此时的弘历一时想不出自己是在这儿干什么，他往前后左右看看，见两支铜鹤正散发着袅袅青烟，自己坐在正中的宝座上，虬龙盘螭的龙床又宽又大，使他几乎脚不着地，底下冰凉软滑的原是明黄软绸面，垫在宝座上的，弘历大惊，这不是皇阿玛的宝座吗？弘历吓了一跳，揉揉眼睛，再凝神去看，见眼前的丹墀上跪着一大片披麻戴孝的人。这时张廷玉膝行半步，大声说道：
“万岁节哀，大行皇帝已经龙驭上宾了！”弘历这才捅开了一层窗户纸，心下透亮，明白皇阿玛是逝去了，自己搅得这般昏头昏脑就是为此，而此刻自己已不是昔日的宝亲王，而是统御华夏，抚有万方的皇上了。好在弘历自小即受皇祖熏陶，干预政务，处危不惧，颇有古君王之风，转念一想便冲下边的大臣们摆了摆手，脸上泛起一丝潮红，眼神中带着尊贵，却又有几分落寞，顾自叹道：“皇阿玛龙体欠安，迄今已是好几个年头，百法使尽，总不见好，前日还嘱我兄弟多忧劳朝事，想不到事隔数日竟成遗语，今日骤登大宝，忆及先帝笑貌音容，怎不让人黯然神伤！”
张廷玉跪在下首，凝神听新皇上将话说完，不由得喟叹，宝亲王果然是不负先帝重望，言出即带无限机锋，鄂尔泰琢磨许久，也是一点即破，知皇上一直渲染先帝病情只有一个原因，话中之意是先帝决非暴亡，而是病逝，久病不愈终于天年，因此寝宫中血腥之气及皇上可能是被刺客杀死之事，必得永保机密，一思至此。叩头说道：“皇上不必难过，大行皇帝统有宇内，包括四海，十有三年，享年五十八岁业已属中高之寿数，先帝的圣祖英烈，修明政治，躬操政事，夙夜劳勤，实千古罕见之圣君，臣以为当遵祖宗成例予以佳号，奉安龙穴，此为当务之急，望皇上三思！”“一切依祖宗成例！”弘历忆起此事张廷玉已曾提起，今又被鄂尔泰旧话重说，两人显是来前已互通声气，二位皆皇阿玛在日之顾命元老大臣，弘历此刻已完全适应了由宝亲王到万民之君这个根本的转变，龙椅也于霎时变得温暖软绵，暂压下心头有关皇阿玛之死的诸多悲伤，微微一笑对下面的两位说：“鄂尔泰，此事就交由你和张廷玉主持办理，责成礼部及各司属，即日议定丧葬礼宜等诸般事情。朕心力交瘁，这就退朝吧！”
4 杀鸡骇猴——乾隆杀道士贾士其立威
也许乾隆知道，雍正的很多事情做得太过火了，乾隆一上台就致力于平反昭雪的工作，这样就大大收买了人心，也为自己的脸上增光。
皇四子弘历登基，第二年改年号为乾隆。乾隆皇帝诸多厉害手段在即位不几天便使出来了，震惊朝野，人言纷纷，都以之为有道明君。乾隆上台后公布的第一道诏令即是为老九、老八之人平反。“允禩、允禟咎由自取、得罪已死，但其子孙仍为天胄支派，若俱摒弃宗室之外，与庶民无异。当初办理此事诸王臣再三因请，实非我皇考本意。着诸王满汉文武大臣，翰誉科道各抒己见，确议是奏。”这份诏令虽则一时拟出，却没少耗乾隆脑筋，允禩、允禟系皇阿玛一手整死，铁案如山，设若一举推翻，彻底为之恢复名誉，岂不是以大巴掌揍皇考的嘴巴。若是轻描淡写一两句语，不切实题，又何谓平反，又怎振雍正一朝之严刚之气，故而乾隆深思熟虑之下，用瞒天过海的手法将责任加之诸王公大臣头上，事出有因，查无实据，这样乾隆既免了不孝、忤逆之责，又给皇考找了个优点——虚心纳谏，用心可谓良苦矣。一举既成，平反之势如排山倒海，喷涌而出。一个月后，被雍正强行改名为“阿其那”（狗东西）和“塞思黑”（猪猡）的允禩、允禟之子孙重见天日，恢复名号，收入玉牒，此后，接二连三、一大批被禁高墙的宗室王公也翻了案，获得自由，都被释放回家，还有，乾隆那个冤死的二哥也被恢复皇子身份，收入玉牒。随着宗主王公的获释，全国上下一些无辜蒙冤，罪轻罚重的官吏士子，也从囹圄之下解放出来，因贻误军机而被判死刑的：骁将傅尔丹，以明觉之罪处斩监候的总督蔡挺，以及诽谤程。朱、发配军台的谢济世，均被赦免。一时皇帝的朱笔之下，每日都要响起一连串震动天地的惊雷，宽大政治和乾隆元年的春风一样，不但将新皇的“宽仁”送到了王府宫邸，也飞人了寻常百姓之家。
按理说这些做完，乾隆该收手歇一下了，可惜事与愿违，还有一项重大使命没有完成，京城忽然刮起了一股旋风，不几日这股旋风便吹得家喻户晓。那是一则不知从何处传出的消息，说是雍正是被吕四娘刺死，吕四娘系吕留良之孙女，幸存之后从师学艺，师傅原本是明末帝之女——长平公主，对清皇帝也是切齿痛恨、必欲除之而后快，于是师徒二人全力协助，于深夜潜入圆明园寝宫，将雍正刺死。如若消息是假，乾隆宽仁大量，自无可厚非，也不予查究。然而，雍正被吕四娘行刺而死，如今京城处处沸沸扬扬，人尽皆知，说皇上遭了天谴，就差没说出死有余辜四字，算是给新君乾隆留了半分情面，这还了得！乾隆把老臣张廷玉招来询问。
张廷玉当然知道，而且已暗中作了调查，只是尚未查出结果，不过主意倒是早想好了，见乾隆一问，便收了面色，侃侃而谈：“臣子认为所谓流言蜚语，均为无本之木无源之水，等时日一长，定不攻自破！”乾隆又笑：“衡臣之见是要朕闭目塞听，自欺欺人？”张廷玉头脑轰地就大了数圈，冷汗又出：“微臣确无此意，自听得飞短流长之日，即已着人明察暗访，只是目前尚无结果，所以从长远打算，而出此言。”乾隆看他又是汗流浃背，知其所言非虚，也不想让他太过于为难，于是叹道：“衡臣，不是朕出言无状，先帝鞠躬尽瘁，为国劳忧，死而后已，如今竟遭此谴责，先帝九泉之下何以瞑目，朕又有何可立于天地之间？”张廷玉心想大行皇帝之死本就离奇古怪，横死之说是谁都会揣测一二的，如今你倒得了便宜还卖乖，欲以一己之利掩天下悠悠之口，大凡飞短流长，除非蓄意为害者，又何尝都是捕风捉影，空穴之说，你对着我穷追猛打，我又能有什么办法。可是眼前这个新帝乾隆心机比他老头子还深，不能以“沉默”面对，张廷玉无计可施，也只有仿效古人“宁鸣而死，不默而生”了：“皇上，臣下有一言，不知当讲不当讲？”乾隆从书案前探身起来：“如实讲来，朕恕你无罪！”张廷玉牙一咬，心一横，闭着眼睛说了起来：“臣以为两害相权，必取其轻，事既已到此，为免先帝横死刺客之语成为口实，必得改弦更张，声东击西，皇上发诏以言先帝逝去的原因，以取代流言，阻住非议！”乾隆禁不住连声冷笑，他是真气了，张廷玉说了半天是把他逼到一条死胡同里，还是让他承认先帝之死并非正常，以弘历之仁，也有些把持不住，嘶声说道：“好妙的名意，两害相权取其轻，你让朕怎么下诏天下，以正谣言，如是一举，岂非更是掩耳盗铃，显出做贼心虚。”张廷玉反正是豁出去了，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马：“皇上，微臣本已明言，舍却此法无有他法，皇上明辨是非，大智大圣，臣一孔之见，皇上如认为不可，臣下别无他言！”
乾隆见张廷玉也动了真气，自己反倒冷静了下来，连连赔笑：“衡臣，朕是一时急躁，咄咄逼人，唉！先帝尸骨未寒，为子者容此等事体狂妄蔓延，衡臣，你再仔细考虑，朕心神已乱！”张廷玉怒气渐息，低了声气：“皇上，为今之计，仍有一法，只是皇上至今正以仁宽抚民，骤然变严刑律，恐有不妥！”乾隆十分聪明，一点即破：“衡臣之意是射人射马，擒贼擒王？”“正是！”“这马何处射，王又何处去找呢？”张廷玉精明老练，临急生智，分寸之间业已有计，于是沉声说道：
“若无别法，则也只有一途，找一个替罪羊，也可起杀鸡骇猴的效用。”乾隆皱眉，姜是老的辣，可这辣怎么也不太对味，为何半讥讽半嘲笑地说：“衡臣，这替罪羊一杀，人人自危，京师百官像一群惊弓之鸟，漏网之鱼，自顾不暇，朕又何以治国？”张廷玉心中有数，俯地奏道：“皇上，流言如风，况且又无明证，杀人儆尤，以为骇猴，可惩前毖后，至于人人自危之说，诚属多虑！至于替罪之首，臣已有人选，普救寺道士贾士其，妖言惑众，按律当斩，罪大恶极，以之为此计张目，也非不可！”乾隆沉思很久，贾士其确实罪大恶极，非但妖言惑众，并且掳人妻女，先奸而后杀，实为死有余辜之人，前些天方被九城兵马司缉拿归案，暂押天牢，证据确凿，只待审理，如今百计无着，也惟有此法，反正除恶即扬善，于是沉声说：“衡臣，这事就归你办了，只收效而可，勿大事张扬，至于先帝死因，亦可酌情理论，诏告天下，噢！对了！蜚语之因烦劳衡臣仔细盘查。”不久，道士贾士其被以妖言惑众的罪名斩首了。老百姓的窃窃私语一时间平静了。
5 拨云见天——乾隆释放自己被囚禁的十四叔
雍正囚禁了自己的黄十四弟，乾隆如何对待自己的叔叔？
已近夏了，天气燥热。秋蝉已经不停地叫唤。这天，乾隆坐着一乘小骄与侍卫张五哥默默地走在夕阳的余霞中。乾隆出了一头汗，时不时想将衣服扣子解开，碍于面子，只将一把折扇呼扇呼扇地摇。他们是去十四贝勒允禵家里，允禵自雍正元年即被吩咐去守陵，三年刚满，后受允祀牵连，禁锢在家，至今已历近十年，未曾出门半步。雍正大丧，他虽是臣弟，因有先帝遗命，未能参加，其实乾隆事先派人通知了，允禵执意不愿，以大行皇帝生前不愿见罪臣弟，何故死后搅他清静。乾隆把这件事想了很久，皇阿玛谆谆告诫，老十四是伟丈夫，雄才大略，如能为你所用必如虎添翼。况且，老十四虽气性极大，谅他这数年禁锢，也磨蚀个八八九九了。可是乾隆心里依旧七上八下，他小时候见过允禵，温文尔雅，囚禁几年之后，发了疯，整天呼天抢地地大叫，孤魂野鬼一般，夜间如柔鸟啼血，惨不忍睹。十年之后，人能变成什么样呢？再说，乾隆心里也知道十四叔恃才傲物是有名的，帝位本来就是他的，允禵心性高傲，近十年，独对寒窗乾隆一声长叹，前景依然难以预料，谁知道十四叔会不会突然发了疯虎脾气，弄得他下不来台。也正是因为此，乾隆决定只带了侍卫张五哥，以免朝臣在侧，生了事端不好收场。
十四贝勒府还是原来的模样，在暮色下一片巍峨挺立，院墙足有丈五高，接层的痕迹极明显，是十四贝勒遭禁锢之后重新又砌上了一截以示警戒。其实，以此墙防十四贝勒明显是差了点劲儿。门口原有两只大青石狮子，冷冷清清像一个废弃已久的荒宅，高墙外杂草丛生，只有岗哨日常走动之地有一条踩出的道路，夕阳荒草，颓败门庭，总体给人萧索凄凉的破落感。
