百年巨作——红楼梦
《红楼梦》是我国古代四大名著之一，作者为清代小说家曹雪芹。《红楼梦》是一本章回体长篇小说，原名《石头记》、《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等，梦觉主人序本正式题为《红楼梦》。
红楼梦是一部具有高度思想性和艺术性的伟大作品，作为一部成书于封建社会清朝末期的文学作品，该书系统总结了我国封建社会的文化、制度，对封建社会的各个方面有深刻的触及，并且提出了朦胧的带有民主思维性质的理想和主张。
古称龙盘虎踞的石头城江宁作为清代朝廷在江南施行政令的头号重镇，清王朝把明代称作南京的这一地方，改名为“南唐”，旧称“江宁”，江宁府治就设于城内。其实，这个地方在之前也还称金陵。
在府治东北角，总督衙署前边有一条叫利济巷的大街。这里坐落着一处较江宁府治和总督衙署更为富丽恢宏的建筑群，这便是赫赫有名的曹家江宁织造署的所在地。
曹家的江宁织造署是一座外观略成正方形的大院落。署衙门前蹲坐着两只高大雄健的汉白玉石狮子。据说，这是一种显示主人身份与威严的镇物。从高大的朱漆大门看进去，深不可测，宛如当朝王公巨卿的府邸。
江宁织造署的建筑规划整体布局分为东、中、西三路。东路为署衙正院，可以谓之办公区。屋宇层叠错落，有六进之深，中路是眷属内宅，回廊环绕，厅堂相连，形成一个独立严整的起居三舍，西路则是一座内花园，园子里假山叠翠，花木扶疏，清池扬波，禽鸟鸣唱。主人称之为“西园”，或习惯上叫做“西池”。
时值盛夏，整个署衙院落里，林木葱郁，枝叶相接，竹树联袂投于地下的浓荫，与天际山雨欲来的滚滚乌云叠合，恰像一个硕大的华盖笼罩下来，让人感觉有些压抑和沉闷。
的确是这样，曹家连年屡遭不幸，非常不顺利。1712年，最受康熙皇帝宠爱信赖的江宁织造曹寅去世了。经过这位老皇帝的特谕恩准，于是由曹寅的长子曹颙承袭了父职，继任了江宁织造。谁想这曹颙命运不济，刚接任不满3年，就身染重病，因医治无效，于1714年也命归黄泉。
康熙哀痛之余，可怜曹家屡遭变故，人丁不旺，为了挽救这一家族的颓运，特又传下诏书，命时已亡故的曹寅弟弟曹宣的儿子曹頫过继到其名下，以侄为子，承嗣曹寅一脉的香火，仍袭任江宁织造这一重要世职。
1715年，曹頫开始走马上任。那时候，曹颙的丧事刚刚料理完毕，整个织造府署里，都还处在举哀守丧之期。至这年的农历五月，有一天，天空阴云越聚越浓重，闪电划过，紧接着便响起“轰隆隆”的雷声。一阵凉风，挟着蚕豆般大的雨滴，“噼噼啪啪”落了下来，好一场暴风雨。
在大雷雨中，曹府内宅里人影憧憧，进进出出，好像在忙碌着一件什么要紧的事情。不多时，曹颙寡妻马氏分娩的喜讯终于传了出来。
这喜讯首先由丫环禀报到曹寅的遗孀李老夫人居住的萱瑞堂里来：“恭喜老祖宗，贺喜老祖宗，大太太喜得贵子，给您抱了长孙了啊！”
李老夫人闻讯，自然是乐得眼含喜泪，简直合不拢嘴儿。自从丈夫曹寅和儿子曹颙不幸相继亡故，她是日日想，夜夜盼，就指望着身怀六甲的寡媳马氏，能为曹家生育个男孩儿。那样子，也算曹家祖上有德，血脉宗室也就有继了。果然苍天有眼，李老夫人感觉，可要好好报答佑福曹家的神灵啊！
想着这些，李老夫人心里乐滋滋的，像注满醇酒一般。她禁不住眼望上苍，双手合十，连连谢天谢地。一时间，喜讯不胫而走，大家都知道曹府添人进口，得了一位小少爷。
曹頫闻讯，当然也显出一些喜庆的模样，他连连说：“同喜，同喜。天恩祖德。”曹頫立即放下公务，略微整一整衣着，离开衙署，快步赶回到内宅“萱瑞堂”里来，向母亲请安。这位母亲，就是曹頫昨日还唤作伯母的曹寅遗孀李老夫人。请安施礼后，曹頫便在一旁落了坐。
李老夫人说道：“我看我这孩子有些来头，随着天上的甘霖降到世间，倒很应着一个吉字。呼雷闪电的，说不定是天神送他降世下凡排就的鼓乐、仪仗呢！送子娘娘沐雨栉风把他护送到我家，只怕将来必是个大福大贵之人。我看就应着这场及时好雨，先为我这娇孙孙起个名儿是正经。”
“母亲说得极是，孩儿这就去翻查一下经书。”曹頫连忙应道。
曹頫深知祖辈的家风，为子孙起名字都十分讲究，要出于经书的。依照先祖都取单字为名的先例，曹頫很快地从《诗经·小雅》的《信南山》篇，找到“益之以霡霂既优既渥，既霑既足”这样的吟咏喜雨的诗句，念诵给李老夫人听。李老夫人比较再三，最后选定了一个“霑”字，于是给这个小少爷取名曹霑，号雪芹。
康熙死后，继位的是雍正。雍正为了树立自己的威权，巩固统治地位，一面培植自己的力量，一面打击他父亲的亲信和其他兄弟的势力。曹家在这场皇亲间的斗争中受到牵连，成了被打击的对象。
1728年，曹家被抄，曹雪芹的父亲曹頫也被革职，于是这“富贵流传已将百年”，错误的大家族，一落千丈，衰败下来了，这时曹雪芹13岁。
曹頫带着全家老小，离开金陵的旧居，迁到北京。但是，这次抄家后，曹家似乎又有所恢复，虽不可能如先前兴隆，倒也有“百足之虫死而不僵”的味道。但是好景不长，至乾隆年间，曹家又因政事横遭突变，第二次抄家就使曹家彻底破落，一贫如洗，这时曹雪芹20岁左右。
由于家境衰落，曹雪芹的后来生活极端困苦，曹雪芹的朋友敦诚、敦敏和张宜泉诸人的诗篇中有关曹雪芹的记录，从中就可以知道。在敦敏的《赠曹雪芹》中写道：
寻诗人去留僧壁，卖画钱来付酒家。
燕市狂歌悲遇合，秦淮旧梦忆繁华。
在敦诚的《赠曹雪芹》中写道：
满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊。
衡门僻巷愁今雨，废馆颓楼梦旧家。
从这些诗句中，可以看出曹雪芹的贫困生活。房屋破败，全家穷到吃粥，酒钱也付不出，靠卖画来贴补家用。秦淮风月，金陵脂粉的旧日繁华，同今天的衰败零落形成了一个鲜明的对照。
敦诚说他“于今环堵蓬蒿屯”。敦敏《访曹雪芹不遇》中说“柴扉晚烟薄，山村不见人”，张宜泉在《和曹雪芹西郊信步憩废寺原韵》的诗里，有“寂寞西郊人到罕”之句，在《题芹溪居士》诗里有“庐结西郊别样幽”之句，这些都是曹雪芹从“花柳繁华地，温柔富贵乡”跌落到“满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊”的穷困境地的证明。
曹雪芹在这种穷困潦倒的境况下，回想自己家族的百年繁荣和最终的没落，提笔将自身经历和辛酸之泪记录下来，创作了一篇长篇章回体小说，取名《红楼梦》。
[旁注]
总督 清代对统辖一省或数省行政、经济及军事的长官称为“总督”，尊称为“督宪”、“制台”等，官阶为正二品，但可通过兼兵部尚书衔高配至从一品。总督兼管数省，同时在政务之外也兼掌军务。明清时期也有河道总督、漕运总督等专管某项政务的总督官职。
诏书 皇帝布告天下臣民的文书。在周代，君臣上下都可以用诏字。秦王政统一六国，建立君主制的国家后，自以为“德兼三皇，功高五帝”，号称皇帝，自称“朕”。并改命为制，令为诏，从此诏书便成为皇帝布告臣民的专用文书。汉代承秦制，唐宋时期废止不用，元代又恢复使用。明代用诏书宣布重大政令或训诫臣工。
衙署 古代官吏办理公务的处所。又称“官府”，汉代称“官寺”，唐代以后称“衙署”。衙署是城市中的主要建筑，大多有规划地集中布置，采用庭院式布局，建筑规模视其等第而定。衙署中正厅为主建筑，设在主庭院正中，正厅前设仪门、廊庑。地方府、县衙署附设军器库、监狱。
《诗经·小雅》《诗经》的一部分。“雅”即正，指朝廷正乐，西周王畿的乐调。雅分为大雅和小雅，大雅31篇，大部分作于西周初期，小部分作于西周末期，小雅共74篇，除少数篇目可能是东周时期作品外，其余都是西周晚期的作品。大雅的作者，主要是上层贵族；小雅的作者，既有上层贵族，也有下层贵族和地位低微者。
敦敏（1729年～1796年），即爱新觉罗·敦敏，努尔哈赤第十二子英亲王阿济格五世孙，理事官瑚玐长子，敦敏与弟爱新觉罗·敦诚与《红楼梦》作者曹雪芹交好。著有《懋斋诗钞》。
敦诚（1734年～1791年）即爱新觉罗·敦诚，努尔哈赤第十二子阿济格之五世孙，爱新觉罗·敦敏之弟。清代宗室、诗人。他的诗风，较乃兄之平和，显得爽朗清冽。他与雪芹的友情，也显得更为亲切。他在宗室诗人中地位较高，著有《四松堂集》、《鹪鹩庵笔麈》、《白香山<琵琶行>传奇》等。
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从曹雪芹的曾祖曹玺到他的父亲曹頫三代四人近60年世袭江宁织造，他的祖父曹寅更是多任了苏州织造和两淮盐政监察御使。清代两淮巡盐御史李发元在《两淮巡盐御使题名碑记》说：“两淮税课，当天下租庸之半，损益盈虚，动关国计。”由此说明两淮盐政监察御使的重要性。
“织造”这个官职虽无品级，却是内务府的肥缺，也是皇帝的近幸，是当时一个有钱有势的要职，他们替皇帝置办宫廷的衣服装饰及日常用品，是实际的皇商。
