1886年1月29日那天，开始了人类的汽车之梦。在那天，德国工程师卡尔·本茨成功地为他所研制的0.9匹马力的三轮汽车取得了第37435号帝国专利证书。
1896年6月4日的凌晨两点，亨利·福特在一个煤仓中，为他的第一辆汽车装上最后一个铆钉。
1901年，匈牙利商人李恩时从香港运了两辆美国制造的“奥斯莫比尔”牌汽车（Oldsmobile）到上海，一辆是凉篷式汽车，一辆是折叠式软篷车。这是中国的最早的汽车。
现存于北京的最早小客车是1908年袁世凯献给慈禧太后的。车轮是木制的，外面包着实心橡胶轮胎。采用转向盘、转向带和梯形结构控制行驶方向，照明用煤油灯，喇叭是手揿的。
1927年上海快利车行张登义引进法国煤气发生炉，装在汽车上试验。
1931年3月汤仲明试制成功“木炭代油炉”，在郑州改装一台发生炉煤气车。
1931年5月31日，东北沈阳，辽宁迫击炮厂，当时工厂共有职工207人，其中职员30人，工人177人。在张学良的支持下，历时两年，造出民生牌75型2.5吨载货汽车，这辆汽车666种零件中，有464种是自制的，202种是进口的，进口的主要是发动机、轴承、电器件、精密齿轮等。这辆汽车载重量1.82吨，长头、棕色，采用六缸水冷汽油发动机，65马力，前后轮距4.7米，前后四轮为单胎，最高车速为每小时40公里。这是我国试制的第一辆国产汽车。1931年9月12日，在全国道路协会主办的上海市展览会上，轰动大上海。1931年5月，工厂落入日本人之手。1945年8月，日寇从东北败退，他们运走了一切可以运走的东西，毁坏了一切带不走的东西，辽宁迫击炮厂只留下了一片残垣断壁。
1932年6月，清华大学组建工学院，机械系内设飞机与汽车工程组，12月，山西汽车修理厂试制成山西牌1.5吨汽油载货汽车。
1936年1月，湖南机械厂制成衡岳牌25座客车一辆。黄汉忠自制中华牌3吨载货汽车。
1937年2月，中国汽车制造公司在湖南株洲设立总厂，装配出第一辆2.5吨柴油汽车，定名中圆牌。
支秉渊，浙江嵊县富润镇支鉴路村人，1935年，支秉渊买回一台美国帕克意斯柴油机进行试验，主持试制成功35马力汽车柴油发动机，我国自制汽车柴油发动机从此开始。1942年夏天，中国正处在抗日最艰苦的时期，在西湘边远小山城祁阳，支秉渊在战火中造出了中国第一辆自主汽车。这辆车的发动机、变速箱、传动器、转向机构，几乎所有的零部件都是支秉渊自己造的。当时重庆《大公报》撰文把支秉渊称为“中国福特”。
新中国成立后，1953年7月第一汽车制造厂动工兴建，1956年7月投产，1956年7月13日，长春一汽车制造厂生产新中国第一辆命名为“解放”的中型载货汽车，结束了新中国不能生产汽车的历史，但是主要的零件还是依靠前苏联进口。
1958年3月10日，南京汽车厂，中国第一辆轻型卡车跃进NJ130下线。
1958年5月12日，一汽第一辆东风牌CA71轿车试制成功，被誉为“东方神韵”。
1958年7月24日，红旗牌高级轿车的V8发动机试制成功。
1958年9月28日，第一辆红旗牌CA72轿车装配调整完毕。
1958年9月，上海汽车制造厂试制出第一辆凤凰牌轿车。
1963年，上海汽车制造厂仿制梅赛德斯-奔驰220S轿车制造出上海牌SH760轿车。
1975年7月，二汽的第一个车型2.5吨越野军用卡车EQ240投产。
1978年5月，二汽5吨载货车EQ140下线。
1984年，军人出身的唐锦生带着他的研究成果——复合材料车身制造技术，来到深圳市中华汽车制造公司，首先研制成功了全部用复合材料制造车身的中华牌轿车。1997年10月，美国通用汽车公司购买了中华子弹头汽车，中国轿车首次出口汽车大国美国。1999年1月，国家开始强制轿车行业用电喷来取代化油器车，中华汽车因没有安装电喷设备而被北京市停止上牌。在电喷发动机和资金断流双重危机的困扰下，中华汽车被迫退出市场，而唐锦生也不知所终。
1989年，李书福已经是千万家财了，他去深圳读书，买了唐锦生的一辆中华牌汽车，也许就是这辆车，像一根火柴一样点亮了李书福这颗26岁年轻的心，给了李书福极大的鼓舞：中国人真的可以把这玩意儿捣鼓出来。多少代中国人自主的汽车梦，就在李书福心中生根发芽了。
