乔茂大骇，狠命地向竹林急钻。他回头一瞥，却幸追进来的，只这使双怀杖的少年莽汉一人。竹林茂密，夜影沉沉，其余敌人心怀顾忌，不仅没有跟过来，反招呼少年莽汉作速退出，免得深入涉险。这少年莽汉竟不肯听，将双怀杖分竹枝开路，奋身一直追进来。
竹林不比树林，几乎没有立足的隙地，九股烟占了身矮人瘦的便宜，只伏身低钻数步，忽听后面枝叶乱摇，九股烟身形陡转，一抖手，用阴把反打，将一块飞蝗石子照贼人下三路打来。少年莽汉急忙一侧身，一提足，停了一停。九股烟伏着腰，“啪啪啪”不住手地照后面连打出三四个石子。到底林深雾浓，处处阻障，那少年莽汉分拂竹枝，往前赶了几步，脑袋上挑了一下。怒骂一声，依然不肯饶，拂枝猛进。忽然迎面又飞来一块石子，这贼人急急地一闪身，竹梢反打回来，眼角被扫了一下，吃了一惊，抚着眼往旁一跳，九股烟趁势，唰唰唰，伏着腰用“蛇行式”，象狗似地又爬出数丈。冒险开路，竟绕出竹林头处，爬在地上，往外探头。“天不绝人！”外面竟接着一大片玉蜀黍地。九股烟大喜，一长身纵过去。“老子坐洞”，伏挺身躯，背倚玉蜀黍地，游目急往四面一看：敌人漫散开，把住了竹林。九股烟暗道：“你乔太爷不玩啦！”一缩身，轻轻地钻入玉蜀黍地内，择深僻低洼处，趴伏下不敢再动。
这使双怀杖的敌人怒骂着，钻出竹林，对同伴骂道：“喂，并肩子，这小子可会装狗，别是被他爬走了吧？”使剑的敌人奔到竹林后玉蜀黍地中间，道：“并肩子，这小子爬到这里了，看住了他，别教他再溜了。”其余两个敌人奔前绕后，窜了一阵，也都凑到青纱帐边，一个使刀的敌人呼喝道：“这小子真格又钻进玉蜀黍地了。我说喂！咱们这就算了么？我们快从四下里往当中挤。这小子眼睁睁没离这块地，我们一齐趟吧。可得留神这小子的暗器，刚才把我打了一下。”说话声中，玉蜀黍地四面脚步声往返奔驰起来。
玉蜀黍地中的九股烟却也不住冷笑，抹了抹头上汗，暗骂道：“兔蛋们想使诈语，把我吓出来？唵，又想骗我发暗器，你们好让我献出藏身的地点来！嘿嘿，乔二爷惹不起你们，却跟你泡得起。我老人家不等天亮，再也不肯冒失了。”想着，这一回就死心踏地哼往土地上一躺，再也不打算回店了。
外面的四五个敌人，啧啧呶呶地密语。忽又分布四面，呼喝道：“搜！赶快往那里排搜！”跟着又一阵响动。九股烟心中一惊，但是转念一想：“见怪不怪，其怪自败；你小子们不真搜到我跟前，我还是不动。”
敌人又叫道：“拿砖头砍个鬼种的！”立刻劈劈拍拍，从空地投进来一阵碎砖石块。有的打空，有的落到跟前，有的险些打着乔茂。
乔茂这回沉住了气，心说：“瞎打吧！就是打破了老子的头，老子还是给你一个不动弹。”遂将身子一蹲，缩小了面积，准备挨打。可是只打过一阵，石子又不投了。只听另一个敌人道：“我去把咱们的猎狗叫来，将几条狗放进去，看不把这个王八蛋叼出来。”立刻听见奔跑之声，由近及远。这一着却阴损，九股烟不由伸出头往外偷看，当然黑忽忽任什么也看不见。但是他想了想，又放倒头，半坐半卧倒在地上。他想：“叫狗哇！吓谁？转眼天亮了，你们反正不敢明绑票。放狗来咬我，这回可不比那回了，老子还有手叉子哩，还有镖哩，打死你们的狗！”
外面敌人用种种话诱吓九股烟。九股烟装作不闻不见，只不上套。竟耗了半个更次，突然听远处有一阵怒马奔驰之声，远远地似从西南向这边冲来，一霎时扑到苦水铺镇甸前。那扼守青纱帐、围困九股烟的几个强人，立刻吹起胡哨来。
九股烟大大地吃了一惊，心说：“糟！狗贼又添人了，不好！”竟稳躺不住，情不自禁地爬起来，跪在地上，顺竹根往外偷看，又侧耳偷听声息。似有两匹快马，应声奔逐过来，近处胡哨吹得越响。马到田畔，骑马的人把马放缓，立刻也打起胡哨。跟着听见下马之声，双方的人凑合之声，互相问答之声。
骑马的一个人招呼道：“并肩子，是哪一个在这里把合？”问话的声口很生疏，答话的似乎就是刚才那个持剑的少年贼人。答道：“并肩子，念短吧！削码儿托线被围在大粮子里了。”（意思说：“伙伴禁声，有一个保镖的被我们困在庄稼地里了。”）
骑马的人很高兴地说：“并肩子，可转细这托线的万儿么？”（是问他知道这保镖的名字么？）答道：“还是那个托漂万（姓乔）的屎蛋，就只是他一个，其余别个我们没见。”
骑马的人说道：“别看屎蛋，当家的就要的是他。别个点儿，现在有交代了，落在我们手里了。……”接着大声传令道：“并肩子听真，飘把子有令，不到五更过后，不准撤卡子。田里的屎蛋，务必拿活的。就耗到白天，也得拾了他。”答话的道：“那一定该这么办，饶不了他。不过这屎蛋钻进田里，只不出来，怎么好？并肩子，你把狗弄来吧。”
骑马的笑道：“我忙得很，集贤栈还伏着咱们六个人呢，我还得给他们送信。你们要几条狗？五条狗么？好了，回头我立刻叫大熊带来。”随即飞身上马，蹄声“得得”，又奔驰走了。听声音，似奔入苦水铺。
饱闻贼语之后，把个九股烟吓了个骨软筋酥，他暗道：“这些东西分明要跟我耗到天明还不肯饶。他们真要弄出狗来，这些狗可惹不起，专咬他娘的脚脖子！更可怕的是紫旋风三个人，大概他们也跟贼人朝了相，栽给人家了。他们真个失了脚，他们是找死。无奈只剩下我一个人，更糟糕，只怕我就回不去了。店里头竟又伏着六个贼党，怨不得我刚往店里跑，就从店房上窜出好几个人影来。这可真要命，店房也回不去，田地也逃不出来，我这可毁了！”
九股烟乔茂从田洼里爬起来，坐在那里，搔头，咧嘴，发慌，着急，要死，一点活路也没有。又害怕，又怨恨紫旋风、没影儿、铁矛周三个人：“这该死的三个倒楣鬼，他们作死！若依我的意思，一块儿奔回宝应县送信去，多么好！偏要贪功，偏要探堡。狗蛋们，你妈妈养活你太容易了。你们的狗命不值钱，却把我也饶上，填了馅，图什么！”
乔茂一时又想起十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚，不禁发恨道：“这两个老奸巨滑，我说大家一块来访，偏教我独自冒这个险！这两个老东西一死儿地拿话挤来，又拿面子拘我。现在眼看落到贼人的手心里了，他们可不管了。怨不得人说，姜是老的辣，人是老的诈。俞剑平，俞剑平，你这个老奸贼，你害得我好苦！……”
乔茂正自埋怨天埋怨地，冷不防听田禾外有人嘻嘻地大声狂笑起来，道：“姓乔的屎蛋在这边啦！你们没听他自己个捣鬼，骂姓俞的么？”
这可真是倒楣加一翻，心中怨恨也罢，是怎的竟骂出了声？一时鬼念，说走了嘴，竟被贼人寻声猜出他的藏身之处。立刻劈劈拍拍打进来一阵石头子儿。九股烟枣似的小脑瓜，“啪”地被打着了一下。“哎呀，好疼。”又不止疼，玉蜀黍杆猛然间纷纷摇动，四五个贼人忽从四面冒险进来。九股烟不由得倏然一窜，跳起身来。这一窜更坏，贼人已顺着禾杆摇动之势，拿着长竿，照他藏身处扑打过来。方向虽不对，可是相隔很近。九股烟越发心慌，竟藏不住了。其实他如果大胆，依然伏着不动，贼人还不致贸然追进来。贼人从两侧扑打，来势尽猛，却只探进来不多远，便即止步，只将临时拔来的长竹杆，照九股烟出声的地点，东一下、西一下瞎打。
乔茂害怕，慌忙又伏下腰来，择那玉蜀黍杆深密之处钻逃过去，恨不得把身形缩成薄片，免得碰着了枝叶发响。贼人就好象料定乔茂的暗器已经打完，起初还试试探探，一步一停地往田地里赶。随后竟挺着长竿，一步也不放松，直追进来。顺着玉蜀黍枝叶“唰唰啦啦”响动之声，用长竿乱划乱扎，竟有一根竹杆梢，扎着乔茂的后腰，几根竹杆排山倒海似地冲入禾田。
可怜九股烟，也是保镖的达官，挨了窝心打，只得咬着牙爬起来，侧身乱窜，连哼都不敢哼。幸而贼人只追动静，没见踪影。九股烟横钻斜绕，奔逃出数十丈，长竹竿居然不再在屁股后头耍弄了。可是敌人的动静依然很大，忽然在背后，忽然在身旁，劈劈拍拍，乱扎乱划，象赶羊似的扑着黑影追打。这一来，倒给九股烟造成躲闪的机会。避着这庞杂的声音，九股烟踉踉跄跄，越逃越远，居然把贼人追赶的声音甩出十几丈以外。
九股烟这回已把主意拿定，再不敢伸头探脑，自找倒运了。任听贼人往来排搜，狂呼乱骂；任听敌人使诈语，抛砖石瞎砸。九股烟弯着腰躲避着，一味往青纱帐黑暗无声的地方钻。一霎时急钻到田边，侧耳听了听，往外探头，趁贼人不见。猛然窜出来，越过田边一条小道，钻到偏西另一片竹林内。四顾稳当，一头放倒，躺在地上，再不敢妄动。连自己吁吁喘息都嫌声大，极力地闭着气，为的是怕贼人听见，再寻声找来。
竹林内时有爆裂的声音，乔茂听人说，人在竹林中，千万不可蹲着出恭。因为竹笋是暴长，往往从地里面向上一钻，就滋长出半尺来，也许蹲得太巧，扎着屁股。乔茂晓得这个，躺在地上，用手摸了摸地皮，心想：“万一身子底下，就有竹笋，竹尖儿万一往上一钻，扎我一下，可不是玩的。”他也不晓得竹笋是在什么时候才暴长；他也不晓得长成竹竿，便不暴长了。他只想：“我现在倒运，可留神叫竹笋扎破了屁股。”摸了又摸，挑了块自以为稳当的地方，这才重复躺下，只慢慢地喘息着侧耳听。
外面贼人奔来跑去打着胡哨往返搜寻。夜静了，乔茂听得真真的。可是他拿定了主意，再不要挪窝了。挨过半个更次，外面动静渐寂。忽然又听见快马奔驰之声，自远而来，经过这竹林，似又奔苦水铺去了，随又听见胡哨声。九股烟象狗似地爬在地上，心想：“躲避贼人最好是睡一觉，哪怕外面天塌了，我乔二太爷给他一个不闻不见。”可是想得尽好，他如何睡得着？苦挨了很久很久的时候，只盼望天亮。不知怎的，这一晚分外夜长，自觉耗过三四个时辰，依然听不见收更，听不见鸡叫，只远远听见群狗狂叫，似在西北。
九股烟暗想：“得！紫旋风这三个狗蛋一定吃亏了，准教插翅豹子活捉着，教他们也尝尝被俘的滋味，那才解恨哩！挨到天明，我老爷子不管别的，回店扛起行李卷，就回宝应县交差，胡孟刚、俞剑平两个老奸贼，再教我一个人出来呀，哼哼！给我磕头，我也不干了。真要再挤兑我，我不保镖了，告退行不行？”
九股烟闭着眼鬼念，听竹林这里一响，那里一响，很是吃惊。蚊子又多，把个小脑袋瓜和两只手，都咬起大包来了。而这蚊子也真歹毒，隔着衣衫竟咬肉，很痒痒，乔茂两只手不住地搔。外面的动静，这时居然一点也没有了。九股烟站起来，往四面看。可喜可贺，东边天空已露鱼肚白色。他忙往东试探着走了几步，隔竹林又张望了一回。东边天空下方，分明透映红霞，似朝日将升了。竹林内依然朦胧，有些黑暗。九股烟吁了一口气，索性溜到竹林边，向外探头。还没有走出林外，便吓得一缩脖，急忙抽身回来。他隐隐约约看见外面树后，似正蹲着一个人。
九股烟溜回竹林深处，暗骂：“贼羔子们，还在外头憋着我哩！咱爷们倒要耗耗看。”却不知他自己乃是疑心生暗鬼，那树后不过是块土堆。又耗过一会，朝暾已上，天色大明，远闻田野已有推车走路的人、荷锄上地的人。九股烟心头犹有余悸，只是不敢出来。“贼人赶尽杀绝，就在白天，贼羔子们也许隐在僻角落里，等着我哩。我老人家还是吃稳的好。”
