1873年，阿尔弗雷德·诺贝尔迁居巴黎。在此之前的近10年时间里，他是一个四海为家的人，他的足迹跑遍了欧洲乃至世界的每个角落，并因此得到了“欧洲最富有的流浪汉”的称号。之所以选择巴黎，阿尔弗雷德那著名的商业伙伴和合伙人，法国人巴布在其中起了重要作用。
诺贝尔一直没有放弃瑞典国籍，也常常回去看望母亲，但是他也同样热爱他的事业，因此，在事业的初期，他的“根据地”是汉堡。他的家、实验室和工厂都在这里。如今，事业越来越大，为了能更好地照顾遍布欧洲的工厂，他在巴布的建议下决定迁居巴黎。那是一个大都市，经济繁荣，消息灵通。法国政府也很开明，刚刚颁发给他“黄色炸药”的生产执照。那里还有很多优秀的科学家，足以作为他的技术后盾。在到了巴黎后不久，诺贝尔就设立了一个科学咨询委员会，请来了不少专家。另外，巴黎也是一个很适合生活的地方。
这一年诺贝尔40岁，他在巴黎埃特瓦尔区马拉科大街附近的上流社区买下了一幢漂亮的小别墅。这幢房子是他买下的第一座长期住宅。他聘请了优秀的设计师，把这幢房子装修得大方典雅而不失舒适。房子有一个花园，还有一个温室花房，种植他喜爱的兰花。还有一个整洁的马棚，漂亮的马匹和马车也是诺贝尔的爱好之一。当然，房子的核心是由两个房间改造成的实验室，这是诺贝尔毕生的最爱。他将在这里继续进行他的科学实验。他还聘请了年轻的化学家费伦巴赫作为助手。
黄色炸药使诺贝尔取得了巨大的成功，然而他还不完全满足。硅藻土能够使硝化甘油变得安全，但也减弱了它四分之一的威力。因为硅藻土的化学惰性使它不参加任何反应，反而还要吸收硝化甘油爆炸的部分热量。而且，在温度和湿度发生变化的时候，硅藻土吸收的硝化甘油还会渗漏出来，产生隐患。这些都是需要进一步改进的地方。诺贝尔想找到一种比硅藻土更好的物质，既有硅藻土那样的安全性，又能维持甚至增大硝化甘油的爆炸力。但是，这样一种神奇的东西到底在哪里呢·诺贝尔做了无数次的实验，都未能获得突破。
早在60年代，著名的英国化学教授弗雷德里克·艾贝尔就发明了另一种新型炸药——火棉。这种物质最早是德国化学家发明的，方法是将棉花纤维浸入硝酸与硫酸的混合物中，因此也叫硝化纤维素。我们可以发现，它与硝化甘油其实很像，像是同一家族中的亲戚。它燃烧十分迅速，高度硝化的火棉在密闭环境下还会发生剧烈爆炸。艾贝尔在科学史上是有名的人，他曾多年献身于火棉应用的研究工作，就像阿尔弗雷德的父亲对硝化甘油做的研究一样，把火棉应用到爆炸物领域是艾贝尔的功劳。当1867年硝化甘油法案在英国议会通过时，他是政府和议会的专家顾问。很自然，他把诺贝尔看成是一个有威胁性的对手。因此，他从不错过任何机会，甚至利用他的官方讲坛来顽强宣扬他的观点，说黄色炸药将比硝化甘油对社会有着更加严重的危险，而他所发明的火棉，则有着无限的优越性。由于艾贝尔教授的影响，诺贝尔多次想从伦敦的金融界获得资助来在英格兰建立一座黄色炸药厂的试图均遭破产。直到好几年后，这一障碍才被克服。因此，对于艾贝尔教授和他的火棉，诺贝尔是再熟悉不过的了。
火棉可以根据爆炸性分为两种：当硝酸与硫酸的混合液中，硝酸的比例高于一定值时，将棉花纤维浸入其中获得的火棉能够剧烈爆炸；而当硝酸的浓度较低时，得到的火棉只会迅速燃烧而不会爆炸。后者被称为低硝化火棉。将它溶解在酒精和乙醚的混合溶液中，能得到一种胶状溶液，溶液挥发后产生一种白色的固体胶状薄膜，叫做硝棉胶，又叫柯罗酊，可以用来包扎伤口。日后这种胶状溶液以及低硝化火棉溶于其他溶剂产生的类似的胶状溶液，被发现还可以用来制造人造丝，或者用来生产胶片、乒乓球等，就是我们现在熟悉的赛璐珞。诺贝尔的企业后来就曾经经营过人造丝的工厂，这是后话。
诺贝尔曾经尝试用火棉吸收硝化甘油，然而吸收率十分有限。因此他就转向其他材料了。他后来用一种由碳氢化合物和含氧物质构成的有吸收性的混合物，来取代硅藻土；这种混合物的比例，要以爆炸时能被完全燃烧为限。这种炸药在英国和美国叫做“活性剂”黄色炸药，曾在很多国家以不同名称广泛应用，而且直到现在，还被用于某些特殊的目的。但是同样地，这种炸药的缺陷是爆炸力还不够理想。
直到1875年的一天，诺贝尔在实验中不慎割伤了手指，便用硝棉胶包扎。当天夜里，手指剧烈的疼痛令他不能入睡，他突发奇想，将硝化甘油与硝棉胶溶液混合会怎么样呢？于是他在凌晨4点钟匆忙跑到实验室去，马不停蹄地开始了他的实验之旅。当他的助手费伦巴赫像往常一样在清晨来到实验室时，诺贝尔已经能将第一份爆炸胶状物放在玻璃平盘里端给他看了。
实验室的日志表明，诺贝尔与费伦巴赫此后又进行了250多次实验，确定了火棉与硝化甘油的比例应该为8％比92％。这样得到的胶状炸药性能稳定，安全可靠，对较高的温度和剧烈震荡都毫无反应，然而被雷管引爆后爆炸力却比原来增强了将近一半！这可真是个了不起的成就。不仅如此，这种塑胶炸药还具有很强的防水性，因此特别适合水下爆破。生产这种新型炸药还很安全，它在真正意义上讲是不会引起爆炸的，除非在坚实的岩层中，用雷管来精确地引爆。事实上，塑胶既可以在滚烫的钢质的滚子之间辗转，也可以在热气下被很方便地压制成条状、绳状等各种形状，按照工程要求随意塑形。大多数人在参观工厂的时候看到这一幕，都惊讶得目瞪口呆。
很快地，这种新型炸药于1875年在英国首先取得注册，并在以后的几年里在其他许多国家获得专利权。诺贝尔迅速地将它投入市场，给它起的名字先后有“诺贝尔特号黄色炸药”、“特快黄色炸药”、“爆炸胶”、“撒克逊人炸药”和“葛里炸药”等，至于其他厂商给它起的很多名字，这里还没有提到。在未来的几十年内，它始终保持着在工业和交通服务中最有效和最畅销的炸药地位。地球母亲的脸上所发生的很多改观，都是由它造成的。在发明它的那年，这项新产品便在诺贝尔的大多数黄色炸药工厂里投产。只有英国，由于它有着严格限制爆炸物的法律，像黄色炸药被引进时的情况一样，议会长期踌躇不定。诺贝尔在英国开办的最大的阿迪尔工厂，直到1884年，当昔日的竞争者艾贝尔教授在公开场合宣布诺贝尔的爆炸胶是“在已知的炸药中各方面最为圆满的一种”时，这才等到了一张准许完全制造的许可证。
塑胶炸药比黄色炸药更安全、更便于运输，最重要的是，它的威力也更大了。它的首次应用是在开凿圣哥达隧道的施工中，这条隧道贯穿阿尔卑斯山脉，全长9。25公里，沿途全是坚硬的花岗岩。开凿这样一条隧道，仅仅二十年前还是不可想象的，就是使用黄色炸药来开山炸石，也困难重重。可是等到塑胶炸药登场，一切都迎刃而解，坚硬无比的花岗岩就像鸡蛋被铁锤砸碎一样，轻而易举地被粉碎了。
