他指着她道，呼吸急促地说，“笑话！你以为你兄长掌握了宫闱，朕就得把皇位交出来吗？你们是在痴人说梦！”
她冷静地看着他，“妾是不是在痴人说梦，陛下只想想申贵人母子就是。”
他既惊又痛，“她是你的好姐妹！你怎么下得去手？”
“陛下多虑了，妾还未动手。但若陛下再拖下去，一切就说不定了。”
刘炟额上有涔涔的冷汗落下来，“可知你们这是篡位谋逆！乱臣贼子，乱臣贼子……”
“乱臣贼子？陛下难道不知臣不正，是君谲之过吗？”她平淡地说，“记得妾当年嫁进东宫前，曾对陛下说过，是在为您效力。可陛下却未当妾是臣子，一味地包容着宠妃，让妾与家人不断地背负屈辱和罪名。”
她想起窦宪曾经痛楚而绝望地说，他这些年不知都是怎么过的。每一天，都不敢停下来。被宋家、梁家、刘炟所逼，不得不外出征战，在朝野里大肆培植心腹。生怕自己一个不留神，她和窦家又背负了什么莫须有的罪名。
他们过往十年所受的种种委屈。于刘炟是无所谓的，甚至他觉得理所应当。于窦宪却是锥心之痛。
她迫视着刘炟，道，“陛下不必觉得难以相信、难以接受。如今的一切，都是您自己造就的啊。不过如今说这些，也已经没有意义了吧。我只有一句话，如果陛下如果还怜惜申贵人母子，那就痛快一些吧。否则就是鱼死网破。”说完，也不再讲别的，打开殿门出去了。
蔡伦正在宫门前候着，见她出来，躬身喊，“殿下。”
履霜看着他道，“稍后陛下写下诏书，饮了酒，你去，宣申贵人过来。”
蔡伦答应了一声，进殿去了。
竹茹还是有些惴惴，在旁道，“殿下……这样做会不会不好？”
她毫不犹豫地摇头。
再也没有犹豫、没什么可后悔的了。她这一生本就是依窦宪而生存的。十年之前是为了他嫁入东宫。那十年之后，自然也毫无疑问，会第二次选择他。
对着竹茹道，“侯爷已与陛下撕破了脸。他打算闭陛下于内宫，挟太子令诸臣本也没有过错。只是陛下亦是善于权谋之人，一旦寻到翻身之机怎么办？留着他，终究是烫手山芋。”她振了振袖子，“走吧。”
内廷很快就传遍了圣上病重的消息。
“怎么会这样呢……早上陛下还好好的……”申令嬅接到消息，一下子就急的哭了，叫上了孩子们，打算去福宁宫。
却被前来传旨的蔡伦不动声色地阻止住了，“陛下得的是突发的时疾，小人来前，他再三地叮嘱过了，只让贵人一个去。皇子公主们年纪幼小，为恐染病，先留在宫里。”
申令嬅辩道，“可是陛下病重，皇子公主们身为儿女……”
蔡伦漠然道，“陛下是这么说的，小人也没有办法。”
最终申令嬅只好答应了下来，把孩子们交给采蘋，自己匆匆地跟着蔡伦去了福宁宫。
一进到殿里，她就见刘炟面色惨白，睡在龙床上。履霜沉默着坐在床边的一张椅子上。
见到她来，刘炟的眼睛里焕发出了一点光彩，“令嬅……”
她忙忍着眼泪，走了过去，“陛下，我在这里！”
他前后地寻找着，“孩子们呢？吉儿他们在哪儿？”
履霜代令嬅回答，“陛下得的是时疾，为免传染给大公主他们，妾让申贵人先不把孩子带来了。”
刘炟喉间的气息一哽。
履霜漠然地看着他，“陛下还有什么要对申贵人交代的吗？”
她今日异常地冷漠，刘炟的病也突如其来。申令嬅不由自主地觉得惊惧，问，“御医呢？御医何在？履霜，皇后，为什么这里没有御医？”
她还在仓皇地找寻着，刘炟已经握住了她的手，“不用了。”他艰难地反扣住她的掌心，“我死之后，你要……你要好好地带好孩子们。”
令嬅泪流满面，摇着头说，“陛下，陛下别说这样的话！昨天我们还说好了，等到来年一起去象山看枫叶。为什么你突然会这样呢？是，是有人害你吗？”
刘炟发出一声微弱的叹息，“没有。”他看着面前的女人，这一生，从来都无私奉献、没有从他身上索取什么的，只有她。他愧疚地喃喃说，“谢谢你，你是对我最好的人，可是，也是我最对不起的人。”
令嬅见他句句都出语不详，拼命地摇着头。
他叹了口气，对履霜道，“肇儿是你养大的。庆儿渐渐长大，有自保之能。我都不担心。唯一所挂的只有令嬅他们母子，你会，你会好好对待他们吧？”
她目光冰凉地看着他。
他苦笑了一声，从床的隔间取出两封圣旨，“给你。”
她接了过来，展开看，一封是证明王福胜构陷窦宪的旨意。另一份，是命刘肇继位的诏书。
有了这个，不管他的死因有多令人惊诧，都没有人能质疑他们兄妹，质疑刘肇的继位。她这才说，“好。”
刘炟终于松了一口气，道，“能不能……留我和令嬅单独说几句？”他补充，“你放心。”
履霜当然明白，令嬅母子都无实权，刘炟若把事情告诉她，无疑是在害她，他不会这么做。痛快地起身出去了。
殿门被关上，令嬅抖抖索索地握紧丈夫的手，俯下身问，“是她害你吗？是她吗？”
刘炟摇头否认了，“和皇后无关，今后你还是要同她和平共处。”
令嬅歇斯底里地叫了起来，“我不信！是她！我知道！”
刘炟安抚着她，“听我说，我的时间不多了。”
她陡然觉得伤心起来，凄惶地看着他。
到了最后，他反而没有了那种愤怒之情，满心只剩下为人夫、为人父的不舍。抚摸着令嬅的头发，道，“吉儿还有六年就要及笄，到时候你给她挑夫婿，一定要仔细地看。我的女儿已是公主，不求什么尊荣，只求一个难得的有情郎。三郎是个好孩子，只是这些年被我纵坏了，将来你要好好地让他改过来，免得吃亏。佩儿还小，也不知以后会不会像你一样漂亮。好可惜啊，我都见不到他们长大了。”
他叹息起来，心里明白，这份怅惘里，其实并无多少爱恋，更多的是对她的愧疚。
真可怜啊。到如今她还在为他哭泣。
她其实并不明白，他这些年的宠爱都是为了什么。
他爱过她吗？
似乎没有。
只是这一生，在遇到她之前所碰到的人，大多是怀抱着各自的目的而接近他的。所以他累了、倦了。在遇到她之后，假装自己喜欢她，和她相守了一生。
因为唯有这样，才能得到一份毫无保留的爱意，才能心甘情愿地生活下去。
毒性慢慢地发作了，他觉得胸口创痛起来。
生母、养母、父皇、长子、皇兄，还有她。月楼……那个他第一个爱过的人。到现在他却已经记不清她的样子。
在她死后，他曾许多次暗暗地为她涕泣，每年都遣使者祭祀她的冢墓。但却一直不曾公开地提到过她。
多么可惜。
我和你，相遇在最好的年纪，可是彼此都不曾有爱对方的能力。互相防备，互相算计，这一生还没有到尽头，就走向了分离。
还有母后、生母、父皇……
无数的人和事从他眼前历历而过。
原来生在皇家，不管这一生有多繁华靡丽，走到最后，也全然是失去。
索性，比起父皇，他的生命到最后，并不是空无一人。
他勉强地微笑起来，不知是对着令嬅，还是虚空中的谁，“别哭了。此生已过，但愿，但愿我们来世再见。”
内殿里陡然爆发出哭声。履霜沉默地打开了殿门。
申令嬅痛苦地抱着刘炟的尸身，不断地叫着“陛下”。
她在旁看了一会儿后，开口，“等陛下的丧礼过了，我会尽快安排寿儿离京。”
令嬅听的心头一片寒意。她忽然察觉到：这十几来，她从不了解自己的这个姐妹。窦履霜从未表达出对于皇帝的爱慕，所以不管是受了委屈，还是面对自己的受宠，她始终置若罔闻。她在想什么？权利吗？她很恨陛下吧？他的死和她有没有关系呢？她的下一步又是什么？
令嬅冲了过去，嘶声问，“是你杀了陛下吧？是你吧？”
履霜推开了她的手，沉声说，“我不想回答你毫无来由的指责。”
令嬅骤然跪倒了下来，痛哭失声，“你怎么可以这样？陛下是多好的一个人啊……”她来来回回地重复着，“那是我的丈夫，我的孩子们的父亲。”
履霜终于有了一点动容。
