县衙死牢里，狱卒贾刚拿着一套囚衣走进来。
他把囚衣掷在朱慈烺身边，态度温和地提醒道：“这是你的衣服，换上吧。”
朱慈烺此时已经从昏迷中苏醒，他侧身斜卧着，内心悲凉到了极点，对贾刚的话置若罔闻。贾刚盯着他看了片刻，对他的无动于衷并未动怒。虽然身为狱卒，贾刚却是个厚道、善良之人，对于朱慈烺的遭遇，他心里深为同情，怎奈人微言轻，当今世道本来就黑暗，他也无可奈何。
看着眼前的年轻人身上血迹斑斑，被折磨得只剩了半条命，他暗自叹息一声，轻轻蹲下来，拾起衣服，自顾自地说道：“我说你呀，只能怪自己倒霉。”他一边说，一边扳过朱慈烺的身子，放轻手脚为他解开衣服，准备帮他换上，“现在后悔了吧？有没有家人？我可以帮你带个话。”
朱慈烺默然地躺着，内心压抑着不平和悲哀，不知道自己该说些什么。
褪下了朱慈烺的外衣后，贾刚的眼神有些发愣，他端详着朱慈烺的贴身内衣，虽然血迹更加密集而明显，衣服也已经很破旧，但还是明显能看出与一般衣物的差别。内衣显然是丝绸的，贾刚不懂质地，但衣服的颜色和图案使他暗暗吃惊。内衣是杏黄色，在衣襟上隐约可见织有龙纹。贾刚再仔细察看，见袖口和衣领处也均有相似的五爪龙纹图案。
“你这衣服？”贾刚指着朱慈烺的身上，目光充满了探询和犹疑。
朱慈烺瞥了一眼自己，顿时意识到了这身衣服让贾刚起疑的原因。他心中随即涌上一阵悲苦，生在末世，虽身为太子，眼下却这般处境，转眼就要送上法场，含冤殒命。即使道出自己的太子身份，又有谁能救自己，谁会救自己？只不过徒增笑料和屈辱而已。想到此，他凄然一笑。装作轻描淡写地道：“你说这衣服？我捡来的。有什么不对吗？”
“捡来的？”贾刚显然不太相信。
“嗯。”朱慈烺好像不愿意再谈这件衣服，他自己伸手取过囚衣，吃力地自己套上，对贾刚笑笑说：“谢谢了。你去休息吧！”说着面朝墙躺下了。
朱慈烺淡然的态度并未消除贾刚心中的疑虑，他看了看朱慈烺，锁上牢门快步走了。
杭州城外。此时正值黄昏，凉风习习，残阳如血。两个一高一矮的男子正在钱塘江边缓步徐行，边走边说话。矮些的年龄稍长，大约三十七八岁左右，脸上棱角分明，眼神锐利而又深邃，显得睿智英武，仪表堂堂。身材稍高的十六七岁，剑眉星目，丰神俊朗，正是之前朱慈烺遇到的夏完淳。同行的年长者是他的老师陈子龙，号卧子，也是松江华亭人。他是崇祯十三年进士，现为南京朝中兵科给事中，虽然官阶低微，但此人有一身才学和满腔抱负，为人又极重名节，在士林中声望颇高。
两人在钱塘江边站定，看着夕阳下缓缓流淌的江水，陈子龙心中感慨，随口吟道：“梨花三月汉宫墙，走马归来解鹔鹴。从此冀云常梦绕，却依江树独神伤。关山候火回南斗，陵墓清笳转夕阳。慷慨自怜知剑气，欲随秋色到龙荒。”
夏完淳听陈子龙吟毕，含笑道：“老师，好诗啊！只是您心中还是不能释怀。”
陈子龙长叹一声道：“此身心不知何时能得轻松！存古，而今之世，真让人忧心呐。”
夏完淳安慰道：“老师休要过度神伤，朝廷虽然不济，但放眼天下，自下而上欲精忠报国之士不乏其人，国事定有可为！”
陈子龙语调沉重地道：“我就是知国事不可为，才愤然离开朝廷。”
“老师，依学生浅见，您就不该向朝廷请辞。如果都如你们这样知难而退，那岂不是让奸佞小人白白得逞，从此大权在握，更加为所欲为！如此一来，朝政不是更加败坏，国事不是更加不堪吗？”
“存古，你说的虽然有道理，但我并非畏难而退，实因在朝中已寸步难行，留下也于事无补，只有图个眼前和耳根清净了。”
“老师，那今后如何打算？”
“我现下正在考虑。此事还需从长计议。”陈子龙心事重重，踌躇道，“对了，我在杭州还有个故人，许久未见，不如你随我一起去拜会如何？”
夏完淳含笑道：“既是老师故人，必是高士，有幸去拜会，学生当然求之不得！”
陈子龙这才勉强展颜笑道：“那走吧！”
两人暂时抛却心中烦忧，一同往城中走去。
钱塘县衙内。顾大人此时正不安地在屋里徘徊，为朱慈烺的案子一筹莫展。下人进来禀报有客来访，自称姓陈。顾大人本无心会客，一时也想不起是谁，但听说客人已经在厅堂等候，只有耐着性子出来一见。
来客正是陈子龙和夏完淳，原来陈子龙所说的故友就是钱塘知县顾大人。这顾大人名顾咸建，字汉石，昆山人氏，癸未年进士，与陈子龙乃是故交。
他一见陈子龙，又惊又喜，立即高声招呼道：“哎呀，子龙，你怎么来了？真是蓬荜生辉啊！哈哈！”他朗声笑着迎上前去，心中的阴郁之气不觉一扫而光。
“顾大人！久违了，我今日特来拜望！”陈子龙赶快起身施礼，亦是满面春风，夏完淳也跟着抱拳施礼。
“这位是？”顾大人望向夏完淳，笑容可掬地问道。
“噢，这是小侄存古。吏部考功司夏大人之子完淳。”陈子龙含笑介绍。
“松江夏完淳？”顾大人眼睛一亮，惊喜地道，“哈哈，少年英才啊！久闻大名。今日相见，可见所传非虚呀！”
“顾大人过奖了！晚辈不敢当。”夏完淳谦逊地再次施礼回道。
“夏公子不必过谦，你文才出众，远近闻名，本县都读过你的诗，‘文章一顾云烟动，自视风流颇不如’，真是后生可畏啊！”
“顾大人，见笑了。”见顾咸建咏出自己的两句诗，又含一语双关之意夸奖自己，夏完淳有些不好意思。
“诶，休要过谦！请坐请坐！”客套一番之后，三人方才落座。
“子龙，你我阔别已久，今日得见，真是令人开怀啊！到底是什么风把你吹来了？”骤然见到故友，顾大人难掩一脸的欣悦之色。
“我从朝中请辞，正欲回家赋闲。恰有事路过杭州，想起故人，特来相见。”
“请辞回家？这是为何？”顾大人愕然道，“你一向希冀在朝中大展拳脚，实现济世安民之志。如今新朝既立，你正可大展宏图，为何又生退却之心？”
“汉石兄，你有所不知，真是一言难尽哪。”
“哦？我确实听闻一些朝中的消息，局势不太乐观。难道真的如此不堪吗？”
“当今朝政，被马士英、阮大铖一党把持，自史可法大人被排挤出朝后，一班刚方正直的肱骨大臣如礼部尚书、东阁大学士姜曰广、高弘图大人及张慎言等纷纷告退，因此马士英一党在朝中一手遮天，排除异己，为所欲为。唉！原本指望新君临朝后大振天下民心，励精图治，以期剿灭流寇，驱除鞑虏。岂料而今一派乌烟瘴气，令人心寒！我屡次上疏力求革除弊政，怎奈都如石沉大海！因此我心灰意冷，知国事已不可为，遂上书以病告假，请求还乡。”
“原来如此。”顾大人点头道，“朝中之事，我也有所耳闻，确实令人寒心哪。”
陈子龙点点头，痛心地道：“当今朝廷偏安一隅，不思进取，我料必定重蹈南宋覆辙。”
顾咸建变色道：“子龙，此话万万不可说，小心招惹杀身之祸！”
陈子龙摇头道：“汉石兄，其实你心里又何尝不知道，只是目前时局，以我等个人之力，又能奈何！”
顾咸建面色凝重地点点头，轻叹一声：“那子龙将作何打算？”
“既然在朝中已事不可为，我心灰意冷，因此请辞回家，只愿读书写字，了此一生。”陈子龙长叹一声，面露颓丧之色。
“我不信子龙竟能从此不问国事，呵呵。”顾大人微笑道，“子龙心怀天下，而今国家风雨飘摇，你焉能静心读书治学？”
“汉石兄，你焉知我心中煎熬！空有一腔抱负，却无所作为，不能为国家效力，因此才决定退隐，我是‘宁为宇宙闲吟客，怕作乾坤窃禄人’啊！”
“子龙兄此言差矣！”顾咸建含笑摆手道，“我知你并不会就此不问世事，必定有所作为，正是‘诗旨未能忘救物，世情奈值不容身！’哈哈！”
两人相视一笑，陈子龙道：“不瞒汉石兄，我料定满清现在兵强马壮，他日必将大军南下，夺我江山。我日日忧心如焚，此番回去，也为了暗中联络有志之士，共举大事，以防万一！”
“子龙真是有远见卓识，可敬可佩！可惜当今时局，使多少英雄失路！真是可悲啊。”
“谈及国事，真是心情沉重，不谈也罢。”陈子龙强笑道，“许久未见，汉石兄近况如何？还是你好，每日虽免不了俗务缠身，到底清静多了。”
顾大人苦笑着摇摇头道：“我又何尝清静，而今官场一片污浊，我等人微言轻，常常身不由己！有苦说不出啊！”
“也是，如今官场俗务繁琐，确实有口难言。”
“何止于此啊。此中苦楚，也自不多言。正如子龙所说，都是俗务，哈哈！不过，”顾咸建稍作沉吟，接着说道，“近日有件事，倒让我颇为踌躇，想请子龙兄指教！”
“哦？到底是何事让汉石兄如此犯难？”
“是一件官司。”
“官司？呵呵，断案我可不擅长。”陈子龙笑道。
“不是断案，是案子中牵涉到的一个身份不明之人。”
“哦？”陈子龙和夏完淳交换了一个眼神，脸上现出好奇之色。
“此事说来话长。就在钱塘有个曹员外，富甲一方，又因他的小舅子是朝中盐运使，因此长久以来曹家仗着有靠山，在钱塘飞扬跋扈，为所欲为。钱塘百姓恨之入骨。就在两日前，那曹家公子因为在街上强抢民女，被一个过路之人阻止，发生了打斗，在此过程中，家丁失手杀死了曹公子。被救的是爷孙两人，他们因担心那出手相助之人受曹家迫害，因此及时报到了县衙，故而我接手了这个案子。”
“汉石兄接手这案子，那过路人必不会受冤屈。”陈子龙道。
顾咸建叹了口气：“你有所不知，那曹家仗着有钱有势，竟买通了衙役，对当时在场的人暗中威逼利诱，让其指证那路人杀死曹公子。”
“这曹家真是可恶至极！”
“这还不算，我审案当日，曹员外竟然搬动知府大人来听审。那知府与他沆瀣一气，一唱一和，我官小位卑，审案之时连发号施令都处处受制。我明知那路人清白，却无能为力。眼睁睁看他们动用大刑，欲屈打成招，从而能堂而皇之要了他的性命。谁知这年青人一身硬骨头，被折磨得死去活来就是不肯签字画押。”
夏完淳也听得心中有气，忍不住问道：“那现在呢？”
顾大人叹气道：“后来一位老者不忍违心，出来为这少年作证，因为势单力孤，也被诬为胡言乱语而要对他动刑，那少年不忍这老人酷刑加身，便承认了自己杀死曹公子，现在定了死罪，投入牢中。”
“真是可恶！”陈子龙和夏完淳都愤怒了，“那大人现下如何打算？”
顾大人道：“这些都且不说，奇的是牢头在为这年轻人换囚衣之时，发现了蹊跷之事。”
“噢？什么蹊跷？”陈子龙和夏完淳听闻还有枝节，都面呈惊讶之色。
顾大人一脸慎重地道：“这年轻人贴身内衣上竟织有龙纹。”
“什么？”陈子龙和夏完淳大吃一惊。
“那贴身衣物质地极好，乃罕有的上等丝绸，颜色仅次于天子的明黄，为杏黄色，衣襟上织有五爪龙纹。”
陈子龙和夏完淳对视一眼，满面惊异。顾大人接着道：“牢头报与我后，我立即到牢里察看了这年轻人的衣物，与牢头所说一般无二，因此我断定这衣服应是出自皇室子弟。而且按照惯例，只有太子才能穿着五爪龙纹的服饰。因此我心中惊异，觉得此人身份特殊，但无论我们如何询问，这年轻人只说这衣服是流浪途中拾得。问其家世来历，均一字不吐。我心中疑虑深重，深为不安。这少年似乎身份神秘，即使现在面临生死，也不愿多说一字。”
“那现今打算如何处理？”
“他被问了死罪，后日处斩，我自不愿草草处理，因此正是一筹莫展。”
陈子龙眉头紧锁、神色肃穆地道：“听说京城失陷后太子和永、定二王就不知下落，莫非……”
“这正是我所担忧的。如果真是太子，我们可是罪该万死啊！”
“可此人如果真是太子，为何他要避讳？况且现在是生死关头，表明身份或许就有生机，为何他要如此讳莫如深？”
“这其中肯定有缘由。”陈子龙沉吟道，“而今适逢乱世，各方势力竞相角逐，太子的下落关乎民心和社稷，也会触及某些势力的利益。也许他有自己不得已的苦衷。”
顾咸建知道陈子龙说得有道理，点点头，眉头紧锁。一直没说话的夏完淳此时关切地问：“那他可曾说自己姓甚名谁，哪里人氏？”
顾大人摇摇头：“他什么也没多说，只是在公堂上审案之时，他说自己叫尹明，从北方流落至此，其他一无所知。”
“尹明？顾大人您说他叫尹明？”听见“尹明”二字，夏完淳再次大吃一惊，从椅子上“腾”地站起身来。
看见夏完淳的激烈反应，顾大人颇感意外：“不错，是叫尹明。怎么？夏公子认识此人？”
“存古，你认识？”陈子龙也奇怪地问道。
“老师，您忘了，这尹明就是我跟您提过的上次在惜恩寺相识之人，后来曾在舍下小住，因为误会，他不辞而别，我们合府上下也正在寻找他的下落啊！”夏完淳神情激动地说，“莫非这尹明就是此人？”
“唔，你这么一说我也想起来了。”陈子龙微微颔首，神情也有些激动。
夏完淳转向顾大人问道：“顾大人，这尹明可是十六七岁年纪？相貌颇为俊美？操着北方口音？”
“不错，正是如此。他自称从宣府而来。”
“我认识的尹明就是说自己是宣府人！”夏完淳激动地道。
顾大人连连点头，感慨道：“原来世上竟有如此巧合之事。”
夏完淳不等其他两人多说，迫不及待地说：“大人，不那我们现在马上去牢里看看？把事情弄清楚！”
顾大人和陈子龙对视一眼，两人神情都比较庄重，不约而同交换了一个一致的眼神。
“好，事不宜迟，我们立刻就去。”顾大人果断地说。
