牢房里，浑身是伤的朱慈烺靠墙侧身半躺着，身下垫着的是一堆零乱的谷草。他大睁着双眼，默默地看着墙上高处那个其实根本看不到外面的窗口，难以言喻自己此时的心情。
在短短的时间里，他从太子变成了一个无家可归的人，有人叫过他丧家之犬，有人叫过他叫花子，有人骂他狗贼，还有人说他心术不正将他生生从家中轰走。他不仅经历了国破家亡的剧变，在命运的拨弄下现在还成了一名死囚。
他想起自己十岁那年，父皇赠他玉螭吻之时说的话：“皇儿，父皇赠你这玉螭吻，希望它真能消除灾殃祸患，保我朝江山永固，保你他日顺利继承大统，国泰民安。”
当日的殷殷话语，还历历在目。而今，自己不仅不能报得国恨家仇，找到失散的弟弟，还作为一名死刑犯即将含冤受屈被处死！这难道真的是命中注定吗？他又想起与父皇的最后一次相见，那双无奈的含泪的眼睛，无数次想起都让他肝胆俱裂。如果父皇知道了自己此刻成了一个死囚，不知该有多么心痛！
“父皇，儿臣对不起你。儿臣辜负了你！”朱慈烺想到这些，悲痛难当，喃喃自语着，泪眼模糊。想到自己在眼前这个黑暗的世界，没有一个人可以依靠，甚至现在连一丝生存的希望都没有，他心中充满了痛苦、悲愤和绝望。
几个人的脚步声由远及近在牢里响起，听见牢门打开，朱慈烺甚至都没有回头，对身边发生的一切他似乎都已浑然不觉。对他来说，现在什么都不重要了，两天之后，他就要满含冤屈，满怀着未了的国恨家仇被当作杀人犯处死，他还有什么可关心的。因此听到牢门打开和有人进来，他都毫无反应，漠然置之。直到他听见了一个似曾相识的声音试探地叫了一声“尹公子”，顿觉心头一震。
他下意识地转过头，看见了面前站着的三人。一个顾大人、另一个不认识，而叫他的正是之前彼此一见如故的夏完淳。他一下愣住了。
两人目光相遇的瞬间，朱慈烺心头一热，喉头仿佛就哽住了，夏完淳趋前一步，在他面前蹲下，一把抓住了他的手：“尹兄，真的是你！”热泪也瞬间涌上了夏完淳的眼眶，“你受苦了！”
“夏公子！”朱慈烺也十分激动，“你怎么来了？你怎么知道我在这儿？”他强忍着身上的疼痛和内心的激动，勉强撑起身子，强笑着说。
“我和老师途经杭州回家，来拜访顾大人，也是机缘巧合，顾大人跟我们提起了你。”
夏完淳这才仿佛想起什么，转身介绍道：“这位就是我老师，卧子先生。先生和顾大人是故交。上天眷顾，让你我阴差阳错再次相见！”
朱慈烺微微欠身颔首，算是跟陈子龙致意。陈子龙含笑点点头，眼神关切，一瞬不眨地盯着朱慈烺，仿佛想从他身上看出什么。
朱慈烺目视夏完淳，面露惭色地说：“夏公子，当日我不辞而别，实在对不住。我知道你和夏小姐对我一片赤诚，怎奈当时情势所迫，我唯有一走了之。没想到，今日在这种情况下相见。”
“见到你太好了！家父和姐姐知道我找到了你，一定非常高兴！”
“夏大人？你们在找我？夏大人他……”
“尹兄，当日之事纯属误会，是那管家丁福因欠下赌债，夫妇二人见财起意，偷了你的东西！为遮掩罪行，才设计让你无法在夏府容身。现在已经真相大白，因此我们一直在设法寻找你，向你赔罪！”
“原来如此。”朱慈烺闻言顿然释怀，心中宽慰了不少，“原来我们都彼此误会了。我也误会了夏大人，实在有愧。也怪我当时太过冲动。”
“这不能怪你，父亲知道错怪了你，也甚为自责。一直派人在寻找你的下落。”
“那他们偷去的东西，可曾找回？”朱慈烺想到失窃的玉螭吻，心中不免焦急。
夏完淳歉疚地道：“对不住，还未找回。那丁嫂将它拿去典当，后来我们欲去赎回，怎奈那当铺已经易主，老板不知所踪。经过查问，显然就是因为你的东西太过珍贵，老板恐他日有人寻回，因此逃之夭夭，我们也未曾见到那物件。”
见朱慈烺默然不语，夏完淳安慰道：“不过你放心，家父已经承诺，定当全力追查下落。既然那东西如此珍贵，想来对尹兄而言非同小可。”
“那是家父所赠之物，我视若自己的身家性命。”朱慈烺轻声说道，提及父亲，他眼眶红了。
三人看在眼里，联系到他失窃之物的珍贵和身上的龙纹，心里已经断定他绝不是普通人家的子弟。
“敢问尹兄，那是何物？问了丁嫂和丁福，他们也说不出个所以然。今日你若告知，我们定会多加留意，也便于日后查找。”
朱慈烺默然半晌，字斟句酌地说道：“是个玉佩，墨玉所制，通体漆黑，比鹅卵石略大些。”
“是何形状？”
“雕的是龙头鱼身。”
“龙头鱼身？可是龙生九子之一的螭吻？”陈子龙不禁问道。
“是。”朱慈烺此时不知道自己还该不该再说什么，再说下去，恐怕身份就要瞒不住了。因此简单地回答了一个字之后，他就沉默了。
对于夏完淳，他是相信的，可是，有必要告诉他自己的身份吗？告诉了又有何意义？自己马上就要被处死了。况且，眼前的陈子龙和顾大人，值得相信吗？特别顾大人，在审问自己的过程中，软弱无能，毫无主张。陈子龙既然是他的好友，想必也好不到哪儿去。可是他却是夏完淳的老师，他到底是何许人？眼前之人如果不怀好意，自己透露了身份也是死路一条，不透露也一样，何必多费周折呢！想到此，他决意隐瞒到底。
三人均看出了朱慈烺有隐秘的身份及心中的疑虑，见他不愿多谈及玉佩，如果再继续追问，恐怕他会另生嫌隙。
夏完淳沉吟片刻，诚恳地对朱慈烺说道：“尹兄，你的事我们都知道了，目前最要紧的是我们要设法救你出去。”
“救我？”朱慈烺意外地问道。
“正是。尹兄侠骨丹心，令人感佩。顾大人因为身在官场身不由己，他为你之事，日夜辗转反侧，深感不安，因此才告诉先生，请先生献计。也正因为如此，我们才能得知你的下落。”
“原来是这样。”朱慈烺闻言，心中对顾大人的芥蒂虽然消除了些，但依然心存疑虑，于是转头对顾大人客气地道，“多谢关心。”顾大人连忙微微躬身表示歉意。
“尹兄，顾大人提及你身上所穿衣物，考虑到事关重大，你可否告知一二？”
一听又提及衣服，朱慈烺不禁心生反感，说到底，他们还是关心他的身份，说不定就是顾大人为了拿准他的身份而想出的法子，一旦确定他的身份，就要拿去邀功。他出宫之后，吃尽了苦头，尝尽了冷暖，也认识到了世道险恶，因此心中愤慨，也不免有些偏激，遂冷冷一笑道：“若不是因为这衣服，也不会有人关心我是谁吧？即便被错杀，那也是我活该。”他稍一停顿，口含讥讽，“你们也想知道我是什么人，才会考虑我是否值得你们花费力气去救？对吗？不用了，我不是什么人，不劳各位费心！”
见朱慈烺如此愤激，夏完淳等知道是他受了无数委屈之后的发泄，完淳满怀理解，轻轻拍了拍他的肩膀，恳切地道：“尹兄，你何出此言？你我纵使相交不深，也应该对我略知一二。我得知你含冤在此，立时心忧如焚！我之所以要追问这些，一来是想解开心中谜团，与其他都毫无关系。二来，我知道你隐瞒自己身世，一定另有苦衷，我等只想对你有所帮助，而不想让你处于孤立无援的境地！倘若你实在不愿坦诚相告，我们自然也不会勉强，但相救之事，我们决计不会袖手旁观！我的老师子龙先生，虽然你不了解，但小弟一直在先生的教导下成长，才树立了济世安民之志和立身做人之本。”
见完淳说得如此恳切，想到他和夏子衿在自己落魄之时慨然邀自己入府，根本毫无私心，朱慈烺不禁惭愧自己以小人之心度君子之腹：“夏公子，我一时失言，对不住。”
“尹兄，你不必多虑。”夏完淳安慰道，“你实在有不得已的苦衷，我们不会勉强。你放心，相救之事，我们定当全力以赴！”
朱慈烺感动地道：“我之前确实有不得已的苦衷，方才我只是想，即便告知自己的身份，也只是徒增笑谈，难免一死，不如就这样无声无息死了罢。”
听了这句话，陈子龙等人都心中酸楚，夏完淳轻声道：“尹兄休要如此悲观，你如果信得过我等，你不妨说出来，或许我等能便宜行事。”
“事已至此，我也不再隐瞒了。只希望各位知道我身世，也决计不要犯难。我隐瞒至今，原因之一也在于我不想成为身边之人的累赘和祸患。”
听朱慈烺这一席话，三人心里已经明白了七八分，因事关重大，三人均屏气凝神，继续听他说下去。
“我在贵府失窃之物是一块墨玉所制的螭吻，是我十岁生辰那年父皇所赠。当年，陕西进贡了一块千年难得的上等墨玉，形状天然就有些像螭吻。但朝中有些大臣认为这并非祥物，因为他看起来像龙抬头，而且出自陕西。李自成在陕西起事，他们认为这玉喻示着李自成将要夺取江山。但父皇坚持认为这是祥瑞之兆，因为螭吻是消除灾妄的象征。他命人将此墨玉稍加雕琢，制成螭吻，还诏告天下，赠我作为礼物，封我为太子。一来因为螭吻是龙子之一，符合我的身份，二是因为传说螭吻能镇邪避灾，转祸为福。当时朝廷面临内忧外患，已经积弊深重，父皇整日忧心忡忡。他希望这玉螭吻真能如传说一样，消除灾殃，护佑国祚，希望我作为继承人，日后能使国运昌盛。”朱慈烺停顿了一下，继续说道，“父皇为国事殚精竭虑，最终还是未能力挽乾坤……”说到此处，朱慈烺联想到与父皇的最后一次见面，不禁泪如泉涌，声音哽住。
虽然先前三人已经料到了他的大致身份，但他亲口说出自己是太子，夏完淳等还是深受震动，三人一脸肃容，不约而同地同时下跪：“参见太子殿下！”
陈子龙心中激动，忍不住含泪道：“殿下，您受苦了！”顾大人更是愧疚、惶恐万分，也颤声说道：“殿下，微臣该死，微臣当即刻自裁，向殿下谢罪！”
朱慈烺挣扎着欠身，苦笑道：“顾大人，不怪你，休要自责。现今我这太子只是徒有虚名，各位不必如此。快快请起吧！”
陈子龙激动地道：“京城失陷后，殿下不知所踪，我朝不少忠臣都在暗中寻访殿下的下落，而今得知殿下安然无恙，定然欣喜若狂！”
“三位快起来吧，我能在患难中认识三位，已经实感庆幸，紫禁城早已灰飞烟灭，快快请起！勿使慈烺于心不安！”
“太子千万不可出此言，君臣之礼岂可废！”
“纵是如此，也请各位起来说话。”
三人这才起身。
朱慈烺于是把京城失陷后他如何到李自成手中，又如何逃脱，路上所经历之事直到认识夏氏姐弟详细讲述了一番，三人听得唏嘘不已，暗中感叹贵为太子的他经历国破家亡后的颠沛流离。
“就因为在流落途中我偶然得知如今的皇上在暗中寻访我，以恐我对皇位造成威胁，因此我不敢轻易泄露自己身份。因此在夏府玉螭吻失窃后，丁福又监视我举动，我才怀疑是夏大人派人拿了我的物件去报功，并派丁福看着我。因而造成了误会！”说到此，朱慈烺面有惭色地道，“夏大人襟怀磊落，对我又关爱有加，我实在不应该以小人之心度君子之腹！”
夏完淳歉疚地接口道：“一切都因寒舍而起，否则殿下也不至于辗转到杭州，生出这许多波折，受尽苦楚！”
“夏公子，你本是一番好意，我怎能怪你。这都是我命里注定吧，你不要自责，而今又能重逢，我已经喜不自胜！”
陈子龙看见朱慈烺身上血迹斑驳，整个人极度虚弱，转头说道：“顾大人，如今恐怕要速速派一名郎中前来为殿下医治，我看殿下的身体令人忧心呐！”
顾大人连连点头：“子龙此言甚是。我马上给殿下安排住所静养，并安排郎中和下人悉心照料。”
陈子龙略作沉吟：“太子目前的身份，还不宜声张，以免对殿下不利。”
夏完淳和顾大人都点头称是。
就在此时，一名狱卒前来禀报：“启禀大人，罗素玉又来了。”
“罗素玉？”陈子龙和夏完淳均露出疑问的表情。
“噢，是这样，罗素玉就是殿下搭救的那名女子。”顾大人含笑解释道，“这姑娘倒是有情有义，殿下被关押之后，每天都来看望，并送上饭食。”
“唔，确实有情有义，看来殿下没有白白援手。”夏完淳赞赏地道。
“让她进来。”顾大人吩咐狱卒道。
