夜晚，澄心堂内殿。禁卫军统领陆雄恭敬地立在殿下。
李璟背身向后，脸上看不出表情，“调查得怎么样？”
陆雄恭敬地道：“回皇上，卑职远赴滁州，专程去了窅娘曾经住过的渔村，给皇上带来一个人……”
“哦？”李璟好奇地回转身。
“叩见皇上，万岁万岁万万岁！”一个老妪慌忙叩头行礼。
李璟狐疑地：“她是？”
陆雄接口道：“她是渔村的产婆！那个渔村甚小，整个村里只有这一个产婆，所以很容易找到。皇上想要了解的事情，只要问问她就清楚了。”
李璟点点头，因问道：“王婆，你们渔村有一个叫严昱川的，你可认识？”
“是”王婆忙应道，“我们村子总共只有几十户人家，相互之间都很熟悉。严老爷学问好、待人也好，是我们渔村响当当的大人物呢！”
“你是渔村的产婆，那严老爷家的女儿出生的时候，也是你接生的了？”李璟和颜悦色地问道。
王婆摆摆手，絮絮叨叨地道，“不是不是！严老爷的女孩过百天的时候，请我们全村的人吃喜酒，那时候我们才知道他们家新添了女娃！那天严老爷家里还来了好些人，都是我们见也没见过的，还有和尚、道士……”
“谁问你这些，说重点！”陆雄不耐地打断她。
“陆雄！”李璟显然对这些事情很感兴趣，见陆雄打断王婆的话，不悦地瞪了他一眼，陆雄见状尴尬地退后一步。
李璟转向老妪，迫不及待地问出：“那你可记得，严老爷的女娃过百天，是什么时候？”
“是六月份”王婆脱口而出。
李璟一震，不可置信地道：“你确定是六月份？”
“是啊”王婆的口气不容置疑，“那年莲花开得特别好，严夫人还在家里摆了很多莲花，把房间布置得漂亮极了……”
王婆侃侃而谈，用颇为神往的语气，描绘着许多年前的一场盛会。
李璟听着她的话，暗自思忖，“莲花开在六月份，推算起来窅娘应该出生在三月……”他陷入沉思，脑海中闪现出云台观那年的大雪，自语道，“可是朕记得那年四妹诞下孩子是腊月份，这么说她不是四妹的遗孤……”
他眼底眉梢现出一抹复杂的情绪，有些神伤又暗自松了一口气。
“启禀皇上，司徒大人求见！”殿外内侍的通禀传来，李璟不由地一愣。
“你们先下去吧！”他挥退陆雄和王婆，整整衣冠坐在案前，“快让周大人进来！”
“皇上……微臣有要紧事禀报！”周宗顾不得行礼，一进殿就面色凝重地道。
“说吧，深夜来访所为何事？”
周宗开门见山地道：“皇上，微臣发现了疑似琏太子的遗孤。”
“哦？”李璟很是诧异，“快说说，她是谁，藏身何处？”
周宗迫切地，“她就是窅娘！”
李璟松了一口气，笑问道，“爱卿何以认为窅娘就是四妹的遗孤呢？”
“自龙佩再现那天起，微臣就一直在寻找叛贼，微臣的手下也曾被叛贼所伤。皇天不负苦心人，终于让微臣找到那个持有龙佩的人，原来就是窅娘……”
李璟狐疑着，“你已经认识窅娘很久了？”
“这……”周宗迟疑着，缓了缓神色，欲言又止地道，“是微臣的手下……偶然间在天桥下捡到龙佩，那一刻窅娘正好路过，所以……”
“所以你就断定窅娘必是持有龙佩的人，继而推断出她是四妹的遗孤？”李璟顺着他的话说下去，郑重其事地道，“你是我们南唐的大司徒啊，怎么能这样主观臆测，用这种毫无根据的话来判定一个人的生死呢”
“皇上此言差矣！”周宗正色道，“关系到我南唐生死存亡的大事，宁可错杀一万不可使一人漏网！”
“放肆！”李璟龙颜大震，登时站起来，“你为了一块龙佩，已经枉杀南吴一百多条人命。朕爱民如子，以仁德治天下，岂能容你继续滥杀无辜！”
“皇上！”周宗跪下，用一贯大义凌然的语气继续说道，“皇上不能容忍，微臣还是要说！叛党一日不除，我南唐一日不得安宁。微臣斗胆，就算皇上要摘微臣的项上人头，微臣也誓将南吴遗党斩草除根！”
“住口！”李璟怒极，脸色铁青，“你贵为大司徒，却为了一件子虚乌有的事情，一而再再而三跟朕顶撞！朕念在你是三朝元老，又随朕出生入死，才对你忍让再三，否则你以为朕不敢办你吗？”
周宗的气势稍有缓和，却不甘心地道：“皇上，老臣忠言逆耳……臣，臣还是那句话，切勿姑息养奸，致贻隐患，请皇上除掉窅娘这个祸患，以免让这些叛党……霍乱朝纲！”
李璟一巴掌拍在案上，额上青筋暴起，“你还敢提‘叛党’这两个字！就算她是四妹的孩子，她有什么错吗？何况她并不是！从今天开始，朕命令你，不许再插手‘叛党’的事！老老实实地在府上待着，管好你自己的家务事就行了，朕的朝廷大事也不用你插手，你就好好在府上养老吧！”
“皇上？”周宗闻言一震，愕然地立在当场，嗫嚅着，“您的意思……是让老臣告老还乡吗？”
“随你怎么理解！”李璟面带寒霜，声音冰冷。
“好，好，老臣都明白了！”周宗释然地长叹一口气，“老臣忠言逆耳，终于落得如此地步，微臣不后悔，因为至少我还曾冒死劝谏，无论将来遇到什么变故，请皇上珍重——好自为之！”
他说完费力地站起身，转向夜色朦胧的殿外，他的脚步有些踉跄，有些老迈，背影却是傲然挺拔的。
夜渐深，李璟陷在案头，眉头紧皱，心思沉重。带着对周宗、对窅娘的一点悲悯之心，喃喃自语，“朕不想这么做，是你一直逼朕！你从来都不了解，朕不想伤害任何人！她只是一个小小的宫女，想要在朕的皇宫里安身立命，就算她是南吴的人又怎么样，朕已经亏欠过她的家人，难道连她生存的权利也要剥夺吗？”
与此同时，踉跄在金陵城大街上的周宗心情也是沉恸的。多年来，他追随烈祖出生入死，为南唐打下了半壁江山。年逾花甲，仍然忠心赤胆为朝廷效力。他不明白，为什么自己一片忠心却一点点失去皇上的信任。这次，为了皇上的宝座坐得牢靠，他依然怀着满腔热忱，结果还是碰了钉子，换回“告老还乡”的结局。
也许，是该到了休息的时候了！
他自嘲地摇摇头，然后拖着老迈的身躯走进越来越深的夜幕里。
“司徒大人是该休息了！”
夜幕中忽然传来一声冰冷的回音，周宗浑身打了一个寒战。下意识以为是自己年老耳鸣，不觉定了定神，却发现面前有个高大的背影，一身黑衣和夜色融合在一起。
“阁下是什么人？”周宗脱口问道。
“司徒大人不必知道我是谁！”黑衣人回过头，冷冷地道，“我是来跟你讨命的！”
“你——”周宗趔趄一退，环顾四周，夜深人静，没有一个行人。
“为什么？阁下和老夫有仇？”周宗颤声问道。
“少废话！”黑衣人出手极快，一把抓住周宗咽喉要害。
周宗憋得喘不过气，抓住黑衣人的手腕，狠命挣扎着。
黑衣人面露凶光，将周宗逼退到墙角，手上用足力气，不一会儿工夫，周宗就停止了挣扎。他松开手，周宗的身体就软绵绵的滑脱在地上。
黑衣人轻蔑地踢了周宗一脚，意在试探，见周宗倒在地上如一滩烂泥，才蹲下身对着他的尸体冷冷地道，“死东西！老子就让你做个明白鬼……因为你知道的太多了，只有死人才能永远保守秘密！”
“爹爹，爹爹！你在哪儿，快出来，我看到你了，不要跟我捉迷藏！”冷不防一个女声传来，婉转莺啼，甚是好听。
黑衣人停下了动作，保持着蹲下的姿势，屏息静听。
眼前却是一个花样少女，手里提着精致的灯笼，左顾右盼地朝这边过来。
“咦！请问这位黑衣大哥，你有没有看到我爹爹？”女孩已经走到了他面前，一双清澈明亮的眸子正盯着他看。
“我……”黑衣人呆住了，目光盯着她巧笑嫣然的纯真面孔一时竟没有挪开。
“啊！你把我爹爹怎么了？”她发现了倒在地上的周宗，手里的灯笼掉在地上，惊慌失措地扑到周宗身上。
黑衣人这才发现事态不妙，起身欲走。
谁知那女孩忽然拉住他，对着他的胳膊狠狠咬了下去。
黑衣人惊跳起来，用另一只手捂住自己的胳膊，疼得呲牙咧嘴，“啊！你居然敢咬我！信不信我一掌打死你？
“爹爹，爹爹……”女孩拼命摇着已经毫无生命迹象的周宗，哭得梨花带雨，“你杀了我爹爹？”
她认清了这个事实，忽然跌坐在地上。
黑衣人望着她，她绝望凄楚的面容透着摄人心魄的美丽，扬起的手不忍地放了下来。
“你还我爹爹，还我爹爹！”女孩直冲上去，对着黑衣人又抓又打又踢。黑衣人猝不及防，又不忍对女孩下手，一时弄得狼狈不堪。
直到不远处再次传来声音。“二小姐，快回家！夫人正在找你！”是个老妪，手里提着灯笼，东张西望地寻找贪玩的小姐。
黑衣人醒悟过来，慌乱地挣脱女孩，风也似的逃开了。
