石达开讲个女邻居的笑话。邻居是个会骂娘的高手。人家骂她，跳起脚骂，她不还嘴，等人家骂声渐渐小下去，她就站出来骂几句。人家一听，又跳起脚来大骂，她又退回家里切猪草。对方骂声渐渐低下去，她又出来骂几句，弄得对方火冒三丈，又是拍手又是顿足，骂得嗓门沙哑。她仍然不动声色。
石达开问：到底谁赢了？
众人说：女邻居赢了。
石达开就跟部下说出了自己的计划——闹得曾妖过不得年。
方法如下：每夜以小船百余艘，或者两三只绑在一起，或者四五只绑在一起，船上堆满柴草，填充火药，浇上膏油。分成十多个小组，将小船点燃，纵火下放，然后，出动千多人的队伍，一边放炮，一边呐喊。
真打吗？看情况，能打就打，否则就逃。
因为目的不是打，而是“惊营”。让你每晚都睡不好觉。（“至湘军彻夜戒严，不敢安枕。”）
石达开挺厉害的——我只吵你，吵得你发火。然后你就上门来攻。好，我欢迎，我的防守十分坚固。有三角阵、铁刺阵、地雷阵，你过得这三阵，还有四道战壕，等你千难万难过来了，估计你基本上只有喘气的份。好，我在城墙后面的炮眼、枪眼里瞄准你。
一枪一个，一炮一排。
果然，湘军被激怒了。
腊月十六日，胡林翼、罗泽南攻梅家洲，被罗大纲打败。守备萧楚南，把总杨玉芳、姜凌浩战死。一名叫朱洪章的悍将受伤。
第二天，湘军水陆齐出，分攻湖口、梅家洲，又被守军击退，死伤颇重。
十八日，李孟群、彭玉麟督湘军水师、陆师再攻湖口。
这次打得特别激烈，湘军志在必得。彭玉麟亲自站在船头督战。凡是中弹的，拖到船舱内，“再仆再曳，船进如故”。
太平军紧紧依靠木簰抵抗。双方打得难分难解之时。湘军一发炮弹，不偏不倚，击中簰上的火药箱，顿时，升起一股巨烟，大火熊熊燃烧。
簰在人在。从广西出来的老兵毕竟不同。木簰已燃烧过半，但是没有燃烧的另一面上，军士们仍然在发炮，直到全簰燃起大火，炮楼瞭望哨一一倾倒，这时，士兵们才放弃，有的人自投烈焰，有的人跳入湖中。
清除了第一道水上障碍，湘军士气大涨。
冲进湖口去，活捉石达开。
石达开笑了。他当夜召集部属开会，决定诱敌深入。他下令当天晚上，一定要把数艘大船凿坏，再堆上沙石。
借着夜幕的掩护，几艘大船缓缓沉没。这叫堵。让你的船通不过。但是，他很大方地留了一个缺口：“西岸留一碍口，仅以篾缆拦截。”
二十二日，湘军水陆两师会攻碍口。彭玉麟带队，各船斩缆冲入，简直如入无人之境，焚烧太平军战船三十余只、民船三百余艘。
面对失败，石达开反而笑得更得意了。
二十四日，彭玉麟令水师营官都司萧捷三、段莹器、孙昌国、游击黄翼升等率长龙九艘、舢板百二十余艘，挑选了精健之卒二千人，再次冲入内湖。
石达开仰天大笑。
这一次，湘军便于作战的轻捷战船全部进入了内湖。
湘军水师的船队分成几类：一种是统帅坐的，叫帅座，一种用于贮藏物质，叫粮台；中等船就是炮船，用于进攻；小船用来近战。
大船没有中船小船的保护，就是一条死船。小船中船没有大船的指挥，就不仅乱成一团，而且粮草都没有保证。
石达开之所以仰天大笑，是因为湘军小船都进了内湖，大船都在外湖。
大船失去了保护，小船失去了指挥。
迅速把缺口堵上。太平军迅速架起两座浮桥，铺上木板，填上土石。然后把所有的炮火对准缺口。
抓紧时机，先把失去保护的大船赶跑。太平军立即派出小划二十余条，围攻湘军大船，湘军因此损失一位都司史久立。
当夜三更，又以小划三四十艘，冲入湘营，烧其船只。
再调陆军数千，火箭喷筒，迷离施放，呼声震天。湘军外江所存多笨重船只，运掉不灵，一失轻捷小舟夹护，即如鸟去翼，如虫去足，无以御敌。当夜被焚大战船九艘，小战船数艘，杂色战船三十余艘。
湘军仓促应变，急挂帆败退，上驶九江。
再次自杀
咸丰四年十二月二十四日，石达开亲抵九江。
这是一次绝好的机会。
因为曾国藩正在这群失去小船保卫的大船之中。
可惜，太平军的情报工作不是很过硬，不然，他们会在这里活捉“曾妖”。
湘军大船急挂帆败退，上驶九江。途中，太平军从九江、小池口各派出数十只小船，乘着朦胧月色，冲入湘军大船之间。
大船运转不灵，而小船横冲直撞。
太平军的算盘打小了。他们只是“火箭喷筒，百枝齐放，延烧敌船”。
湘军没想到这伙人跟上来了，一下大乱。一船着火，各哨皆惊，纷纷挂帆上逃。
曾国藩亲自督阵，却莫之能止。
太平军终于发现一条大船，认定是条大鱼。于是，数十小划子聚攻而来。
管驾官刘成槐、李子成被太平军一刀两断。监印官潘兆奎、葛荣册被枪刺中，跳水而死。曾国藩仓皇失措，又惊又急。
他扑通一声，跳进了水里。
亲兵们一见，立即跳下水。这时，早有一条舢板船来救。各船保卫着舢板船，迅速逃离战场。
曾国藩终于逃脱。
但帅船却成了太平军的战利品——帅船所遗上谕、奏稿、文案、账册、函件、图籍，咸丰所赐黄马褂、翎管、玉扳指、火镰等物悉数被太平军获得。
曾国藩羞愧难当，写好遗书，准备以身殉国。
他真的准备死吗？
如果真的想自杀，没有人能劝得住。罗泽南得到消息，上门来劝，他只说了一句话：
数万湖湘弟子，今后依托何人？
此话刺中了曾国藩的死穴。死固可以自我超脱，可你把这一帮兄弟们带出来，你就丢下不管了？
发财时，他是个金融巨头，每个人都向他上缴利润。
落难时，他是个巨无霸债主。他欠别人血债，钱债，顶子债。
纵算死了，别人也不能原谅。
所以，他连死的权利都没有。唯一一个选择：擦干泪，不要问，再拼命。
被人扫了脸皮，不寻个机会反击一下，太不像个男人了。
抹掉眼泪，他才发现，这个姓石的，比自己年轻二十多岁，可是一个彻头彻尾的“恶人”，他已经把圈套都设好了。在你南北两岸，首尾难顾时，石达开已下令两岸出击了。曾国藩派塔齐布、李续宾、蒋益澧、罗泽南自九江北渡，攻小池口。
这一仗，又是大败而归。
要命的是：众人杀散之后，骁将塔齐布竟然不见了。
他干什么去了呢？
被太平军追赶得落荒而逃。追上来的人，已经扯住了他的马尾巴。他回手一刀，把马尾斩断了。战马巨痛，狂奔不止。
夜色朦胧中，身边没有一个亲兵。他的马也越来越不行，只好翻身下马，朝一户农家奔去。
请救我。他对农妇说。
农妇看他是官军，说：来，这里有个地窖。
嘚嘚的马队驰过。太平军已远去了，他才爬了出来。
幸好，他发现有一匹马正落在后面，马背上驮着一个气息奄奄的汉子。他上去补了一刀，把那汉子推了下去。跃上马，拍了马屁股一下，马奔驰起来。
曾国藩、罗泽南等人，在营中急得如热锅上的蚂蚁，几百塔齐布的部下都到罗营找曾国藩要人。
就在这时，一匹战马奔驰而来。
见到塔齐布，大家欢呼雀跃。塔齐布翻身下马，不理众人，第一句话是：快弄点吃的，饿死我了。
石氏反击战
石达开把湘军水师击败之后，他下一步就是进行战略反攻。核心任务：再占武昌。他派出两支队伍，一支是罗大纲部，一支是秦日纲部。
秦日纲从田家镇战败后，就调回天京。杨秀清以“作战不力，致兵败”为由，报请天王同意免了他的职，削去了他的一切荣誉称号，改成“顶燕王”戴罪立功。
罗大纲，土匪出身。他不属于洪秀全的嫡系。洪秀全起事时，罗大纲自己也有一支队伍。洪秀全派人说服罗大纲，他才“同流”。
罗大纲是一个很有主见的人，在天京时，他就给洪秀全提了意见：“天下未定，乃欲安居此都，其能久乎？”
洪秀全没理他，也没朝罗大纲发难，因为罗大纲待士兵如手足，对老百姓很亲热，打仗很勇敢。
对湘军来说，罗大纲是个不好对付的主。
1855年12月，罗大纲从小池口西进，进占龙坪、武穴，打响了西进湖北的第一枪。秦日纲、韦俊和陈玉成跟进。
这年的除夕之夜，秦日纲部攻打驻扎在黄梅和广济一带的杨霈军。
堂堂总督，杨霈的特点是：你来，我就躲。他一口气逃到德安。
武昌关我鸟事？你到我办公室去闹吧，反正财物都是公家的。砸烂了那些算什么，毕竟我性命还在。
秦日纲没费劲就占领了蕲州和黄州。
过了七天，秦日纲又占领汉阳和汉口。
到了这年四月初，武昌失守。湖北巡抚陶恩培自杀。太平军在失去武昌半年后，又回来了。
紫禁城很快接到了战区汇报材料。咸丰觉得自己生活在梦里：一会儿是大捷，刚刚过个年，又是大败。到底是谁厉害？
湘军吗？不是。
太平军吗？好像也不是。
他百思不得其解。
满朝文武大臣，一个个义愤填膺，指责杨霈贪生怕死。一位御史还立即上奏弹劾杨霈。
古往今来的统治者都只有一手：事办糟了，换人。
至于为什么办糟了，却没有人去想过。再办糟，再换。直到最后，把自己换了，事情就彻底办好了。
咸丰把胡林翼换上了——署理湖北巡抚。署理就是代理的意思。
把官文也换上了——从荆州将军升为总督。
换人之后，咸丰又犯起头痛医头、脚痛医脚的老毛病，命曾国藩兵援湖北。
早知今日，何必当初？
曾国藩能兵援湖北吗？
首先看他手上的兵力：陆师：塔齐布一支，围住九江。他希望把九江攻下来，以便盘活全局。可供调动的就是罗泽南一支。但是，调走罗泽南，自己的总部摆到那支部队中？自己不成了光杆司令吗？再看水师，水师是曾国藩的一支劲旅，长期以来，在攻下湘潭、岳州、武昌等战役中，发挥了独特的作用。现在，水师分成两截。外湖水师，基本打垮，只好派彭玉麟集中烂船、伤船，赴长江上游金口集中进行修补。内湖水师，基本打散。目前就只有萧捷三一支还在自己身边。
他与罗泽南刘蓉等人商议。
罗泽南说：离开涤公，非我所愿。但从战略上来说，不夺回武昌，则全局无立脚之地。只有争夺武昌，恢复湖北全境，经营好湖北，才可顺江东下。所以，为全局计，我们当回师湖北。
刘蓉说：罗师说得在理。但挥师回湖北，恐引起兵变。士卒以攻下天京为理想，今已进入江西，再督师回鄂，士兵不肯，一旦哗变，则前功尽弃。
曾国藩说：霞仙说得在理。皇上之旨既不可违，而全师返回湖北，亦不可取。现在，就让罗山分兵援鄂。我以塔部为犄角，暂寄捷三水师，以图局势变化。
罗泽南说：我将与湖北各部合力攻城，早日夺回武昌，涤公自可放心。
曾国藩说：你暂不能动，过段日子再说吧。
曾氏有什么打算呢？他想攻下九江。
