方古董被几个好事者簇拥着，朝菩提树这边走来。他嘱咐众人，不要声张，不要多言，让他先看看。
这菩提树相传是1000多年前，一位名叫觉华的僧人带着两个徒弟，驾着一叶扁舟从南洋入渤海，到菊花岛定居后栽种下的。此后，这棵树根深叶茂，夏天绿荫如盖，严冬枝杈向天。后人曾有诗赞曰：
清奇古怪越千年，
经风沐雨骨更坚。
翠盖依然春不老，
成荫黛****参天。
此时方古董抬眼一看，菩提树下果然有人摆桌卖画，围观者亦不乏其人。菩提树上悬挂白布旗幡，横联书有“神笔宋人楷”，上联：“纸上山任攀水任涉花任开鸟任飞”；下联：“画中官可憎民可哀人可近兽可畏”。古董先生拈须沉吟，觉得此联言近旨远，雅俗共赏，可以从中窥见卖画人的艺术见地和人生态度之一斑。楹联字体颇小，看不清笔势，但仔细玩味那旗幡正中的赫赫然的大字——“画”，有一种灵秀飘逸之气！再看下方：“当场作画，银画两讫，君子识之，酌收成本，福禄寿禧，恕不从命。”方古董不禁哑然失笑：菊花岛里莫非又要添一怪杰？
突然一阵鼓掌喝彩声，打断了方古董的遐想，他往人群中挤了挤，只见卖画人双手齐眉，拎起一幅水墨淋淋的画稿，向看客展示。画上一位面目慈祥、银须飘飘的长袍老者，肩头坐着一个胖乎乎的小孙子，蓄杏搭子头发，戴猫耳绒帽，系狗圈，天真地摇着拨浪鼓。人物钩线洗练，神情毕肖，透出一股天伦之乐的谐和与洋溢的节日气氛。背景也不全是杨柳青年画的一片空白，而是凌空泼辣一笔，苍劲峭拔，稍事点染，竟是一枝红梅怒绽，生趣盎然。方古董吃了一惊，一时竟万念俱消，如入化境。这时，人群纷纷调过头去向一处张望，嬉笑之声联翩飞起。原来，入画的爷孙俩就在人群中，方古董对照画面细看，又吃了一惊：这幅人物写生，逼真而又不拘泥于真，形神兼备，且溶进了画师本人的心思与情彩。方古董待要拨开前面的人，拜会画师，抬头之间，更吃了一惊：这画师十分年轻，不过二十七、八年纪，身材修颀，面如敷粉，清眉秀目间有一股子轩昂之气。不过，此人身上那件绒春长袍似很单薄，只有六成新，肘部还有一块补丁；借以抵御这隆冬寒气的，好像就是脖子上缠了数圈的深灰色长围巾。方古董正在为这位落魄画师的身世作种种猜测，那人冻得通红的鼻子连连抽吸，掏出一方素白手帕，捂着鼻子按了两下，又小心折好，藏入怀中。方古董不禁觉得自己的鼻子也有些发酸了。
这时，看客们纷纷凑趣，怂恿抱孙子的老头儿将这幅画买下。老头儿面有难色，只讪笑着，拿眼睛望那画师，好像问人家又问自己：这值多少钱？我买得起么？
那画师从画案后走上前来，彬彬有礼地对那老头儿说道：
“老人家，这幅画不知合不合您的心意？”
老头儿张惶失措，连连应声：“好，好，好……”
“那您老就拿去吧。”
老头儿慌了，不知是说谎还是实情：“我……我身上没带银……”
“哗——”，人群中爆发一阵嘲笑。
画师环视众人，面有愠色。众人安静下来。
“老人家，我是说，假若您喜欢它，我就送给您了。”
“这……这如何使得？看您先生这模样，是靠它糊口的啊，使不得，使不得！”
画师苦苦一笑，仰天长啸一声，叹道：“一路之上，都道我是卖画糊口之人！知我者谁？人世间何时方能以心志看人？”画师转而对老头说：“老人家，不怕您老见笑，我一大早上这儿来，腹中粒米未进，画了上十幅，并没做成一笔‘买卖’。我不怪岛中父老兄弟惜钱如命，世道艰难，穷户人家哪有闲钱买画，哪有闲心赏画？诸位前来看我作画，也就是抬举我这异乡人了。您老喜欢这画，给我的慰藉，给我的乐趣，又岂是金银美餐可以比拟？您老千万不必顾虑，收下它吧，就当我送给这位小弟弟的年礼！”
世间哪有这样做生意买卖的？老头儿感到诧异，又很感动。只见他从肩上把小孙儿抱下来放稳，唤那孩儿乳名说道：“狗儿，谢过宋先生，磕头，磕头！”
宋人楷扶住孩子说道：“免了，免了。”
老头儿说：“宋先生，这头是一定要磕的！我看先生也不像是苦出身，大约是家运不济才流落在外地吧，那就让孩子给先生拜个早年，恭喜先生来年转运，无病无灾，画艺超人，财源茂盛！”说罢，按住那孩子跪下，那孩子不过两岁光景，倒也乖巧，伏在地上给宋人楷磕了头。
看热闹的人心情各异，也有的觉得光看画画不买一张不好意思，便悄悄离去。
方古董再也按捺不住由于百感交集生出的一阵阵冲动，整了整衣衫，挤到画案前面的一方空地当中，双手一拱：
“宋画师请了！”
宋人楷调过头来，上下打量这位老人，急急忙忙也双手一拱：“老先生……”
拣宝嘴快：“我家先生姓方，是本岛第一位画师！”
“啊呀，久仰久仰！”宋人楷显得有些惶恐。
方古董摇摇头说道：“宋画师休听这小孩子信口胡说，老朽不过一匠人也。此处不是叙谈的地方，请宋画师收了画案，到寒舍一叙如何？”
宋人楷走过一些码头，吃过一些地方画霸的苦头，不知这老头的来意，十分踌躇，推辞道：“多谢方老先生美意。不怕您老取笑，晚生今天的生意还未开张，明日一定过府上讨教。”
方古董笑道：“宋画师的大作售价几何？”
“这……信笔涂鸦，哪敢谈价，收点纸墨工本，能维持生计，已是惭愧万分了。”
“那么，宋画师这里现成的有几幅？”
“未曾仔细数过，约莫十余幅吧。”
“先生的大作，老朽全部买下了。”
“啊，不敢，不敢！”
方古董走至画案前，将一幅幅画稿仔细卷拢，递与拣宝，果然整整十幅。他从怀中掏出一包未拆封的银子：“老朽身边所带不多，请宋画师暂且收下。”
宋人楷将信将疑，抬眼看方古董，只见他和颜悦色，目光诚挚恳切，决无半点恶意，方才接过封银。拆开一看，竟是白花花的十两碎银，他惊得呆了。
人群中先是屏息敛气，不知唱的哪出好戏，见此情景，不觉倒抽一口寒气。熟知古董先生秉性的人说，还是刚才那孩子的头磕得好，这穷画师果然转运了。
方古董见宋人楷捧着银子，手不往后缩也不往前伸，也无一句语言，看出他眼神中情绪复杂，犹疑、窘迫、感激，什么都有，更有一种奇光异彩在闪烁，那仿佛是长久的渴盼与绝望之后复燃的希望之火。古董领悟了一点什么，上前拉住宋人楷，一口气说道：
“宋先生，适才老朽已在此静观多时了，先生的才华人品，我不胜钦佩。从画艺上看，先生也许还不能说已经独树一帜、自创风格，然正当年富力强，搜妙创真的潜力咄咄逼人！先生卖画不过为练画，漂泊不过为丰富阅历，尽搜天下奇峰于胸中，这一切，老朽自忖看得清爽。须知民以食为天，衣食饭碗，安身立命，断不可或缺。这人生哲学，老朽也是过了不惑之年才悟透的，因此，我劝宋先生少一点读书人的固执与偏狭，多一点随和与落拓。再说这些许碎银，与先生大作相比，不过粪土尔；比之于先生实现大发展、大抱负所需，也是杯水车薪矣！老朽不过想解解先生的燃眉之急，因想到拱手相送，出师无名，先生断不会收下，这才想到买下先生的大作。话说到这里，老朽的一番诚意，就请宋先生领了吧！”
宋人楷鼻子眼睛一酸，眼看身子便往下沉。方古董慌忙扶住他，苦苦笑道：“宋先生这……这样，便要折了老朽的寿了！”
宋人楷不得不免了大礼。人群中又响起一片喝彩声。
方古董说：“请先生随我往寒舍一叙。”
“方老先生，晚生无知，先头不了解您老侠义心肠，多有冒犯，恳乞恕罪！”
“哪里的话！我是个疯疯癫癫、多有怪癖的人，也请宋先生不要计较。拣宝，帮宋先生收拾画案！”
拣宝正待动手，挤进一个人来：“慢！”
来人正是店房伙计，他一眼瞅见宋人楷手中白花花的银子，立时变了一副脸孔：“嘻嘻，宋先生，恭喜您发财了！这房钱……”
方古董插拢来喝道：“房钱记在我古董帐上！”
那伙计十分刁钻：“宋先生手上有银子嘛，何劳您老破费？”
方古董知道这小厮强行索帐，不过是图他老板年终的一点打发，便从怀中掏出一锭银子，掷于地上：“今日是腊月二十三，忌嘴之日，拿去买张封条，贴住你这鸟嘴。坏了古董的兴致，当心你的饭碗！”
那伙计又惊又喜又怕，眼睛盯着地下的银子，迟疑了一会儿，突然弓腰一把抓在手心里，喏喏应声：“不敢得罪老伯，不敢不敢！”说着便要退去。
方古董喝道：“把宋先生的画桌扛回去，告诉你家老板，我一会儿便来结帐！”
伙计答道：“这是小的份内之事，就照您老的意思回话！”
见这人扛桌子走去，众人陆续散尽。方古董感慨道：“一个做伙计的，本不该对他生气，只是这做奴才的，还想变着法儿当个好奴才，实在可恶！宋先生，我看你也不必住这店房了，就在寒舍打住几日，再作计较如何？”
“只怕太打搅您了。”
“不妨事。”
方古董、宋人楷由拣宝带路，游游逛逛，穿过南门外市场，进了土城南门。这座土城在菊花岛的极北端，傍悬崖夯土筑城墙，城内有一半地方是驻军屯粮的地方，另一半地方是大贾富绅的住宅区，城内只有一条街道贯通南北，街道两旁则是各种店铺、茶肆和酒楼。宋人楷下榻的店房就在这条街的东侧中央，朱漆门面，镏金黑漆招牌，两层楼，三重四进，倒也是大家客店，只是年关将近，生意清淡，几个伙计正凑在一起聊天说地。方古董等三人刚跨入头一重天井，却见那扛画桌的伙计早已回来。
