一、深度报道的定义
在社会新闻报道领域，深度报道是一种重要的报道方式。要掌握深度报道的技巧，必须对这一报道方式有一个全面的认识。什么是深度报道？自上个世纪80年代中后期以来，学界从各个不同的角度对这一问题提出了多种答案，概括起来主要有以下几种：
一是文体说，即认为深度报道是一种新的新闻文体。如“深度报道是一种以‘深’见长的新闻体裁”。
二是报道方式说，如“深度报道是一种系统反映重大新闻事件和社会问题，揭示其实质，追踪和探索其发展趋向的报道方式。”
三是旨趣说，如“深度报道是新闻执著于追求深刻性的一种写作旨趣。它是一种‘类文体’，一种思想方法，是一种立体式的新闻思维方式；它强调多层次、综合地把握和提示新闻事件的过程及新闻事件与社会联系，探索时代的精神状况，描述隐藏在行为背后的深层含义”。
将深度报道视作一种新的文体，将其与消息、通讯、评论等传统的新闻文体并列，这一观点在深度报道的初始阶段得到较多的认同，因为早期的一批深度报道在选题、文本结构和写作手法上都表现出较高的一致性。但随着新闻实践的不断发展，连续报道、系列报道和组合式报道的出现，使各种传统的新闻体裁都被运用到深度报道中来，文体说难于从本质上概括深度报道的特征。
如果说文体说更多地从文本的特征这一微观角度对深度报道进行考察，旨趣说则侧重于从宏观上进行分析，对于一个从西方引入的概念，论者将深度报道放到西方新闻报道发展的历史长河中进行观照，让我们看到了从客观报道、精确报道、新新闻主义再到深度报道的变迁。旨趣说有助于我们从哲学本体的高度认识深度报道，却还有待于与中国的独特语境进行结合，并从操作层面上进行更加具体的分析。
因此，本人认为第二种观点更为切合实际，有较大的包容性和可操作性。即深度报道是一种系统反映重大新闻事件和社会问题，揭示其实质，追踪和探索其发展趋向的报道方式。
二、深度报道的兴起
（一）西方深度报道的兴起
深度报道作为一种新的报道方式最早起源于加世纪20年代的美国。促使深度报道产生的原因是多方面的，简单地说，就是因为传统的客观陛原理指导下的单一的客观报道模式已无法满足社会的需求。
脱胎于19世纪30年代的美国便士报运动的客观性理念，其核心在于将新闻报道中的事实与价值分离，避免报道中的个人偏见，以此保证报道的公正。
在这一理念指导下的客观报道在写作中注重事实，强调事实与观点分开，并避免记者的主观倾向，客观地陈述事实是客观报道的灵魂。客观性原理和客观报道确立了事实的至高无上的地位，建立了记者作为冷静的观察者和记录者的职业身份，使媒介真正成为社会公器并赢得公众信任，从而为新闻业的发展奠定了基石，至今仍被西方新闻从业者奉为圭臬。然而，纯粹的客观报道也有其先天的局限性。首先，记者的报道对象主要是人类社会新近发生的事件和现象，其反映对象和新闻源是不能完全排除主观性的，要完全客观地反映人类社会只能是一种理想。其次，在客观性原理的指导下，记者只能做一个被动的记录者，其主观能动性无法得到发挥。从客观报道中，受众只能了解到一个个孤立的已经发生的事件，不知道它意味着什么，不知道它与其他事件的联系，无法据此建构对世界真实全面的认知。
客观报道的内在局限性给深度报道日后的兴起埋下了伏笔，第一次世界大战的报道失误、受众需求的变化和电子媒体的出现则为深度报道提供了现实需求。
1923年，《时代》杂志创刊，作为一份周刊，它自称是“新闻事件的注释家”，通过提供新闻背景和新闻分析赢得读者；1931年，美国的《太阳报》
开辟专栏对每周的新闻大事进行综述和解释，深度报道开始出现；1978年，深度报道被美国《世界大百科》列为20世纪美国新闻发展的一大趋势。时至今日，深度报道已成为西方最重要的报道方式之一。
（二）我国深度报道的兴起
在我国，深度报道兴起于20世纪80年代中后期。1986年起，全国好新闻评选设立了深度报道这一奖项，《长江漂流系列报道》和《遗弃女婴事件连续报道》两篇报道获得当年的深度报道一等奖。1987年，一批堪称经典的深度报道作品在首都几家大报上出现。这一年，《中国青年报》发表“三色”系列报道，即《红色的警告》、《黑色的咏叹》、《绿色的悲哀》，对大兴安岭火灾这一震惊全国的灾难性事件进行了深入细致的全方位透视；《经济日报》
发表《关广梅现象》，并开展了“关广梅现象”的大讨论，这一报道突破了长期以来我国人物报道的思维定势和写作模式，反映了改革给社会生活带来的深层次震荡；《人民日报》发表《鲁布革冲击》，形象深人地展示了市场经济体制对计划经济带来的冲击；更发表长篇巨制《中国改革的历史方位》及续篇《改革阵痛中的觉悟》，以政论的方式对中国的基本国情和中国的改革与现代化道路进行了探讨。这些报道后来成为深度报道中的经典之作，1987年也因此被称为中国的“深度报道”年，在当代新闻史上写下了光辉的一页。
20世纪90年代，深度报道继续发展。除了原有的全国性主流大报继续发表深度报道之外，深度报道更扩张到了一批新起的周末报与晚报上，《南方周末》成为其中的杰出代表。随后，深度报道又由纸质媒体蔓延到了广电媒体，并取得极大的成功。1993年，中央电视台《东方时空》栏目开播；1994年，《焦点访谈》栏目开播；各地方电视台相继跟进，开设类似的栏目。20世纪末，深度报道更是在新起的网络媒体上得到了新的发展，各大新闻网站利用新媒体的独特优势，纷纷开设网络新闻专题对重大新闻事件进行超大容量的组合式报道。
在我国，深度报道是改革的产物。改革带来社会的巨变和阵痛，也使人们的生存环境发生了前所未有的变化，媒介生存环境和受众需求也随之转型。
在急剧变化的社会中，各种新的矛盾层出不穷，人们的心中充满了疑问和困惑；与此同时，新闻管理和媒介经营体制的改革不断向前推进，不仅扩张了媒介的言论空间，更使媒介摆脱了单一的宣传工具角色，在承担舆论导向功能的同时，更加注重为受众提供全方位的信息服务。凡此种种，都为深度报道的崛起和发展提供了可能性和必要性。
三、深度报道的特征和主要形式
美国哥伦比亚大学新闻研究生院在教程中谈到报道的层次时，提出了三层报道的概念：
第一层报道是事实性的直截了当的报道，第二层报道是发掘表象背后实质的调查性报道，第三层报道是在事实和调查性报道的基础上所作的解释性和分析性报道。分析这一概念，可以看出其中所提到的第二层报道和第三层报道均体现出深度报道的特征：解释性、分析性和调查性。
深度报道作为一个术语，来自于英文In—depth repOrts一词。作为一种报道方式，深度报道的关键无疑在于“深度”二字。一般的动态新闻基本上只回答“是什么”的问题，即将新闻的基本要素交代清楚，向受众告知最新的变动或者现象。深度报道则不仅要对一个独立的事件进行描述，回答“是什么”，更要进一步追问“为什么”和“怎么样”。这就使其对事件或现象的描述不能停留在个别、孤立、片断和静止的状态，而要将报道对象放到广阔的社会背景和历史长河中去进行观照，从而揭示出其原因、影响和意义。于是，对新闻的五个w进行全方位的延伸就成为深度报道的必然选择。在时间上，就由现在向前后两个方向延伸。要写出过去和未来；在地点上，则由事件发生的此地向与事件相关的彼地延伸；在人物上，则由直接的当事人向与事件相关的人物延伸；在新闻事实上，则由主体事实向细节和相关事实延伸，并通过新闻背景和分析提供事件发生的原因和影响。
在形式上，深度报道可以分为两大类，一类是单篇式深度报道，另一类是集合式深度报道。单篇式深度报道主要有解释性报道、述评性报道和调查性报道三种；集合式深度报道则主要包括连续报道、系列报道和组合式报道三种。对于这些报道形式，将在第二节和第三节进行详细论述，在此不作展开。
