王白云在知川当了五年县令，他始终牢记师父吕洞宾的教诲：不单要做一个清官，还要当一个好官，努力做到“为官一任，造福一方。”
知川地势平坦，境内江河纵横，每年夏季，暴雨为害，洪水泛滥，王白云带领百姓修水渠，清河道，筑河堤，从此，洪水再不危害知川，百姓拍手称赞。王白云还废除了烂文人主持县事时订下的种种苛捐杂税，减轻老百姓的负担。他访问县城商家，了解经营情况，帮助解决困难。遇到重大疑案，王白云都亲自查案，不放过一个细小疑点，有的罪犯十分狡猾，布下层层疑阵，妄图逃脱惩罚，但始终没有办法逃脱王白云的火眼金睛，罪行终于大白于天下。老百姓赞王白云，爱王白云，信王白云，上司几次三番想调王白云到其他地方任官，百姓听到消息，联名上书，挽留王白云，还派出代表赴州、府恳求，上司看到群众诚心挽留，几次放弃了调走王白云的打算。
王白云也爱知川的老百姓，把知川县当成了自己的第二故乡，他专程回到楚州老家，把家中事务委托给了一个忠诚老实的家人料理，把妻子、独生子和其他家人带到了知川，节约俸银买了住房，在知川县城安下了家。清早起身到县衙理事，勤勤恳恳，任劳任怨，晚上回家和妻儿共享天伦之乐，生活过得十分愉快。
一天，王白云在县衙办完了事，刚刚回到家中，知川富豪陈百全求见，他与陈百全是老朋友了，在京城刚刚接到赴知川任县令的圣旨，正在京城办事的陈百全就登门拜访，还赠送了到知川的盘费。王白云到知川县任职后也曾到陈百全家拜访，归还了在京城所收的盘费。五年来，两个人经常往来，王白云了解到陈百全是一个正当商人，在知川开了五、六个商店，还在州里、府里、京城开有商店，是方圆百里出名的富商，但他从不倚财欺人，开的商店货物质量好、价钱公道，生意兴隆，陈百全还经常出钱财救济孤苦之人，是知川城里有名的大善人。
王白云吩咐家人快请。陈百全大步走进，哈哈笑着说：“知县大人，新近小妾随我到南方经商，学会了一手煮鱼的本领，我让她在家中买了几条上好的肥鱼，下厨弄了一桌肥鱼宴，特来邀请老朋友一同前去品尝。”
王白云谦逊地说：“百全兄，我到知川后多次打扰贵府，实在心中有愧，不敢再扰了。”
陈百全诚心邀请，王白云推辞不了，无可奈何，随着一起到了陈府。
陈百全府上已经摆好了一桌丰盛的肥鱼宴。烧鲢鱼、绘鲤鱼、清蒸鳝鱼、鱼丸汤，炸鱼片，各种各样菜肴都用鱼做成，摆了满满一桌。
主宾坐上席桌，三杯酒喝了，开始品尝各种各样鱼肴，王白云用筷子挟了一个鱼丸放进嘴里，味道十分鲜美，忍不住伸着大拇指高声赞美起来。陈百全叫出家里的人劝酒劝菜，陈家娘子，一个长得十分漂亮、三十多岁的女人，从后厅来到酒席上，敬了王白云三大杯酒。陈百全的小妾，王白云早就认识，当年在京城接圣旨奉调到知川任县令，陈百全前来旅舍拜访，带来一个水灵灵的年轻女人，要送给他做小妾，因为王白云坚决拒绝，陈百全带回了女人，没有地方安置，便收做了自己的小妾，取名叫银秀。想不到银秀聪明伶俐，还认识字，能帮着记账管事，陈百全喜欢，外出经商时经常带在身边。
银秀来到宴席上，给王县令满满斟了一杯酒，脸上带笑，娇滴滴地说：“王大人，妾家敬一杯。”
王白云喝了陈百全的三杯酒，又喝了夫人的三杯酒，已经有了醉意，看到陈百全的小妾银秀，云鬓松松的，小脸嫩嫩的，眉毛弯弯的，十分诱人，不知不觉间，春心荡漾，很想伸手去摸摸小妾的嫩脸蛋，猛然醒悟，用力镇静了，不一会儿，又觉得神情恍忽，心猿意马，话也说不清楚了。陈百全看见王县令几杯酒下肚醉了，想起以前和王白云喝酒，县令虽然酒量不大，也能喝上六七杯，不似今天这样早早醉了，心里奇怪，吩咐佣人把县令扶到客房床上休息，待酒醒后再送回县衙。一顿肥鱼宴没有吃得尽兴，不禁有些不快。
王白云被扶到客房床上休息，模模糊糊睡着了，忽然听到身边有一个娇滴滴的女人声音在喊：“王县令，王县令，妾身来看你了。”
王白云努力睁开眼睛，看到身边站着一个女人，丝帕遮住了半边脸蛋，伸出一双小小的嫩手来掀被子。
王白云模模糊糊地问：“你，你是谁，那家的女人？”
女人在床边坐下了，身子紧紧挨过来，轻声说：“王大人，怎么不认识我，刚才在酒席上，妾家还给大人敬过酒。”
王白云努力想让头脑清醒，没有用，仍然模模糊糊的，他心里有些奇怪，这里是什么地方，身边的女人是谁，大声问：“你，你到底是谁？夫人？银秀？”
女人放肆地把头靠了过来。王白云吓了一跳，躲开了。女人语气中带着怨恨，轻声说：“王大人，在京城见到你的时候，小妾就爱上了你，可是大人不要我，姓陈的霸占了我这么多年，我天天都在思念大人，今天终于有了机会，放心吧，王大人，姓陈的和他夫人喝醉了酒，像个死人似的睡了，下人都让我打发走开了，大人可以放心享用小妾这香喷喷的身体。”说着凑上前来拉王白云的手。
王白云有些明白了，是陈百全的小妾银秀，想起陈百全在酒席上夸奖银秀，曾露出十分喜爱的神色，想不到这个女人对丈夫心怀不满，居然作出背叛丈夫的事，十分生气，大声喝道：‘银秀，你是有夫之妇，陈老爷和我是朋友，你应恪守妇道，不得做出有违礼节的事来。”
女人婴婴哭了，哭得十分凄惨，一边啼哭，一边说：‘县老爷，陈百全在人面前对我百般爱护，可是，没有人的时候百般折磨，我受尽欺凌，实在不能忍受下去了，望县太爷搭救小女子脱离苦海。”
王白云也曾经听说有的富豪背着人的时候以折磨女人为乐，虽然和陈百全交往数年，但夫妻生活如何是别人的家事，不便过问，不很清楚，银秀哭声悲切，似乎心里充满怨气，不过，屋里只有男女两人，王白云顾及自己名声，大声说：“银秀，你如确实受了折磨，心有怨气，明日可以到大堂上击鼓喊冤，现在快快回到自己房间，万一被人看到会有误会。”
女人轻轻点了点头，擦着眼泪走了。王白云酒已经醒了，走出客房准备向主人告辞回衙，可是，外间屋没有人，陈百全不知到哪里去了，大堂空空荡荡，连一个家人也没有。王白云心中感到奇怪，匆匆离开陈府，回到自己家中。喝多了酒，脑袋有一些痛，脸、脚也没有洗，上床睡下了，一觉醒来，太阳光已经从窗外射进，早到了升堂理事的时候，王白云匆匆起身，唤家人打来热水，洗了脸，漱了口，穿戴上官服，正要离家到县衙坐堂，忽然听到不远处县衙大堂响起了“咚咚咚咚”的击鼓声，知道县衙有事，急急赶去，刚刚坐上大堂，衙役已经将击鼓人带进大堂。王白云仔细一看，击鼓人竟然是陈百全府中管家。陈府管家到了县衙大堂放声痛哭不止。王白云心中奇怪，好言问道：“陈管家，你到我县衙鸣鼓，为了何事情？”
陈府管家痛哭着说：“老爷，你要为我家老爷做主申冤！”
王白云丈二和尚摸不着头脑，说：“陈管家，你家主人到底发生了什么事？”
陈府管家哭得更加伤心，说：“我家老爷，他，他昨天晚上被人杀害了！”
王白云大吃一惊，昨天晚上在陈府吃肥鱼宴，和陈百全一起吃菜喝酒，仅仅过了一个晚上，陈百全居然遭人杀害。想到喝醉酒在陈府客房休息，银秀前来挑逗，说了一些不明不白的话，离开陈府时堂上空无一人，意识到陈百全被杀的案子非同一般。王白云不敢耽搁，唤齐衙役，带上仵作，急急忙忙赶到陈府查验陈百全被杀现场。
知川第一富商被杀，消息传开，全城震动，陈府前挤满看热闹的人。
陈百全死在自己卧室的床上，仰面躺着，两手伸开，眼睛瞪得大大的，似乎受到了惊吓，脸面扭曲着十分难看，胸前被刺了三刀，一刀正好刺中胸部，深达三寸，鲜血溅满了衣服和尸体周围的棉被、床单。
忤作仔细察看，陈百全是因为胸部一刀刺破心脏而死，死亡时间在头天晚上。王白云在死者被害现场认真查看，门窗没有撬过的痕迹，凶手是从正门进入，也许是死者进屋后忘了关门，凶手趁机潜入，也许凶手是死者熟人或者就是家里的人，死者开门把凶手让进了屋。
查验了凶杀现场，王白云吩咐仵作认真写好勘查记录，来到陈府大厅，让衙役把陈府的人一个一个叫来询问。
陈府夫人第一个被叫到县太爷跟前。夫人脸色死白，眼里露出惊慌的神色，身上微微发抖。王白云仔细询问：昨天晚上发生了什么事情，为什么没有和陈百全同住一室，什么时候发现陈百全死了？陈夫人结结巴巴回答：自从银秀进了门，陈百全就让她搬到后院一间厢房里单独住，不派人来叫不让她进正屋房间，昨天晚上宴席散后，她回到后院厢房，早上看到老爷迟迟没有起床办事，让管家进屋去喊，发现老爷已经被人杀死在床上。
王白云仔细听着陈夫人的话，提出了问题：“夫人，昨天晚上，你有没有听到陈老爷屋里有动静？”
陈夫人茫然地摇着头说：“没有，和平时一样，一点动静也没有。”
王白云又试探着问：“夫人，你看，你家老爷被害，凶手是家里面的人，还是从外面进来的？”
陈夫人显得有一些惊慌，说话结结巴巴：“家里，家里的人，不，外面的，我，我不知道。”
王白云意识到陈万全被杀案复杂曲折。紧接着，小妾银秀被带进来问话。银秀低着头，目不斜视，说话小心翼翼，也许刚刚哭过，带着哭腔回答县太爷的问题，和昨天晚上到客房中的女人相比，完全变了一个模样。
王白云打量了小妾一会，突然提出问题：“银秀，说说看，昨天晚上你去了哪些地方？”
小妾轻声回答：“昨天和老爷一起吃了肥鱼宴，喝了两杯酒，觉得头有一些昏，进屋休息了，一觉睡到天亮，听家里的人说，老爷被人杀害了。”
王白云心里奇怪，大声追问：“你和老爷是不是住在一个房间？”。
银秀摇了摇头说：“我有自己的房间，老爷叫的时候才到他的房间去，不叫不去。”
王白云眉头紧紧皱起，继续问：“昨天晚上，你真的什么地方也没有去？”
小妾点点头，没有说话。王白云心中疑团重重，忽然大声问：“昨天晚上你到过客房没有？”
银秀茫然地摇了摇头。王白云心里想，银秀没有到过客房，那么自己吃醉酒后在客房见到的女人是谁？听声音很像小妾银秀，不过，昨天晚上到客房来的女人始终用丝巾掩着脸，没有看清楚模样，是银秀在撒谎，还是昨天晚上到客房来的另有其人？
王白云头脑里仿佛塞进了一团乱麻，他想理出一个头绪，然而想了很久，仍然没有理出头绪。
服侍陈百全的丫头、陈府打更的更夫都被带到大厅问了话，王白云没有从询问中得到对破案有价值的线索。最后，陈府管家进来了，他告诉县太爷，昨天晚上吃肥鱼宴，老爷多喝了两杯酒，早早就进屋休息了，今天早上该起床了，老爷没有起来，后来，夫人吩咐到老爷房间唤醒老爷，他去了，进去后发现老爷已经被人杀害，急急忙忙跑到县衙击鼓报案。陈府管家擦着眼泪哀求说：“县老爷，你和我家老爷是朋友，求你了，一定要查出凶犯，给我家老爷报仇。”
王白云点了点头，吩咐衙役将陈府管家带了下去。陈府管家往外走了两步，忽然回过头，好像有话要说，犹豫了一会儿，叹了一口气，摇了摇头，没有说话，回过身又往外走。王白云觉得奇怪，大声喊住了陈府管家，询问还有什么话要说。陈府管家迟疑了一阵，终于说出了一个非常重要的情况：今天清早看见夫人慌慌张张，拿着一样东西扔到后院花园的水沟里了，因为当时夫人用一块手帕遮住了拿着的东西，没有看清楚拿的是什么。
王白云赶忙吩咐衙役到后花园水沟里寻找陈夫人早上扔了的东西，一个时辰过去，东西找来了，是一把五寸长的尖刀，虽然经过溪水的冲刷，刀上仍然残留着点点血痕。凶器！尖刀可能就是杀害陈百全的凶器。王白云十分高兴，吩咐仵作拿着尖刀去和死者伤口核对，尖刀的刀刃和死者被刺伤的伤口完全符合，尖刀就是杀害陈百全的凶器。
凶器找到了，抛弃凶器的人必定和凶杀案有关。王白云吩咐衙役把陈夫人带来，可是，陈夫人找不到了，县太爷问过话后，陈夫人回了后院自己的房间。衙役到夫人房间，没有了夫人的踪影，询问房里的丫环，回答没有看到。问遍陈府上上下下几十个人，都没有见到陈夫人，陈府夫人在衙役们的眼皮下不见了。王白云非常生气，传令满府搜查，衙役们忙了半天，终于在后花园的一个偏僻角落搜出了陈夫人。陈夫人脸色灰白，浑身打抖，说话哆哆嗦嗦。王白云吩咐带上陈府夫人、杀人的凶器，回转县衙仔细审问，他下决心要把陈百全被杀案审个水落石出、清楚明白。
