担心的事情终于变成了事实。王白云痴呆呆地离开了牢房，回到了家。他没有休息，连夜起草给朝廷的请罪奏章，请求皇上颁旨刑部，暂缓陈百全被杀案两个罪犯的斩刑复核，待重审案情，查明真凶，重新判决，给无辜者平反，让行凶作恶之人受到惩罚。
王白云心情激动，奋笔疾书。夫人几次催促回房休息，他没有回房，拿着笔急急地写着，写到歹人耍尽阴谋、哄骗官府、陷害无辜时义愤填膺，瞪圆双眼，仿佛行凶的歹人就在眼前；写到无辜受冤者含屈招供时，眼里流出了泪。夜很深了，王白云没有停笔，继续写着，承认查案糊涂、不辨良莠，受人蒙蔽，糊涂判案，请求朝廷处分。
天亮了，雄鸡啼鸣，窗外泛白，王白云写了整整一夜，终于写好了呈交朝廷的奏章。为了早日将奏章送达朝廷，他没有吃早饭，洗了一把脸，带着奏章赶到了知川县衙，想请县衙派出衙役，快马加鞭送奏章到京城。
知川新县令向洪接见了前任知县，听了王白云的要求，接过王白云所写奏章，有些左右为难。向县令不愿意得罪已经升任云州知府的前任知县，可是，没有请示顶头上司知府大人，奏章送上去，朝廷追究责任，知府也要落一个督察下属不力的罪名，或许也要受处分，知府怪罪，自己就要吃不了兜着走。
王白云见向知县犹豫不决，焦急地催促说；“向兄，快快派出快马送奏章到京城，万一刑部批复下来就麻烦了。”
向知县好心相劝：“王大人，为了两个不相干的人毁了自己的前程，值得吗？”
王白云严声说：“两条人命，马虎不得，向大人，人命大如天啊！”
两位大人正在争论，忽然衙役来报：‘朝廷派有差官送来重要公文，请县太爷速到大堂议事。”
向知县到县衙大堂去接朝廷公文了，王白云一个人呆在客厅，仿佛热锅上的蚂蚁，坐立不安。等了半个多时辰，向县令回到了客厅，微微笑了一笑说：“王大人，你的奏章不用递到朝廷了，已经晚了。”
王白云大吃一惊，问：“向县令这话什么意思？”
向县令摇了摇头，叹了一口气说：“王大人，你的奏章已经救不了陈百全被杀案中的两名死囚了，刑部的批文已经来了，明日午时三刻就要将两名死囚验明正身，绑赴刑场开刀问斩了。”
王白云大吃一惊，他没有料到刑部的批文来得这么快。原来，陈府管家为了让凶杀案早日铸成铁案，让受冤枉的罪犯早日伏法，暗中派人到州府、京城刑部各个环节送了包袱，因此，呈文上报、刑部批文下发的速度比一般快了许多。
王白云非常清楚，刑部批文一到，向知县只能按照批文监斩囚犯，要想挽救两个无辜受屈人的性命，只有速到总督府拿到总督大人的令牌，阻止行刑，然后将奏章速递朝廷。王白云不敢耽误，起身就要离开。向县令恭敬地送前任县令出门，好意相劝说：“王大人，事情已经很难挽回，你尽了心了，就把这个案子的真相烂在肚子里，传扬开来，有损大人的名声。”
王白云流着眼泪说：“向兄，两条人命啊！如果不能改正冤案，今后我还有什么脸面继续为官？”
向县令被前任县官一心为民的精神感动，叹了一口气说：“王大人，朝廷多一些像你这样的官员就好了，卑职自愧不如。”
王白云急急忙忙离开了知川县衙，回到家中拿了到总督府的盘缠，知川县到总督府有一百里路程，要在明日午时三刻处斩囚犯前赶回，必须骑上最好的快马，白天晚上不休息地奔驰。王白云让家人选了两匹好马，骑上一匹，带着一匹作为换乘，准备两匹马交替载人奔驰，尽快赶到总督府讨回令牌。
王白云骑马出了县城，心里急，连连猛抽马鞭，马儿在山道上奔驰起来。王白云是一个文弱书生，当县官五年，虽然经常下乡察访民情，可是大多数时间坐在县衙，很少骑马长途奔驰，不到一个时辰，屁股颠得疼了，而且疼得越来越厉害，很想下马休息一会，转念一想，救人要紧，忍着疼痛，继续挥鞭奔驰。太阳歪到西边，早饭没有吃，午饭也没有吃，肚子饿得咕咕叫，十分难受，很想在路边食店美美吃一顿山野风味，害怕耽误时间，没有敢下马吃饭，饿得实在受不了，骑在马上，在路边馒头店买了两个冷馒头，一边吃一边挥鞭奔驰，终于，傍晚时候赶到了总督府。
王白云翻身下马，两条腿疼得难受，站立不住，一下子瘫倒在总督府大门前，总督府守卫认出是知川县前任知县，赶忙抬进了总督府。总督大人是一个十分怜惜人才的官员，经常听到知川县令王白云勤政爱民的事，十分赞赏，王白云这次升任云州知府就是总督极力保荐的，听到差人报告，王大人瘫倒在总督府门外，刚刚抬进了总督府客厅，不知下属慌慌忙忙赶来有什么事情，急急赶到客厅会见。
王白云看到总督来了，挣扎着站起身行礼，两眼流着眼泪说：“总督大人，下官犯下了滔天大错，望大人拯救。”
总督大人丈二和尚摸不着头脑，扶起下属坐好，安慰说：“王大人，有什么事情慢慢说，老夫能办的尽量办就是了。”
王白云心里急，大声哀求说：“总督大人，恳求给下官一个令牌，赶回知川县阻止陈百全被杀案中两名死囚的处决。”
总督大人吃了一惊，语气中略带责备之意，说；“王大人，你为官多年，怎么说出如此糊涂的话，处决罪犯是律法规定，朝廷圣意，怎么能用本督令牌去阻止行刑呢？”
王白云重重地叹了一口气，耐心解释说：“总督大人，陈百全被杀案中的两名死囚是冤枉的，不是真正的杀人凶犯。”
总督大人脸上露出不悦的神色，大声责备说：“王大人，陈百全被杀案是你亲自侦破，两名死囚是你自己判决，现在要推翻自己定的案，究竟是什么原因？”
王白云赶紧拿出写给朝廷的奏章递上，羞愧地说：“大人，下官一向以为办案谨慎，不会有冤假错案，下官错了，大错特错了，陈百全被杀案被下官办成了冤案、错案，恳求大人给我改正错误的机会。”
总督大人细细看着奏章，他被王白云忠心为朝廷、为百姓办事，知错就改的精神感动了，更加觉得王白云是一个好官，很想拿出令牌，让王知府赶回知川县阻止行刑，让无辜百姓免遭冤枉。可是，总督大人是一个办事慎重的人，知道令牌发出阻止行刑，朝廷追查下来自己承担责任事小，王白云办错了案子，冤枉无辜有错在先，持总督令牌阻止行刑，莫视朝廷旨意有罪在后，两罪相加，官场前途彻彻底底就毁了，他实在不愿意看到王白云毁了前途，叹了一口气，相劝道：“王大人，如果老夫赐你令牌，让你阻止行刑，朝廷怪罪，你可担当不起，老夫的令牌不能给你，王大人，你要体谅老夫的苦心。”
王白云态度诚恳地说：“大人，下官不愿看到无辜百姓因为我的过错冤枉受刑，即使丢掉前程也在所不辞。”
总督大人摇摇头责备说：“王大人，你可以在所不辞，老夫可不愿意陪着一起得罪朝廷，办下糊涂事。”
王白云扑通跪下了，流着眼泪说：“总督大人不赐给下官令牌，我长跪不起，跪死在总督府。”
总督大人生了气，黑着脸说：“王大人，不要胡闹！”衣袖一拂，起身走了，把王白云甩下不管。王白云焦急万分，跪在地上唉声叹气，时间慢慢过去，一更、两更、三更，总督大人让差人来劝王白云起来到客房休息，王白云执著地跪着。总督大人看到下属如此执著地为民辨冤，心情激动，也没有办法上床睡觉。终于，总督大人熬不过王白云，认输了，叹着气发出了令牌，让差人交给了王白云。
终于得到了令牌，可以阻止两条无辜囚犯身受极刑，王白云非常高兴，急急忙忙捧着令牌出了总督府大门。总督大人为了成全下属，让差人为王白云换了两匹好马。王白云上了马，鞭子一扬，“哒哒哒”
马蹄声响亮，骏马飞快地往知川县方向奔去。
天快亮了，刮起了风，嗖嗖的，迎面扑来，王白云冻得浑身打颤，将近一天的奔驰，两条大腿被马鞍磨破，疼得钻心，到总督府后长跪乞求令牌，没有吃晚饭，肚子饿得前心贴后背，非常难受。王白云忍着，骑着马奔驰着，一匹马疲倦了，跑不快了，换一匹马继续飞奔。东边太阳升起来了，太阳越来越高，王白云心中焦急，马鞭子抽得更紧，催马跑得更快，急急地奔向知川县处决囚犯的刑场。
终于，远远看见了知川县城，忽然，前方大路上来了一辆马车，车上坐着一个妇人、两个小孩，可能是到亲戚家玩耍，妇人和孩子脸上带着笑。王白云骑的马跑得太快，妇人和孩子坐的马车来不及躲避让路，眼看着就要相撞，车翻人伤的惨剧就要发生，王白云慌了，猛地扯紧马缰绳，马儿受惊跃起，虽然停住了，避免了两马相撞的惨剧发生，却把王白云摔下了马背，摔得昏迷不醒了。
马车上的妇人赶紧下车来扶起王白云，几个过路的行人也围上来帮着抢救，有的从附近人家找来开水喂，有的掐人中、按摩四肢。
终于，王白云苏醒过来了，摸摸身上，总督府讨来的救命令牌不知摔到什么地方了。王白云在附近草地上找了一阵，终于找到令牌，望望天空，太阳已经快要当顶，午时三刻就要到了。
知川向知县遵照刑部批文、朝廷旨意，坐上县大堂，吩咐牢头将两名死囚犯从牢中押到大堂。小妾银秀的心早已经死了，她视死如归，没有惊慌，没有害怕，披枷带锁随着禁婆走出牢房。任发却吓坏了，原来一心以为大娘子和管家会想办法救自己出去，可是，后来没有了音讯，他怕死，家里有老婆孩子，虽然已经想办法把管家给的银两捎回了家，老婆和孩子的生活不愁，可是他希望回到家中和老婆一起生活，任发后悔轻信了大娘子和管家的话，栽赃诬陷小娘子，结果搭上了自己的性命。任发恨自己贪财，想起以前听人说过，好人死了要上天堂，恶人死了下地狱，上刀山、下火海，受尽折磨，自己诬陷好人，肯定是恶人了，死后一定要受罪了。牢里的规矩，死囚犯处决前要赏给酒饭，牢头端来好酒好菜，小妾银秀吃得很香，任发一口也吃不下，呆呆地瞪着眼，流着泪，嘴里念着：“我是冤枉的，我是恶人，害了自己，也害了小娘子。”
两个死囚犯押上了大堂，验明正身，撕衣上绑，插上死囚牌子。
小妾银秀闭着眼跪着，任凭差役捆绑，仿佛失去了知觉。任发在大堂上大叫冤枉，高声呼喊：“大人，饶了我，我说出事情真相，大人饶命呀！”挣扎着不让差役捆绑。差役没有办法，狠狠地踢了两足，打了几个耳光，终于不闹了，瘫在大堂上站不起来了。
两个死囚犯押上了囚车，押赴刑场。知川县城里的人听说处决陈百全被杀案的两名死囚，争先恐后赶来看热闹，刑场上挤满了人，囚车经过的街道两旁也挤满了人，一些人愤怒地向囚车扔垃圾，丟石头，吐口水，两个死囚犯身上沾满臭烘烘的脏东西，头被石头砸破，血流了一脸。
知川县城的老百姓一边观看死囚游街示众，一边议论纷纷。
“喂，听说没有，陈府小娘子是被冤枉的，可怜，年纪轻轻就要被砍头了。”
“什么可怜，谋杀亲夫，大逆不道，砍头便宜了，应该凌迟处死，绑在木杆上剐六六三十六刀，让她受够了罪再死。”
“看看，那个年轻女囚不吵不闹，看样子有骨气，不怕死，男的吓得站不直身子了，满脸眼泪，又哭又叫，真是一个软骨头。”
小妾银秀站在囚车里，木枷把头和手卡得死死的，动弹不了，她闭着眼，垃圾、石头砸在身上，也不感到痛了。听不到街道两旁围观百姓的呐喊声、议论声，蒙蒙胧胧，似乎看到母亲、父亲流着眼泪向自己走来，她快步迎上去，想张开两臂抱住母亲、父亲，手臂一阵疼痛，猛然想起站在囚车上，两只手臂被绑得紧紧的，细麻绳勒进了肉里，十分疼痛，眼泪流了下来。
囚车到了刑场，膀大腰圆一脸横肉的刽子手抓住死囚犯背上的绳子，像抓小鸡一样从囚车上提下，扔到临时搭建起来处斩犯人的木台上，捧起明晃晃的大刀，端起差役递来的酒碗喝了一大口，举起刀等着监斩官向县令下令行刑。
向知县知道两个犯人是冤枉的，王白云已经赶赴总督府讨要缓刑的令牌。可是，午时三刻就要到了，王白云还没有回来，向知县希望王白云及时赶回，又希望他赶不回来，心里十分矛盾。
“大人，午时三刻已到，请下令行刑！”刑场上的差役高声喊。向知县站起身，拿起处斩的令牌，迟迟没有扔下。
“大人，午时三刻已到，请下令行刑！”刑场上的差役又高声喊起来。向知县知道，不能再等了，叹了一口气，掷下了“处斩”令牌。
突然，起风了，“呼呼呼”，飞沙走石，一块黑云飞来遮住了太阳，刚才还是明朗朗的晴天，瞬间功夫天昏地暗，黑漆漆的辨不清东南西北，刑场上的人慌了，惊叫着，呼喊着。一道闪电划破天空，“轰隆隆”
惊雷响起。刽子手也害怕了，举着大刀的手“嗦嗦”颤抖起来。
