勒内·笛卡尔（1596——1650），出生于法国土伦省的拉·哈耶城一个旧贵族家庭。笛卡尔是近代哲学的创始人，他提出了“我思故我在”的命题，建立了心物二分理论，对后世的莱布尼兹、斯宾诺莎乃至康德等人都有影响。黑格尔称他是“近代哲学的倡导者”，“是他替哲学奠定了稳固的根基”。人们在他的墓碑上刻下了这样一句话：“笛卡儿，欧洲文艺复兴以来，第一个为人类争取并保证理性权利的人。”
1619年11月10日，那是个很特殊的日子。时至如今，我们已经不能确切的知道那晚究竟发生了什么样的事情，但对笛卡尔来说，那绝对是个极为特殊的日子。在那个晚上，笛卡尔和往常一样安然的进入了梦乡。但这次，他没有像往常一样的一觉睡到天亮，这个晚上，也许是他在醒着的时候思考了太多的问题，以致虽然他已经躺到了床上，但他的脑袋仍然在高速的运转当中，直到他朦胧的睡去。于是他做了三个梦，三个他醒来之后仍然记忆清楚的梦，三个改变了他的一生，同时也影响了整个近代科学的梦。
笛卡尔在第一个梦里，笛卡尔收到了一个甜瓜，他在大街上走着，力图向左偏斜以克服身体右倾的毛病。突然被暴风雨袭击，于是被风吹到了教堂。然后是第二个梦，他听到了震耳的雷声，这雷声使他惊醒，但随即又安然的睡去。
第三个梦，也是最富含义的梦。在那之中，笛卡尔看到了一本书，仿佛是辞典，旁边还有一本诗集。他翻看诗集，读到一行拉丁文的诗句，意思是“在生活中我要走什么路？”然后一个陌生人要他注意一首以“Est et non”开头的诗。笛卡尔回答说他也知道这首诗。但是他告诉陌生人说他还知道同一个诗人写的另外一首更优美的诗，开头是“……我要走什么路？”陌生人要笛卡尔找给他看，笛卡尔却没有找到，却见有一群小雕像，但是雕像却没有一个是笛卡尔认识的。刹那之后，陌生人和雕像都不见了。
笛卡尔从梦中醒来之后，躺在床上仔细琢磨着这些梦的启示。巴伊叶在《奥林匹卡》中转述的笛卡尔的解释是这样的：
第一个梦里送给笛卡尔的甜瓜象征着“孤独的魅力，但由纯人性的吁求所呈现”。将踉踉跄跄的漫步者吹向教堂的风不是别的，正是一个恶鬼，尝试着“强迫把他抛入他本想自愿走去的地方。因为这个缘故，上帝不允许他让自己被上帝未曾派遣的精灵卷裹而去，那怕是飘往神圣的地方。”
第二个梦里的打雷是“真理之灵降临于笛卡尔附着于他身体的信号”。
而第三个梦里面，辞典象征着“全部科学的综合”，诗集代表哲学加上智慧。因为笛卡尔先生“不认为看见以下一事件值得大惊小怪：诗人一一那怕是废话连篇的诗人，出口成章，句句都比哲学著作更为庄重更为合理，表达也更为精妙。他认为这神奇之功全在于狂热之神与想象之力，这就使得智慧的种子（人人心灵中本来就具有，就像火花蕴藏在石子里一样）比理性之于哲学家，更容易萌发得多，也更为灿烂得多。”诗句“……我要走什么路”是一位智者的忠告，而“Est et non”即毕达哥拉斯的“是与否”，表示了人类科学知识中的真理和谬误。因此，笛卡尔认为，是“真理的精神”通过梦向他开放通往所有科学宝库的道路。
