这磨盘山岛在菊花岛的北端，距菊花岛有三、四海里，其状如磨盘，站在顶端南望，可俯瞰菊花岛的全貌。刘府在磨盘山岛的中间，搭建了几间茅草棚，是丈量伕子们的栖身之所。草棚的外边，歪着几个衣衫褴褛的乞丐，离草棚不远就是没膝的荒草。风吹草低，蛇行兔奔。宋人楷无意左顾右盼，懒洋洋的眼光触及到情景，令他不寒而栗，想到自己不知要干什么苦差，心里又灰又冷。
刘木匠把宋人楷送到草棚，和一位管事模样的人嘀咕了几句，就坐船回去了。那位管事模样的人踱着方步走到宋人楷面前，用一副公鸭嗓拉着长腔说道：“你是宋人楷？”
“正是在下！”
“什么在上在下的，酸巴拉叽的！你给我听着，你和他们几个，”那人边说边指着躺在地铺上的几个人：“从明天开始，丈量这磨盘山、张山子和阎山子岛上的所有田亩，每天丈量完，由你算出田亩数，不许出半点差错！”说完，那人倒背着手，像躲避瘟疫一样走出草棚，上船回宁远了。
待那人走后，宋人楷环视了一下草棚，只见地上铺满了乱七八糟的干草，干草上有三个露着破棉絮的黑色行李卷，不时地散发出一阵阵的汗酸味，三个穿着破衣烂衫的人坐在行李卷旁边，都用呆滞的目光瞅着他。草棚的一角呈品字形摆放三块石头，石头上面有一个黑铁锅，显然，这是做饭的炉灶，旁边还有几个蓝花粗瓷碗。看到这些，宋人楷的心像掉进深井，冰凉冰凉。
第二天，宋人楷就和三个伕子丈量田亩了。他心中十分忐忑，三处岛屿的田亩，虽说相距不算太远，但凭着两条腿和一只船昼夜不停地奔命，身体如何吃得消？
这三处岛屿都孤悬海上，虽说已过了清明，但海风吹来依然使人感到凉意入骨。宋人楷背一把算盘和一本帐，与三名伕子每天鸡叫三遍就下田，太阳落了还未必能收工。到了晚上，他还得在灯下算帐。草棚四处漏风，睡觉时蜷缩成一团还直打哆嗦，再加上饥一餐饱一顿的，没用几天，宋人楷已是形销骨立，脱了人形。
又过了几日，宋人楷病倒了。夜里他高烧不退，恶梦缠身，直说胡话。有时醒来，浑身疼得不敢动弹。此时他想，在这海上荒岛，岂不是等死？而且，这差事他干不来也不愿干，他实在忍受不了这种又苦又累又无聊的营生！弹丸荒岛，举目无亲，惟一能搭救自己的，只有方仁兄。他后悔不该把杨府发生的灾祸瞒着方古董，现在怎么办？
这天傍晚，如血的夕阳，洒在含怨的人间。宋人楷躺在草棚里，脸烧得通红，三名伕子见他病成这样，就在岛上采了一些草药，熬成汤给他喝，但仍不见效。宋人楷昏昏沉沉地觉得自己的身体在向上飞升，飞着飞着，他低头一看，发现自己的脚下云海翻腾，再向前望，前面漫无边际都是云海，白茫茫的一片，这是地上，还是天上？是人间，还是仙境？我这是到了什么地方？宋人楷感到十分惊异！正在这时，远处传来珠落玉盘般的清亮歌声，唱的是一阙《兰陵王》：
柳荫直，烟里丝丝弄碧。菊岛上，曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故园，谁怜京华倦客？羊肠路，年去岁来，应折柔条过千尺。
闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席。桃花渔火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。
惨恻，堆恨积！渐别磨盘回，大海不寂，斜阳冉冉春无极。念闺阁携手，书斋促膝。沉思往事，似梦里，泪暗滴。
这是谁唱的？声音这么耳熟？哦，想起来了，这是艳霞的声音，是艳霞唱的！艳霞，你在哪里？你唱的《兰陵王》我都听见了，你是唱给我听的，你为什么还不出来呀？宋人楷呼着喊着，用眼睛四处寻找，突然，在不远处的云海中，只见艳霞正款款向他走来。“艳霞——”宋人楷高声喊着向艳霞疾奔过去。眼看着就要到艳霞跟前了，忽听一声炸雷，把宋人楷和艳霞之间的云海炸出一条深不可测的裂缝，那裂缝越来越宽，任凭宋人楷撕心裂肺地哭着喊着，那条裂缝却仍在不断地扩大、扩大，宋人楷眼看着艳霞离他越来越远，艳霞的双眼中饱含着无尽的哀怨，无助的企盼和肝肠寸断的离愁！宋人楷发疯般的纵身跃起，想越过裂缝去追赶艳霞，然而，他却掉进了那阴冷刺骨、深不可测、漆黑一片的裂缝中。顿时，他觉得一股阴冷的寒气直入肺腑，使他的血液凝固了，心脏僵硬了，呼吸停止了！他憋闷得大喊一声：“啊——”
宋人楷从梦中醒来，出了一身冷汗。那三名伕子躺在地铺上正鼾声如雷。月亮的清辉透过草棚顶的缝隙洒进来，照在宋人楷的脸上，却见一滴清泪从眼角淌下，流入宋人楷的嘴里，他感到这滴泪是那么苦，那么涩。他慢慢坐起身，心中默默吟道：
病知前路资粮少，
犹觉平生事业非。
无数青山隔沧海，
与谁同往又同归？
吟罢，微微长叹一声。这时，一阵风把草棚顶上的干草吹得“唰唰”作响。宋人楷披上衣服，站起身慢慢走到草棚外。此时已近寅时，弯月西坠，四周无声，宋人楷慢慢地向磨盘山的最顶端走去，一边走一边又在心中默填了一阙《虞美人》：
堆来枕上愁何状？大海翻波浪。夜长天色亦难明，无奈披衣起踱薄寒中。
晓来百念皆灰烬，倦极身无凭。一勾残月向西流，对此不抛眼泪也无由。
吟着吟着，宋人楷已是泪流满面。这时他已走到顶端，面南而立，他知道，眼前几里之外就是菊花岛，艳霞就在那里。想起梦中艳霞那凄婉求助的眼神，宋人楷真是悲痛欲绝，他真想纵身跃入海中，一死了之。
就这样思来想去，不知不觉已是雄鸡报晓。金色的星月不知何时已经从天幕上清淡了，褪色了。夜如同一片淡紫色的菊花瓣，慢慢消融于一片白色的微光中，天蒙蒙亮了。宋人楷隐约看见大海涌出一片灰白色的水，那水的尽头——天边处，出现了几片紫红色的霞晕。人楷的心怦怦地跳起来，目不转睛地望着前方。他知道，这是日出的前奏，早就听说日出的景色壮美无比，可自己却从没见过，现在能一睹日出的壮观，死也无憾了。忽然，从海面上一个没被人楷注意的不发出霞晕的地方，露出一丝殷红的亮边。这个时候，宇宙好像忽然拉开了她的辉煌的大幕，天幕透出紫蓝色的莹光，海中浮出了一条滚动金焰的巨龙，从太阳初露的地方蜿蜒着向人楷游来。现在，太阳放射出来的一点殷红色的边只是她的一支闪亮的发卡而已，她本身还潜伏在大海中，在向海面、向荒岛窥望着，犹疑着。一会儿，她打定上升的主意了，她在动了。人楷的耳边出现了发自宇宙深处的巨大的声响，太阳仿佛带着音乐声，震动着人楷的身心，开始隆重地显现她红艳的真容了。上升速度是那样地快，以至令人楷目不交睫。只见她由一条殷红色的边，扩大到老红色的半圆形，由半圆形扩大到马车轮子一样大的完美的圆形。这是最生动的时刻。此时，凡宋人楷目力所及的一切景物，都发生着急骤的光的幻变。天空、海面、远山，一齐舞动着蓝、紫、灰、黄、金、红各种色泽的彩绸，拥卫着太阳的上升。太阳雍荣华贵地出现在海面上了，她带着眩目的热力、活力，带着袒裸的观看；她丰满而又透剔，艳丽而又娇怯，晶莹而又温馨，令人目荡神摇！
宋人楷看得如醉如痴，把原来心中的悲凉和阴霾都暂时忘却了，他从初升的太阳中看到了大自然的瑰丽和壮观。是的，大自然中不仅有日出，还有晚霞，有丽日晴天和彩云。但是，大自然中还有乌云哪，有狂风暴雨和飞砂走石啊，只有这样才能称其为世界，称其为大自然。人生也是这样，既有金榜题名和洞房花烛的幸福，也有镣铐加身和街头行乞的险阻，谁能保证自己的一生没有一点沟沟坎坎呢？遇到一点坎坷和挫折，就灰心丧志，就痛不欲生，那就是懦夫！宋人楷想到这里，心里觉得舒畅多了，也豁亮多了。他自言自语地说：“在人生的旅途中，困难和挫折很多，倘若把它们摞起来，那就是一座山，一座挡住你前进的大山；倘若把它们铺平了，那就是一条路，一条通往人生彼岸的大路！”
宋人楷怀着坦然和豁达的心情趔趔趄趄地回到草棚里，那三位伕子早已醒了，正为找不着他而着急呢，见他平安回来，他们心里的一块石头才落了地。宋人楷顾不上向他们解释，急急忙忙写了一封信，信中详尽地记述了他这些天的经历，然后他把信托付于一位较年轻的伕子，请他火速送往菊花岛的方古董画店，那伕子答应愿意一往。
那伕子带走了宋人楷的信，也带去了他全部的希望。他想象自己很快会被方仁兄救回去，治愈疾病，恢复了健康和体力；想象自己重新住在方兄的画店里，与他朝夕朝处，切磋画艺。他这样想着，病痛也似乎减轻了许多。他下了决心，要干一番事业，把全部精力、全部才气使出来，一定要完成一件杰作。他知道，这才是对方兄的最好报答。创作的渴望又在他心里燃烧起来。他躺在茅草棚里浮想联翩：他想到自身的坎坷，想到这些天来的磨难，想到艺术家的创造大都是在最困苦艰难的环境中完成的——孔子厄，而著《论语》；屈子放逐，而有《离骚》；司马宫刑，遂写《史记》……想着想着，宋人楷两眼闪射出奇光，浑身处在亢奋之中，忘却了病痛：我要用玉石雕镂一朵菊花，尽展菊花傲岸不羁的骨气，尽现菊花雍容不俗的风姿，尽显菊花朝曦含露的温柔，让她集菊岛百姓的优秀品格于一身，永远成为菊花岛的象征……天哪，找到了题材，找到了这题材的灵魂，我宋人楷数年流浪生涯的辛酸泪，在这荒岛的草棚里结晶了！
宋人楷极度兴奋之后，又有了新的难题：那雕镂菊花的玉石非上乘质地不可，而上乘质地的玉石一是价格昂贵，二是很难找到，这玉石的问题怎么解决呢？想着想着，他迷迷糊糊地睡着了。
