马步芳所著的《剿匪概述》是国民党军阀马步芳敌视、镇压人民革命，效忠国民党，疯狂围剿中国工农红军的血腥罪证，也可视之为“马家军反共工作总结”，是一份不可多得的反面教材。该书对董振堂牺牲的记述是“击毙匪首董振堂，伪政委杨克敏（应为杨克明）……”
马家军占领高台后，敌前线总指挥马元海向马步芳发了急电：“高台匪全部消灭，匪军长董振堂和政委陈等阵亡。”马步芳据这个电报上报蒋、何等。电报中未用“击毙”的字样而用“阵亡”的中性词汇，颇耐人寻味。
还有诸多版本，在此不再一一列举。
就这样，从清晨鸡叫时分到下午3点左右，红5军与敌人在高台城巷战已达10个小时之久。
红5军3000余将士在董振堂的率领下，与马家军4个旅又4个民团共20000余人，在高台血战九天八夜。最后弹尽援绝，全军覆没。
马家军攻占高台后气焰十分嚣张。他们像一群野兽，争先恐后地闯进每一户民宅，见财物就抢，见妇女就奸污……除此之外，还日夜不停地追杀红军。
古老的高台城在火海中哭泣。马步芳下令部队放假7天，挨家挨户的搜查，那些隐藏在群众家里的红军伤员，以及支援过红军的群众，许多都遭到枪杀或活埋。这7天里，他们先后找到了董振堂、杨克明、叶崇本等红军领导人的遗体，惨无人道的马家军将烈士们的头颅割下，挂在了高台城门上，以炫耀他们的残暴和仇恨。
高台之战，是红军作战史上最惨烈、最悲壮的战斗之一，也是红军单军作战史上一次严重失败。红军失去了一大批对党忠诚、英勇善战的优秀指战员。在这场血战中，红5军3000余名指战员除个别被群众掩护突围外，绝大部分壮烈牺牲。其中有军供给部长傅兰荪，卫生部长陈春甫，政治民运部长盛茂吾，红13师政委朱金畅，师长兼第45团团长叶崇本，团政治处主任罗福祥，第39团团长吴岱朝，第37团政委何志余……还有许许多多的烈士连名字都没有留下，但他们的英雄气概惊天地、泣鬼神，他们的血战历史，充分体现了红军一往无前、百折不挠的战斗作风，他们的无畏精神将永载史册！
据酒泉师范学校老师胡占科回忆：
1937年1月，我在中央政治学校肃州分校读书。腊月初七黄昏，驻酒泉的马家军让部分学生赶赴高台，担任伤病员的看护工作。腊月初八早上8点到达高台西关。西关外尸横遍地，堵住了城门和大路，车不能进，我们从8点一直等到12点。这段时间，我们看到民丁、百姓赶着牛车清理流血的尸首，马家军挥舞柳条抽打他们，叫赶快往外拉运。老百姓一边抬着尸体，一边痛哭流涕。同学们看着，心中十分难过，个个都落了泪。
12点以后，城门开了。我们进了城，看到火光冲天，听到枪声不断，马家军还在烧杀抢劫，毛驴上驮满了抢来老百姓的东西。街道上许多老人、娃娃、妇女在惊慌逃避，到处传来“救命呀，救命呀……”的呼喊。更使我们奇怪的是一些姑娘、媳妇都用锅煤抹黑了脸，开始我们不解，后来才听说是妇女怕马家军强奸侮辱，采取的自卫措施。
我们被安排在城西北的建康小学，这里是临时设立的伤病医院。安置停当，县长和黑鹰团长让副官带着我们到处参观“战绩”。先到清明庙，那是发生过激战的地方，红军尸体遍野。特别是一些女红军，衣服都被扒光了，有的割去奶头，惨不忍睹。接着到城墙上参观，东城楼已坍塌下来，还在着火，下面压死了很多人，外露出许多胳膊、腿和身体。据一名红军医务人员说，当时马家军用大炮轰开城角，红军100多人退守城楼，最后子弹打光了马家军攻上城墙，用汽油、柴草点着城楼，这100多名红军全部壮烈牺牲。在城墙上，我们发现一堆砸成两截的枪支，还有一些唢呐、小鼓。我们又到马王庙参观，庙门上挂着两个红纸灯笼，一块周围贴花的横幅上写着“纪念列宁逝世十三周年”的字样。庙里有许多红军重伤员，他们七八个人一圈坐着烤火，有鼻子削掉的，有耳朵砍掉的，有喉咙打穿的，有手炸掉的，有的脸被刀砍得血肉模糊，情状十分凄惨。最后我们又参观了县政府，有些房屋倒塌，残墙断壁间有一些被砍去头的红军尸体。一些办公室门上挂着政治部、组织部、宣传部的木牌。室内还有油印机、铁笔和一些油印资料，刻得很工整，如《红军组织原则》等。我们还看到，马家军在建康小学前的照壁旁边，给董振堂的头拍照。说是他们的战利品。
高台失守，马家军犯下了滔天罪行。红5军一位姓张的护士长，因敌人对战友滥施暴行时痛骂了几句，竟遭杀身之祸。几个刽子手把他的头、腿和脚压住，另外几个刽子手拿着锤子、铁钉，先从双手，再从头到脚，硬是把他活活地钉在了高台县政府大院内的一棵大槐树上。之后，数十名敌人与之并列合影。几十名被俘的红军战士分成两排，前排蹲，后排站，先合影，继而打死，再合影。一丝不挂的尸体背上，放着半截砍断的胳膊。
照片是由敌人拍摄的，是高台解放后从敌人那里缴获过来的。当年马家军用以炫耀功绩的照片如今成了他们最有力的罪证。这就是高台历史的一页，血迹斑斑的一页！
七、营救
1月18日夜晚时分，西路军总指挥部所在地倪家营子，总部三局局长宋侃夫破译了一则敌方电讯，不禁大吃一惊，立即报告总指挥徐向前、政委陈昌浩：“敌人集结重兵正猛攻高台县城，红5军危急！”
陈昌浩与徐向前一合计，于19日凌晨5时决定派骑兵师火速前往高台增援。尽管二人心里都清楚，骑兵师是临时组建的，只有500人马，且马大多不是战马，骑手也未经训练，子弹少，战斗力不强。靠这几百人马，无异于杯水车薪。但又拿不出什么更好的主意，因为在这广阔的荒漠中，步兵贸然出击是极具危险的，二马的主力全是精锐骑兵，搞不好会有全军覆没的危险。
骑兵师长董俊彦接到命令立即率队出发。一路上，他与参谋长李彩云一直策马跑在队伍的最前面。他俩都是从第5军出来的，西北军时就是董振堂的老部下，现在高台危急，他们恨不得插上翅膀飞过去，与老首长并肩拒敌。
董俊彦回过头来，看了看自己的队伍。500人马虽然少了点，在广阔的戈壁中显得那么单薄，但靠着出其不意，兴许能冲乱围城的马家军，或是凭着猛烈的突击，打懵敌人，减轻高台的压力。可是，就在骑兵师从临泽向高台开进途中，遇到敌军阻拦。来敌是马步銮团、马禄旅一部和西宁鲁沙尔民团。敌人黑压压一片向红军骑兵师猛扑过来。骑兵师在董俊彦师长的指挥下，与马家军展开了激烈的战斗。战马倒下了，红军战士就以马为掩体，向敌人射击；子弹打完了，就挥起大刀、长矛和敌人肉搏；刀折了，矛弯了，就以枪托、石头、扁担为武器，向敌人砸去。战场上刀光闪闪、杀声震天，随着“杀、杀、杀”的怒吼声，敌人一个个做了刀下鬼。
那些马家军大多由回族和撒拉族的青壮年组成，十分彪悍，多年受马步芳反共、仇共宣传挑拨和迷信思想的灌输，因而打仗十分凶悍，而红军由于经过雪山、草地的长途跋涉，体力尚未能完全恢复，又时值冬天，气候严寒，干部战士都穿着单衣、草鞋，有的甚至没有鞋穿，找一块毡裹在脚上，因而对战斗力有很大的影响。
一阵激烈的拼杀过后，骑兵师政委秦贤道受了重伤，参谋长李彩云也被敌人砍下马来，更多勇敢的战士们倒在了冲锋的路上。冲出敌骑兵包围的只有董俊彦等十几个人，此时的他也已伤痕累累，浑身上下流淌着鲜血，几乎成了一个血人。他咬着牙继续拍马疾进，他要冲进高台城，哪怕死也要死在城内。凶悍的马家军岂能放过他们，紧紧追了上来，身后的十几个战士一个个被砍下马来，董俊彦顾不了那么多，渐渐地，额头上的血蒙住了双眼，他用战刀不断拍打着马，然而马已跑不快了，身后疾驰而来的马家军扬起马刀劈过来，正砍中他的左臂，董俊彦惨叫一声从马上摔了下来。
紧接着四五个敌人将他团团围住。董俊彦无力地躺在地上，听着马家军们的嘲笑声，他痛苦地挪动着身体，受伤的左膀已没有力量举枪了，他挣扎着终于从地上站了起来，右手缓缓举起马刀，使出最后的气力，用标准的骑兵刀法向身体两侧“刹刹”作了一个挥砍，然后就重重倒在了戈壁滩上……
由于敌人在体力上和兵力上都占绝对优势，战斗持续到下午5点多钟，骑兵师终因寡不敌众，弹尽援绝，四五百名将士血洒疆场，英勇牺牲。师长、政委受重伤后，誓死不当俘虏，向自己射了最后一颗子弹，光荣牺牲。到天黑时分，红30军第88师第268团增援上来，但为时已晚，仅从战场上救下了少数几个身负重伤的战士。
入夜了，在这条通往高台的道路上，敌我双方的尸体斜躺横摞。凛冽的寒风中，一个身影缓缓站立起来。他，就是骑兵师参谋长李彩云。
他忍住伤痛，从死人堆里爬出来，凭着顽强的毅力，赶回到西路军总部所在地——倪家营子。不久，总部决定再次组建骑兵师，师长是杜义德，政治委员刘庆南，伤愈后的李彩云仍担任骑兵师参谋长。
后据任沈阳军区炮兵副参谋长、副司令员，时任红5军军部通讯队政治指导员的熊金波回忆：红5军打下高台……我当时随军驻在临泽……夜间，能隐约听到高台战斗的枪炮声……高台战斗从胜利到失败，消息不断传到临泽，特别是最初几天的外围战，机灵的通讯员进出高台城，进行联络。在战斗打响的第四天，我还带几个通讯员去过高台一次，目睹了城郊激战的情况。
