康熙晚膳过后，闲行消食之际，隆科多闲聊一般说道：“四阿哥快到了，请皇上的旨，在哪儿传见，奴才好预备。”
“预备？”皇帝问道，“预备什么？”
“奴才在想，四阿哥心里一定很难过，得预备一个让他能够给皇上悔罪的地方。”
话好像不通，但康熙皇帝听得懂他的意思。康熙看了隆科多一眼，说道： “这本不算大错，不过，我觉得他太下流了！”
隆科多不明白皇帝的意思，直觉地认为“下流”二字，如果加诸任何一个男子身上，便注定了不会获得重视，这跟四阿哥的前程有关，不能不为他争一争。于是，他的神态转为严肃了，“奴才有个想法，”他说，“不知道能不能上奏？”见康熙示意他说下去，隆科多说道：“皇子扈从，没有一个自己的府第，好些不便。奴才在想，行宫空地很多，木材现成，是不是可以盖几座园子，赐给阿哥？”
就这时候，御前侍卫来报，四阿哥已驰抵宫门请安，听候召见。对于这个儿子，皇帝颇感困惑，从小就喜怒无常，到长大成人，性情依旧难以捉摸；平时不苟言笑，讲究边幅，仿佛是个很刚正的人。那知克制的功夫甚浅，看起来近乎伪君子了。因此，皇帝反感大起，隆科多旁敲侧击地为胤禛所下的解释的工夫，完全白费。
等到胤禛磕头在地，康熙问道：“有个宫女怀孕了，说是你干的好事？”
“儿子，知罪了！”
康熙接着说道：“平时看你很讲究小节，你的弟弟们走错一步路，说话音大一点儿，都要受你的呵斥，哪知你自己是这样下流！”胤禛低头不语，隆科多要为他解围，便跪下来劝道：“天气热，请皇上别动气。”
“我不生气，我只不过不懂，不懂四阿哥到底是怎么样一个人？”
皇帝在地上来回踱着步，又问跪在地上默默不语的胤禛，“那个宫女，你打算怎么处置呢？”“后宫的宫女，儿子何能擅作处置？”“罢了！你把那宫女带回去吧！”
这是赏赐，胤禛心颇不愿，但还不能不磕头谢恩，一场风波总算过去了，如今要担心的是金桂会不会生下怪胎。
康福找了山庄远处的一个草棚，又找到一个年纪大些的见过王妃生孩子的宫女，帮助接生。金桂的阵痛从黎明时分就开始了。
草棚远处聚着好些人，不知有多少人在等消息：要看金桂生下来的是怎么样的一个怪胎？尽管隆科多下令戒备，康福全力管束，无奈地区辽阔，若要将这座马棚包围得严密，至少也得三、五百人，康敬福只调了十来个人来，如何看守得住？尤其是入夜之后，三三两两，悄声地从树林间溜了过来，方便得很。八月十二日的天气，照例应该是个好日子，这夜却怪，天色阴暗，夜雾浓重，明月怎么也不肯从云后面露出脸来。看看还没有消息，有的人意兴阑珊地走了，而留下来的，仍还不少。三更过后，马棚外面的炉火，忽然旺了，是在烧热水，产妇分娩的时候近了。金桂的大声叫喊被禁止了，她痛苦地咬着被子，不敢出声。更锣一遍一遍地敲过。交进午夜子时，隐隐听得马棚中有出生婴儿洪亮的啼声。有人奔来报信给康福：“一个大白胖小子！”不是怪胎，看热闹的未免失望，这个哭声嘹亮，生在马棚里的大白胖小子就是乾隆。也许是四皇子胤禛的鹿血实在是喝多了，他不但在乱性的状态下制造出一代皇帝乾隆，而且，乾隆的一生也是风流成性。
清朝的家法，皇子皇孙特重母亲的出身，金桂身份不高，所生之子将来在封爵时就会吃亏。胤禛的生母德妃疼孙子，她想，如果将那个大白胖小子另外找个身份高的母亲岂不甚妙？她想到一个移花接木的办法：让钮祜禄氏去养。这钮祜禄氏在胤禛府中的位号称为格格。她的出身很好，是开国元勋弘毅公额亦都的曾孙女，今年二十岁，还不曾生养。这样一来，在皇帝家族的玉牒上就名正言顺地写道：康熙五十年八月十三，胤禛之子弘历为钮祜禄氏生于雍和宫。
2 出类拔萃——乾隆得康熙宠爱
在康熙数都数不清的孙子里，为何只有这个来历神秘的弘历能脱颖而出？他是通过怎样的方式赢取爷爷瞩目的？这对他意味着什么？
康熙皇帝所有的孙子中，若说要选一个第一名，非弘历莫属。并不是胤禛故意夸奖自己的孩子，弘历这个孩子确实与别的孩子不一样，通晓佛教的胤禛认为弘历很有慧根。胤禛每次看着这个孩子的时候，心里的感情都很复杂，即对自己那一次的失德行为有所遗憾，却又存在一丝侥幸，他冥冥之中很感谢造物主的神奇。
弘历长得仪表堂堂。长方脸，挺直的一条鼻子，天圆地方，两耳大而肥厚，一双眼睛澄澈如水。在同龄的孩子中，个子很高。外表如此，智慧、胆气，更觉可贵。他在六岁就启蒙了，老师名叫福敏，出身满洲八大贵族的富察氏，隶属镶白旗。乾隆三十六年的庶吉土，教三个学生，一个是比弘历大七岁的弘时；一个是比弘历小三个月的弘昼。弘时是大学生了，不能相比，但与同年的弘昼相较，弘历可是聪明得太多了。这样一个儿子，自然是值得骄傲的，可是祖父如何，却很难说，因为当初那件“丑闻”曾闹出极大风波，康熙皇帝的恶感是否早已消失，实在难说得很。万一见了面记起往日事，说一两句责备的话，岂非求荣反辱。胤禛觉得很值得冒一冒险，如果父皇一见钟爱，对于他以后谋大事，将有很重要的关系。于是由德妃进言，问康熙皇帝是否还记得有这样一个孙子。
“记得啊！”皇帝问道，“不是叫弘历吗？”德妃见皇上表现出很感兴趣的样子，便告诉他弘历的年龄。
“十二岁了，好快！长得怎么样？”康熙皇帝问道。德妃知道，这表示皇帝不但已不念“旧恶”，而且对这个孙子颇为关怀。德妃自然把这个孩子夸了一番，康熙皇帝也很想见一见这个意料之外的孙子。雍亲王胤禛得到这些情况真是喜忧参半。喜的是自己预期中的大作用已有实现的可能；忧的是担心弘历到时候会表现失常，给自己丢脸。
这天欣赏完圆明园的时令鲜花，君臣父子在镂月开云开宴，雍亲王与王妃献过了酒，康熙问道：“那俩孩子呢？”
“早就吵着要来给皇上磕头拜寿了。”雍王妃陪着笑说，“是不是这会儿就领来见皇上了？”
“好啊！我看看长得怎么样了！” 看起来康熙皇上这天的心情很好。
一会儿，门前出现一样打扮的弘历、弘昼两兄弟，两兄弟虽然同岁，可是高矮差一个头。弘历长身玉立，步履安详，但脚步跨得大，所以弘昼必须三脚并作两步才跟得上。弘历倒很照应弟弟，每每放慢脚步等弟弟跟上来，而且看他不时转脸说一两句话，仿佛是在教导弟弟，怎么样才能合乎礼节。
弘历在皇帝面前五，六步处站定，微微摆一摆手，让弘昼站在他左面，然后一起磕下头去。“孙儿弘历、弘昼给爷爷磕头，恭请万福金安。”
弘历的声音清朗洪亮，康熙皇帝非常欢喜，叫他们起来。两个孩子起来之后，却仍旧站着，而且很快地又磕下头去。皇帝奇怪，“不是行过礼了吗？”他问雍王妃。
“头一回是勤见皇上，这回是给皇上拜寿。”果然，弘历又开了口：“孙儿弘历、弘昼恭祝爷爷万寿无疆。”康熙皇帝越发高兴了，“好懂规矩的孩子！”他欠身去拉两个孙子，“快起来，我看看。”
他左手牵着弘历，右手牵着弘昼，只见一个神色欢愉，一个却不免腼腆。皇帝问弘历：“念书了没有？”“念了六年了。”弘历照应弟弟，补了一句：“弘昼也是念了六年。”皇帝点点头又问：“你念了国语没有？”
所谓“国语”即是满洲话。弘历对语言特具天才，朗然答说：“念了三年了。”“我倒要考考你！”于是皇帝用满洲话问：“你知道不知道，你姓什么？”“知道！”弘历亦用满洲话回答：“爱新觉罗。”“是什么意思？”“是金子。”“世界最珍贵的是金子。是不是？”“不是。”“不是？”皇帝很注意地问：“那么是什么呢？”“是仁义！”
“你居然也知道仁义可贵！”皇帝不止于欣喜，简直有点感动了。
康熙用汉语对雍亲王说，“这孩子难得，要好好教导。”
“是！”雍亲王毕恭毕敬地回答。
“你学过天算没有？”皇帝又问弘历。
“这是圣学。孙儿想学，阿玛说，现在学还早，不能领悟圣学的精微。”
这是雍亲王教导过的。皇帝长于天算之学，下过几十年的工夫，所以尊称为“圣学”，又料定皇帝必会垂问，所以顶先想好这段很得体，而又能掩饰弘历未习天算之短的话，故他记熟了，等皇帝问到时回奏。如今果然用上了！
“天算之学虽然精微，应该从浅处学起。”康熙说道。
皇帝向德妃说道，“把弘历带回去，我要亲自教他。”弘历也知道该谢恩，便退后两步，站到雍亲王身后，父子俩双双拜了下去，只听皇帝说道：“起来，起来！”
从此以后，弘历就被养在康熙皇帝的宫里。那段时间，储君问题长时间折磨着老皇帝，父子成仇，兄弟侧目，垂暮老人内心是痛苦的。如今，这个小孙子成了他精神寄托。四皇子胤禛常常借着去看弘历的机会，接近父皇，父子俩因为都爱弘历的原因感情上有了共鸣，康熙皇帝把目光自然地转移到了这位儿子身上。胤禛这步棋算是旗开得胜。
骑马射箭，原是爱新觉罗氏祖传家法。一次，弘历随康熙打猎，康熙用枪击中一头熊。熊还没有完全咽气。康熙为了让弘历练练胆量，也为了让他初次打猎就享受猎熊的美名，便叫随从带领他前去将熊射杀。谁知他们骑着马刚一走近，受伤的熊忽然像人一样立起，面目狰狞地大叫起来，康熙大惊，忙发枪将熊击毙。而小弘历在马上控辔自若，丝毫没有惊慌。康熙进帐后对诸皇妃评论说：“此子命相贵重，将来福量要超过我！”
此后，康熙皇帝爱护弘历更甚于其他皇孙，早晚亲自教训，期望他日后成为国家朝廷的栋梁之材。而弘历自幼受圣祖的耳提面教，自然受到康熙的熏陶渲染，思想和行事竭力效仿他的祖父。这些越发得到康熙皇帝的喜爱。康熙要弘历向贝勒允禧学射箭，向庄亲王允禄学火器。这二人也是皇族中佼佼者。允禧是康熙的第21子，不仅善射箭，而且能诗能画。允禄是清太宗皇太极第5子硕塞的儿子，精数学、通乐律。弘历在他们传授下，骑射本领日见长进，无论是宫门挽弓，还是南苑围猎，命中率都甚高。少年举手投足浑身善发的英武气概，令观者叹服不已。而说到写诗作画，弘历更加出类拔萃。他慢慢从康熙众多孙子中脱颖而出，在皇宫的少年中没有人可以与他相提并论。
3 毫无悬念——雍正传位给乾隆
每个帝王的去世也代表新帝王的产生，雍正的猝死，弘历心情如何？
雍正十三年（即l723年）的秋天与往年不同，冷雨一直零零星星地下着，天阴得很重。
八月二十四日晨。狂风呼啸中好像预示着什么不祥的事情发生。正在这时传来了一个让整个大清朝的人们惊慌不安的消息。雍正皇帝暴卒于圆明园寝宫，消息没有被宫廷封锁住，如同还没落尽的雨点一样在京城中传得沸沸扬扬。
没有人知道皇上的真正死因。不久，圆明园寝宫外飘舞起了白幡，宫禁内哭声响彻天地。好在传位遗诏就在“正大光明”匾后。在群臣众目睽睽之下，总管太监小心翼翼地从堂前悬挂着的顺治帝手书“正大光明”匾额之后取出一个锦匣。顾命大臣庄亲王胤禄、果亲王胤礼、大学士鄂尔泰、张廷玉四人率群臣跪在地上，开读雍正生前留下的密诏：“宝亲王皇四子弘历，秉性仁慈，居心孝友……今即遭大事，着继朕登位，即皇帝位。”
圆明园寝宫中哭声又惊天动地起来。弘历泪已哭干，只是跪在地上，看着皇阿玛的灵柩。张廷玉和鄂尔泰一起，将有些发呆的弘历扶到皇帝的宝座上。“万岁！”群臣三拜九叩，高呼万岁，弘历就在灵前受大礼，即了皇帝位。
