围城
1862年,是天国极为悲伤的一年,顶梁柱陈玉成死了,他的死,与他威武不屈的形象连在一起,又与他少文厚道的形象粘连一处。也许,对于一个英雄来说,他的死,有太多的遗憾,如果他是战死在疆场,似乎更显得威武、刚毅、勇敢。可惜,他死在一个圈套中。
陈玉成死了,西线崩溃。
处在巨大压力中的洪秀全,不得不诏令李秀成回师救驾。
李秀成答应立即回师,但是,他却等到曾国荃屯兵城下三个月后才回天京。
而曾国荃却在这三个月做了一件大事。
什么大事呢?
修建了湘军有史以来最笨、最牢固的营垒。
这个营垒,先是在天京城下挖一条深壕,不让城内太平军冲出来;再在开阔地带钉上木桩,让马队很难发挥冲锋陷阵的作用;然后再挖一条深壕,阻止对手冲击驻军;再然后筑起一道厚厚的土墙,作为最后一道屏障。
以上几道防线等于在四面八方给自己划出一块岛屿,曾国荃的五万人马,就生活在这个岛屿上,外加一条水道,可以获得粮食、军火接济。
把自己这么扎扎实实圈起来,难道围着天京城好玩吗?
不是,要攻人家,先保自己。
围着你,我反正有吃有喝。而天京城呢,若是没有粮草接济,则是死城一座。
这就是湘军与太平军反反复复运用的军事谋略,老得不能再老了的方法:围城打援。
围住你,困死你。
其实,曾国荃这五万人围天京,是一着非常冒险的棋。
首先,天京城本来就建得非常扎实,太平天国经营七八年来,处处加固,以湘军的大炮很难轰开一个缺口。
即使你轰开一个小口子,人家可以立即修补好。
那么,曾国荃为什么要这么急于屯兵城下,冒险围城呢?
后来所有的说法都是:他想独占攻克天京之功。自己先围起来,不让别人来围了,五万人是少了点,但至少别人不能插进来围了。
事实上,这不是他一个人的想法,而是整个湘军的想法。
十年征战,浴血奋战,湖湘弟子,没死的人身上都有伤疤,为了什么?
为了最终冲进天京城。
顶子、帽子、银子、娘子……
如果不为这些,谁愿意出来送死?
所以,围住天京城的湘军,人人往好处想,士气特别高昂。
面对眼下形势,有两个人在提心吊胆。
一个是洪秀全,他严令李秀成回援,以解天京之围。有人说洪秀全很昏庸,其实完全错了。说他革命的理想太少了点,倒是十分恰切。
金田起义仓促,到永安刚好一点,他就迫不及待地找了三十六个娘娘。然后一路上,见到好女子就要掳到身边。到了天京以后,各位将领知道他的嗜好,凡是外出打仗,必掳美女来进献给他,还在南京城里大肆选美。
他的王府也非常有特色,除了八十八个娘娘之外,其他的服务人员全是女的。
他不昏庸,他想做点事,但是女人睡多了,身体委实不争气了。
古人讲了:女人是祸水。
其实,女人并非祸水,耽于女色的男人最终都糟糕,他们就嫁祸于女人。
杨秀清崛起之后也爱女人,大约是因为矿工出身,身体素质比洪要好,所以精力还是比较旺盛,加之军事上,确实比洪秀全本事要大,所以,他就从内心看不起这个只会玩女人的天王了。
洪秀全惊得出了一身汗,花了好大的劲,才把杨秀清摆平。但从此之后,天国元气大伤,他不得不振作起来,亲自指挥全盘工作。
天国后期的洪秀全,确实想来个鹞子翻身,但事业时好时坏,弄得他顾此失彼。他又把政事交给族弟去打理,自己回到女人堆中苟且偷欢。
但是,曾国荃兵临城下,求生的欲望,让他不得不急催李秀成速来救驾。
另一个提心吊胆的人是曾国藩。与胞弟的性格不同,他做事一向讲究四平八稳。而对孤军深入的曾国荃,他非常着急,非常担心。
7月,李秀成率领二十万大军,对吉字营进行反包围。因为李秀成号称六十万,而当时的情报工作又不是十分准确,数倍之敌围住曾国荃部,让曾国藩夜不能寐。
于是,恶战开始了。
这场战争一共打了四十六天。
这场战争,像一个室内剧:天天上演着差不多一样的情节。双方上演着冲锋,反冲锋,包围,反包围。唯一的亮点是:有一次,太平军挖地道,终于炸开了一个缺口,这太可怕了,几十万军队从这个缺口涌进来,炮火就没有什么用了,唯一能做的就是肉搏。
肉搏这种不要技巧的格斗,一比一,看谁的力气大;二比一,除非练过武;三比一,就基本不靠谱了。
真实的格杀,完全不是理论上的这一套,何况还有许多逃兵。
这一次,让曾国荃心都吊到嗓子眼了。只要缺口堵不住,五万人全部完蛋。他顾不上指挥了,亲自上阵,率众人冲了上去。
附近的兵勇,全向这儿集中。
太平军冲过了战壕,湘军拼命迎上。
就是用尸体堆起来,也要把缺口堵住。所有人忘记了死。他们把死当成了生。
这场阻击战,主帅曾国荃负伤,但终于成功!
这只是一个预兆,情况传到曾国藩那儿,他劝曾国荃把战线收缩。但曾国荃说:收缩战线,只会灭自己威风,长敌人志气。其实真实的想法是:一旦收缩,别的部队就会补上来。
曾国藩说:兄弟,你不然就后退一点,与其他部队靠近,也有个照应。曾国荃却说“不”,他说我就要守在雨花台。
这样非常危险。久围不克,军火粮草成了曾国藩的心头之患。阿弟只是要钱要粮要军火,阿兄有点难以支撑。虽说他已是节制四省的两江总督,但江西的粮草却调不动。
江西巡抚沈葆桢是曾国藩密折保荐的,难道他也不听话了?
是的,他不听话。
他不听话的原因与前几年陈启迈是一回事,江西也要剿匪,钱粮不够。
作为沈葆桢的直接上级,曾国藩给朝廷上一折,直接抹掉,换个抚巡不就得了?
曾国藩也是这么想,他给朝廷上折,陈述沈葆桢诸多不配合之处。
慈禧这回笑了,不是冷笑,是开心的笑。你以为把网织好了,老娘偏要给你的网捅几个洞,撕几个缺口,让人与你分庭对抗。
朝廷按慈禧的意见下了一道旨,明显偏袒沈葆桢,圣旨要曾国藩理解江西的难处。不久,又下了一道旨,说曾国荃虽然授予了浙江按察使一职,但是他在围金陵,没有到任(工作在做,没到省政府办公地点去上班而已),所以不能单独上折。
巡抚一级都有单独向皇帝书面报告工作的权力,朝廷找了个这么不成理由的借口,这两桩事连在一起,别人就自然知道这其中的猫腻了。
曾国藩自然知道朝廷对他不放心,在敲打他。然而,曾国藩也深知阿弟国荃的个性,急功近利,心情浮躁,一点也不沉稳,此时要劝说他,也万万做不到。他左思右想,找不到好办法,只得给胞弟写信:老弟,现在谁也不能来救你,一切只能靠你自己。
曾国藩一生为这阿弟操碎了心。阿弟没他那么好的水平,遇事直来直去,既得罪人,又给自己添麻烦。但阿弟有个好处,是自己的马前卒,冲锋陷阵打前站,不辞辛苦。
当然,相比起曾国荃来,李秀成也有他的难处。
粮草接济成了第一大问题。自从湘军水师兴起,经田家镇的几场大战之后,太平水师基本上就雄风不再。
太平军的粮草全靠人工用小车推,而湘军的粮草,是用大船运输。
优劣互比,对照分明。
在忧虑中的曾国藩看到了这点。他告诉弟弟:如果你能挺过去,局势将有利于我们,太平军的粮草现已接济不上。
这个死穴,真的成了李秀成最恼火的事。
吃了饭才有力气,这断断续续的口粮,让他通夜难眠。
现实就摆在面前,无论你是怎样的英雄,不得不向现实低头。
四十六天的反包围,太平军因粮草接济困难,就这样告一段落。
李秀成入了天京城,他向洪秀全如实地禀报了情况。洪秀全本来就不是军事家,只好故伎重演,让李秀成在天国落幕之前,再来一次“围魏救赵”。
洪秀全说:开展第三次西征,打到湘军的后方去,把他们的粮草窝端了!
李秀成有自己的见解,这个见解就是:放弃天京!
但是,他一时语塞,因为,这是非常丧气的建议。他也寄托着幻想,扫荡曾的后方,让天京之围自解。
1862年12月初,李秀成派章王林绍璋等率首批数万人出发了。
很顺手,先后占含山、巢县、和州。
1863年2月下旬,李秀成会同陈坤书等渡江继进,3月底抵巢县,拟从无为西进。
不过,曾国藩已调湘军万余进入皖北,正等着李秀成来!
李秀成连攻四城,处处不顺手。无为、庐江、舒城、六安仍然稳如泰山。
李秀成西进受阻,要命的是,他此时粮食奇缺。
只能放弃西征了。因为曾国藩并不为西征所动。曾国荃部仍紧紧咬住天京。
5月,李秀成撤六安围,经寿州东返,渡江时遭湘军拦击,损失甚众。
他仅仅带着一万五千人返回天京。
这一次,李秀成再也忍不住了,他终于鼓起勇气,说出了他的想法——放弃天京。
很多时候,战略转移,会让人认为是怕死。
其实,放弃,是为了获得;退让,是为了前进;示弱,是为了图强。
但更多的时候,无望的坚持,被称赞为执着;固执的死板,被赞美成坚韧。
洪秀全说:我有天兵天将保护,我做皇帝万万年,你怕,你就走吧。
这个时候说这种话,一是自欺欺人,二是耍无赖。
李秀成已经不相信什么天兄天父的哄人把戏了,他说:城里粮食快断顿了。
洪秀全说:食甜露。
甜露是什么东西?简单地说,就是地上长出的苔藓。这个东西能吃吗?能!洪秀全带头吃。
至此,李秀成完全明白洪秀全已经不是一个正常人了。
坏消息不断地传来。1863年6月,远走四川的石达开,在大渡河边被官军截住了。为了保全部下,石达开手牵着他五岁的儿子,带着他的亲信,前往官军营中谈条件:愿意以一人之死,保将士们一条生路。
没这么容易。
官军把他解往成都,然后将石达开凌迟处死。
千刀万剐,石达开至死无声。
三十二岁生命,虽然短暂,却壮烈!
虽然石达开早已离开了洪秀全,但兔死狐悲,得到这个消息的洪秀全,闻讯目光如痴,整个人都呆了。
洪秀全不负责任了,听任天国生死存亡。
李秀成不能,他很年轻。
天国的将领与士兵不能。守城的大多是广西起义的老人,浴血奋战,所向披靡,直到建起一个政权,他们所有的鲜血,都寄托在这个未来的朝廷上。
哪怕只有一线希望,他们就会奋战到底。
天京,仍然是一座岿然不动的堡垒!
急催
从1862年4月到1864年2月,天京被围,差不多两年。
朝廷急了。他们质问为什么攻不下。
天京为什么就不能拿下?慈禧是个聪明人,看了曾国藩这样那样的理由,她看出了道道,明白了是兵力太少。
因此,她要求李鸿章率部合围天京。因为左宗棠确实抽不出身来。
朝廷给李鸿章下达了命令:速赴天京,与曾国荃组织合围。
这道命令,同时也抄送给了两江总督曾国藩。
曾国藩感到左右为难。
从湖南练团到出省征战,从困寄江西到三河壮烈,从收复安庆到合围天京,差不多十年的时间了,多少湖湘弟子已长眠地下,多少英烈将才已撒手人间。
前赴后继的湖南人为了什么?
如果最后的桃子让别人摘了,他有何面目见江东父老?
但是,有两个问题让他难于决断。
一是天京久攻不下,湘军的处境很艰难。目前,由于庞大的人员队伍,他虽说是两江总督了,军饷粮草开支巨大。连他密保的江西巡抚沈葆桢,也为军饷与他对着干。一旦军饷不支,队伍就有哗变逃散的可能。
二是朝廷催促,你要拒绝李鸿章来合攻,也找不出恰当的理由来。
他觉得,合攻也不失为一桩好事。如果天京攻不下来,中途生变,那么,十年征战,前功尽弃。
于是,他写信给曾国荃,劝说他接受淮军援攻计划。
曾国荃回信非常坚决:少来掺和,别怪我到时不认人。
来不来掺和,不是你曾国荃说了算。只能说你曾国荃太霸蛮了。只要李鸿章答应,朝廷一声令下,淮军就会来分享最后的成果。即使李鸿章不答应,朝廷只要态度坚决,李鸿章也只能来合围。
这完全取决于李鸿章了。
李鸿章是什么态度呢?他的态度也很坚决:不来。
当然给朝廷回复,不能说“不”。
下级对上级说“不”,最后的结果都死得很难看。
李鸿章只说客观情况,他没有兵力来合围。
这当然是句假话,只要他想抽兵,完全可以抽出来。
但他非常圆滑地,同时也非常认真地,描写了他的情况。这些情况综合起来就是:我确实抽不出。
那么,李鸿章为什么不来合围呢?
后来的学者都说李鸿章很聪明,知道曾国荃志在必得,他想送个人情。因为天京攻下来,只是迟早的事。
这确实是不错的结论。
但细细地分辨,其实是李鸿章很狡猾,当时,曾国藩是权倾一时的大红人,在这个时候去得罪曾国藩,绝对没有什么好果子吃。
不止于此,还有更深的一层原因在内,那就是,李鸿章当年跟着吕贤基,数年之间,几乎没有什么进步。而曾国藩慧眼识才,简拔他于千万人中,委他以重任,让他成为一颗正在升起的当朝政治明星。他不得不感谢曾国藩。
滴水之恩,涌泉相报。
祁门一别,有负师恩。
现在,他觉得要用实际行动报达恩师于万一。
在上书回复朝廷之前,李鸿章先写了一封信给曾国荃,说自己抽不出兵力来。言下之意,就是兄弟你放心,我李某不会来抢功的。
这层意思,马上递到了曾国藩那儿,所以曾国藩从容不迫地回复了朝廷:我是非常愿意李鸿章来合围,但李实在抽不出兵力。我一定会根据实际情况,统筹安排,一旦李鸿章那边能来支援了,我就会马上调动他们。
朝廷很急,但无奈,江南半壁,是曾姓湘军的天下,朝廷又能怎么样?
等待是痛苦的。朝廷在等了几个月之后,终于等不及了。