满了金钗之年的芷桐，因为考太学失败，继续跟我同车上学。沉默依旧。
可及至第二年，她也并没有攒集起足够的勇气再去考，脸上神色却越发冷漠隐忍。
加之永琪满十二岁之后，三伯父让他跟着应酬，就不再跟我们一起上学。于是往返路上简直就成了一种煎熬，马车里的气氛凝重的让人窒息，我常正襟危坐不敢有一丝的动弹，生怕惹恼了芷桐，更别说惶恐滩头说惶恐零丁洋里叹零丁了。
其实三伯母并不赞同芷桐继续再考，毕竟大部分的千金小姐都是把心思放在抚琴女红上，以期觅得如意郎君相夫教子。而作为佼佼者的芷桐，却硬生生的要去走一条艰难却无甚用处的路，这让三伯母很不能理解。拗之不过，只能规定若及笄之前还未考上，断不许再任性，且婚姻之事只能听凭父母做主。
她这是以自身婚姻作为赌注了，我偷眼瞧了一下芷桐，心想她这样执着到底为哪般。难怪古人要说，女子无才便是德。在这个以男子为尊的年代，恐怕真如写了《女戒》的班昭所言，女子读书无用，徒增自己的痛苦罢了。读了书，灵魂觉醒精神要求独立，却发现，这世间的女子，除了依附父兄夫婿，竟是毫无出路。可是既然已经走了出来，再退回到原来的方寸之地，收回高瞻远瞩的眼光，禁锢自由浪漫的思想，只怕这一生都会郁郁寡欢，好似坐牢一般。读的这些书，竟成了一切不快乐的根源。
我自觉跟她们不一样，非是活过两世的优越感，而是懒散的生活态度决定自己如非必要，决不想过早规划和担心将来。毕竟两世为人，深知世事多变，活在当下才最重要。
但眼看豆蔻年华的芷桐，独自向隅，落寞寂寥的端着坚韧执着的姿态，我同情之余也不免钦佩。也许真如她所说，见识的长短决定了一个人的心境，不做努力，怎知不能改变前途。可努力之后若不成功，岂不更要任人摆布随波逐流？
转念又想到自己，琴舞难适，也难得的觉出了前途渺茫。
马车行至相府停了下来，我和芷桐各怀心事，默默无言各自回屋。
我刚坐下，接过奉墨递过来的香茗蔫蔫的一口一口的哚着，就听见屋外奉章在跟谁说着什么：“姑娘刚从学堂回来了。”接着就掀帘子进到屋里对我说，“姑娘，四爷都派人来问了几次了，让姑娘回来后就过去一趟。”
爹找我什么事，莫不是又要问我学业吧。这几年来，连爹都只能看着我望琴兴叹，嘴里说着强求不得的话。眼看着还有不到一年的时间就要开考，这次爹难道也是要决定我的前途了，若真考不上，难道我也要跟芷桐一样？
事到临头，不是不担心的。我一路上心思急转，想着应对之策，不知不觉来到爹的书房，却听见屋里传来熟悉的声音。
“于先生，”我急忙跑进屋高兴的说，“您什么时候来的？”
“桑儿，”爹笑斥道，“都要满十二了，还那么浮躁，见到先生也不先请安。”
于先生呵呵一笑：“无妨，桑儿这个性子是改不了了。且我看她大事上也还稳重，只是不拘小节了些，如此甚好。”
转而又细细打量我一番说：“三年不见，桑儿也出落成大姑娘了，俏生生一株桃花，灼灼其华，只宜室宜家言之尚早。”说完哈哈大笑，拿眼睛看着爹。
爹微笑摇头：“子粟兄取笑了，我本也无意这么早给桑儿定下亲事。重楼兄不过略提了下，倒被你挡了回去。”
闻言我大惊失色：“爹，我，我不要成亲。”
爹皱眉道：“女孩子说话怎么这么口没遮拦，你还未及笄，怎可成亲。只是有些人家会早几年为女儿定下亲事，成年后再完婚。不过照你的性子，定是不肯依媒妁之言父母之命的了，爹也不会为难你，过几年你自己挑吧。”
我终于放下心来，拉着爹的袖子撒娇道：“女儿想多陪陪爹娘，嫁人什么的，等我太学毕业再说吧。”
于先生大笑：“你们两父女倒也是可人儿。当爹的不把婚姻强加给女儿，女儿更是不害羞的要等太学毕业了才嫁人。只是桑儿可知，进入太学的女子最多只能待到十八岁，而后各凭表现或任女官或回家待嫁，无所谓毕业之说；而男子则各展所长，通过各类设科射策方能从太学毕业。”
我暗自咋舌，这么说，太学简直成为女子争奇斗妍，挑选青年才俊的场所了？
似看出我的疑惑，于先生微笑道：“到时候百花齐放百家争鸣，即便无意炫异争奇或从政为官，只当开拓视野、广结良友也是好的。怎么样，桑儿明年又来做我的学生吧？”
听见这话，我有些委屈的说：“先生这一去经年，早对我不闻不问，我的‘乐’糟糕至极，想是难以考上了。”
于先生略一沉吟，看着我说：“桑儿可是我的得意门生，我怎么会对你不闻不问。我常从你先生处看到你的书画，已初俱气候，若再增见识闻广博、胸中有丘壑，可成大器。至于乐吗，我从你爹那里也看见了你做的曲谱，配乐大胆、曲风清丽，颇有新意。虽女子一般以抚琴为考核项目，但男子中也有以谱曲取胜的，我从中斡旋一下应该可行。但舞蹈方面…..”言及此，颇为为难的摇了摇头。
爹也叹口气说：“桑儿虽然在书画方面拔尖，术数也算得上优秀，音乐以此法尚可行的通，但舞蹈一项不能通过亦是全盘皆输。想当初我那二侄女却是三项都通过了，但无十分出彩处，故也未能中第。”
我奇道：“咦，二姐姐的抚琴和舞蹈不是很得先生们赞赏吗，虽然我觉得她的琴音无甚灵魂，但见技巧是十分娴熟了，飞舞在琴弦上的纤纤玉指简直都不带停顿的，我羡慕都羡慕不来，怎么这样都不算出彩啊？”
于先生道：“连你都听出来没有灵魂了，全国来参加会试的多少才子佳人，技巧好的也不乏其数，但有一定境界的却是难得。这么多年轻人中，包括我的学生，凭演奏乐器可以观风教、可以静神虑、可以壮胆勇、可以绝尘俗的，唯五皇子苍浔耳。”
“也许二姐姐对演奏的那些曲子都无甚感触，故带不进情绪去吧。如果她能随心演奏自己的心声，效果必然不同。”我若有所思的说。突然，一个大胆的想法浮现出我脑海，怀着兴奋和忐忑的心情，我急急的说与父亲和一粟先生听。
于先生听毕眼睛一亮，父亲却断然反对：“不行。如此离经叛道之事，断断不可。”说完严肃的看着我，语重心长的说，“非是我顽固卫道，而是不想桑儿成为出头之鸟。你还小，千万别背负太多的名声，无论美名恶名都绝非好事，甚至会毁了你的生活。爹只想桑儿简单快乐的活着。”
我心里暖暖的，望着爹那双带着伤痛和珍惜的眼睛，知道眼前这人真的待我如珠如宝。
于先生轻叹一声：“所谓树大招风，确非好事。但如果不凭此一搏，只怕桑儿上不了太学事小，心有不甘而抱憾终身啊。”顿一顿又接着道，“此事放在半月之前，恐怕还真有些惊世骇俗。不过日前圣上因为受贲狄娘子军偷袭边防事件影响，倒也大叹贲狄女子巾帼不让须眉，对于苍乐女子顽守教化却略有微词，甚至着礼部筹备女儿节，希望苍乐女子知书识礼之余，也能流露真性情。这点正谦你最清楚。而太学一向是思想解放、百家争鸣之地，早有提倡尊重女子的想法。所以此事无论成败，倒也不至于对桑儿造成什么负面影响。”说完看着我，“此事，还是让桑儿自己决定吧。”
爹还有些犹豫，我仔细想了想，若不借此一搏我真会抱憾终身，于是下了决心：“爹，女儿年轻，自然比不上爹爹的阅历见识，也不知人世艰辛，女儿真心感谢和虚心接受爹爹的教导。但也正因为女儿年轻，无知和无畏使得我勇于探索敢于追求。而且，想到爹娘总在此，即使受伤也没什么可怕的。”
听我说完后，爹盯着我沉默半晌，最终长叹一口气道：“好，难得桑儿如此豪气，为父又怎能输了气势。就按你的想法去做吧，爹和于先生都会助你一臂之力。”
