次日清晨，用罢早饭，宋人楷便来到方古董的房里。见四面墙上贴满了菊画，姿态各异，便觉技痒，说道：“仁兄，小弟也画一幅，请仁兄不吝赐教，如何？”
方古董忙说：“赐教不敢，讨教例行，那就请贤弟一逞笔锋吧！”
话音刚落，那拣宝已把笔墨纸砚备在桌上。宋人楷沉思片刻，便操笔蘸墨、着色，不大功夫，数朵盛开的艳菊便跃然纸上。方古董伏案细看，但见花头用笔殊异，设色娇艳，工、写结合，富于变化，又贴切自然，柔秀清新。无论是管瓣、丝瓣、片瓣的色同形异，还是赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫的色异形同，都能准确地表现出菊花的傲骨雄风。有的花头****作底，水红晕染，富丽匀净，浓淡多变，使远近突出，灵活不板，富立体感；有的花头瓣尖色重线细，渐次淡粗，如春蚕吐丝，显而不露；还有的花头师法自然，妙在夸张，精描细绘，层层敷色，瓣体的晕色、瓣上斑纹的装饰极尽工巧之能事，使花形丰满，雍荣华贵。再往下看，枝叶粗放而不流于草率，朴实又不乏于妩媚。点叶，落笔雄劲、利落，笔下叶成，泼墨晕叶，草书作茎，间以横、竖、点，墨分枯湿、浓淡、粗细、虚实、轻重，叶色分偏、反、正、侧、枯、嫩、厚、薄、远、近、高、低，具有形象的空气感和光色感。素净的叶子与艳丽的花头强烈对比，重彩繁花经浓墨疏叶衬托，确是无比绮丽，又艳而不俗。
方古董看罢，连呼：“好，好，老朽今天算是大饱眼福了！”
宋人楷忙道：“小弟拙笔，让仁兄见笑了，献丑献丑！”
方古董接着道：“贤弟，以你画菊的功力，是远在愚兄之上啊！我可否在题款处题诗一首啊？”
“那当然最好了，小弟求之不得。”
方古董在地上慢踱几步，猛地用手一拍脑门，道声：“有了！”便转身到案前，伏下身来操起笔，在画的题款处写下七律一首：
不与群芳气质同，
曾无一瓣落西风。
陶家人品兼诗品，
疑是黄花砥砺功。
看了题诗，宋人楷连连摆手道：“仁兄过奖了，小弟怎能与陶渊明相提并论，惭愧惭愧！”
拣宝在一旁看着二人作画题诗，虽说不甚懂，但也觉得挺有意思。忽然听到前边店铺传来敲门声，便飞也似的跑出去开门。
不一会儿，拣宝便领着一位中年军官走了进来。方古董一见，忙拱手道：“姚总爷，久违多日了，今天怎么得空到敝店来？”
姚总爷笑道：“方兄是不欢迎我来了？”
“你这位尊神，请都还怕请不到呢！”方古董边说边向宋人楷介绍：“贤弟，这位是本岛驻军的姚把总！”
“不敢，敝姓姚，名抚民，您是……”
“在下姓宋，名人楷。”
方古董插话说：“这位宋贤弟是我的金兰义友。”
宋人楷此时上下打量姚抚民，只见他有三十多岁，骨棱棱的宽脸上，有一双炯炯有神的大眼睛，双眉入鬓，头戴战盔，身穿练鹊三色花锦官袍，腰悬三尺龙泉剑。宋人楷见他是行伍之人，心中已有三分不悦，碍着方古董的情面，只得拱手见礼道：“在下拜见姚官人。”
姚抚民却笑道：“我和方兄是多年至交，你是方兄的金兰义友，那我们也是兄弟了，宋先生贵庚几何？”
宋人楷答道：“二十有九。”
姚抚民道：“我虚长你五岁，今后我们也兄弟相称。贤弟，仙乡何处？”
宋人楷刚要回答，方古董却把话头抢去，把宋人楷的身世及怎样相识、怎样结拜的经过简要地向姚抚民作了介绍。姚抚民听后，又笑道：“方兄是作画的，贤弟也是作画的，而我是爱画的，我们三人是因画结缘哪！贤弟可有大作叫愚兄一饱眼福？”
方古董道：“案头上的那幅就是贤弟刚才画的。”
姚抚民走过去，细瞧良久，方道：“贤弟笔下不凡，写意与工笔并举，令人大开眼界呀！”又看了看题款上的诗，问方古董道：“这肯定是方兄的大作了？”
方古董道：“信笔涂鸦，见笑见笑！”
“在方兄之后，我也题一首，如何？”
宋人楷只是一笑，未置可否。
姚抚民倒也爽快，提起笔来，刷刷刷，一首七律即刻写成：
魏紫姚黄乍卸妆，
长春斗雪又飘香。
名花聚会频招手，
人事清时花事忙。
看罢姚抚民的题诗，方古董问道：“既是人事清时，姚总为何许久不来敝店？”
姚抚民道：“我这是正话反说，唉，一言难尽哪！……怎么，方兄，你就这么让我站着说话？”
直到这时，方古董方才觉得慢待了客人，忙说道：“请坐请坐，都请坐，拣宝，看茶！”
三人落座后，拣宝把茶也端了上来，姚抚民呷了一口，道：“方兄有所不知，近日战事颇紧，一天有两三个抵报送来，袁督师令我砺兵秣马，以备不测，故而未来见方兄。”
方古董道：“什么战事？”
“数月前，松山之役，鞑虏势盛，我朝兵败，洪承畴已做贰臣。如今鞑虏羽翼已丰，虎视宁远，宁远位在要冲，必战无疑。”
方古董道：“朝庭为何不派兵东援？”
“派兵东援？说得轻巧！”姚抚民叹了口气，道：“近年来，皇上虽有中兴之志，但却疑心重重，刚愎自用，致使言路不畅。朝庭大小官员个个追黄逐白，党争频仍，苛捐杂税，多如牛毛，压得百姓喘不过气来，再加天灾，百姓处于水火之中。”
“此言不虚！”宋人楷接过话茬：“我从浙江一路行来，只见饿殍遍野，饥民争食，野菜树皮，俱已告罄，其状惨不忍睹。”
姚抚民双眉紧锁，又道：“官逼民反，民岂能不反。陕甘一带，李闯等人先是啸聚山林，集数万之众，后又掠地攻城，而今铁蹄已踏中原，其锋直逼京师。朝庭自顾不暇，哪有能力东援？”
说到这儿，三人俱不作声，心如坠石。
良久，姚抚民一挥手道：“不说这些了，免得扫了咱们的兴致！”接着扭头问宋人楷：“贤弟，诗中有画，画中有诗，诗画相通，这个理儿你自然懂得，你对词怎样，喜欢么？”
宋人楷的思绪还在忧国忧民上，猛地被姚抚民一问，一时没回过神来，停了一会儿，才答道：“略知一二。”
方古董在一旁帮腔道：“贤弟出身名门，词是倚声填字的韵文格律体式，当然知道。”
姚抚民又问道：“在宋代词坛，贤弟可知谁可算得上大家？”
这一问，却把宋人楷问住了，他过去把心劲都放在绘画和雕镂上，有时虽然也涉猎诗词，但对词的优劣却从未细究，谁是大家他怎么知道？但他转念又一想，要说出几位大名鼎鼎的词家来，封住他的嘴，于是便道：“宋代词坛，要能算得上大家的，恐怕非晏殊、欧阳修、苏东坡莫属。”
姚抚民微微一笑，道：“晏元献、欧阳永叔、苏子瞻，他们学问高超，可说达到了天人之际，但要说到填词，那就好比在大海里舀一瓢水一样，所得还很浅哩！据愚兄看来，他们所作的词，都不过是句读不整齐的诗罢了。贤弟不要以为一个人的文章写得好，填起词来也一定好，譬如王安石、曾巩，他们的文章卓然名家，置之西汉文章中毫无愧色。可是叫他们作一两首小歌词，大家一定不免要笑倒，岂但不能唱，连读也读不下去。”
宋人楷暗暗惊讶，心想：这人好生自大！前辈文豪，词坛名宿，几乎全不在他眼里，真是眼生顶上，目无余子。看他这样狂妄，宋人楷不免又有几分反感，便带着不以为然的神气道：“仁兄此言，恐怕有欠思考吧？即以晏元献而论，他的‘斜阳独倚西楼，遥山恰对帘钩，人面不知何处，绿波依旧东流’。何等风流蕴藉，能读能歌，仁兄却说他作的词是句读不整齐的诗，似乎有些过分！”
姚抚民笑道：“贤弟有所未知，词这种体裁，虽是诗之余，却别是一家，诗只分平仄，词却既分五音，又分五声，又分音律，又分清浊轻重。有些词调如《声声慢》、《雨中花》、《喜迁莺》，既押平声韵，又押入声韵；《玉楼春》本押平声韵，又押上去声，又押入声；又有些词调本押仄声韵，结果倒是押上声协音律，押入声反不可歌唱。这种情况，知道的人很少，所以许多名家的词，往往不协音律，就是因此之故。”
宋人楷见他说得头头是道，熟极如流，知他精通词旨三昧，不觉改容起敬，另眼相看。便又提出几个词坛名家来问道：“像晏叔原、贺方回、秦少游、黄鲁直的词，仁兄觉得怎样？”
姚抚民道：“这几个人倒是懂得遣词押韵必须协音律的，但也各有缺点：晏的词缺少铺叙；贺的词苦乏典重；秦的词专重情致，却缺少故实，好比贫家美女，并非不妍丽，但缺少富贵气象；黄的词是注重故实了，却又很多瑕疵，譬如美玉有了斑点，价格就减少了一半。”
宋人楷心中暗暗叫绝：好大的口气！词坛圣手，欧、晏、秦、黄都不在话下，可谓目中无人！谅你一介武夫，能佩服的词坛大家竟是谁？想着，便道：“不知仁兄心中的词坛大家是谁？”
姚抚民站起身，情绪稍有激动，朗声道：“宋词大体可分为两大类，一是激越、雄壮美，这要首推岳飞和辛弃疾，特别是岳飞的《满江红》，可谓千古绝唱；二是婉约美，这要首推二李，即李煜和李清照，特别是李清照的《醉花荫》，题目叫《重阳》，不说菊花，但谁看后都知道这首词人花合一，暗写菊花的。”
说到这儿，姚抚民高声吟诵：
薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透。
东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
“好！好！声情并茂！”方古董一边拍掌一边叫好。刚才，姚抚民和宋人楷论词，他也本想说几句，谈谈自己的看法，但始终没插上嘴。
姚抚民吟诵已毕，又向方古董和宋人楷问道：“关于这首词还有个小故事，二位可曾知道？”
方古董笑道：“老朽知晓。”
宋人楷却疑惑地问：“关于这首词还能有什么故事？”
“方兄讲给贤弟听！”
方古董道：“李清照写完这首词，先递给她的丈夫赵明诚看，赵明诚叹为绝唱，一心要想胜过李清照。他废寝忘食地苦思冥想了三昼夜，填了十五首阙词，把李清照的这首词杂在里面，送给他的朋友陆德夫看。德夫再三把玩推敲，才说：‘只有三句最好。’赵明诚问他是哪三句，他说：‘莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦’。这三句正是李清照写的，赵明诚不禁嗒然若丧，向陆德夫叹苦，说他作了三昼夜的词，还作不出李清照那三句。”
宋人楷道：“这三句确实好，怪不得姚兄极力推崇李清照。”
姚抚民正要接着话茬说，忽听外面有人喊门：
“方老先生在家吗？”
方古董向姚抚民和宋人楷拱拱手道：“二位稍候，我去看看就来。”
方古董迎出门来，见是本岛头号大财主杨义山府上的赵管事，心中忐忑，满腹狐疑：
“什么风把赵先生吹来了？”
赵管事恭恭敬敬递上一张大红帖子，说：“杨老爷请先生即刻过府上，有事要相商。”
方古董展开帖子一看，脸色刷地红了，一种复杂万端的滋味泛起在心头。
“方先生，请吧，轿子已经歇在门口了。”
这时，姚抚民和宋人楷也走出来，见此情景，姚抚民向方古董一拱手道：“方兄有事，姚某就先走一步了。”说着，又向宋人楷拱拱手：“贤弟，愚兄改日再来讨教！”
宋人楷听了姚抚民在屋里那番话后，深知这是一位满腹经纶之人，情绪已由当初的不悦、反感转而为敬佩，心悦诚服。此时见姚抚民向他告辞，忙回礼道：“姚兄折杀小弟了，愿改日再聆教诲！”
方古董也忙道：“恕不远送。”
待姚抚民走后，赵管事又催促起来，方古董无奈，转身向宋人楷和拣宝嘱咐几句后，却欲行又止……
