回大成县的途中，李在然在省城停留了一晚，去探望岳父岳母。
张省长先是问了亲家来访的情况，然后问了婉婷怀孕的情况。看到李在然面容憔悴，就有些心疼，告诫他说，“工作不是一天能做完的，要注意休息好。身体是革命的本钱，过早把身体累坏了，以后怎么干工作？怎么照顾家？你还这么年轻，可别老早累出病来！”
李在然说，“前几天我去会上凑热闹了，酒喝得多了一点，确实有些疲劳。不过与思想疲劳相比，身体疲劳不算什么！以前我总是用敬仰的目光看待那些大人物，可是这趟下来，我感觉有些迷茫。不是对怎么样干工作，而是对官场生态有些迷茫。”接着李在然把前些天的所见所闻跟张省长一一道来。
张省长说，“你感到迷茫是好事情，这说明你依然保持着积极向上的追求，对这些丑恶现象之前没有接触过，也看不惯，甚至很抵触。但是当你看到有高级干部居然与之沆瀣一气时，才使你自己产生了迷茫。这说明你内心还有一种观念，就是大官一定要比小官或普通群众更高尚才对。”
李在然说，“是的，您说得很准确。一个普通老百姓信神也好烧香也罢，不影响什么。可是一个身居高位的人就完全不一样了，他们理应是更高尚更纯洁的化身。然而现实是这样的官居然很多，让我对前途感到迷茫，确切地说是失望！”
张省长说，“这件事要具体问题具体分析。首先，你应该看到主流是好的，包括你我在内都不是那样的人，也有许许多多我们不了解的干部也和我们一样，对理想信念是坚守的。你应该有这个信心，你站在主流的一面而不是相反。第二，一部分人思想蜕化变质也不是今天才有的。我们的事业20年代起发展到今天，干部蜕化变质现象几乎就从来没有间断过，无论是国内革命战争时期，抗日战争时期，解放战争时期，还是建国以来，一直长期存在。只是在‘文革’的斗争下，这些丑恶现象才彻底销声匿迹或者转入地下。开放之后，随着市场经济建设，随着思想文化领域的开放，各种美的东西、丑的东西一股脑儿全都涌现出来，特别是那些已经在中国多年不见的东西，一下子又改头换面以新面孔出现了。这说明斗争是长期的，而不是一蹴而就的。第三，思想蜕化变质的表现也是多种多样，有的干部政治斗争失利，转而信神信鬼，依靠虚幻的东西来为仕途开路；有的干部一生清廉，看到别人发了财，甚至不义之财，内心不平衡，就产生了捞一把的59岁现象，有权不使过期作废的心态，权钱交易的现象；也有的干部在外面养情人……这些变质的现象花样繁多，不胜枚举。但是不管换什么花样，有一样是共同的，升官发财是他们的唯一动力，如果非要再加上一条的话，那就是享乐主义。你只需要观察一个干部是如何对待自身利益，包括职务的进退去留就可以知道，他的思想是否会变质！”
李在然觉得张省长说得很有道理，可是还有一些疑惑，“您知道人都有两面性，有真实的一面也有伪装出来的一面。俗话说，知人知面不知心。有一类人，我总感觉他的行为方式很做作，总觉得他的所言所行都是装出来的。您说怎么该区别？”
张省长说，“人装得了一时，装不了一世！ 99%的伪装都会露出马脚。然而还有一种情况，如果一个人装了一辈子一直到死，那么就认为他对真追求了终生。菜根谭里就讲，‘看人看后半截：声妓晚景从良，一世之烟花无碍；贞妇白头失守，半生之清苦俱非。’”
李在然说，“还有一件事，陈其中想把文华院翻新。我开始觉得这是封建迷信，可是听他讲这是发展旅游产业，壮大地方经济，似乎有道理。这件事怎么看？”
张省长说，“对这件事要一分为二地去看。古今中外寺院教堂这种事物都对社会起到安定剂的作用，如果运用得当可以起到缓和心理压力、排解矛盾的作用，当社会矛盾突出时还能起到帮助政府安抚百姓的作用，当然对地方经济建设也是有帮助的。然而另一方面，寺院很容易搞成敛财工具，也容易成为控制民众精神的工具，这是非常值得警惕的，尤其是要防止披着保护宗教信仰自由的外衣，干出违背社会常理，甚至与政府唱对台戏的勾当！历史上每当社会矛盾比较尖锐的时候，总是有这个教那个教引导农民起义，与政权对抗。你说的那个思觉大师，如果仅仅限于思想愚昧倒也罢了，如果有政治势力参与其中的话，轻则造成干部蜕变，重则瓦解干部队伍，颠覆政权组织。思想控制的能量是巨大的，看一下西藏的历史就知道了。”
李在然说，“基层的思想相对比较落后，我觉得从前提出来的那些宏伟理想，农民们可能就没完全搞明白。现在一下子又冒出那么多奇谈怪论来，如果单纯向钱看倒也无所谓，关键是各种歪理邪说都在涌向农村。我觉得应该找到一种合适的办法来解决思想混乱问题。”
张省长说，“我在海州时就已经发现这些苗头了。基层是政权的基础，如果根基被掏空了，那么政权的大厦必将倾覆，这不是危言耸听！海州这里是孔孟之乡，总体上民风淳朴，所以这个问题应该好解决。西方那一套显然与国情不同，所以一定要从传统文化当中凝练几条管用的东西，广泛宣传弘扬才行。”
李在然说，“瀛海一带很重视家庭文化，尊老爱幼观念根深蒂固。我觉得是否可以从几个简单的方面入手，比如孝文化，汉朝时期曾有过举孝廉的说法，家庭的孝放到社会上看就是忠，就是自下而上的服从与负责。再比如说信文化，信用是市场经济的核心，只有倡导信文化，重塑信用意识才能有效避免抗蒙拐骗等丑恶现象。还有实文化，说实话讲实际，踏实做事，发展实业，鼓励实干等，这些是克服浮夸的有效手段。我发现许多事之所以经不起推敲，就在于不实，包括不老实、不踏实等。全国那么大，我也管不着，但是在大成县，现在面临发展的关键的时期，能否取得实实在在的发展成果，关键在实干。我自己不去装神弄鬼，也不允许那些丑恶的东西玷污了大成县群众的思想！”
张省长说，“你的这个设想很好，最好再加上一个闯字。受传统文化的影响，瀛海地区的人们普遍比较保守，缺乏敢闯敢试的精神。与南方发达地区相比，我们的能人太少，二十年来，南方地区出现了几百万大大小小的老板，带活了基层经济发展。可是我们只出现了几个陈其中这样的人，而他们当初也是冒着杀头的风险干起来了。这么多年过去了，还是那几个能人在牵头做事，如果全社会都迸发出创业激情，那么经济发展的面貌绝不是现在的样子。”
李在然说，“您说得太有道理了，一下子把我脑子里的阴霾给吹散了。回去之后，我想赶紧行动起来，把孝、信、实、闯四字文化整理出来，作为新时期大成县特有的思想文化进行重塑和弘扬，一定要把民心凝聚到发展大业上来！”
张省长说，“人的思想就如同阵地一般，你不去占领，那些歪门邪道就会去占领。不能认为掌权了，就忽视民心问题。在和平年代，民心向背依然是历史的决定性因素！”
