少时货物搬运已毕，船体吃水很深。为防搁浅，艄公抽掉跳板，用篙将船撑离河岸，然后道：「今晚月圆，水势甚急，我们等下半夜再渡河。客人如困倦了，可在舱里歇息。」紫元宗吃了两碗酒，脑子越来越昏沉，他以为自己「病」后体虚，须当静养精神。再看船距离岸边足有两丈远，料想浮生草无法泅水逃走，于是放下心，卷裹衣服和身卧倒甲板，片刻间沉沉入睡。
浮生草吃光整盘羊肉，他是小孩脾性，肚子吃饱后睡意立即涌来，却又不敢挨着紫元宗睡，就在船舷边蜷缩身子打盹儿。堪堪将近寅时，河面风势转急。浮生草体弱怕冷，哆嗦着悠悠醒转，还没睁开眼睛，忽然觉察艄公在船头讲话，声音不大，但是顺风飘来，字字句句都清楚的传入他的耳中。
就听岸边有人问道：「米都儿，那汉子真在你船上么？」艄公答道：「照你所说的，抱着个小孩，始终闷声不说话，大概就是他罢。」那人压低话音道：「既然如此，你先稳住这人，等臧三爷到了再处置。」艄公米都儿笑道：「怎敢劳动臧三爷大驾，适才我已用药酒将那汉子麻翻了，只待行船时办事。」岸上那人沉声道：「好个米都儿，真是胡虏蛮子，连臧三爷的买卖都敢抢夺？还讲江湖道义么？」米都儿冷笑道：「烦你转告臧三爷，陆上他的买卖，到了水里就是我米蛮子的生意。我都摸过了，那汉子带着好多金银，眼瞅着最近手头紧，好容易寻得这上等的货色，岂可轻易放脱？嘿嘿，米蛮子心里只有银钱财宝，不懂你们汉人的什么狗屁道义。」岸上那人见他口气强硬，只得赔话道：「米大哥，休要多心。我们实是为你着想。你可知这汉子的来历？先前他在潘家村打尖，臧三爷寻机放些麻药诓他吃了，竟然没事。后整治一碗粉汤，内里放了足足三两鹤顶红，又哄他喝光，仍旧安然无事。麻药也罢了，那鹤顶红是早年福寿堂司马大身主赏赐的，三钱分量就能毒死一头牛。可那汉子倒象吃的胡椒粉，连屁都没放半个，莫非身上藏着解药？臧三爷说了，太原福寿堂近日被官府追剿，堂内高手流散各地，只恐此人与福寿堂有瓜葛，这才吩咐我们到处寻找。米大哥，切莫轻举妄动，得罪了福寿堂可不是耍处。」米都儿哪里肯信？呵呵笑道：「管你福寿堂还是短命堂，老爷我只认钱不认人！等到了河中央，把他手脚绑住撺入水中，除非龙王爷，任谁也休想找着尸首。此事作罢，无须多言，我去也。」回头喝命水手启碇扬帆，长篙戳点河岸，柳木渡船趁风飞速驶去。岸上那人无可奈何，只得跺脚连声叫苦。
浮生草闻听两人对话，似懂非懂，但「福寿堂，大身主」几个字刺耳惊心，就像钢针，深深扎痛幼小的心灵。他也不知为何害怕，只感周围鬼影憧憧，仿佛老乞丐，钱毒姑等恶人就隐藏在船上某个角落，随时会张牙舞爪地扑出来。夜风呼啸，惊涛激荡，种种声响错杂纷纭，都变得那么恐怖。浮生草惊骇莫名，全身瑟瑟抖战，心底有个凄厉声音笑喊道「啊，抓住你啦，哈哈，快来吧，跑不了啦。」，又隐约有人在阴森森的哭泣「我饿，我冷啊，看哪，我没有心，没有脑袋啊！」。孩童的这种幻觉看似简单无绪，但却往往神秘诡异，难以名状，几乎每个人童年时都曾有类似的经历。而浮生草受尽虐待，阴暗痛苦的记忆深印脑海，那种梦魇般的感受便尤为可怕了。
大约过了半个更次，渡船渐渐行至中游。此处风大浪急，船身摇晃的厉害，若非那根连着铁索的缆绳，恐怕早已被掀翻。剧烈的颠簸中，船梢甲板翕开一道缝隙，露出夹层下明晃晃的几把利刃，板刀匕首，长短各异，全是盐枭为对付官兵而准备的兵器。浮生草眼光星闪，刹那间，勇气和恐惧同时激发。他像被什么东西控制了身体，鬼使神差的扑过去，顺手抓起一把匕首，又陡然窜向船舷边的那条缆绳。这几下动作快如灵猫，船上的几个人全然没有察觉。
此时艄公米都儿正趴在船头，探察船沿水线深浅，呼喝水手下帆扳桨，众人忙乱的如同热锅内的蚂蚁。一阵浪头漾过船梢，米都儿浑身湿透，满脸浊液流淌，分不清是汗水还是河水，心里惶急道「撞鬼了么！今晚水势这等凶险，莫非临行前冲犯了河神？」实际上是他贪财妄为，装载了太多的货物，以至稍经风浪，船身便偏斜到非常危险的程度。众水手都明白其中缘故，但又不敢扔掉几包盐袋，只能暗求老天保佑，惟盼那根系船的缆绳千万不要断裂。
大家这么想着，有人便抬头望向缆绳，忽然惊叫道：「哎呀！出事啦，绳子上有东西！」米都儿闻声看去，只见月色皎皎，缆绳中间附着一个短小的身影，正艰难的朝铁索方向蠕动。好像听到了背后的惊呼，那身影蓦地扭过头来，下颌部位白影闪烁，一把雪亮的匕首赫然刺目，映衬出一张惊恐凄惶的小脸蛋。
米都儿面如土色，失声叫道：「是那小孩！快，快拉他下来！」众人手忙脚乱，纷纷拥近绳边。浮生草眼见下面黑影窜动，呼号骤起，越发感到害怕了。他叼着匕首爬上缆绳，原本只是孩童恐惧中茫然的举动，并非刻意要逃跑。这时猛然发觉有人喝骂追拿，心底惧意更盛，脑中别无所思，萦绕着一个念头：离远点，离开可怕的地方。当下口含尖刀，双手交替攀扯。他曾被福寿堂的叫化头逼着练习各种杂耍技巧，虽然体轻力弱，身手却比寻常大人还要灵活。
刚爬了三五尺，几名水手拉住缆绳用力摇晃，企图让他失手掉入河里。缆绳晃荡，涛声轰鸣，场面惊心动魄，浮生草怕的眼泪直流，忽而急中生智，右手牢牢抓紧头顶上方的绳子，左手取下口里的匕首，伸到小腹前使劲削割绳索。船上众人看的一清二楚，立时魂飞魄散，劝诱，恐吓，怒骂，继而哀求，犹如开了锅，乱纷纷朝半空里叫嚷。倘若这些人镇定下来，软语哄骗，说不定还能使浮生草就范。然而如此大喊大叫，只会令受惊吓的孩子更加惶恐失措。浮生草圆睁双眼，抽抽咽咽，只顾狠命的拉动匕首。
喧嚣应和着惊涛骇浪，声响直冲云霄，吵醒了船尾沉睡的紫元宗。米都儿那碗药酒十分厉害，紫元宗仗着深厚真气化解药力，直到此刻才得以缓缓苏醒。他勉强翕开眼皮，脑袋还有些昏沉，恍惚看见水手和艄公拥挤推搡，神情激动又焦急，再往上望去，却见浮生草悬吊半空，手里寒光闪耀，起劲的切割着什么。紫元宗心头一激灵，屈腿支肘霍然起身，站立在船尾甲板中间。
与此同时，浮生草已割开大半条缆绳。那绳子虽粗如儿臂，但被船体的重量拉的笔直，加之水流的冲力，割出的豁口越绷越大。最终「蓬」的脆响震耳，缆绳应声断为两截。霎时犹如满弓弛弦，整条船飞矢流星般顺流而下。没等众人回过神来，船已被河水冲到两里外的禹门峡。此处乃龙门渡最为险恶的所在，河道狭窄，弯曲斗折，大大小小的漩涡星罗密布。柳木渡船又没有橹舵，无法操控方向，只在湍流中央滴溜溜乱转。
水手们想将盐包扔掉，减轻船身载重，艄公米都儿财迷心窍，要钱不要命，立即上前呵斥阻拦。双方争执拉扯中踢翻火盆，失落火把，偶有火星溅到干燥的茅草包上，随即燃起熊熊烈焰。众人见状肝胆欲碎，从船首至船尾，只顾没头苍蝇似的乱撞乱窜。
紫元宗略识水性，但对操舟行船之事一窍不通，随着船身猛烈晃荡，也是前仰后合难以立足。刚想施展「行云流水」逃离险境，忽然众人齐声惊呼，惶恐万状。原来河心出现一个径宽两丈的大漩涡，竟已将船尾牢牢吸住。船身登时发出「嘎嘎」怪音，船首陡然上翘。一时木浆，锅碗，篷帆，盐包，各种物事纷坠如雨，间杂着水手们翻滚的身躯，一起向船尾砸过来。紫元宗措手不及，被撞得东倒西歪，沿着竖起的甲板往河里滑去。这时候船体开始往后仰，突然又一个巨浪涌到，把柳木渡船整个儿掀翻。只见船底朝天，篷帆桅桨连同众水手压在下面，浑浊的怒涛咆哮翻腾，顷刻间将沉船全部吞没了。
落水的那瞬间，紫元宗头下脚上身体颠倒，顶门首先一片冰凉，药酒的药力随之消失。他脑中霍然警醒，睁大双眼想看清周围情形，岂料四面潜流激涌，耳朵，鼻子里灌满冰冷的河水，眼前更是漆黑无光。他心慌意乱，忽而张开嘴透气，却「咕嘟咕嘟」的接连吞下泥浆，直至肚腹鼓胀再难吞咽，才勉强定住惊魂。不防又一股横波凶猛袭来，冲得身子翻筋斗似的乱转，仿佛狂澜席卷浮萍，万钧浪涛直将他压入黑暗的河底。
那黄河奔流如泻，尺寸稍大些的石块很难沉底，因此河床内几乎全是淤泥流沙。紫元宗晕头转向的飘荡，偶然伸脚踩踏，明明已经触及到了河底，却轻飘飘的无从着力。就像坠落于万丈深渊，踩在云雾里一般。幸好河底部的水流比河面平缓许多，他还能区分前后上下方位。稍稍恢复镇静，紫元宗运转真气，用《炁化真诀》所载的「龟息术」闭住呼吸，慢慢向前摸索。那「龟息术」是道宗修炼的基本道法，体内自行吐纳，隔绝外界的气息，周身血脉仍能保持畅通。
当下紫元宗虚蹬双腿，奋力在黄河河底潜行。但是没跨出几步，腿脚即被暗流冲得踉跄，团团转了两圈，身不由己的又转回河心。如此反复数次，根本无法靠近河岸。紫元宗心焦如焚，霍地顿足咬牙，双掌相对同时发出「阴凰剑气」。只见昏黑的浊流中晶光忽闪，他胸前的河水倏尔冻结，化作磨盘大小的冰块。
紫元宗抓紧冰块，不断加催剑气，手臂附近的水流汇聚凝固。那冰块也越来越大，最终变成个五尺长两尺宽的大冰柱，足有四十多斤分量。这块实心重物起了碇石的作用，带着紫元宗缓缓沉到河底。他脚底踩到实地，身形稳定，精神随之一振，抱住冰柱两腿交替迈动，一步步的寻着地势高处走去。
越往前行，身体愈渐上升，紫元宗知道这回对了路，不禁暗暗欣喜。又过大半个时辰，忽然头脸，手脚触碰到硬物，前面去路似乎被挡住了。紫元宗抛掉冰柱，伸开五指仔细摸索，发觉身前有一堵巨大陡直的石壁。他略微思索，渐渐明白了眼下的处境，心底寒意登生，随即全身战栗，仿佛堕入无底冰洞之中。
原来这禹门峡地形奇特，由龙门山和黄龙山相夹构成。黄河从中间穿过，悬崖陡壁直插入河流，河两边根本没有平坦的滩涂。像这样的险峻峡湾，猿猴尚且万难攀援，落水者更休想上岸了。紫元宗想通此节，不禁遍体冰凉，心头寻思「对岸大概也是绝壁，怎么办？难道困在河里？难道，此地便是我葬身之所？」绝望中忽而勇气激增，倔强脾性发作，暗喝道「我不信就这么死了！」右手扒住石壁缝隙，奋然发力攀扯，但听水里轰然闷响，大块岩石被硬生生的扒落。借着这股力道，紫元宗耸身飞起，只见势如蛟龙腾幽涧，状似金鲤跳龙门，倏然跃出了湍急的水面。
这一下大出意外，没料到河边水深仅有丈余。紫元宗举头仰望，天边一轮旭日正冉冉初升，映照得碧空辉煌。此刻正值夜尽昼生，天地间阳气最纯，引动了他丹田里的纯阳真元。霎时紫元宗内息流转，劲力沛然勃发，眼看又要坠入水中，蓦地伸脚轻点峭壁微凸突处，拔身跃出五丈之外。紧接着右掌运使「七通剑」凌空虚拍，掌力正中下方的岩石，身体顺势再度腾空，一招「行云流水」，贴着陡峭的崖壁疾速飞掠。
就这样连续施法，几种道术轮番使用。每当身形下坠时，紫元宗随机应变，或掌击，或脚蹬，就势借力，只在陡壁中腾挪驰纵，始终没有再挨着河面。清晨的阳光斜斜照耀，将他的身影映到石壁上。但见影随人动，分和谐调，仿佛两只巨大的蝴蝶穿梭于云雾霞光之间。
顺着山势飞行片刻，河流转向，下方终于出现一片沙滩。紫元宗收法敛气，轻飘飘的降落滩头。脚板刚粘着地面，胸腹里闷胀翻腾，忍不住埋头大口的喘息，嘴里鼻子里涌出一股股白水。好半天才稍微舒缓些，却已是骨酥筋软，几乎快要虚脱了。赶忙盘坐凝神，依照道宗法门调匀内息。他真气浑厚无比，略加运功，四肢百骸的经络便即疏通，瞬时又精神奕奕。随后检视身上情形，除了额角和肘膝轻微红肿外，别无损伤。而鞋子，头巾，肩头的行囊还有上半卷《炁化真诀》，都遗失在黄河里了。
衣物和行囊无关紧要，那上半卷真诀记载着道宗炼气要旨，却是非同小可，就此失落殊为可惜。紫元宗懊恼不已，回想事情经过，逐渐记起昨夜浮生草割断缆绳，导致船翻人亡，众水手葬身波涛等情景。推究前因后果，那小叫花子正是此次沉船的罪魁祸首。真不知他为何要这么做，莫非是天生的邪恶歹毒，一有机会便要害人么？
