刘林美滋滋地自斟自饮着，嘴里哼着当地家喻户晓的梆子戏。出事的那天晚上，刘奇和几个老工人陪着白向伟、刘沉到医院看望赵四辈回来，老人平静地把刘林喊到身边，说：“你姐也是警察，好好自己到局里去承认错误，敢说个不字我拿棍子揍你。”
也不知是害怕刘奇的棍子，还是想好汉充到底，刘林听话地自己去了。这天晚上，远方日化厂同时前去投案自首的共五个。但到第二天下午连问都没问，就全都放了出来。有说是公安局怕再次激化矛盾，挨市里的板子；有说是闫明心中不平，赌气指示把人全给放了；还有说具体负责这件事的治安科科长，哥、姐两家儿全是远方的下岗工人，对厂里的情况忒透，根本用不着问。
但不管怎样，放出来就是一件好事，就是一个庆贺的理由。路上，刘林可没有直接回家，而是拐到了菜市场，先买了一斤熟猪头肉，半只童子鸡，又去买了一根猪大肠，酒家里现成还有一瓶高度的二锅头，出来走到菜市场门口，摸摸口袋还剩一枚一元的硬币，趁势利索地又买了几个芝麻盖烧饼，进门高声安慰刘芳道：“姐，别愁，没啥事会叫天塌下来！你歇着，我来做点好吃的。”
刘芳恹恹地看了看他手里提的东西。
“你倒有功了。”
“有功没功，落个痛快就行了呗。”
刘芳懒得理他，进屋去了。刘林也不在乎，愣归愣，人是个勤快人，平时好到一个哥儿们开的馆子里晃悠，人说不清透哪一行，帮忙帮出了厨上的手艺，姜片、蒜茸、干辣子，一会儿一盘香辣猪肠出了锅，又炒了一个韭菜鸡蛋，这才进去喊刘芳。刘芳没胃口。
“也行，你歇着，咱爸妈回来一块儿吃。我得喝两杯，今儿个受罪啦！”
刘芳不耐烦地：“去吧去吧。”
刘林正喝到兴头上，听见外面有动静，有热闹哪能放过，杯子一撂走了出来，看见林若诚正从车里下来，忍不住“咦”了一声。
林若诚刚刚从丁涛口里得知刘芳辞职的消息，当即，驱车赶了过来。整个厂区，工人们激愤的情绪平静之后，随之而来的是更大的压抑——一种对未来命运的恐慌和深深担忧。
家属区越发显得凌乱，刚刚毕业来这里报到时，不少老工人——其中就包括刘奇——自豪地指着一排排带有宽敞前廊的红瓦房，说：“那时候，远方职工的住房，整个临河没的挑。”是的，如果剔除掉因人口膨胀而依房搭建的各种矮棚子，依稀可见当初设计者的气魄。但这，更加重人们对远方壮士暮年英雄不再的感觉。
刘林大着嗓门：“呵，林大老板，你这是迷路走错了地儿，还是和唐西平一样，也想趁火打劫打远方的主意？”
林若诚不想和他纠缠，说：“我来找刘队。”
刘林一付看穿天下事的架势，膀子一晃说：“嗨，我常说，我姐那人死脑筋，和当官的较劲，能有什么好，现在怎么样？哎，你是不是还不知道她离开市局的消息？”
“我就是知道才来的。”
“那你还算有点良心。”
当下把门一推，很义气的样子：“林老板，你请。”
进门后，不由分说，端起满满一杯酒：“来就是看得起我，喝了这一杯。”
林若诚哭笑不得：“我是来找刘队的。”
刘林要恼，却又变了脸色：“不喝就不喝，我知道，你是嫌酒赖，有钱人，都这熊样！”
林若诚想解释，他早把酒倒进了嘴里：“我也是常在外边跑的，啥事儿不知道？告诉你，打小我就正儿八经拜师练过少林罗汉拳，我姐不要看是警校毕业，实打实她赢不了我，怎么样，给你当保镖？瞧瞧人家香港，像你这种档次的老板，哪个出来不是戴墨镜的跟好几个。”
“瑞雪是个小公司……”
“你可别学熊灿，他要是听话让我跟他，不是说，昨天晚上人再多一半我也能带他冲出去。”
林若诚正要答话，刘芳听到声音拉开了门。
刘林忙收住话头：“姐，林老板是来找你的。”
“进来吧。”
刘林伸手一拉林若诚的胳膊：“我的事你考虑不考虑都没啥，但敢对我姐不好，我拉倒不了你，我可是她从小背大的。”
屋里的摆设很简单：一张小床、一张小写字台、一把折叠椅、一只衣柜，紧靠写字台立着个大书柜。在林若诚的印象里，刘芳是风风火火的，刑警队长嘛，没想到，竟拥有这么多的书。他感兴趣地走过去，上面两格是业务书，下面全是经济类的书，其中市场营销、企业管理占了很大比例。
“这都是你看的书？”
“没事闲翻着看的。”
“你可是警察，破案的。”林若诚觉得有点不可思议。
“什么案子都离不开时代背景。开始，想着把社会治安问题放到经济发展的大环境里，希望能找到点脉络的东西。不想，钻进去后觉得也挺有意思，就睡觉前一页一页翻了过来。”她把折叠椅推给林若诚，自己坐到床上，突然有点害羞地把头一低，说：“你怎么想起来我家里了？”
这些天，她心里一直感到空落落的。
“我听说你的消息，马上赶了过来。”
“你不会也像别人一样，是来说我傻的吧？”
林若诚摇头：“从警于你而言，不是谋生的手段，而是一种追求。为了谋生，人可以忍让、妥协、委屈，追求不能，丧失原则就等于抽走了基石，早晚有一天这座建在自己心中的碑都会动摇、坍塌。”
刘芳双眼噙泪，直直地望着林若诚。
林若诚担心自己讲错了，有点不安地：“我……”
刘芳突然扑到林若诚的怀里，紧紧抱着他，头俯在他的肩上，说：“若诚，你一下子给了我朝前走的自信，我真没有做错？”
林若诚小心地说：“我是把经商看成自己这一生最大的理想和荣耀，如果有一天，环境非逼着我去赚昧心钱，我也会毫不犹豫地做出你现在的选择。简单地讲，再干下去，没意思了。”
刘芳心中这么长时间的郁结，一下子给林若诚排解开了。
“若诚，谢谢……”
林若诚把刘芳扶起来：“我这次来，两件事：一是想看看你这个投缘的朋友。二是想请你到瑞雪公司去任职。”
门一下子被推开。
刘林进来，脸上放着兴奋的光：“你说话可要算数？”
昨天晚上，刘奇老两口为女儿、儿子全都下岗叹了一晚上的气，他刘林不是傻子，也不是没心没肺的人。
“这事，我做得了主。”
“这我知道，你是大老板，在公司也就跟皇上差不离，不像机关，大小事都得扯皮研究，不然就摆不平。我操心的，是你一个月给我姐开多少钱？”
“这件事，容我和你姐慢慢商量行吗？”
刘芳瞪了刘林一眼，说：“酒喝够没有？喝够街上打牌去。”
刘林知道进来的不合适，自己给自己找台阶下：“我是怕你不好意思吃亏，你有文凭，当过响当当的刑侦大队长，少了不行！”对林若诚一笑：“他们还真在喊我，三缺一，这帮货，我不去，连个牌摊都支不起来。”
刘芳道：“若诚，谢谢你的好意。不过，我不需要你的同情。”
林若诚摇头，拍拍身后的书架：“刘芳，我真没有这个意思。原来，我想让你到公司当副总兼行政部经理，现在看来，我只是看到了你的一面。这样，副总不变，要兼哪个部门的经理，随你选。说实话，公司规模扩大后，我需要方方面面的人才，丁涛在人才市场公开招聘了三天，也在报纸上发布了相关信息，人很多，真正的才难选哪。”
“不，若诚，你还是不了解我的性格，即使你没有同情的意思，我也不会答应你的。”
林若诚的失望挂在脸上。
让他没有想到的是，第二天下午，他一上班，丁涛兴冲冲地进来找他：“林总，终于网住一条大鱼。”
林若诚接过登记表，第一眼就惊住了，姓名栏里，笔体流畅有力地写着“刘芳”两个字。
“好字，字如其人！”
“林总说得不错，这人很有性格的。”
林若诚脸微微沉了一下，说：“丁涛，你该不是和她不打不相识吧？”
丁涛愣了一下，旋即生气地：“林总这话是什么意思？那一次，她的确给我留下了很深的印象，不过不是什么好印象，倒是这一次……说实话吧，她在人才市场报名应聘南方市场营销部经理，我是朝小处看了她的，就有意多设置了些题目想难为难为她，没想到，她居然能过五关斩六将脱颖而出，给我留下非常好的印象。”
“是啊，看人，不能光凭想当然。”
“这么说，林总同意了？”
林若诚故意地说：“我要不同意，我们丁总只怕要在心里难受好些天了。”
“林总开我的玩笑……”
丁涛本来要“抗议”的，连他自己也没有想到，话出得口来竟会是这样“软”。
林若诚决心一定，说：“人呢，请来了吗？”
说话间抬头，刘芳盈盈地站在门口，原本泼泼辣辣一个人，脸上有着不胜的羞涩，旋即，情绪稳了下来，大大方方过来和林若诚握手。
“林总，您好，我叫刘芳，曾任临河市公安局刑侦大队大队长，应聘的职务是瑞雪公司副总经理兼南方市场营销部经理。”
林若诚看着一身藏青色职业套装打扮的刘芳，一时竟不知道该说什么才好，突然摇头一笑：“刘队，你……真能开玩笑。”
丁涛不解地说：“她……开玩笑？”
刘芳伤感地说：“‘刘队’已经过去了，我这样，是想检验一下自己，看具备不具备再闯出一条路的实力，也顺便给自己找点自信。”
“不用找，你本身就非常优秀。”
“这么说，林总同意了。”
“你说，我还能有不同意的？”
“噢，我明白了，原来林总和你谈过。”丁涛终于明白过来：“刘小姐，万一，我要把你给开出局了呢？”
“那我决不会踏进瑞雪公司的大门半步。”刘芳的目光一直没有离开林若诚，几经犹豫，终于说出口：“林总，晚上，我想请你吃顿饭好吗？”
“就……”见刘芳早把头低了下去，林若诚把后面的话给打住：“噢，丁总要陪客户吃饭，只能就我们两个了。不过说好，是我请你，欢迎刘队加盟瑞雪公司。”
星辰酒吧。
刘芳实在有太多太多的委屈想找人倾诉。父母，年龄已经大了，没有权力再让他们为自己操心；刘林，整个一个愣头青，所以，几乎整个晚上，都是她在说，林若诚连一句插话的机会都没有，最后，伏在林若诚的肩上，嘤嘤地抽泣起来……
林若诚送刘芳回去，刘芳有点不胜酒力的样子，一路上闭着眼，好像睡着一样，停好车，林若诚正要叫醒她，刘芳也不睁眼，伸手紧紧抱住他，急促地吻住了他……
这一切，恰巧被从外面回来的刘林撞见。当时，和他一块儿的还有一个人，瘦矮瘦矮，像个猴子，见他还要伸着脖子朝前凑，被刘林使劲掐着掉头朝回走。
瘦猴道：“哎哟，你还真使劲呢？”
刘林不理他。
瘦猴说：“刘林，怪不得你姐放着刑侦大队长都不干，原来是傍上了大款，你小子肯定也能跟着沾光。”
刘林黑着脸说：“你今天晚上，什么都没看见！”
“瘦猴”清楚刘林，马上想都不想地说：“天这么黑，伸手不见五指，我想看，也得能看见。”
刘林朝他屁股上踢了一脚：“滚！”
“瘦猴”捂着屁股边走边嘟囔：“是怕沾你的光，还是瞎犯晕，还整天狗屁朋友呢。”
一个星期后，刘芳跟着丁涛，跃跃欲试地到南方去上任了。
天刚麻麻亮，一辆银灰色的凯迪拉克就在临河饭店的停车场上发动了。保安是负责任的，在过去看清车牌号后，就不觉得什么了。
唐西平精力出名的旺盛，不管睡下去时间多晚，早上五点钟一准醒来，如果实在找不到别的事情做，就自己驾车到宝安寺回民区喝老马家的头锅羊肉鲜汤。一年四季如此。他有自己独特的理论，人不能恋床，一恋床偷懒，就离败家不远了。
这次，唐西平没有去宝安寺，而是开车去了城区北边的天云别墅区。这座小区也是唐西平开发的，他要给自己找补的不单单是女人，而是方方面面。所以，当公司销售部经理来请示他准备开盘时，他拿起笔，把其中两套面积最大也最豪华的别墅给圈了下来。小区销售异常火爆，三天之内抢购一空。这也是所有生意人的通病，卖烧饼的只要有人还来买，就绝对不会留下一个给自己吃，哪怕最后饿着肚皮朝回走，心里也高兴。销售部经理是唐西平花大价钱通过猎头公司从上海挖过来的，他兴奋地来找唐西平，想劝他把那两套房子都拿出来，赢一个满堂彩，没想到，唐西平不假思索地拒绝了：“不，我要留着。”
销售部经理按商人的思维逻辑说话：“只要能赚到钱，唐总可以在第二期、第三期给自己建更好的。”
“问题是，那样一来，我就不是临河第一批住进别墅区的人了。”
“那有什么关系？”
“舒坦，明白吗？”
“不明白，我们是做生意的……”
“做生意赚钱干什么？还是为图个舒坦。”
两套别墅从外表看，绝对是一个模子出来的。只有唐西平一个人清楚，它们不一样。他住的那一套，要比另外一套高出几公分，也就是一砖的高度，但高一公分也是高，矮一公分也是矮，临河老习惯，水往低处流，人往高处走，他姓唐的就世世代代要占尽风水，兴对方一头。为求保密，他私下塞给负责设计的工程师五千元钱。
剩余的那一套，他起初没打算送给孙庆，而是想送个正厅级干部——市长或市委书记。他倒是想过送给王定一，但房子还没等完全建好，王定一就拍屁股调走了。后来考虑的是刘沉，但始终没敢开这个口，也是瞧着孙庆眼前活动得厉害，刘沉不管是走是下，他都志在必得，才下定决心把房子送给了他。而孙庆还以为唐西平是因自己在临河苑小区帮忙投桃送李。
孙庆在副市长的职务上住进去，实在是被唐西平高看了。
只是，这秘密，永远都只会烂在唐西平一个人的肚里。
唐西平并不常在这里住，甚至多天也不来一回，享受什么绿色，小时候家里房子后边，满眼都是菜地，一望无际，他早享受够了这些，他神往的是城里金碧辉煌的高楼。
凯迪拉克直接停在了孙庆门前，快步走上台阶，按门铃，没动静；伸手拍门，同样没动静。唐西平伸手摸手机，要碰着口袋又缩回来，使劲一推，门，居然轻易地被推开了。偌大的客厅，黑乎乎的，唐西平伸手去摁开关——两座楼是同一家公司按同一个标准装修的，熟悉得跟进了自己家没有两样，手刚摸上去，“啪”，灯亮了，他真被吓了一跳。
孙庆穿着丝绸睡衣坐在沙发上，烟上吊着长长的烟灰，一动不动，落地灯倒在地上摔了个粉碎。
唐西平尽管心里早急得上了火，还是习惯地先把门关上。
“孙大市长，你一个人坐这儿发什么愣，打禅？”
“等电话。”
“沈书记的吧？我也等了一夜。”
“我知道，否则，你也不会一大早朝这儿跑。”
“你说，平常临河针眼大的事，他都那么上心，这次远方出这么大的事，他倒一言不发了。”
“你不就惦记着远方的地嘛，放心吧，拿掉熊灿，厂会死得更快更透。”
“那是，白向伟、刘沉他们现在就是有心给它输血，也找不到血管。”
“我担心的是，白向伟、刘沉他们想借熊灿，来做沈书记的文章，想在临河一举抹掉他的痕迹，好开创他们的时代。”
“说句良心话，刘沉这个东床，这些年没少受压抑。”
“毛主席他老人家讲得好，哪里有压迫，哪里就有反抗，要不这次他会跟老泰山掰腕较劲？”
