杨华闷闷地回到李宅，在内客厅坐下，书架上有的是闲书，他取了一本传奇，信手翻阅。看得腻了，杨华便到李宅后花园，拿弹弓弹鸟玩耍，把李府上养的鸽子群都给弹得惊了。李夫人听见了，忙由内宅来到后院，看见是杨华作耍，便拦阻他道：“仲英兄弟，你赔我的鸽子吧！”
杨华一笑住手，说道：“嫂嫂今天闲在？”李季庵平日最喜欢灌园浇花，后园杂植花卉甚多，常常亲自动手，培花植柳，悠然自得。这时候午睡已醒，他穿着短衣服，拿着喷壶、花锄、花剪，也到后园来，看见了杨华，便说道：“仲英，我看你也很无聊。来吧，你给我帮帮忙。”
李夫人忽然想起昨晚上夫妻共谈的话来，便向李季庵施了个眼色，口中说道：“我说喂！……”李季庵抬眼看了看，问道：“做什么？”他还是在那里蹲着剪理花枝，摘除花蠹，李夫人连施眼色，李季庵只做不理会。李夫人忍不住生气，低声骂了一句：“书呆子！”又吆喝一声道：“我说喂！季庵，昨晚上的话，你忘了么？”李季庵道：“昨晚上什么话？”
李夫人赌气不再答理李季庵，却将手一点，对杨华说道：“仲英兄弟，你过来。别给季庵打下手啦！嫂子有点事，跟你商量商量。”杨华说道：“嫂子有什么事？”李夫人说道：“我说仲英，你看李映霞李小姐的人才好不好？”杨华一愣道：“嫂子，你说的是什么？”李夫人笑道：“我说的是什么？我说的是李小姐这个人，模样儿，性格儿，你瞧着好不好？”
杨华眼珠一转，眼睫下垂，低声说道：“嫂子，你怎么问起这个来？李小姐是个大家闺秀，人在难中，立品是很正的。”
李夫人双眉微颦说道：“仲英，你也会装傻？你跟季庵真是好哥儿们，随便问你什么话，再不会给我一个痛快回答。我老老实实问你一句，你看李小姐这个人，若是许配给你，做个续弦夫人，你瞧好不好？你愿意不愿意？”
李夫人就在后花园中，公然保起媒来，把个玉幡杆杨华窘得玉面通红，无话回答，嗫嚅说：“嫂嫂，你说的是什么话？”转身要往前院走。李夫人不由着了忙，叫道：“仲英兄弟，你别走呀。我跟你说正经的，你怎么不给我个准话呀？”玉幡杆讪讪地笑着，不肯回答，抽身直奔前边客厅去了。
李季庵拿着花剪，在旁边不由嘻嘻地失笑，对李夫人投个一个眼风去，低声说道：“莽张飞！保大媒，碰了一鼻子灰。”李夫人正在不得劲，闻音不由生气，冲着李季庵发作道：“季庵，你真坏，你看着我不得下台！你倒好，不说帮着我提媒，反倒看我的哈哈笑。你们这些男子汉，个个都是阴揭黏坏！告诉你，季庵，今儿晚上，我就讨你的回话。你要不给我问明白了，我可不答应你了！”
李季庵看见夫人真个发急了，他越发失笑道：“我这里净瞧着你逞能。太太，别生气了，你弄砸了，回头我给你锯圆，还不行么？我这就谨遵夫人之命，我这就去保媒，怎么样？”李夫人呶呶地闹了一阵，自回闺中。李季庵在后园中消遣了一会，净了手，便走到内客厅，只见杨华正在倚案发愣呢！李季庵笑道：“仲英，想什么心思了？我猜你这工夫正想着一个人呢。”
杨华把眼一睁，站了起来，说道：“大哥，这边坐。”他并未直接回答李季庵的话。李季庵笑了一笑，和杨华闲谈起来。谈了一会，才归到正题，李季庵说道：“仲英，你看李映霞小姐也太可怜了，你得成全她呀！”杨华说道：“是呀！我想等着她的表舅回来，把她安顿好了，我就破着工夫，把肖大哥和她的胞兄找一找。”
李季庵笑道：“假如这贺宁先若是不收留她呢？”杨华默然良久，才说道：“他们是至亲，他又受过李知府的好处，焉有不收之理？”李季庵说道：“万一不收呢？”杨华道：“万一不收？……哪有万一不收之理，李小姐一个宦裔，我们看着都很可怜她，她的亲戚岂能袖手不管？”
李季庵知道从这面说，是说不下去了。李季庵笑了笑，换转了话锋，又说道：“仲英，你是个热心肠人，觉得天下人都是热心肠，你这可就错了。贺宁先的为人，我是知道的。就算他肯收留李小姐，李小姐今年十七岁了，恐怕贺宁先也不肯长久留养她。一定要给她选配人家，把她嫁出去。他哪里挑得出好人家来？那岂不是把她耽误了？这么一个好女子，又美貌，又贞节，未免太可惜了。贤弟你是不知贺宁先的，他这人简直是爱钱如命，他断不会长远留养亲戚，何况她又是个孤女？”
杨华默然不答。李季庵说道：“贤弟一路把她救来，救人就必须要救彻。况且你又在昏夜荒郊，背负过她。我想你该成全她，把她娶过来，她也配得过你，将来也好说。你想，她被一个陌生男子携带逃亡，历时两个月之久，按理说她也不能另嫁别人了。仲英你设身处地地想一想，你若是李小姐，你想你该嫁谁呢？”
杨华仍是默然，脸却渐渐红了。李季庵接着又说了好些道理，总而言之，是劝杨华娶李映霞；李映霞人才是很好的，又实逼处此，只有嫁给杨华最合适。玉幡杆沉吟良久，在他脑子正中，忽然泛出一个女子的影子来。这女子刚健而婀娜，红颜朱唇，圆脸桃腮，小矮个儿，绿彩绢带，穿窄皮靴，欢蹦乱跳，象个红孩儿似的。
玉幡杆想到这里，不禁微叹一声，慢慢地站了起来，说道：“这不行，这决计不行！李小姐身在患难中，我岂肯乘危要婚？我本看在旧友肖承泽的交情上，才陌路拔刀，拒群贼、全贞女。要是我娶了她，好心倒变成恶意了，我将来怎见我肖大哥！”
李季庵也觉得这“乘危要婚”四个字很有份量，他沉吟了一会，说道：“仲英，你我都是男子，自然不愿意落个救全了一个少女，反倒纳为妻室的名声。可是你反过来替人家做女子的想一想呢，她既已和你共同患难，便想与你偕老百年，一来是全贞，二来是酬恩。贤弟，你也要把这一节思忖思忖啊！好在贺宁先还没有回来，这也不是一时的急事。贤弟你救了她，你还要细细地想一个有始有终成全她的办法，你不要只顾一面理啊！”
李季庵是个有身份的绅士，一向是理重于情的，说到这里，也就不肯往下说了。到了晚上，见了李夫人，他恐怕李夫人闹着这件事，便权词答复了她。说是：“杨贤弟此时没心情谈这个，等着贺宁先回来，把李小姐接过去，咱们再提亲，就不落包涵了。”李夫人一听这话，很不高兴，就对李季庵说：“你这书呆子，办什么事都是慢腾腾的，再不会爽爽快快地办妥了。我不用你，回头我自己再找仲英去。”
从此，李氏夫妻有时和杨华说话，便提起这件事，力劝杨华纳娶李映霞。杨华只是笑而不答。问急了，杨华就说：“救了人家，反娶人家，不象话，不象话！”再问急了，他就说：“李小姐现有重孝，眼前又没有亲人，无论如何，现在也提不到这个事呀。”
李夫人不管杨华怎么说，她仍是不肯放过。暗中她和李季庵说了，教李季庵怂恿杨华到后园打弹种花。李夫人却邀着李映霞到后园散步，为的是教二人多见面。李映霞羞惭惭的，心感李夫人的好意，教她往后园去，她就到后园去。遇见了杨华，就叫一声：“华哥，吃了饭了？没出门呀？”杨华就赔笑说：“刚吃完，霞妹吃了？”勉强敷衍两句，两人又没话了。但日子长了，有时也能站着谈几句话，或者李映霞问问杨华：“贺表舅回来了没有？”杨华就说：“我又去了一趟，令表舅还没回来呢。”说至此，映霞不禁喟叹，杨华就不免默然，或者再安慰几句话。有时候，李夫人携带着李映霞，找到内客厅，面见杨华，嘘寒问暖，问他有该洗换的衣服没有？李夫人想尽了办法给杨、李二人找机会，让他们多见多谈。
又一日，李夫人想出了一个新花样。她自己拿笔画了株垂杨，斜映晚霞；池水晴波，上浮双鸳，逼着李映霞绣出来，李夫人却偷偷拿到内客厅。她自己又用花笺，写了一页小序，借着闲谈，亲自送到杨华那里，说是：“这是李小姐绣出来送给你的。”杨华看见这绣巾，已经明白内中含意，却是假装不懂，对李夫人说道：“谢谢李小姐，烦嫂子替我道劳吧。”
玉幡杆杨华为了李映霞没处安插，竟在淮安府耽误了好久。他这时的心情最为粘缠。他眷念着柳研青的侠骨英姿，偏偏李季庵夫妻又不时拿玉成贞女、结成恩爱良缘的话来怂恿他。多这一番撮合，多陷进一层缠障，玉幡杆竟不知怎样是好了。
李夫人逐日引着李映霞，到后园看花捕蝶；李季庵也便逐日拉着杨华到后园种花弹鸟。杨、李二人一个住在内客厅，一个住在内宅厢房，却在后花园时时会面。虽有李氏夫妻陪着，独对共谈的机会却也不少。遇见李氏夫妻临时走开，杨、李两人虽然引嫌避去，可是相处一两个月，免不得片语时通，脉脉含情。
这其间经李氏夫妻撮合多少次，玉幡杆口中到底没有吐出一个“允”字来。可是不知怎的，他对这一双冰人的好意，尽管有种种推托，却始终没有说出自己订妥了继室的话。这矛盾的心情，就是他自己也无以自解。好象倘若一说出订过婚的话，就要使得李映霞伤心失望，觉得有些心不忍似的。但是别的拒绝话说出口来，李映霞假如难过，岂不也是一样难过么？因循而又因循，杨华好象只盼贺宁先回来似的，竟在淮安府闲住起来。不意贺宁先到底回来没回来，他还不晓得，他的未婚的续配柳研青和她岳丈铁莲子柳兆鸿，竟已登门寻找来了。
