毫无疑问，偶然发现的《死海古卷》是震惊世界的当代最重大的考古文献发现。1947年春，一位阿拉伯牧童在死海西岸库兰山谷中寻找走失的小羊时，在山洞中发现了七八个筒形泥罐，打开后，里面是用亚麻布裹着的一卷一卷的羊皮古书。后经初步研究，认为这是最古老的希伯来文《塔纳赫》抄本。《塔纳赫》是犹太教的第一部也是最重要的典籍。消息传开，人们蜂拥而至，有考古学家，也有想从中发一笔财的附近居民。这场在库兰地区为时十年的大规模的挖掘和搜寻，发现藏经洞十一处和库姆兰社团遗址一处，共得古卷六百余卷，以及成千上万的文物残片。经专家鉴定，为公元前1世纪至公元1世纪时希伯来文《塔纳赫》古抄本，库姆兰社团的社仪手册、纪律手册以及宗教诗歌等，这批卷帙浩繁的古文献统称《死海古卷》，其中有迄今为止新发现的《以赛亚书》的最早文本，上面的希伯来文现仍可识读。
这些珍贵文书为何人抄写，又为什么要藏在深山之中？考古学家把注意力集中到同时发现的一所寺院遗址上。库兰附近的这所寺院，从出土的钱币和陶器看，年代约在公元前150年至公元70年。从该遗址的古建筑废墟看，主建筑呈长方形，上层为抄经房，西、北、南为双层碉堡，又有蓄水池、磨粉车间等，还有一个可能是公共食堂的大房间，此外还发现了一千余个墓葬。根据所发现的文字资料，人们了解到寺院是犹太教一个秘密团体的隐居之所。该团体名叫库姆兰。他们显然是为了躲避外面某种势力的迫害而躲在这里继续活动的。该团体组织严密，成员间遵循平等、互助、友爱的原则，实行财产公有，过着清苦的禁欲生活。他们把大量时间花在祈祷、圣礼以及研读和抄写《圣经》经文上。考古学家认为，《死海古卷》是库姆兰的遗物，估计在公元68—70年罗马军团入侵时，犹太人为了不使这些珍贵的文书落入敌手，将它们转移到附近隐蔽的山洞中，后库姆兰团体在罗马军队追剿下或死或逃，再也没能回来，寺院也被捣毁了。目前大多数学者认为，库姆兰属于当时犹太教的一个著名派别——艾赛尼派。
耶路撒冷的以色列博物馆，有一座建在地下的展馆，露在地面的白色圆形顶部分外引人注目，这就是著名的“圣书之殿”。馆里收藏了包括珍贵的《死海古卷》在内的不少《圣经》手稿。我在肃穆的气氛中参观了这些世间瑰宝，聆听讲解员对那历经数千年的不同寻常的羊皮卷轴的介绍。除过《圣经》的抄本外，那些文学性很强的作品更引起我的兴趣。例如，分写在五张羊皮上的《光明众子与黑暗众子的争战》，就堪称希伯来文学的一篇启示文学佳作。它描写的是一场善与恶之间的激战。卷中写道，交战双方都投入了全部力量，阵容整齐，训练有方；光明众子与黑暗众子各胜三次，难分上下，在决定命运的第七回合，上帝插手，光明众子才大获全胜。大多数学者认为，这篇约写于马卡比王朝时期（公元前164—前63）的作品，预示在末世弥赛亚国度建立之前的善恶大决战。遗憾的是，《死海古卷》发现已半个世纪，但仍为少数人所控制，未能公开出版，供公众研究，受到专家学者的强烈批评。
有着三千年不间断历史记载的耶路撒冷，当然是最吸引考古学家的地方。据考古学家考证，在漫长的历史上，耶路撒冷曾有八次毁于战火，每次又在灰烬和废墟上得到重建。各个时代都在这里留下了自己的痕迹，它的一砖一瓦都有着辛酸和古老的故事。它的文化积淀是如此深厚，就像我们的古都西安一样，一头挖下去，都可能有意想不到的收获。自19世纪中叶以来，这一平方公里的老城及其周围的考古发掘一直未曾中断，人们小心翼翼地发掘出一层又一层的历史积淀，以此验证历史的记载，同时努力探求迄今尚未为人们知晓的秘密。漫步在这座城市里，不时可以看到一些挖出的遗址，许多已恢复了原貌，例如罗马帝国城楼，罗马和拜占庭时期的卡多大街。尼亚教堂，希罗德国王统治时期的富人住宅，公元70年被罗马人所焚毀的房屋等。留有大面积遗址的地方则建成考古公园，如遗留各时期不同建筑的有二十五层废墟的俄斐勒考古公园，保留公元前11至前10世纪左右迦南人和以色列人所建城堡遗迹的大卫城考古公园。耶路撒冷历史博物馆则建在一处罗马时代古城堡的遗迹上，展览按各个时期划分，每个展室都顺着一条“时间主线”来描述主要事件，可使观众对这座城市的历史有个基本的了解。在城堡的考古发掘中，已出土的有公元前2世纪的一座哈斯摩尼城墙，希罗德国王建造的三座塔，以及罗马、拜占庭、十字军、马穆鲁克（穆斯林在中世纪统治巴勒斯坦时的最后一个王朝）和土耳其人统治时期营造的建筑物。耶路撒冷考古发掘出土的大量文物珍宝，例如公元前8世纪中期所罗门国王圣殿时代的象牙石榴，刻有公元前7世纪古希伯来铭文的银书卷轴等，都陈列在以色列博物馆的两个分馆，即布朗夫曼圣经和考古博物馆及洛克菲勒博物馆。犹太是个灾难深重的民族，周遭虎狼之国的侵略使它极少有过安生的日子。公元前63年，骄矜的罗马统帅庞培率领大队人马攻陷了耶路撒冷，巴勒斯坦地区遂扩展为罗马版图上的行省。罗马人施行一种摄政政体政策，扶植地方的臣服势力代替他们进行傀儡统治。公元前37年，出生于巴勒斯坦南部的希律便在罗马军队的剑戟簇拥下做了犹太王国国王。他虽然成功地给予国家将近四十年的和平时期，并扩大了王国的疆域，但他的暴行以及施行的希腊化政策，招致了犹太人的强烈憎恶。这位阿拉伯血统的独裁者被称为“罗马人民的亲密朋友”，在他的国家却仍是一个异乡人。
《新约·马太福音》记载，希律王曾屠杀伯利恒二岁以下的幼童，目的是除去新生儿耶稣。为了抚慰犹太人，他大把花钱，大兴土木。充满对建造宏大建筑物的激情，他对圣殿进行了一次奢侈的重建，耶路撒冷著名的“哭墙”，就是他当年新修圣殿的巨大台基的一部分。他还建造了许多要塞、水渠和其他公共建筑。这些历经二千余年的遗存既为考古学家所重视，也吸引着不少游人。我们参观了两处有代表性的地方，一是该撒利亚，一是马萨达。
该撒利亚是希律王所建的一个地中海港口城市，为纪念罗马凯撒·奥古士都而命名。商人由推罗往埃及必途经该撒利亚，因此这里也曾是一个贸易中心。当年罗马总督多居住在这里而非耶路撒冷。早期基督教的著名使徒保罗被捕后，就在此接受腓力斯的审讯，更在这儿坐牢两年之久。公元69年，该撒利亚为罗马直接统治，638年又落到伊斯兰教徒手中，l102年被十字军攻占，直至1291年彻底毁于伊斯兰教徒手中，成了一个废墟。现在，十字军时代的城堡只留有残缺的石砌体，拜占庭时期的雕像被集中排列在一块空地上，草丛中、道路旁，则可看到残损的希腊柱头和柱身。面对地中海的古罗马半圆形剧场，经修葺后，还被今天的人们用作露天演出，我们跑到台下吼了几声，感到声音效果不错。不远处，是希律王建造的引水南下的远程输水桥，站在这高大宏伟的石桥上，一边是碧蓝的大海，一边是松软的细沙，白云朵朵，海鸟点点，风光如此秀美，由于巴以冲突，游客稀少，这里更显得十分静寂。这些遗址已经过认真清理，并做了标识，供人凭吊，还有一个小展室以及出售文物仿制品的小商亭。这些废墟似的遗址，以它掩藏和积淀的沉重的历史和文化，引发着游客的翩翩遐思，使人们想到当年舶舻相接、商贾云集的繁华景象，想到在此上演过的一幕幕悲喜剧，想到岁月的无情和历史的沧桑。
凡是来以色列旅行的人，奇特的死海一般是非去不可的。死海附近耶胡达高地上有个马萨达山，海拔仅四百六十二米，山不大，但四周都是悬崖峭壁，十分险要。山顶上是希律王行宮。公元66年，为了摆脱罗马帝国的残暴统治，犹太人举行大起义，历经七年艰苦卓绝的斗争，马萨达就成为起义军抗击罗马人的最后一座堡垒。不足一千人的守军坚持二年之久，使围攻的罗马军团付出了一万五千万人的惨重代价。他们在敌我力量对比悬殊的情况下，誓死不当俘虏，在公元73年4月15日犹太教逾越节那天，竟决定集体殉难。殉难前，起义领导人拉埃扎尔发表了浩气长存的演说：“我们是最先起来反抗罗马，我们是最后失去这个抗争的人。感谢上帝给我们这个机会，当我们从容就义时，我们是自由人……让我们把所有的财物连同整个城堡一起烧毁……但是不要烧掉粮食，让它告诉敌人：我们之死并不是缺粮，而是自始至终，我们宁可为自由而死！不为奴隶而生！”马萨达陷落后，为了纪念罗马军团的荣光，罗马广场便矗起一个花岗岩砌成的提图斯凯旋门，但许多人认为，这个凯旋门也可以说是犹太人不畏强敌、抵抗到底、慷慨献身的英雄纪念碑。
我们乘坐缆车攀升上了这座突兀的赭红色的古代要塞。山顶有挖掘清理出的古代建筑遗址。俯身远望，是无际的沙海和骄阳下的黄土山峰，一处山坡上罗马人营盘的遗迹历历可辨。四围一片荒凉，偶尔在头顶飞过的乌鸦才使人感到生命的存在。马萨达是伊格尔·亚丁从1963年延续至1965年主持发掘的。希律王的宫殿遗址，有一栋别墅，一个绘有精美壁画的澡堂，高地另一侧则建有仓库和管理中心，地面铺有马赛克，此外还有几栋供人居住的大型建筑。拜占庭的僧侣们曾占据过这一地方，并在公元6世纪增建了一座教堂。在与犹太人抵抗罗马人有关的几栋建筑，曾发现被杀戮者的骨骸，一个碎陶片，一些刻有“为了锡安的自由”的钱币，多本《圣经·圣歌》等。这些清理过的遗址供游人参观。经过一千九百多年的岁月，凭吊这些断壁残垣，人们似乎仍然可以听到犹太人在强敌面前“宁为玉碎，不为瓦全”的心声，可以感受到当年古战场血流飘杵、前仆后继的悲壮与惨烈。
马萨达是最受世人瞩目的以色列考古遗址。在以色列，考古有着很强的目的性，就是为联系以色列国家的过去和现在提供依据，为犹太人拥有巴勒斯坦的合法性提供证明。因此，发掘工作成为“一种启示，一种把民族的古代建筑和自然风光联系起来的不可撤销的契约”。马萨达与夏琐一样，它们的发掘有着深刻的象征意义。作为爱国激进分子的最后根据地，马萨达不仅是一处考古遗址，而且是不屈不挠的象征。现代以色列应征入伍的军人都要登上马萨达宣誓：“马萨达永远不再陷落！”这一发掘也唤起了全世界犹太人的关注，激发了他们的想象力。而一些人通过对该遗址出土文物的详细研究，对集体自杀的传说和亚丁的解释提了很多问题，认为其很有可能是一场屠杀，是后来犹太历史学家约瑟夫斯为个人目的而改写的。但无论是自杀还是被杀，犹太人以血肉之躯谱写了弱小民族不畏强暴的光辉篇章，马萨达始终是犹太人抵御外侮、历尽磨难的精神体现，像锡安山一样成为一个民族的过去与未来的象征。
这股长盛不衰的考古热，可以说是以色列社会以古为荣、以古为美风气的一个体现。以色列社会政治生活中的一些名称，细究起来，都是“古已有之”，或者“其来有自”。这突出反映在国徽、国旗的图案上。以色列的国徽是一个七杈大烛台，据说其形状是依照一种七杈古代植物设计的。两侧的橄榄枝标志对和平的渴望。七杈大烛台是公元前7世纪初安放在耶路撒冷第二圣殿中的一件主要祭祀用品，后连同圣殿的其他圣器被庞培的罗马军队抢劫一空，至今下落不明。数千年来，七杈大烛台在无数地方以各种形式成为犹太人遗产和传统的象征，它给亡国后浪迹天涯、受尽磨难的人们带来光明与安慰，今天它还象征和解及光复的希望，也是犹太人信仰上帝的庄严所在。以色列国旗采用蓝白两色相间、中间带有大卫盾牌的图样。蓝白两条相间代表犹太人祈祷时用的祷巾，即一条长白布，两端各有一条蓝颜色的条子。
“大卫盾”即两个等边三角形重叠而成的六角星，是犹太人的通用标志。这幅图案既如此简单又与犹太人的宗教生活相结合，可谓煞费苦心。以色列的总统，在希伯来语中称为“纳西”，这是承继了古犹太国元老院领袖的称号；以色列议会叫“克奈塞特”，也是沿袭了公元前5世纪古犹太人议事机构的名称，甚至现在议员的人数与古议事机构一样，也是一百二十人；现代以色列的货币叫“谢克尔”，也是四千年前古希伯来使用金银的重量单位，等等。如此刻意地袭用过去的名称，显然不能说现在的以色列人缺乏创造性和想象力，当有其深意。
