“方兄，我对不起艳霞，对不起你，也对不起宋先生啊……艳霞她，她是真心啊，她的母亲，您一定听说过的，我年轻的时候……艳霞倘若……我活着还有什么意思……”
杨义山老泪湿襟，完全不顾及有失体统了。
方古董吩咐拣宝看好店，不许任何人进厢房，然后就和杨义山一同去杨府。
艳霞面色憔悴，斜靠在床头，半闭着眼睛。
方古董轻轻地唤了一声：“艳霞！”
艳霞挣扎着，想坐起来：“方老师！”
灵芝扶了她一把。
“艳霞，人楷现在很好，他正集中精力雕玉菊，不能分身来看你，他嘱咐我代他问候你！”方古董撒谎了。
艳霞哭了，泪水顺着眼角簌簌地流下来：“方老师，我怕是不行了，你千万不要把我的病情告诉人楷，更不要叫他来，只要他专心事业。”说到这儿，艳霞喘了几口气，灵芝把水碗送到她嘴边，她轻抿了几口，又继续道：“方……方老师，你告诉人楷，孩子没有能活下来，我……我对不起他……”说到这儿，艳霞已是泣不成声。
守在床旁的杨义山、赵管事和灵芝也都饮泣不止。
方古董早已是泪眼模糊：“艳霞，你要保重，我去把人楷叫来，他应该来看你！”
“不，不能去叫他！”艳霞忽然把嗓音提高了八度：“干事业不能分心啊！”
方古董内心十分矛盾，去叫宋人楷吧，不但艳霞不同意，他自己也怕影响宋人楷的情绪；不去叫吧，艳霞已病成这样，死只是早晚的事，生前不见人楷一面，自己于心何忍！
他正自思忖，只听艳霞又说道：“方老师……在我最后的日子里，你答应……常来看看我……好吗？”
“我……我一定来！”
艳霞满意地点点头，接着就急喘起来，灵芝忙给她捶背，过了好一会儿，艳霞才稍微缓过来点。
“人楷兄！人楷兄……”
艳霞轻声呼唤着，声音越来越低，最后头一歪，离开了这个世界。
自从艳霞去世后，杨义山感觉自己也死了。所有财产经营，人客应酬，他一概不过问。时常一个人痴不痴呆不呆地望着女儿生前的住房出神。他是在思念女儿？忏悔他的罪过？还是在回忆他的一生？谁也不清楚。
刘玉翠也回来了，她是在接到艳霞的死讯后才回来的。艳霞的死，对她来说不异拔掉了一颗眼中钉，从此，杨家的所有产业就非刘家莫属了。但她也担心艳霞的死会给丈夫带来很大的精神打击，丈夫要是有个好歹，她可怎么办？因此，她总是劝慰丈夫：“艳霞死就死了吧，谁也不能叫她复生，你再思念她，能有啥用？”哪知她的劝慰，无异于火上加油，杨义山暴怒地喝道：“不是你身上掉下的肉，你当然不心疼！”
不多久，杨义山积郁成疾，也撒手人寰了。
杨义山死后，刘玉翠把财产都运回娘家，把剩下的空宅院和丫环侍女低价卖给了顾洪达，各位管事都遣散回家，连赵管事也被遣散回到九龙山老家，只带走了贴身侍女巧莲和刘木匠。
再说这几天方古董有些神志恍惚，总觉得艳霞还没有死，艳霞的影子老在眼前晃动，有时还暗自掉一些眼泪。他原想从杨府回来就把艳霞死的消息告诉宋人楷，但一听到厢房里叮叮当当的声音，他就想起艳霞死前嘱托他的话，脚步就停住了。他怕拣宝的嘴没有把门的，艳霞的死连拣宝也没告诉。但拣宝虽小，从先生情绪上的变化，他也隐约觉得出了什么大事，他想问，又怕先生责骂，所以就不出声，细心观察先生的态度。
这天早上，方古董在店里刚要吃早饭，给厢房送饭的拣宝慌慌张张地跑过来说：“先生，不好了，宋先生不见了！”
方古董一听，吓了一大跳，忙站起身向厢房走去。推开厢房门一看，只见屋中间的桌案上摆着一尊雪白的玉菊：纤细的线条和谐而有节奏地抒展开来，圆如满月，尖如麦芒，方如青砖，缺如锯齿，线如胡须。花瓣与花瓣之间散整结合，疏密相间，虚实相生，动静有致。花瓣的走势简明酣畅，又不失平整；富丽堂皇，又不失质朴。再细看花瓣的造型，有的昂首翘尾，豪迈奔放；有的低头颔首，谦恭温和；有的搏击风神；有的轻抚柔风；有的抒怀怒放；有的含苞待发……正面，侧面，俯、仰、伸、曲，各具千秋。尤其是那花蕊，似一撮玉粉凸堆在那里，闪烁着睿智的光芒，照射着大千世界，芸芸众生……玉菊的底座设计的更是别致，俨然就是一座小菊花岛，正面还镌两行小字：
看似寻常最奇崛
成如容易却艰辛
看罢玉菊，方古董心中的忧伤一扫而光，连连拍手赞道：“真是一件艺术精品，是国宝啊！”
站在一旁的拣宝几天来第一次看到先生的脸上有了笑容，不觉也有些手舞足蹈，他指着玉菊说：“先生，下面还压着一封信呢。”
方古董搬开玉菊，拿起信一看，只见上面写道：
方仁兄：
那日听慧悟大师一席话，使我看破红尘，彻悟人生，我决定到大龙宫寺去出家为僧，剃掉三千烦恼丝，青灯黄卷伴余生。
玉菊雕完，劳兄转交姚千总。
弟人楷拜求
信后附有两首诗：
省悟二首
一
万劫沉沦尚未觉，
贪嗔痴慢只争我。
常于迷途逞欢笑，
曾在鬼域哭且歌。
欣喜今生闻佛语，
堪慰从此念弥陀。
历炼千番始有悟，
看破放下是真诀。
二
久迷初醒泪婆娑，
六道艰辛总未觉。
梦中入梦不识梦，
妄里求妄意偏多。
忽闻西方雷贯耳，
始知莲邦亲唤我。
打点行囊回乡去，
一路弥陀一路歌。
方古董看罢，心中一惊，顾不及嘱咐拣宝什么，三步并作两步向大龙宫寺奔去。
待到得大龙宫寺内，只见大雄宝殿里香烟袅袅，磬声悠扬，慧悟大师端坐在佛祖像前，他的两侧坐着空无和空相两位长老，其余众僧坐列两旁。在慧悟大师前面，跪着一个穿新僧衣的和尚，口中正背诵戒律和寺规。方古董抢步走到那和尚面前，高声喊道：
“贤弟，人楷贤弟，你为何要削发为僧啊？”
那和尚道：“方施主，这里没有人楷，只有明月。”
慧悟大师接着说：“方施主，宋先生已在敝寺剃度出家，老纳赐他法号明月。”
方古董什么也不顾了，发疯了似的指着明月骂道：“宋人楷，你知不知道，艳霞怀了你的孩子，孩子没保住，艳霞也病故了，她在死前还嘱我不把实情告诉你，怕打扰你雕玉菊的情绪，你现在应到她的坟前去看她，你怎么……”
慧悟轻轻摆手道：“方施主，请稍安勿躁，昨夜明月在未剃度之前，就已拜祭了杨艳霞施主的坟茔了。”
“这——”
“方施主，”明月接着道：“那****在厢房刻玉菊，杨义山来找你，你们的对话我都听见了，你从杨府回来，眼圈红红的，又不言不语，我就猜到艳霞出事了，昨夜我雕完最后一刀，给你留了一封信，然后我就去了公用墓地……”
“这——”方古董语塞了，他知道自己错怪了人楷。要知道，人楷当时是以怎样的抑制力来控制自己的感情的！当感情的潮水汹涌而来的时候，特别是当它掀起漫天巨浪的时候，防护它的堤坝将会受到多大的压力呀！人楷当时为什么不能放纵自己的感情？这是为什么？想到这儿，方古董感到无地自容，他“扑通”一下给明月跪下。
“方施主，你——”
“明月！”慧悟大师一摆手：“你归班入列吧！方施主快请起！”
方古董从跪着到站起来，头一直是低着，他不敢看慧悟，更不敢看明月，甚至他连自己是怎么走出大龙宫寺山门的，他都不知道。
离开大龙宫寺，方古董就来到公用墓地。这公用墓地在菊花岛的中西部一块漫山坎上，据说在辽金时代有一位叫圆融的和尚给划定的，他说这里风水好，有龙脉之象，所以岛上的人们都把自家的亡故人埋葬在这里，久而久之，这里就成了公用墓地。方古董到这儿之后，用眼一扫，就看见一座新坟茔，在坟茔的前边有一座石碑，上书：爱女杨艳霞之墓。在石碑的前面，有一堆刚焚化不久的纸灰，在石碑的右侧立着一块木牌，方古董走到木牌前，弯下腰去看，木牌上书：
哭祭霞妹
漂泊四海兮，难觅知音；
以画结缘兮，得遇芳心；
助吾事成兮，花容憔悴，
玉菊出世兮，芳魂不归。
漫漫冥路兮，音容安在？
茫茫人海兮，唯吾独居。
独居独居，与谁共寝，与谁相依？
呜呼霞妹，走之何速，去之何急？
魂兮归来，听吾诉泣：
凄风苦雨丙巳春，
花消香断有谁怜？
暖语温情皆若梦，
伤心最是断肠人。
愚兄宋人楷拜祭于丙巳春
看罢祭文，方古董更感到自责了，他用手狠狠地抽了自己几个嘴巴子……
