“用不着你来奉承。你在外面忙，不知道家里的事，其实，我已经做好了准备……”文天祥睁大两眼往后一瞧，只见妻室儿女都来了：欧阳夫人所生的长女定娘十一岁了，次女柳娘将近九岁，九岁多的长子道生，长得和文天祥小时候一模一样，祖母最疼爱他。妾黄谲英所生的次子佛生，刚满九岁，异常聪颖，四女监娘和五女奉娘都美如天仙。妾颜靓妆生的幼女寿娘尚在襁褓之中，三女环娘比次女柳娘只小一个月，也快九岁了。文天祥有二子六女，都长得乖，很昕话，年纪大的读书识字，从不淘气，一妻二妾都十分孝敬婆婆。这些对于文天祥的事业也是一种莫大的支持和安慰。其时，陪送母亲来赣州的文璋，一直没有回家，也在这里。曾老夫人按捺不住激动，呼吸急促，全身起了一种热潮。她的眼光从晚辈们的身上一一掠过去，然后从梳妆台抽屉内取出一只描金的首饰匣子，递给文天祥：“这是我的陪嫁物品，勤王之事，你们出力，我就捐出这些积蓄……“妻妾们也先后把各自的金银首饰和积蓄献了出来。文天祥把全家的财产充作了军费之资，连家中老小的私房积蓄都奉献出来了。文璧其时任惠州知州，他得知长兄文天祥将起兵勤王，又尽倾家赀，便把母亲、幼弟和文天祥的妻小全部接到了广东惠州。三鲁港战役，贾似道大败而逃鄂州沦陷，元军沿长江水陆东下。江北元军由阿术统率，江南主力由伯颜自领，沿江诸郡，多为吕氏旧部曲，纷纷望风款附。南宋满朝文武得了这个消息，一个个惊得目瞪口呆，面面相觑，没奈何，只得去请贾似道面奏圣上。五更三点，太皇太后谢氏垂帘，恭帝驾坐紫宸殿。师相贾似道出班奏道：“元军抵达黄州，沿江制置使陈奕不战而降，其子岩守江东州，也随父降元。蕲州安抚使管景模也投降了……”太皇太后顿时面目失色，心一下子紧缩起来，脑子嗡嗡地响，贾似道下面的话也听不清了，哆哆嗦嗦，急得喊起来：“贾爱卿，事巳至此，如之奈何？快，快想办法，救救社稷啊！
“贾似道受众臣之托，不得不以实奏明军情，没料到太皇太后却把担子一推六二五一下推到了他的肩上，他哪里承受得起，急得满头大汗，乱了方寸。宋代政治舞台上，那班十分活跃的太学生，人数众多，消息灵通，又不畏权势。他们已识破了贾似道的假仁假义，知道他无才无德，沉湎声色，给他取了个“花相”的绰号。贾似道凭弄虚作假侥幸取宠后，又一味专横跋扈，骄奢淫逸。太学生们只想找个机会将他一军，戳穿他的把戏。今见太皇太后问计于他，便乘势奏道：“敌军压境，势如叠卵。若再迟延，恐冠氛有警乘舆，祸将不测。此事关系重大，师相乃先帝托孤之大臣，国家之所倚重，宜亲督诸军出征，以慰军心民望。伏乞圣上察之。”
贾似道明白这是冲着他来的，十分恼火。而转念一想，又觉得事到如今，推是推不掉了的，假如再不亲自出征，必招众怨，这禄位也保不住了，只得横下心来再去碰碰运气。不等太皇太后开口，便硬着头皮奏道：“老臣忝在戎行，卫国有责。圣上勿忧，臣贾似道情愿亲荷干戈，督师赴战。待老臣拚着这条老命，定把元军杀个片甲不留，以报天恩。”
太皇太后缺少主见，恭帝年幼无知，军国大事一概寄托于贾似道，现在贾似道自告奋勇出师，豪情壮语，大有马到成功之气兔，太皇太后那颗悬着的心放了下来：“老卿家岁暮，又要劳顿鞍马，委实于心不忍。但宗社重优，推爱卿无以当此重任。朕当为卿祈祷上苍护佑，惟愿旗开得胜，克奏肤公。”
贾似道叩头谢了恩，退下朝来。他本来毫无思想准备，不知是鬼蒙了头，还是心血来潮，被一逼一激，居然答应下来亲赴前线，出御元师。归到葛岭私第，好不烦恼。为了肖愁解闷，他又从宫中强取了一名姿色俱佳的女嫔叶氏为妾，召齐爱姬美媛，搂抱着叶氏，饮酒抹牌，听曲观舞，没日没夜地纵情玩乐。忽报内侍奉旨而来，贾似道一愣，不耐烦地摆了摆手，歌舞戛然停止。侍从摆设香案，贾似道跪接了圣旨，却是催他择吉出师的，诏命诸路军马皆归他辖下，所用长史、参赞、随员，任他调遣，一切军需粮饷，任其向户部支取。贾似道不好再拖延了，只得在临安设了都督府，召兵部尚书吕师夔参赞都督府军事。吕不受命，竟与知江州钱真孙迎纳元军。知南康军叶阊、池州统制张林等也相继投降。伯颜命吕师夔知江州，吕到任不久即降元，就庾公楼设盛宴请伯颜，献宗室二女侑酒。伯颜制止道：“我奉诏命兴仁义之师伐宋，不是来追寻声色的。”
吕师夔自觉没趣，即出二姝。伯颜礼节性地饮干一杯酒，便离席下楼走了。吕文德的女婿、殿前都指挥使知安庆府范文虎跟着以城纳降，授为两浙大都督。吕、范本是贾似道的党羽，相继叛宋，气得贾似道吹胡子瞪眼睛，像被野兽咬噬一般地暴怒起来，顿足捶胸，大骂不止。他忿然不能自抑，不顾家底，不留后手，打兑孤注一掷，从全国抽调精兵勇将十三万之众，向户部支取黄金十万两、白银五十万两、交子钞票一千万贯，以供费用开支。同时以捐助军资为由，又向诸王侯和大臣、富户勒索广一批珠宝金银，并核僧道租佑，收供各饷。万事俱备，贾似道却仍然一拖再拖。口里推说要挑选良辰吉日，暗中却差了若厂心腹去探听元军动静。几路探子乐滋滋地回报：“禀相爷，史天泽在真定城病死了。”
“相爷，刘整也死了，元军屯兵发丧，没有进取之意。”
“啊哈哈，真乃天助我也！”贾似道大喜过望，传令三军准备兴师。他以为，史天泽一死，忽必烈等于失去了一条臂膀。尤其叛臣刘整熟习南国地理，元军全仗他为向导，如今刘整也死了，元人虽然兵势颇盛，可是失去了引路人，岂不等于瞎子丢掉了棍子。这样，他们定然要用一段时间摸索，适应环境，重新调整、都署兵力。彼优我喜，彼盲我明。贾似道壮了胆，瞬息之间人像长高了许多，自我陶醉，自尊自大，沾沾自喜。吉日到来，宰杀白牛黑马，祭了帅旗，圣上赐了贾似道三杯御酒，以壮行色，文武百官送出郊外。贾似道趾高气扬，带着大小将官，领了十三万水陆大军，金帛辎重无数，舳舻相衔百余里，旆旗猎猎，刀枪寒光闪闪，溯长江而上，一齐向着芜湖进发。战舰驶至芜湖西南，前军流星探马来报：“前方五里，已有元军驻扎，锁住了江口。”
“这是什么地方？”贾似道用两根手指头撩开舱帘，朝前方望了一眼。
“鲁港。”
“驻师鲁港，就地安营。”
贾似道嘶着喉咙下了命令。参军察看军营回来，贾似道带了夏贵、孙虎臣两员大将，以及堂吏翁应龙、馆客廖莹中等登高远眺，遥遥望见元军战舰排列江中，势如常山之蛇，首尾照应，威严齐整，心里又有些紧张起来。他蹙着双眉，扁平的白脸露出了畏葸之色。回到帐中，他槎着双手，来回踱动方步，额头皱起苦瓜纹，愁肠百结，一筹莫展，不知如何是好。他的脑子里乱糟糟的，一塌糊涂，结成了一团麻，怎么也理不出一个头绪，一会儿端酒杯，一会儿叫来歌妓舞夂吹唱弹跳闹一阵子。贾似道本是一个花花公子，从小游手好闲，肚子里空空如也，根本不懂用兵布阵，叫他临阵对敌，无异于齐缗王叫南郭先生单独吹竽，可悲呀！倘若贾似道略通文墨，稍懂军事，一心主事，操劳军务，战事是很难说最终谁负谁胜的。我们不妨来算算这笔简单的帐，对比一下宋元兵力。忽必烈签发二十万军马伐宋，如今巳大量分散，仅鄂州便分兵四万由阿里海牙统领。伯颜所统的元军主力，即使加上投降的宋军，也不过十余万人马。数量上，元宋军马大体差不多，质量上，也是半斤八两，各有千秋。北军勇猛，南兵顽强，北军马多，南兵船多，北军善攻，南兵会守。如果仅就水战而言，南兵是占有明显优势的。江南雨水多，南方人从小在水里泡大的，适应环境、气候，熟悉水性，物资给养和兵源补充也要方便些。当然，北军也有许多为南兵所不及的特长。总而言之，北军南兵，旗鼓相当，均势力敌。贾似道完全可以与伯颜一决雌雄，至少可以牵制住他的有生力量，阻挡他继续前进。但是，贾似道从一开始就缺乏必胜的信念，不是立足于打，而是在“侥幸”二字上做文章。他表面上摆出个打的样子，整顿军马，列成阵式，威风凛凛，杀气腾腾，背后却派人与叛将、提举江州兴国军吕师夔暗中交通，请他传话给伯颜求和，又放归元军俘虏曾安抚。还将上等黄柑等物叫曾安抚带给伯颜，并托其传话：“愿向元朝称臣奉岁币。”
佣懒之徒贾似道不爱用脑子，不愿意把问题看得复杂些，多方设想，多谋善断。他没有研究出一个整体的破元方案，倒是随手拿出了一个个侥幸退敌的法子，故伎重演，照旧是走屈膝求和的老路子，到时候又来它一个假报捷书，名利双收。他仿照一二五九年向忽必烈求和的老套套，依样画葫芦，派出老资格的宋京出使元营，请求称臣，纳岁市。
一二七五年正月，由正阳军南下的阿塔海、董文炳等与伯颜大军会合于安庆。正当伯颜摆酒设宴，庆贺战功之时，宋京带着求和的书信到了元军的辕门，门军吆喝道：“来者何人，干什么的？快说，否则便要放箭喽！”
“莫放箭，莫放箭！”
宋京缩着脑袋答道，“我是宋营下书人宋京，求见你们伯颜丞相，烦请前去通报一声。”
伯颜，元朝着名的军事家，政治家，官拜中书左丞相，出生于一二三六年，年仅三十八岁，却已久历沙场，南征北战。他身体健壮，骨架坚实而风度翩翩，举止文雅而又异常骠悍，古铜色的柿饼脸毫无表情，喜怒不形于色，目光深邃而又灼灼逼人。他与汉士史天泽、刘秉忠等交谊甚厚，精通汉学，深娴六韬三略，文武双全，用兵如神，享有“大元儒将”之美誉。当时听得宋军有人来投书，他以为是下战书的，便端坐虎皮交椅，传令放宋使进来。宋京熟悉蒙古帐篷，也熟悉蒙古礼节，进帐行了蒙古大礼，胁肩谄笑，双手呈上贾似道的求和信件。伯颜拆开一看，不禁拍案而起，横眉喝斥道：“奸滑南蛮，前次背盟失约，拘留我国使郝经。眼下时迫势危，又来耍滑头。来呀，给我把这混小子拉出去砍啦！”宋京惊慌失措，双膝跪下，急急巴巴地讨饶道：“丞相，丞相，我，我是一片诚意而来，你留，留着我有，有好处。况，况且，两，两国交战，不斩来使嘛。”
“嘿嘿，杀南蛮，好比探囊取物，“伯颜轻松地耸耸双肩，“容易得很。好吧，暂时把你这颗脑袋寄在你的脖子上。你回去转告贾似道那奸贼，叫他快做开战的准备。”
“谢丞相不杀之恩，谢……”不等宋京讲完，伯颜的部曲恶狠狠地吼道：“少罗嗦！滚！”宋京不失礼乐之邦的使者身分，再一次行了蒙古礼，才告辞退出帐外。贾似道派出宋京后，自以为得计，绷紧的心弦松弛下来，又沉浸到他爱好的声色中去了。听到急促的敲门声，他才从女人温软的胴体上下来，钻出热被窝，穿上衣服，懒洋洋地拉开门，往议事厅走去。宋京跟进厅内，哭丧着脸报告说：“相爷，大事不好哇！”
“怎么？”贾似道眨了眨似醒非醒的肿泡眼，“他不同意求和？”“嗯啦，态度硬得很，没有半点调和的余地。”
“那就算了吧。咱们骑驴看唱本一一走着瞧。”
贾似道又羞又愧，当着众人的面，只好南腔北调半阴半阳地操嘴巴劲，以此来遮面子。先锋官姜才是一员冲锋陷阵的硬将，豹头虎体，彪腹狼腰，有万夫不当之勇的气魄。他听了他们的话，气得浑身哆嗦，站起身来，直言不讳地说：“咳，老相爷，你也太糊涂啦！元军有进无退，正在得意之时，不打两仗，打掉他的骄气，他会肯退兵吗？相爷哇，你们这样奴领婢膝去求和，丧尽国格，招惹来人家的奚落，真是自作孽不可活也。”
“你在说些什么？”贾似道打断了他的话。
“现在求和不是时候，相爷！”
“那么，你说到底如何对付好些？请发表高见。”
“一切立足于打，赶紧做好准备打大仗，打恶仗。”
“乱弹琴！”
“自古兵来将挡，水来土掩，不打仗，圣上要我们来干什么？”贾似道勃然大怒，借题发作，忿然地一挥手：“狂徒，无礼匕甚！刀斧手，将姜才推出辕门斩首！”
左右军士答应一声，准备动手。淮西制置使贾贵离开坐椅，转身对着贾似道抱拳说道：“相爷息怒……”“这种不知上下高低的狂妄东西，老元戎保他作甚？”“姜才为人憨直，性格莽撞，心中无鬼，先头多喝了两盅，酒后胡言，望恩相见谅。”
夏贵精于权变，一席话，既替姜才想出了开脱的门路，也为贾似道下台挖了码头。贾似道一只胳赙撑在桌案上，用手掌托着昏昏沉沉的脑袋。他瞥见堂内气氛不对头，唯恐军心离叛，就风转舵改口道：“既然如此，且看在老将军的情分上，饶他不死，看他如何立功赎罪？”夏贵朝姜才呶了呶嘴，姜才会意，面朝贾似道跪下，磕了三个响头。贾似道无可奈何了。次日，只好委任孙虎臣为前军总统，带领七万精兵，屯于池州（今安徽贵池）下游的丁家洲，命夏贵领二千五百艘战舰，横亘于江中，阻挡元军水师。自己统着后军，驻于鲁港。三军得令，各自赶到了指定的地点。伯颜得知贾似道被迫调动兵力应战，即命军中发竹结大筏数十排，上置薪刍，顺流而下，向着夏贵的战舰，拉开欲用火攻焚舟的架势。暗地里，却叫阿术领数千艘划船，朝孙虎臣一军冲浪而来，使宋军前后不能相顾，截断其中的联系。他本人则顶盔贯甲，骑着高头蒙古大马，统率骑兵步卒，夹岸急进。阿术所领水军划船离孙虎臣愈来愈近，孙虎臣前军舰只成一字横排摆开，阿术摇动指挥旗，划船分作五路纵队，扬帆擂鼓，箭一般插进孙军船队。前军先锋姜才，忠勇有谋，精通水战，站在船头纵目一望，判断出了对方的用意，将计就计，大声命令说：“凡敌船所冲之处，兵将宜各自为战，不必彼此关顾，不必互柑援助！敢有违令者，斩！敢有后退者，斩！”
将令刚传入军中，阿术所领的划船飞快插进了姜先锋战舰的阵内。大小战舰得了这个命令，舟自为战，人自为战，以眼还眼，以牙还牙，针锋相对，寸步不让。
元军船只冲到何处，何处便紧紧咬住不放，拚命死战。没有冲到的地方，舟船一律按兵不动，像没有发生战事一样，稳稳当当扎住，严阵以待。性情暴躁的阿术，急功近利，见冲不散宋军阵式，激怒得额头上沁出了豆大的汗珠，眼珠子都鼓出来了。两军相持不下。姜才沉着应战，以变应变，纵横捭阖，灵活机动，渐渐占了上风，眼看很快就要转入反攻了。阿术心里有些稳不住了，进退两难。突然惊天动地一声巨响，伯颜的马炮赶到了，首开一炮，不偏不倚正中孙虎臣前军中心，打在孙虎臣的指挥舰旁边，击起一根冲天浪柱。孙虎臣军中一阵骚动。轰隆隆的炮声接二连三响起来，阿术一见，兴高采烈，忙命鼓手把战鼓擂得震天价响，以助军威。他的将士借助火炮，顺风顺水，气势汹汹地向宋军冲浪过来。姜才并不慌张，指挥将士死打硬拚。真是棋逢对手，将遇良才。阿术奋勇当先，姜才身先士卒，杀得天昏地暗，云愁雾惨。
