐下写道：
时光阴复晴。绮屏炉篆细，绮云接下道：
瑶榻簟纹平。兰叶香风满，赛儿便请绮云代写，自己念道：
蔷薇宿露盈。珠帏垂屈戍，茜云道：
银押响冬丁。
大家都道：“四妹子诗笔好多了。”见他又道：
野马飞何急？
琐琴赞声好，接下道：
鸟笼静不惊。绿荫琴磴覆，藕香联道：
红雨画栏倾。
众人一齐赞道：“这对仗工稳极了，又确切初夏即景。”见藕香又写道：
屏几开云母，漱芳接道：
棋枰展水精。
大家又道：“这云母水精，也不亚那个覆字对倾字，”漱芳又写道：
金炉香乍热，素秋联道：
玉碗茗新烹。一院蜂声闹，菊侬接道：
双飞与翅轻。日中庭影直，美云赞声好，赶着吟道：
花外竹枝横。寂寂嫌春困，宝珠抢着联道：
恹恹带宿酲。
婉香道：“怎么又抢我的，下句你不许联。”宝珠笑着唯唯。见婉香写道：
纱橱新荐笋，瑛盏满堆樱。
写着，向宝珠道：“你接一句算了。”宝珠道：“这一联工稳的狠，又贴切着立夏，教我怎样联。”又道：“管他呢。”
竹叶薰杯暖，丽云道：
榴花照面颊。水温看浴鸭，绮云道：
柳暗却藏莺。曲径人稀到，
茜云道：闲阶草自生。好花如有语，
赛儿道：
幽鸟自呼名。
大家称好，赛儿又道：钗漫添黄虎，
茜云道：
经曾教白鹦。
赛儿说：“对的好。”茜云却把下句再想不出来，忽看纱窗上一个珠丝网儿被苍蝇撞破了，因道：
蝇投蛛网破，琐琴联道：
鼠夺燕巢争。
写了这句道：“下面只好一家一句了。”大家数了数韵，果然换不转了，便叫藕香联。藕香因道：
红豆吟边记，漱芳道：
青山镜里呈。
素秋道：
西风休弃扇，菊侬道：
明月爱弹筝。
美云道：
插柳怀前度，婉香道：
飞花又满城。
宝珠道：
春心愁欲碎，丽云道：
诗思苦相萦。
赛儿道：“该结了么？”因说一句：
坐待夕阳晚，绮云收句道：
低回无限情。
大家围着，从头看了一遍。宝珠说：“今儿的诗要算琐姐姐第一，大嫂子第二，四妹妹第三，以外都抹倒了。只见重字太多着，还须细细改一遍儿。”琐琴笑道：“又不刻朱卷去，改他什么？”宝珠笑起来道：“姐姐动不动便离不了文章，我看今年乡试，定是你的元了。”琐琴笑道：“这倒不是玩话，不信，我扮个男子和你同考去，看是谁的元。”大家多笑。因见天晚了，藕香怕有人回事，便道：“我去去就来。”说着，便自去了，不知后事如何，且看下回分解。正是：
题字客来春欲笑，看花人去鸟无言。
§§§第四十二回
毁春册小夫妻反目
成好事大德慧过人
