谁也没有想到，这支复仇队在参加罗泽南队伍后，这九十九人中，竟然出了九个武官。这便是后来湘乡流传的真实故事：一条田埂九个将！
同样，谁也没有想到，这九十九个人中，有九十个死于战场，或者病死于军中。
他们是朱家前、朱家良、朱六生、朱万民、朱连桥……
七天巡抚
在湘乡举办焰火节的同时，湖北也召开了庆功会。从北京来的特使宣读了两项极为重要的人事任命；
原湖广代总督杨霈任湖广总督。
曾国藩署理湖北巡抚。
湘军上下，对这道任命不以为然。杨霈在整个收复武昌战役中，他做了些什么？纵算不让曾国藩来当，从外地调一名德行端正，素有厚望的来，也说得过去。
真是人比人，气死人。拉磨的驴累死，歇气的驴胀饱。
事情如果到此打止，也就算了。只隔了七天，又一道上谕急送曾国藩行辕。内容荒诞不经：免去曾国藩署理湖北巡抚一职，赏兵部侍郎。
陶恩培任湖北巡抚
胡林翼任湖北按察使
罗泽南记名道员
……
这道混账任命，把整个湘军都搞愣了。一时群情激愤。
当曾国藩接到这道新圣旨时，眼睛都傻了。他呵退亲兵，一个人关在屋子里，脑海里一片乱麻。
他确实愤怒，他并不是要巡抚这么一个职级，他在京就是二品了。
但他需要一个实职。
兵部侍郎是个有名无实的官。只有巡抚才有行政权。带兵打仗，首重粮草，如果是巡抚的话，粮饷的问题就能解决。而侍郎就只有一条办法：求人。
再看看朝廷任命的巡抚是谁，就更令他肺都要炸了。
这位陶恩培，前文已叙述过了，他在湖南时既无政绩，又是一个怕死鬼。但怕死鬼的官运竟比卖命的好多了。他从湖南按察使任上调山西布政使，虽是平级调动，但布政使这活儿比按察使好，有钱有权。再调江苏布政使，是从内地调沿海。这样一个人，在湖北战事中，没立半点功，却空降成为一省之最高行政长官。
曾国藩在屋里有些不耐烦地踱来踱去。亲兵在门外通报：罗师来访。
曾国藩稳定了一下情绪，把罗泽南迎入内室。
两人相对苦笑了一下。罗泽南说：圣旨之事，难以理解。湘军将领，意见纷纷。有人闹着要回去。
曾国藩道：罗师有何看法？
罗泽南道：我等在前线卖命，还受到朝廷无端猜疑。当今皇帝胸襟实在……
曾国藩摆摆手，示意他打住，道：也许并非皇上本意，只是一时受了蒙蔽。再则，满汉大防，我等因势成事，自然名高谤起，罗师宜淡看。
罗泽南道：涤帅说得在理，只是湘军内部沸沸扬扬，如弄出事来，不好交代。两人正在交谈，忽听得外面人声鼎沸。曾罗二人出得帐来，湘军将领立成一排。
曾国藩自然知道是怎么回事，只静坐一言不发。
罗泽南看出眉目，对大家说：各位，朝廷之事，非我等所谋，暂且散去。
将领们愤愤不平，有人问：一个贪生怕死之徒来当巡抚，岂不笑掉我们的牙齿。曾国藩喝道：不得胡言，罗师刚才已说过，我们处江湖之远，只为国尽忠，早日剿灭长毛，至于功名利禄，上天注定，尔等强求什么？至于我个人，在接到圣旨之日，我就奏请皇上另授他人为巡抚。各位也知道，我目前还是有孝在身，守孝之人，不求加官进爵。散去，散去。
众将散去，罗泽南与曾国藩再入帐内。
罗泽南再欲说什么，曾国藩连连摆手。罗泽南默坐片刻，告辞了。
曾国藩在接到任湖南巡抚的任命时，他确实谦虚了一番。以母亲死了，还在守孝期间，不宜任地方正职为由，向咸丰请辞。
但，这仅仅是一种姿态。
他的内心波涛汹涌，渴望着这一职务。他一生为浮名所累。正如在京城时，江忠源是一个浪荡哥儿，别人都怕接触，生怕被人认为同类。只有曾国藩经常接济江忠源。因为江忠源的放荡不羁，正是曾国藩内心潜伏的那只小兔子。正如和尚已脱性事，和尚亦有春心。
然后短短七天，新的任命就下来了。按照那时的通信速度，这是不可能的。也就是咸丰并没有接到他请辞信，就改变了主意。
事实如此，咸丰事后下旨说：我也知道你一定会请辞的。所以就满足你的孝心，让你一门心思放在军事上。
那么，咸丰为什么这样如此不讲信用呢？
只有一句话：他是一个没有定力的人。
当第一道任命寄发之后，满公贵族里有人提醒他：这个曾国藩太可怕了。他一个在籍侍郎，振臂一呼，应者云集，非国家社稷之福啊。
咸丰听完，立马惊出一身冷汗。
其他任何人都可以当湖北巡抚，就是曾国藩不能当。
因为，过往的历史证明：你胆子贼大，可以上疏骂我，可以违抗我的命令，拒不出兵。
想到这里，他竟然还找了个理由，下谕说：你曾国藩太不应该了，我当时下令要你署理湖北巡抚，你就是湖北巡抚了。你怎么回折的时候，不落款为“署理湖北巡抚”呢？
你敢公然抗旨？
曾国藩真是无语。
曾国藩从1839年之后，就坚持写日记。但现在公开出版的《曾国藩日记》，在咸丰四年五年六年七年之间，就有很多空当。一种说法，是在宣统元年石印时就删掉了。另一种说法，被他自己销毁了。
从这些公开的史料看，可以得出一个结论：日记是写了，但不宜公开。
不妨设想一下：意见是有的，但他是个理学男，一出道就表明“不爱官，不爱钱，不怕死”。有意见也不好表示。其次，除非他也跟洪秀全一样，干脆举起义旗，但这是不可能的，估计没几个人跟他跑。所以，他还得与爱新觉罗氏保持良好的关系。不然，就会身败名裂。
他把这些愤懑写在他的日记里，然后，自己删了，或者家人替他删了。
这是一定的。
用曾氏自己的一句话来说，就是“打落牙齿往肚子吞”。
咸丰批评了曾国藩一顿，还不顾曾国藩的感受，向曾国藩下达了一条新的命令：
楚省大局已定，亟应分路进剿，由九江、安庆直抵金陵，沿江剿贼事责之曾国藩；楚省防务事责之杨霈。
在咸丰看来，只要曾国藩挥师东下，金陵指日可克。
湖北是天京的上游，是太平天国重要的粮饷供给地，也是防御广西广东湖南河南官军的一道屏障。因为下游的苏杭江浙等地，既有江南江北大营的围堵，还是洋人混杂通商的口岸，太平军一时难以染指。
太平军数次争夺湖北，也证明该地对他们太重要了。
此刻，如果咸丰任命曾国藩为湖北巡抚，先把湖北经营好，打造得十分坚固，一则可断太平天国的粮饷供应，二则经过休顿与补充，增加军力，再步步为营，收缩战线，围困天京。
咸丰求胜心切。湘军从将领到兵勇也求战心切。湘潭大捷，岳州速胜，武昌被克，湘军的自信心像吹起来的气球一样，迅速膨胀。
在他们看来，拿下天京，曾国藩就不愁一个巡抚，当然，他们还有自己的小算盘。
但罗泽南反对。他认为，首先应该经营好湖北“取上游而经营，然后挥师东下，方可成事”。
听到罗泽南反对东下的消息，一营兵士全涌进罗泽南的帐中。他们齐声说：吾等愿赴死，愿将军成全之。
换句话说：你若不成全，我们就可能发生兵谏。
打下天京发洋财，是他们每个人心中最大的梦想。
罗泽南说：尔等不明军事。这样不是逼我吗？
手下一员说：出省打仗，非我等所愿，只想早点回家，现在不乘胜追击，错失良机，于心不甘。手下人大喊：于心不甘，请将军体会我们的心情。
罗泽南只好妥协。
湘军内部弥漫着一股速胜的情绪。
这种想法，也体现在曾国藩身上，与太平军交战，胜多败少。虽然攻下武昌，连一个巡抚都没到手，但若是连攻安庆，再克金陵，何止是巡抚总督？朝中早就许过诺，谁拿下金陵，就给谁封王。到时候，你咸丰再若变卦，恐怕难服天下了。
咸丰四年十月，湘军摆出了直取九江的战略意图。
想法很美好：攻下九江，攻下安庆，合围天京。
杨秀清下令燕王秦日纲率军阻击湘军东下。
秦日纲立即通知石凤魁、黄再兴收集余部，到田家镇集结。信中说：田家镇守不守得住，全赖二位，望集结好队伍到田家镇后，修筑坚强堡垒，在此共灭曾妖。
黄石两人大为欢喜，到了田家镇大修碉堡寨垒。
秦日纲到达后，要黄石二位陪他看营寨，一一查看之后，跷起大拇指，说：两位辛苦了，今晚我请客，我们好好喝一顿。
入夜，秦日纲帐内灯火通明，将领们饮酒作乐，喝个半醉，秦日纲道：各位，曾妖连克数城，杀我将士，不分老幼，此恨我铭记在心。今在田家镇当与他决一死战，让他葬身长江。不知各位有不有决心。
下面齐喊：有。
秦日纲道：我最恨临阵逃跑者。然后故意问道：石凤魁、黄再兴在吗？
两人站起来，说：到。
秦日纲说：丢城失地，有何面目在此开怀畅饮？给我捆起来。石凤魁自知生路渺茫，骂道：你这个豆腐佬。
秦日纲说：即刻押送天京。
敢于硬碰硬，一定背后有靠山。不错，秦日纲是洪秀全的人。曾任洪秀全警卫局局长，甚至对杨秀清，从内心里也不怎么买账，与石达开也有矛盾，石凤魁是石达开一族的，弄掉一个算一个。
他早年确实是卖豆腐出身。
他第二份职业是与银子打交道——银矿黑领。整天一身臭汗，没有一个女人愿意嫁给他。
起义后，他的人生发生了翻天覆地的变化，成了五王之下的第一人——官居天官正丞相，相当于给洪秀全看门。在天京城，只有八个人可以讨老婆，他是其中一位。
天朝对他如此厚爱，他焉有不死命效劳之理？
秦日纲说：现在正式开会。田家镇已布下了“铁桶”，我们让曾妖死在这个铁桶里。
他一一讲解了“铁桶”的构造：田家镇处于长江北岸，遥遥相对的是半壁山。半壁山背面悬崖峭壁，无人能上。田家镇与半壁山之间的长江江面上，用一道道铁链连起来。沿江再筑起土城，约二公里，安上炮，密密麻麻对准上游。
这只是第一道防钱，下面是讲“桶底”——在铁链的上侧，安置了四十多艘战船，下游则安置了五千多艘。当然包括炮船粮船运兵船。
总之，田家镇与半壁山两相呼应，互为犄角。水路进攻有铁索拦住，岸上集中火力。既可防陆攻，也可防水师。
讲解完毕，众人鼓掌。
曾国藩接到侦探报来的情况，为之犹豫不决，苦无良策。
塔齐布与罗泽南请战。
罗这个人一向光明正大，当他的意见没被湘军集团接受后，没闹半点情绪，在如此铁桶般的防守面前，他仍然主动来请战。
曾国藩问：你们有什么把握？
塔齐布说：我与罗山先生商量好了。唯有拼命。
罗泽南道：我军士气可用，长毛刚打了败仗，士气低落，只要我们像攻花园一样拼命，所谓铁桶就是纸糊的。
曾国藩说：罗师说得在理。
战斗正式开始。
第一天，湘军小败。
第二天，湘军架起浮桥，攻打半壁山。
因为要攻下田家镇，必须弄断横在江面的铁链，使太平军两岸不能互相呼应，才可各个击破。
怎么才能弄断铁链？
铁链太粗了。用斧头砍，只冒火星，不伤皮毛。
湘乡水勇贺三毛献出一计：熔断它。此人早年以打铁为生，知道再怎么硬的铁，怕的就是一炉火。
湘军在驻地开始做实验。实验的结果，熔是可以熔掉，可需要时间。
也就是说：除非敌人的炮弹不打中你的熔炉，不打伤打死熔链的战士，你才可以熔断它。
于是，湘军考虑用炮船吸引敌军火力，掩护“熔链组”施工。
这个设想非常好，关键是要把对方所有的炮火都吸引到掩护组这边来，那么战船又以什么抵挡太平军密集的炮火呢？
想了许多办法，比如用丝网裹湿棉被，用牛皮蒙在船的四周。这些都不行，炮弹一样能穿透这些“盾牌”。
那用什么办法呢？任何办法都没有。
但有人想出来了：化至繁为至简。这个人就是彭玉麟，他想出的办法，不要任何成本，不需另外添置设备。
非常简单——就是什么防护设备都不要，每一个人都给我站直。炮弹来了，不躲。打中了你背时，没打中你运气好。
这就叫以肉身挡炮火战术。
这不是什么战术，是一种神汉精神。
战斗开始。水陆两路出击。陆营在岸上攻击，掩护水师。
水师分为四组。
第一组：熔链组，冲在最前面。快速冲到铁链下，然后作业。
第二组，掩护组，尽量靠近敌方，就近压制对方炮火。
第三组；冲锋组，一旦铁链熔断，迅速冲向下游，攻打太平水师。
第四组：防守组，据守原地，以防太平水师攻入后方。
江面上，一列船队冲在最前面，接着又出一队，然后一队小船紧随其后。两列战船迎着密集的炮火挺进，太平军看到了一种让他们瞠目结舌的景象：那些湘勇站在船头，一个个好像全聋了，根本就听不到大炮的轰鸣声，尖叫声。炮弹炸开，江面上蹿起一个又一个水柱，炮弹击中船上的汉子，倒下去不管是一个还是一排，剩下的那些汉子仍然站得铁稳。
太不可思议了。加强火力，轰击！
船队仍然迎着火炮前进，在前进中猛烈还击。
湘军大船队忽然分开，其中冲出一列小船。
这时，大船开始密集地发炮反击。
江面上弥漫着水雾与烟幕。满世界一片混浊。
太平军安在岸上的炮，起码要十分钟才可发射一次，至于安在船上的炮，如果多打几炮，就“每发炮，船身若裂”。
小船终于来到铁链处。船上忙开了，六七个人用力地拉着风箱，炉膛中的火，血红得好像要吃人似的。湘勇给铁链浇上油，铁链在炉火的烧烤之下，从乌黑开始渐红，由渐红开始血红。
太平军发现了湘军的阴谋，调转火力朝小船轰击。万一击中，船必起火，有一班拿着水桶的兵勇专门扑火。
风箱拉得急，炉火烧得旺。
铁链血红得像要哭了一样。
有人被击中了，掉入江中，血水荡漾，没有人去救他，因为要抓紧一分一秒熔链。
始作俑者贺三毛被一炮击中。兄弟，你一路走好，因为时间就是生命。
