因太子的意外到来，本还带了几分随意的小宴最终也在平淡拘闷中收了场。阮酥此番一来为自己的首饰铺子造了势，二来也见到了白秋婉，两个目的既已达到，便也心满意足地与主人告别。
“九公主送礼也不打量清楚，竟然水冲龙王，闹出此等乌龙。”
清平还对未能完成祁澈的任务耿耿于怀，末了不忘旧事重提。
一旁祁金晶瞬时涨红了脸，阮酥笑道。
“公主出宫不便，不知倒也寻常；不过得到精巧小物却想到臣女，却是真情难却，阮酥感激。”
说完，她朝祁金晶行了一礼。
“公主此物既已送与臣女，那阮酥也不好再还，哪日公主有空再到玲珑阁中，有什么喜欢的，阮酥作为回礼赠与公主。”
但凡女子都喜欢漂亮的首饰，祁金晶闻言目光透亮，“真……真的吗？”话刚出口似乎觉得不妥，立即敛住神色。
“那本宫就谢过阮大小姐了。”
见她一本正经的样子，几个公主立时交换了一下眼神，祁金璃已经忍不住笑出声来，祁金晶面色更红。
祁金珠见她尴尬，温声安慰。
“姐姐们是看到九公主长大了，为你高兴。”
“真的吗？”
“当然是真的！”
有了二公主的圆场，屋中的紧张气氛霎时也消失殆尽。众女听到阮酥报出自家店名，暗暗都留了心眼，方还碍于七公主与太子妃的面不好发问，如此宾主尽欢，各自散去不提。
离开太子府，阮酥也不急着回去，先让车夫送她到铺子。
玲珑阁位于朱雀大街中段，虽比不上上下段商业繁华，然而能在一铺难求、千金难易的京中商业要塞谋得一席之地却也能看出其背后主家的实力。
阮酥的马车方停稳时，门口迎客的小厮便已搬来下马凳。主仆二人下马后，知秋已掩不住目中的好奇。四处张望打量。
迎口牌匾上“玲珑阁”三个字翩跹凤舞，据说出自玄洛的手笔，知秋虽然不擅丹青，却也觉得那字霎是好看；再往里走，店面布置得极为雅致，不似一般的珍宝首饰铺子那般珠光宝气，不知道的人还以为是书院或是茶肆……
她正看得兴起，忽然听到一声清寡的“大小姐”，一回头正撞见冬桃那张平静无波的脸。虽然这玲珑阁的幕后老板是阮酥，然而她却把大掌柜的位置给了冬桃，知秋尤其不服，又不好在阮酥面前发作，只暗暗嚼了几次舌根，可看她都没甚反应，只得不甘忍下。
“知秋，你第一次到店里，四下逛逛吧，若有事便问店里的伙计，自家的铺子，不要太拘谨。”
说完，阮酥已带着冬桃上了二楼。与其他珠宝铺子类似，玲珑阁的二楼也设了专门招待贵客的雅间。二人落座后，冬桃便一一向阮酥交代了这几日情况，毕竟也是新开的门面，生意平平。然而她禀报的重点却不在经营，要紧强调的竟是店中客人往来情况，听到开门营业至今到的多为同行，阮酥微笑。
“冬桃，你知道我为何会安排你在玲珑阁中做事吗？”
冬桃闻言一顿。身为玲珑阁的大掌柜，阮酥对她相当关照，不仅月钱是店中数一，最重要的是给了她出入自由的特权。
“大小姐要让奴婢成为您的耳目。”
阮酥面露赞许，她向来喜欢与聪明人打交道，很多时候能不点自通。
“非常好，从今往后你只需帮我看好店里的客人，至于你的一些私事，我并不干涉，不过你若信我，遇到问题我愿与你一起出谋划策。”
冬桃眼睛闪了闪，自己的事她不确定阮酥知道了多少，然而放她在玲珑阁显然也存了行其方便的意思，她在人情上虽从不上心，却也知道这个位置知秋、宝笙颇为眼红。
“得小姐器重，冬桃一定不负所托。”
“不过我不止看重你，而且还很信任你。”阮酥停了一停，看着冬桃无波无澜的面孔，暗叹了一口气。
“你自己也要多加小心。”
回去的路上，知秋好几次看着阮酥，又是那副欲言又止的模样。
“有话但说无妨。”
知秋想了想，斟酌道。
“大小姐教我的做账，奴婢每日都不敢松懈。若是可以……若是可以……”
她重复了两遍，可一对上阮酥有些冷淡的眸，后面的话就再也不敢继续说了。
“你也想到玲珑阁做事？”她每每露出这个神情，多半和印墨寒相关，此刻却是关系自身，阮酥也增了几分兴趣。
被一针见血点出，知秋一时羞愧，她咬了咬唇，正思索如何说服阮酥，却听阮酥开口。
“最近安排给你的差事，你怎么看？”
知秋错愕，脑海中快速过了一遍，自从阮酥从西北洛城回来后，打点礼物、周旋内宅，甚至是出门做客阮酥几乎都交于她或只带她一人！
阮酥见知秋似有所悟，继续道。
“有道是术业有专攻。冬桃她处事不及你周全，行事也谨慎有余，变通不足，然而却有一身好武艺，性子又沉稳。我让她管理玲珑阁，然而经营、采买、制作等等又有各自的掌事。说白了也是因为她是我的人，很多时候我又鞭长莫及，就需要一个强而有力的人替我镇住场子！而宝笙，到底还顾念旧主……知秋，话已至此，你可还有疑问？”
知秋完全没有料到阮酥竟然和自己如此交心，她不可思议地睁大双眼，露出恍然又惶恐的神色。
“……奴婢，奴婢还以为小姐已经……之前去洛城也没有带我……”
阮酥叹了一口气，“洛城遥远，我一人都勉力支撑，何苦还拖你一起受罪？再说，你到我身边先于冬桃和宝笙，我对你怎么样，你应该也清楚……”
知秋嘴唇微颤。
“是奴婢鬼迷心窍……从今往后一定遵从小姐的安排。”
阮酥再道。
“你与冬桃都是我的左膀右臂，失却你们任一都是我不忍的。世道艰险，唯有齐心协力才能破围留存，我不希望彼此之间再有间隙与猜疑。”
声音虽然平缓，然而语气却是肃然的。知秋抖了抖，然而明确了冬桃不会威胁到自己的地位，心里也如吃了一枚定心丸，郑重给阮酥磕头保证。阮酥看着恭顺跪俯的女子，心中却想到冬桃，那个丫头，可从未有知秋这般奴颜媚骨，自己这次放她出来，也不知于她是好还是坏……
转眼便到新年，有了太子府阮酥的那次推介，玲珑阁的生意在年尾关最后的当口猛地好了起来，短短几天，进账不少。
阮酥算好账，按职位高低给店中掌柜、伙计一一结算工钱并一人封了一个红包，只等年初一让冬桃送去；忙完店铺杂事，阮酥也没有忘记身边人，吩咐知秋把准备好的红包打赏院中诸人。
各个丫头婆子进来磕头谢恩。往年阮酥自顾不暇，别说赏钱，就算是阮府给府中人的赏赐也会比其他院子少了大半，毕竟不受宠的主子，身边人也矮人一截；然而现下风水轮流，在阮酥小院做事一下变成了香馍馍，平常大小姐就极大方，而这次的赏赐也颇为丰富，整个小院都是一派喜气。
然而与阮酥院里喜气盈盈不同，阮府前院却是愁云密布。
梁太君坐在上首，再次询问阮风亭。
“已经确定了吗？这次进宫觐见太后的帖子真的没有咱们家？”
阮风亭也是难以相信，然而经过了数日的等待，加之后面的连日打探，也多少接受了这个事实。
“回母亲，这次还是如去年一般发了二十四张帖子，然而……”
他顿了顿，终抵不过梁太君的逼问，含糊道出实情。
“听礼部的官员说，本来阮府也在觐见之列，只是临到关口，却被太后亲自驳了回来。”
“亲自驳回？”
梁太君喃喃重复了一遍，至于原因她当然也心知肚明。阮絮去岁用人肉治脸的事曝光，她们被太后当场从夏宫赶回；而不省心的阮酥更是惊世骇俗；再加之阮风亭政绩平平，阮琦无甚功劳……
没了觐见的资格，也表明阮家失去皇家的眷顾，一个不好，便是要走下坡路了……
“这次新增了哪几家？”
提起这个阮风亭也有气。
“其余均没有变化，只有阮家的名额移给了一名二品参事，那人还是白展的人！”一想起当日上朝，白右相手下的人对自己含沙射影的讽刺，阮风亭更是火冒三丈。
“不就是府里出了个承恩王侧妃吗？有什么了不起？就算有了生孕又如何，生了郡主一样不成气候！”
阮酥正好走到门前，闻言也是一惊。
“承恩王府的白侧妃有孕了？”这么快，那那个孩子的生父只怕便是萧寒了……
万氏把阮酥的讶异自动理解为失落，白了她一眼，皮笑肉不笑地道。
“可不是嘛，若非大小姐油盐不进，此番哪轮得到白家上下得意？”
注意到阮风亭与梁太君面色微沉，阮酥微笑，“女儿虽不才，却也有将功补过！”
万氏正要质问阮酥所谓的将功补过明显是损人不利己，于家族完全没有半点好处，突然见知秋托着一个托盘走上来，阮酥轻轻掀开上面的四角缀着珍珠的红绸盖布，霎时露出了下面一片流光溢彩。
原来竟是阮酥铺子中的几件饰物。
“逢年过节的，过去的事母亲就不要再提了，女儿今日来，也给诸位长辈带了礼物。”
